夜风穿窗，吹熄案头残烛，火星坠落纸面，灼出一个焦点。林昭未动，指尖仍压在那张药方边缘，墨迹未干处微有温意。他闭目片刻，再睁时目光已定。母亲呼吸渐稳，药效初显，然腹中空乏如谷，四肢酸软，连日奔走耗尽心力。他扶案欲起，忽闻门外脚步杂沓，铁链相击之声由远而近。
门被踹开时，他正将药方折好藏入袖中。
三名衙役闯入，为首者面生，腰佩黑铁短棍，冷声道：“林昭，县令有令，尔涉嫌贿赂考官，即刻拘押，不得抗命。”未待分说，一人已拽其臂，反剪双手，麻绳勒入腕骨。林昭欲言，嘴却被粗布塞住，只听那衙役冷笑：“赵公子说了，莫让这等奸佞之徒再逞口舌。”
他被拖出屋门，夜露沾衣，冷意刺骨。巷口数人影伫立，赵文炳立于灯影交界处，广袖微动，未发一言，只朝衙役颔首。林昭目光与其相撞，对方唇角微扬，随即转身隐入暗处。
县衙监舍低矮潮湿，墙角霉斑蔓延如蛛网。林昭被掷入牢笼，背脊撞上石壁，旧伤迸裂，痛意直透肺腑。他蜷身靠墙，喘息良久，方觉寒气自地砖渗入骨髓。月光自高窗斜入，照见铁栏锈迹斑驳，地上水渍映出碎光。他仰头望天，北斗悬于檐角，已过子时。
怀中药方尚存余温，他取出摩挲，纸面微糙，字迹清峻，与前夜邻人所赠如出一辙。正凝思间，牢门轻响，一狱卒提灯而入，目光低垂，将一布包塞入草席下，转身便走，足音轻捷，似避耳目。
待其去远，林昭展布包，内藏一册《大晟律·卷三：贡举律》，纸页微黄，边角磨损，显是常翻之本。另附一笺，无署名，仅书八字：“贿考者，反坐；诬告者，杖一百，流三千里。”
他瞳孔骤缩，心跳如鼓。
此律条非泛泛之言。《大晟律》明定：凡贡举舞弊，须赃证俱在，人赃并获，方可立案；若无实据而构陷士子，依反坐律惩处。此乃寒门士子最后屏障，然鲜有人敢援引——因一旦对簿公堂，便是与权势正面相抗。
他指尖抚过“反坐”二字，默诵条文，思绪渐清。赵文炳欲以空言构陷，必赖县令偏听偏信。若明日公堂之上，他能据律力争，再引证人驳其伪证，或可破局。
然证人何在？
他闭目回想，昨夜送药归家，途经济安堂，药童曾唤其名，邻人亦有数人驻足问安。若衙门称其夜赴考房行贿，时辰必有冲突。只要有人肯出面作证，伪词立破。
正思量间，忽闻外堂喧动。须臾，钥匙入锁，两名差役押他入堂。
大堂灯火通明，县令端坐案后，眉间倦意未消，似彻夜未眠。赵文炳立于侧堂，衣冠整洁，作忧心士林之态。见林昭至，拱手道：“大人明察，此子县试策论锋芒过露，已触忌讳，今又涉嫌贿考，若不严办，恐损科场纲纪。”
县令未语，只挥手示意开审。
主审书吏出列，朗声道：“昨夜三更，有书吏亲见林昭携银五两，潜入考房偏门，交予值守差役王五。王五今已录供，人证俱在。”
林昭立于堂中，双手仍缚，却昂首道：“此言虚妄，臣有《大晟律》为据。”
堂上微哗。县令皱眉：“尔乃待考士子，岂敢援律抗审？”
“正因待考，更当守法。”林昭声朗，“《大晟律·贡举律》有明文：‘凡举子涉舞弊，须赃证并获，方可立案。’今无银无据，仅凭口供定罪，是坏国家取士之基。若一人可凭空诬告即拘士子，明日人人自危，谁敢应试？”
县令神色微动。
林昭续道：“且所谓‘三更送银’，时辰有误。昨夜二更至三更，臣在济安堂抓药，药童李七、坐堂郎中孙元皆可为证。更有邻人张氏、刘氏见臣归家，时间分明不符。若大人不信，可即刻提人对质。”
堂下一片寂静。
赵文炳冷笑：“区区药铺之人，岂足为凭？莫非你连街边乞儿也能唤来作伪证？”
“伪证？”林昭直视其目，“尔等构陷，反诬他人作伪。《大晟律》另有条：‘诬告者，杖一百，流三千里。’赵公子，你可敢以身试法？”
赵文炳面色微变。
就在此时，师爷快步上堂，呈上一纸文书。县令展阅，眉头渐松，沉吟片刻，道：“巡街铺兵昨夜记录：济安堂闭门时辰为三更二刻，林昭入铺抓药，有药单为证，时在二更四刻。与所谓‘送银’时间，前后差半个时辰。”
堂上哗然。
县令合卷，冷视赵文炳：“尔所举证人王五，今已自承受人钱财，捏造供词。本官念尔年少，暂不追究诬告之罪。然此事到此为止，林昭无罪，即刻释放。”
林昭双手被解，踉跄一步，扶住案角方稳身形。他未看赵文炳，只向县令拱手：“律法昭昭，不在权势，而在人心。今日若无铁证，臣亦难自明。然愿大人记取：士子寒窗十载，非为侥幸，实为求一公道。”
县令默然，挥手退堂。
林昭步出衙门，天色微明，晨雾未散。他行至巷口，忽觉袖中一物微沉。探手取出，乃一青布信封，封口未黏，内藏半页残笺，字迹与昨夜布包中笺纸同出一手：“律在人心，非独在册。若欲明路，三日后子时，城南古槐下候信。”
他凝视良久，忽忆起母亲病中，邻人所言“老者留方”——那药方笔迹，与此笺如出一辙。
当夜，他独坐灯下，重翻《大晟律》，指尖停于“反坐”二字。窗外风起，烛火一晃，映得墙上人影如执剑而立。他未动，只将残笺压于律书之上。
火星坠落，点燃纸角，火光一闪，照亮他眼中微光。