烛火在案上轻轻晃了一下，林昭的手指仍压在地图那三点之间，仿佛按着敌军脉动的节奏。亲随捧着密函立于帐外，未敢再进。
他终究没有拆信。
只将那封来自临安的急报收入怀中，转身掀帘而出。夜风扑面，军营已是一片肃然。哨塔上的更夫刚敲过二更，梆声未落，北岭方向忽有火光腾起，一骑飞驰而来，马蹄踏碎寂静。
“报——北岭隘口遭袭！敌军主力已破第一道栅栏，守将请示是否死战！”
林昭站在辕门前，望着远处火光映红天际，眉心微蹙。他并未立刻下令，而是翻身上马，亲率亲随直奔北岭高地。沿途士卒闻令而动，各队依序集结，脚步沉稳，再不见昔日慌乱之象。
登高远望，只见西戎骑兵如潮水般涌来，黑压压一片，刀锋映着月光，直逼隘口。其阵势分三路，中军居中强攻，两翼包抄欲断后路，显然是要一举击溃守军。
“他们想速战。”林昭低声自语，目光落在西谷那段狭窄山道上。那里地势陡峭，两侧皆为断崖，唯有一条窄径穿行其间，正是设伏良地。
他当即传令：“命北岭守将弃栅后撤，烧营帐、丢粮袋，做出溃败之态。另派轻骑轮番骚扰敌营侧翼，不得恋战，扰而即退。”
亲随领命而去。
不到半个时辰，北岭火势愈烈，空营连片焚烧，浓烟滚滚升空。守军佯作溃散，沿途遗落兵器、干粮，甚至有人故意跌倒呼喊，制造混乱假象。西戎前锋见状大喜，挥军猛追，中军主将亦被激怒，下令全军压上，誓要趁势踏平甘州大营。
然而当敌军主力尽数涌入西谷之时，林昭立于高坡之上，手中令旗缓缓举起。
风从谷底吹上来，带着沙石与躁动的气息。他眼神一凛，令旗猛然挥下。
东西两侧山崖上，伏兵齐出。滚木礌石轰然砸落，瞬间封死谷口。紧接着，数百弓弩手自高坡现身，箭矢如雨倾泻而下。更有火矢点燃早已布置好的枯草，烈焰腾空而起，浓烟弥漫，遮蔽视线。敌军阵型大乱，战马惊嘶，人仰马翻，彼此踩踏者不计其数。
“杀！”
林昭亲自擂鼓，中军精锐从正面掩杀而下。三面合围之势已成，西戎主力被困谷底，进退不得。刀剑相交之声、惨嚎呼救之声混作一团，在山谷中回荡不绝。
一名敌将试图率残部突围，刚冲至出口，便被滚木砸中，连人带马坠入深沟。其余将士或跪地请降，或夺路狂奔，却无一能逃出生天。
战至三更，谷内火光渐熄，尸横遍野。清点战果，斩首四百余级，俘敌百余人，缴获战马三百余匹，兵器辎重无数。己方伤亡不足百人，多为轻伤。
林昭立于西谷高处，铠甲染尘，脸上溅有血痕，却不显疲态。他望着残敌仓皇遁入荒漠深处，久久未语。
“大人，是否追击？”亲随低声问。
“不必。”他摇头，“穷寇莫追。今夜一战，已挫其锐气，短期内不敢再犯。”
说罢转身下坡，步履稳健。回到大营时，天边已有微光。他未入帐休息，而是召来各部校尉，当众宣读战果，并命人将缴获兵器堆于校场中央，以示全军。
“此战非我一人之功。”他对列队将士道，“是你们日夜操练所得，是你们开垦田地所养，是你们用汗水换来的胜利。”
台下鸦雀无声，继而爆发出雷鸣般的呼喝。
他未久留，交代后续防务后便步入幕帐。烛火再次燃起，映照满案地图与战报。他在新绘的局势图上添了一笔，圈定西谷位置，旁注四字：“伏胜之地”。
随后取出那封未曾拆阅的密函，置于灯下。火光跳动，信封边缘微微卷曲，却始终未启。
他盯着那封信看了片刻，终是将其推至案角。
起身取过腰间佩剑，仔细擦拭。剑身映出他半张脸，冷峻而平静。这把剑自临安带来，从未真正饮血，今日终于沾了敌人的气息。
帐外传来巡更声，一声接一声，平稳有力。
林昭将剑归鞘，正欲坐下，忽听远处马蹄急响。
一骑飞驰至辕门，马上骑士滚鞍落地，疾步奔来。