乾隆觉得自己这些年的帝王生涯太过顺遂了,文治武功皆有建树,朝堂清明、百姓安乐,连推行的工业化也轰轰烈烈,事事都合心意,然后就乐极生悲了。
五月初五端午节,天刚破晓,夜色尚未完全散尽,圆明园的清晨还浸着几分沁人的微凉。
园内的各位主子们还在安睡,只有宫女太监们还在值夜班。
奉三无私殿内,祥贵人位下的宫女喜格与二妞正值宿守夜,二人年纪小,正是贪玩的时候,对用火安全不是很在意,一时疏忽,看管殿内铛火时未曾尽心,火星不慎溅出,引燃了殿内悬挂的锦缎帘幔。
恰逢凌晨风势颇大,火势借着风势迅速蔓延,转瞬之间便席卷了整个奉三无私殿,浓烟滚滚,火光冲天,很快便延烧到了相邻的九州清晏殿——那是乾隆在圆明园的常居之所。
侍卫们虽然奋力扑救,但火势蔓延过急,殿门被火封,浓烟呛人,乾隆被困在殿内,一时之间竟无法脱身,身边的内侍们急得团团转,烟雾迷了眼,内监和侍卫们跟没头苍蝇似的在殿里找皇上。
来得最早的,并最快把他找到的,反而是前一天因为愉妃五十大寿而进园子,留宿的五阿哥永琪。
他勇闯火场把乾隆从火里背出来了。
住在牡丹台的曦滢,听闻九州清晏殿走水、乾隆被困的消息,匆匆赶去现场,见乾隆灰头土脸的,表演了一番心急如焚。
反倒是乾隆,虽惊魂未定,脸上还沾着烟灰,见曦滢散着头发,只穿了衬衣和软鞋一路疾跑过来,一副关心则乱的样子,伸手拍了拍曦滢的手,再三宽慰她:“无妨无妨,朕没事,身子无碍,你不必担心。”
容嬷嬷腿脚慢些,随后才赶到,赶紧给曦滢罩上了一件斗篷,挡住了她不大“得体”的衣服,毕竟这里有外男,容嬷嬷怕乾隆回头拿这个说事。
不多时,诸王大臣们也陆续闻讯赶赴圆明园火场,众人分工协作,一边指挥侍卫们继续扑救,一边安排宫人清理现场、清点损失,忙得不可开交,直至日上三竿,火势才终于被彻底扑灭。
今天正好也住在九州清晏的弘昼衣衫不整乱七八糟的赶来,听乾隆这么安慰曦滢,看乾隆的确安然无恙,只是有些狼狈,他悬着的心才彻底放下,脸上的焦急褪去,渐渐露出了轻松的神色
相较于弘昼,果亲王弘曕就更离谱了。
他的居所离得最近,却是诸王之中到得最晚的一个。
赶来之后,他非但没有好好上前关心一下自己的老哥哥,反而嬉皮笑脸地开起了玩笑,嬉笑如常,半点没有担忧之意,那副毫不在意的模样,看得人直皱眉,活脱脱一副没心没肺的样子。
没心肝的东西!
乾隆本就因火场被困心中不快,见俩弟弟这般态度,气不打一处来,当着诸王大臣的面,对着这两个弟弟一顿臭骂,斥责他们不分场合、不知轻重,全然没有亲王该有的模样。
结果哥仨去给皇太后那里报平安的时候,随橙想呢,这俩弟弟不知道是不是脑子被烟熏短路了,给太后请完安之后,弘曕十分不见外,一屁股就坐到了太后身边——那是乾隆平日里请安时专属的位置,弘昼也紧随其后,自然地坐到了自己素日常坐的位置上,哥俩你一言我一语,竟一个位置都没给乾隆和曦滢留下。
乾隆站在原地,人都(气)傻了,下意识地转头看向身边的曦滢,一脸震惊——他坐的是我的地儿啊!
结果发现曦滢也皱眉看着弘曕,压根没注意到自己在看他,更气闷了。
(弘曕:哥,我活够了。)
还好太后了解儿子,一眼就看出了自己儿子眼底的愤怒与尴尬,立刻提出让他们三个陪她用膳,离开了这个地方,免去了乾隆没有位置坐的尴尬。
离开畅春园后,乾隆对弘曕的怒火更是愈燃愈烈,越想越气。弘曕平日里便行事乖张、不知收敛,此次更是得寸进尺,不仅火场之上失了分寸,还在太后面前僭越失礼,简直是目无皇权。
酝酿了一个星期,乾隆召大臣,对弘曕公开处刑,以正朝纲。
他这回完全没给弘曕面子,弘曕早年便贪利营私、私自开设煤窑、强占百姓田产说起,再到他私下托付盐政高恒售卖人参,牟取私利以偿还债务;接着又提及他干预朝政,私下嘱托阿里衮保举自己的亲信(虽然阿里衮没答应);甚至连皇太后下懿旨,令他为母妃祝寿称祝,他都拒不遵行,反而出言顶撞太后;最后,再到上个星期火场之上的失智表现、太后面前的僭越之举,一一细数,桩桩件件,皆有据可查。
罪名那是超级加倍。
乾隆最后总结道,弘曕这般行事,目无君上、贪得无厌、狂妄自大,与当年的阿奇那、赛思黑没什么区别,本应圈禁严惩,以儆效尤,但念及兄弟手足之情,不愿做得太过决绝,最终决定将弘曕的亲王爵位撸去,降为贝勒,永远停发俸禄,除此之外,也将他身上的所有差事一并解退,令其闭门思过。
当然了,此次事件中,弘昼也没有侥幸逃脱。他虽没有弘曕那般过分,却也在火场之上失了亲王的分寸,可能是看着太后是弘昼的养母,弘昼的亲妈是他的养母,他和弘昼哥俩好的面子上,乾隆没替他火场的表现,只拿跪坐无状的罪过,罚了他三年工资了事了。
至于祸首祥贵人,前几年因为小燕子降为常在,因为大封后宫才恢复的贵人位分还没坐热乎,嘎嘣一下被乾隆降格成了答应,两个闯祸的小姑娘被发往打牲乌拉给被甲人为奴了,永远不许回京,跟当天在廊下隔岸观火的怕死偷懒的銮仪卫一个下场。
惨归惨,但她们把宫殿烧了,乾隆都遭了灾,居然命还留住了,也不知道算不算乾隆网开了一面。
可能他也觉得用童工不人道吧。
但这件事情并没结束。