晨光落在案几上，青绸布包裹的《新政实录》第一册已被送往国子监。林昭换下昨夜未脱的旧袍，披上深紫官服，腰间玉佩轻响一声。他抬手扶了扶冠，走出内阁值房。
朝会刚开始，一名年轻给事中正朗声奏报江南水利进展。他说起浙西旧渠疏浚成效，引用《新政实录》中的数据。话音未落，殿内已有几位老臣交换眼神，低声议论。
“年岁不饶人，昨夜又熬到五更，今日如何听得清？”
“怕是连奏本上的字都看不清了。”
林昭坐在首辅位上，并未动怒。待那给事中说完，他缓缓开口：“浙西地形南高北低，水流自南向北入海。你方才说新开支渠可分流主河压力，却未提雨季水量激增时，北段地势低洼，易成倒灌。”
众人一静。
他继续道：“徐怀之当年勘测时记过一笔：若在第三弯道处加设闸口，平日闭合蓄水，汛期开启泄流，比开新渠更稳当。此策已试行两年，未出纰漏。”
工部侍郎立刻应声：“确有此事，档案尚存。”
殿中再无人低语。天子微微点头，示意继续议事。
散朝后，林昭召谢允与徐怀之至偏厅。桌上摆着一份手稿，封页写着《实务治国十策》。他将纸推向前：“这不是我一人所思。你们这些年查贪吏、修堤坝、核账目，每一策都有你们的血汗。”
谢允看着那行标题，眉头微动。
“新政不能随我入土。”林昭说，“我想办个讲习所，请陈先生主持讲学，你们二人协理。一个教监察断案，一个授工程民政。挑些肯做事的年轻人，把经验传下去。”
徐怀之翻了几页，抬头问：“若有人照搬套用，不顾地方实情呢？”
“那就教他们先学会看地图、问百姓、算钱粮。”林昭答，“不是背条文，是懂道理。”
谢允沉吟片刻，开口：“人选得公允。御史台可拟一份章程，从各道推举青年官员轮训，三年一期。”
“好。”林昭点头，“明日我就去见陈先生。”
三日后，陈元直亲自来到内阁。他须发尽白，步履却稳。手中捧着一封厚信，是竹溪书院数十名弟子联名所写。
他在林昭面前站定，打开信纸，念出其中一句：“先生白发临朝，犹念苍生，吾辈岂敢懈怠？”
林昭起身接过信，看了许久，只说了一句：“他们愿意来，就让他们来学。”
陈元直将信留下，转身离去前说道：“我回书院准备讲义，十月便可开课。”
消息传开，朝中渐渐有了议论。起初有人说林昭培植私党，可听闻课程由三方共管，学员来自各地，便再难挑出毛病。
又有御史在朝房外对同僚叹道：“以前总以为相公恋权，不肯放手。如今看他日夜操劳，只为把事理讲明白，才知他争的从来不是位置。”
这话被谢允听见，他在午休时对身旁人说：“昔者以为相公争权，今方知其所争者，非位也，乃政之不坠。”
此语不出三日，已在士林流传开来。
又过了几天，林昭批阅边镇军报时忽然眼前一黑，笔掉在地上。随侍小吏慌忙上前，却被他抬手拦住。
“没事。”他靠在椅背上闭眼片刻，再睁眼时已恢复清明，“去把奏本当大字本重抄一遍，案几也调高两寸。”
御医赶来诊脉，劝他减少事务，至少歇息半月。
林昭摇头：“眼可花，心不可盲。现在正是秋汛时节，河南河道巡查还没报上来，我不能走。”
御医无奈退下。
傍晚，内阁只剩他一人。烛火燃起，他翻开最新塘报，看到一处堤防出现裂缝，地方官请求拨款修补。
他提起朱笔，在文书旁写下批语：“此事交实务讲习所初阶学员拟策，呈我复核。”
刚写完，门外传来脚步声。谢允走进来，手里拿着一份名单。
“第一批学员共三十六人，已从各州府选送到位。其中有六人曾参与岭南驿道修建，熟悉工程核算。”
林昭看了看名单，点了点其中两个名字：“这两人曾在浙东屯田时做过里正，了解基层。”
谢允坐下，低声问：“你会亲自讲课吗？”
“讲不了太多。”林昭说，“但每次课后，我会听汇报，提问题。只要还能说话，就不能让这些经验断了。”
谢允沉默一会儿，忽然说：“我们这些人，都在老去。”
“人会老。”林昭望着窗外渐暗的天色，“可事不会。只要有人接着做，路就会一直往前。”
夜更深了，其他阁员早已回家。徐怀之送来一叠整理好的工程档案，说是备课所用。他放下东西就要走，林昭叫住他。
“等一下。”
他从抽屉里取出一张图纸，递给徐怀之：“这是我在浙西画的第二版渠线图。后来改了三次，最后一版用了石基加固法。你拿去讲课时用。”
徐怀之接过图，手指抚过边缘磨损处，点了点头。
“你也早些回去。”林昭说，“别像我这样，熬到半夜。”
徐怀之走后，林昭重新打开那份塘报。他盯着“堤防裂缝”四个字，提笔写下第二条批语：“令巡河官七日内上报全段勘察结果，虚报者同罪。”
烛火跳了一下。
他伸手拨了拨灯芯，继续往下看。