马蹄踏过青石板，溅起晨露数点。林昭勒缰停在竹溪书院门前，目光扫过那道斑驳的朱漆门框。他翻身下马，将缰绳递与守门童子，未语先登阶。
讲堂偏室烛火犹明，昨夜誊写的奏章草稿摊于案上，墨迹已干。林昭坐定，逐字再阅：账册拓本所录“海货”出入之期，盐粒样本粗粝之状，资金流向图谱中裴氏族学田庄修缮费之巨，皆一一列陈。文辞不尚浮华，唯求条理分明，字字可对质公堂。
日影初移，老张轻步进来：“山长已在后堂候着。”
林昭收卷入匣，起身整衣，捧匣而往。陈元直立于院中梧桐下，白发披肩，手持一卷旧书，见他来，只微微颔首。
“学生拜见先生。”林昭躬身，双手奉上木匣。
陈元直接过，开匣取稿，默读良久。风穿庭而过，吹动纸角微颤。他终将奏章放下，抬眼凝视弟子：“你可知此章一旦上达，裴相必怒？”
“知之。”
“浙东士林将成众矢之的，或有罢考夺名之祸，亦或遭构陷入罪。你一人承担不足惧，却要拉三十余人共赴险地？”
林昭跪地，双掌扶膝，脊背挺直：“若因惧祸而缄口，则纲纪自毁。今日学生非为私怨劾官，乃以实证揭弊。若有连累，罪责由我独担，愿削籍为民，永不叙用。”
陈元直沉默片刻，伸手扶他起身：“你已不是当年临安府里那个只懂经义的少年了。”他转身步入厅内，提笔在纸上写下一令，命童子即刻传召书院在籍士子，午后闭门议事。
日过中天，三十余名士子陆续入堂。有人面带疑色，有人神色激昂，亦有低头不语者。林昭立于堂前，当众展开奏章，朗声诵读。
“查浙东转运使周崶，纵容私盐夹带，借‘军粮转运’之名，行贩运之实；程氏盐商以重金贿赂官吏，伪造帆盐印鉴，月入仓私盐逾万斤……其赃款辗转流入河东裴氏族学田庄，名为修缮，实为分利。”
堂中渐静。
“诸君皆出身寒门，苦读数十载，方得一试之机。”林昭环视众人，“若科场可贿，官位可买，我等十年灯火，究竟为何？百姓鬻妻卖子纳盐税，而权贵吞食国髓如饮水！今我辈手无兵卒，口无诏令，唯有此一心血文字。若畏缩不前，则道统沦丧，斯文何存！”
无人应答。
忽有差役递信入堂，呈至林昭手中。他拆信阅毕，转身展于案上：“谢允自京来信。”
他高声念道：“‘京中清议日盛，御史台已有数人欲参浙东盐弊。望子明持节前行，勿以孤立为惧。天下正气，不在庙堂高位，而在士人胸中一口气。’”
堂下有人轻叹，有人握拳。
一名年轻士子起身，声音微颤：“若签名，功名恐不保。”
林昭直视其目：“若不签，良心可保否？”
那人怔住，良久低头。
又一人问：“若奏章被截，如何？”
“自有防备。”林昭道，“送信之人不走官驿，不用衙差，所携非原件，仅副本油封藏于货箱夹层。真本留底，待朝廷问罪时方可出示。”
陈元直此时起身，走到案前，执笔落款：“山长见证，陈元直。”
众士子相顾，终于有人上前署名。起初迟缓，继而接踵。三十七人，逐一具名于纸末。林昭执笔，在最前写下“领衔具奏 林昭”四字，力透纸背。
暮色渐合，文书已封。老张领两名老兵入室，皆换作商仆装束，腰间佩刀藏于布囊。林昭亲手将油纸包交予其中一人：“北上小路，绕开官道驿站，遇盘查则称运送药材。途中不得拆启，不得离身。”
二人叩首领命，退出堂外。
林昭随众人登城楼远望。两骑轻马自西门悄然出城，隐入暮烟。江风扑面，吹动衣袍猎猎。他忽觉袖中一物微凉，探手取出，正是那枚祖传玉佩。近日摩挲频繁，玉面竟裂开一道细纹，从边缘斜贯而下，似被无形之力劈过。
身旁陈元直低声道：“此去京城八百里，沿途关卡密布，裴党耳目甚多。”
“他们能拦得住人，拦不住人心。”林昭将玉佩收回袖中，“三十七份名字，不是请愿，是宣战。”
陈元直未再言语，只遥望远方，神情凝重。
城楼下，一辆青帷小车缓缓驶过街口。车帘掀动，露出半截乌木拐杖，杖头雕着一只闭目的虎首。车内人未曾抬头，车轮碾过石缝时轻轻一顿，随即继续前行。
林昭目光掠过那辆车，眉心微蹙，却未多言。他转头对老张道：“明日你去巡铺调换值岗名单，把周三和周五的夜班全换了。”
老张点头记下。
远处，最后一缕夕阳沉入江面。归鸟掠空，一声鸣叫划破寂静。
城楼上的风忽然大了起来。