林昭放下笔，吹了灯。案头信件已回完，窗外夜色沉静。他起身活动肩颈，刚踱到门边，外头传来急促脚步声。
“大人！八百里加急！”文书官冲进院子，手中黄绸包裹的塘报沾着泥水。
林昭立刻转身回案前，拆开一看，眉头紧锁。黄河在兖州段决口，洪水漫过三县，田舍尽毁，流民沿官道北逃。河南府报称已有万人无家可归，后续灾情尚在蔓延。
他当即命人敲响内阁铜钟。值夜阁员陆续赶来，个个面色凝重。
“户部存粮还有多少？”林昭问。
一名官员翻看账册：“京仓实储约二十万石，江南漕粮月底才能抵京。”
“不够。”林昭提笔写下条陈，“令工部即刻派出河工队，赶赴兖州堵口；兵部调五千屯田军协助疏散；户部开列周边州县仓廪清单，我要知道每一处能动用的米粮。”
众人领命而去。
天未亮，六部尚书齐聚内阁。林昭将各地塘报摊在长桌上，用朱笔圈出重灾区。河南、山东七县被淹，江苏两处堤防告急。百姓缺食少药，已有饥民抢夺官仓。
“常平仓能放吗？”户部尚书低声问。
“放。”林昭答得干脆，“三日内必须把粮送到灾民手里。我签手令，事后由我担责。”
他转向礼部官员：“拟一道宣谕，说明朝廷已启动赈灾，严禁囤粮抬价，违者按律治罪。抄录百份，驿骑传至各府县，在市集当众诵读。”
有人犹豫：“若地方官不作为？”
“授权知府以下，先开仓后奏报。延误者，以贻误民生论处，革职查办。”
朝会开始时，天已大亮。林昭站在殿中，向天子呈上灾情图册。图上红点密布，皆是溃堤之处。
天子看完，声音发沉：“该拨多少银子？”
“眼下不是银子的事。”林昭说，“是速度。等走完户部核款流程，人早就饿死了。请陛下准我直接调度边疆屯田储备粮，经漕运南下。再开皇家常平仓三成库存，优先供给老弱妇孺。”
殿内一片寂静。
有大臣开口：“此举恐开擅权之例。”
林昭不退：“非常之时，行非常之事。若等规矩走完，死的是活人。”
天子沉默片刻，点头允准。
政令下达后，京城各衙门昼夜运转。户部派人携账册直赴地方仓廪核查实储，发现几处上报数字与实际出入甚大。林昭下令彻查，牵出数名地方官虚报仓储、私卖官粮的案子。
“这些人，抓。”他只说了两个字。
与此同时，第一批米粮从京仓装车出发。五百辆牛车排成长队，由禁军护送南下。沿途驿站换马不停，确保三日之内抵达山东境内。
灾情仍在恶化。有流言传出，说是新政触怒上天，才有此劫。还有人说官府闭仓不救，要让百姓自生自灭。
林昭得知后，亲自起草第二道宣谕：“天灾无情，人心有义。朝廷一日未弃百姓，百姓亦不可自乱。凡聚众滋事者，依法处置；凡安守待援者，必得周全。”
他又命人在灾民聚集处设粥棚，每日定时施粥，并派医官巡诊，防止疫病爆发。
兖州知府送来急报，说城外流民已达三千，情绪激动，恐生变故。
林昭立即批复：“准你开仓放粮，事后补奏。若再拖延，唯你是问。”
当天傍晚，消息传来，粥棚开张，百姓领到热饭，秩序渐稳。
工部也有了回音。河道巡查发现，多处堤防年久失修，夯土松散，有的甚至内部被蚁穴蛀空。近十年河工经费记录残缺不全，部分款项去向不明。
林昭召来都察院御史：“成立稽查组，查过去十年所有河工项目。谁批的款，谁监的工，钱去了哪里，一条一条给我挖出来。”
“若查到高官？”御史问。
“不论职位，一律交刑部审理。”
夜里，林昭仍在案前处理公文。茶已凉了三盏，他揉了揉眼睛，翻开一本新册子。这是《治平策》的续篇草稿，原本打算闲时整理，如今只能抽空写几句。
他提笔写下：“天灾非可避，唯治能安之。政在顺民，不在顺天。”
门外又有人进来，递上一份急报：江苏一处大堤再次告急，当地县令请求增派人力。
林昭合上册子，叫来兵部郎中：“调两千厢军，带上铁锹麻袋，天亮前出发。告诉他们，人在堤在，堤溃追责。”
郎中欲言又止：“大人连轴转了一天，该歇息了。”
“我不睡。”林昭盯着地图上的缺口，“等堤口堵上，再说休息。”