暮色初合，车轮碾过青石板的声响渐沉。林昭掀开车帘，指尖在袖中帛书边缘轻叩三下——那是亲卫从裴府外围抄得的名单残页，字迹潦草，却列着七名近三日曾出入相府后巷的六部官员。他将帛书叠作方寸，收入贴身夹层，另取一封素笺，以朱砂笔勾去第三行姓名，又在末尾添一“崔”字。
马车停于都察院西角门，守吏见是林昭，未敢盘问，只垂首退至一旁。他步入偏堂，烛火已燃，壁上《百官行述图》被风掀动一角，露出其下暗格。林昭未点灯，径直走向北壁书架，抽出一卷《礼部仪注》，书脊微沉，内藏机关轻响。少顷，门后暗道开启，谢允自阴影中步出，袍角沾泥，显是绕道而来。
“子明归朝不过半日，裴府便聚议通宵。”谢允压声开口，袖中滑出一纸条，“兵部崔璒昨夜携账册入府，至寅时方出。”
林昭取过纸条，目光一扫即收。“天子许我直入禁中，非为逞口舌之快。”他将纸条置于烛焰之上，火舌吞没字迹时，映出他眼底冷光，“今夜不议弹劾，只定章法。”
话音未落，徐怀之自外而入，手中捧一木匣，匣面刻“工营造式”四字。他将匣子置于案上，启锁时指节微颤。“工部营缮清吏司近半年修缮名录在此，”他说，“岭南驿道所用松木规格，竟与京西陵道一致，但采价高出三成。”
三人围案而立，烛影摇动。谢允率先按案：“崔璒掌兵部军械调拨，陆谦控户部度支银流，孟昭执工部营缮实权——此三人若去，裴党六部根基动摇。何须迂回？明日我便率御史联名上疏！”
“疏文未成，人已先死。”林昭摇头，“裴元衡执柄十载，爪牙遍布台省。你一疏递上，他可称病不朝，可令党羽互保，可引先帝遗训压你清流之口。而你，将孤悬于朝，再无退路。”
徐怀之低声道：“工部账目未清，若贸然发难，反被指为挟私报复。岭南账本未至，我手中仅有疑迹，不足定罪。”
林昭默然片刻，取笔蘸墨，在纸上疾书八字：“以策代劾，以理破局。”
“何解？”
“先发策论。”林昭笔锋一顿，“不指其人，但揭其弊。言屯田虚报、军粮克扣、修缮浮冒，字字有典可依，句句不涉姓名。待朝野议论蜂起，民心所向，再由御史循例稽查，名正言顺。”
谢允皱眉：“如此缓行，岂非坐视其备？”
“急则生变。”林昭抬眼，“裴党之势，如朽屋将倾，一推即倒，然倒时飞瓦伤人，反损己身。不如先拆梁柱，削其羽翼。待其孤立，一纸弹章，可定乾坤。”
烛火忽爆一响。徐怀之凝视案上工部名录，忽道：“孟昭经手三处边镇城防修缮，皆以‘急工’为由，跳过工部会勘。若以此为口实，令都水司核查用料实况，或可牵出贪冒实证。”
林昭颔首：“你主查工部，务求细致，不露痕迹。谢兄联络台谏诸人，筹备《吏弊七论》，三日后先发其一，以‘屯田戍边’为题，暗指军粮折耗之弊。我则亲撰首篇，呈于文渊阁公议。”
谢允仍不甘：“若裴党抢先发难，诬我等结党呢？”
“清源之名，不避党议。”林昭取出天子口谕副本，平铺于案，“‘可直入禁中’五字，非独权柄，更是护身符。他若以结党罪我，我便以奉诏议事对之。他若封锁宫门，我便以天子特许叩阙。此令在手，进退皆有据。”
徐怀之沉吟良久，终道：“岭南账本若被截于途中，我等仍将无实证。”
“账本未至，另有他法。”林昭指尖轻点《百官行述图》上兵部一栏，“崔璒三年未升，却骤掌军械要职，必有交易。陆谦家本寒微，近年广置京郊田产，银从何来？孟昭修陵道而用驿道之材，其心可知。此三人，皆有破绽，只待风起。”
他收笔入匣，环视二人：“今夜之议，不出此室。三日内，谢兄发策，徐兄查账，我则试探兵部反应。待舆论成势，再行下一步。”
谢允深吸一口气，终点头：“好。便依子明之策。”
林昭起身，将《礼部仪注》放回书架原处，机关复位，暗道闭合。他取下壁上斗篷，系带时忽道：“另有一事。”
二人止步。
“岭南军火库油布所包，乃火药引信。”林昭声低如刃，“而兵部近半年，有三批硝石调往北境，申报用途为‘炮台试燃’，实则去向不明。若此二者相联……”
徐怀之变色：“边疆若有异动，必牵社稷。”
“故不可轻动。”林昭按住案角，“证据未全，只可暗察。兵部崔璒，当为首要盯防之人。”
谢允握紧袖中策稿：“若他果与边情勾连……”
“那便不是贪墨，而是通敌。”林昭目光如铁，“到时，不必待诏，我可直入禁中，面奏天子。”
烛火渐短，三人分道。林昭独行于都察院回廊，夜风穿庭，吹动檐下铜铃。他行至院门，忽驻足，从怀中取出玉佩残角，触手冰凉。残纹蜿蜒，自螭首斜裂而下，恰如一道未竟之令。
他将玉佩收回，抬步出门。街角暗处，一骑已候多时，见他出，立即策马迎上。
“书院夹墙第三格，已加固。”骑士低语。
“岭南账本若至，不入府，直送书院。”林昭翻身上马，“另传我令：自明日起，每日辰时，文渊阁外设策论讲席，首题《论屯田与边储》。”
马蹄启动，踏碎一地月光。