那声尖锐的“陛下驾到——”如同冰锥刺破凝滞的空气。梅林边跪倒一片，衣料摩擦地面的窸窣声里，赵明姝煞白的脸上瞬间涌起狂喜和委屈，泪盈于睫，娇弱地唤了一声：“陛下……” 仿佛受了天大的欺辱。
唯有谢灼华，脊背挺直如雪中青松，手中那截狰狞的断枝依旧稳稳地递在赵明姝面前，尖端寒芒未敛。她没有立刻下跪，甚至没有立刻收回手，只是微微侧过脸，目光平静地迎向梅林入口处那道缓步而来的明黄身影。
萧衍来了。带着他无处不在的、令人窒息的审视。
他步履从容，玄黑龙纹靴踏过铺着薄霜的枯草，发出轻微的咯吱声。日光被稀疏的梅枝切割，在他深邃的五官上投下明暗交错的阴影，愈发显得那双眼睛深不见底。他的视线掠过跪伏在地、瑟瑟发抖的宫人，掠过赵明姝那张写满控诉和依赖的艳丽脸庞，最终，如同被磁石吸引，牢牢地钉在谢灼华——以及她手中那根突兀、尖锐、充满暴力痕迹的断枝上。
空气仿佛凝固了，只剩下寒风穿过梅枝的呜咽。
萧衍停在了谢灼华面前，距离很近，近到他身上那清冽的龙涎香气混合着冬日微寒的空气，强势地侵入她的呼吸。高大的身影投下的阴影，将她完全笼罩。无形的压力如同山岳倾覆，带着帝王的威仪和冰冷的探究。
赵明姝见皇帝目光只落在谢灼华身上，心中嫉恨更甚，带着哭腔再次开口：“陛下！您要为臣妾做主啊！皇后娘娘她……” 她的话没能说完。
因为萧衍伸出了手。
那只骨节分明、曾执掌生杀大权的手，并未如赵明姝所期盼的那样指向她，给予安抚或撑腰。那只手，带着不容置疑的强势，径直越过了她，越过了那截散发着森然寒意的断枝，精准地、一把攥住了谢灼华那只犹自捏着断枝的手腕！
“！！！”
手腕上骤然传来的力道和温度，让谢灼华浑身瞬间绷紧！那力道极大，带着一种近乎禁锢的意味，温热的掌心紧紧贴着她冰凉的手腕肌肤，灼热感如同毒蛇缠绕而上！前世烈火焚身的灼痛感排山倒海般袭来，与此刻手腕上的触感诡异重叠！她几乎能听到自己血液冲上头顶的轰鸣，灵魂深处被压抑的、对这只手主人的滔天恨意，如同火山熔岩，咆哮着想要冲破理智的堤坝！
杀了他！就在这里！用这截断枝！刺穿他的喉咙！
这个念头如同魔鬼的低语，带着致命的诱惑力，瞬间攫住了她全部心神。指尖因为用力过度而微微颤抖，几乎要控制不住将那截布满木刺的断枝狠狠刺出去！她甚至能清晰地感觉到断枝上尖锐的木刺，正抵在自己掌心，也抵在……包裹着她手腕的、萧衍的手背上！
只要她再往前送一分力，那些淬着寒芒的木刺，就能扎进他尊贵的皮肉！
时间仿佛被无限拉长。跪在地上的宫人们连呼吸都停滞了，惊恐地偷瞄着这骇人的一幕——新后手中捏着凶器般的断枝，而九五之尊的皇帝，竟徒手握住了那随时可能伤人的手腕！赵明姝也忘了哭泣，张着嘴，难以置信地看着这完全超出她预想的发展。
萧衍似乎毫无所觉。他甚至微微低下头，目光从谢灼华手中那截狰狞的断枝，缓缓上移，最终落定在她低垂的眼睫上。他的眼神幽深难辨，没有愤怒，没有质问，只有一种纯粹的、冰冷的探究，像在审视一件新得的、充满危险的奇珍。
“皇后，”他终于开口，声音低沉平稳，听不出丝毫情绪，却带着一种无形的穿透力，直抵人心，“这梅枝……扎手吗？”
他问的是梅枝扎手，紧扣的却是她的手腕。那温热的指腹，甚至在她腕骨上极其缓慢地、带着某种意味不明的力道，摩挲了一下。
就是这一下摩挲！
如同冰水兜头浇下，瞬间熄灭了谢灼华心中沸腾的杀意！前世烈火中，他负手而立，左手食指习惯性蜷曲的画面，与此刻他指腹摩挲自己手腕的动作，诡异地重合了！那是一种掌控者的姿态，一种将猎物玩弄于股掌之间的、充满恶意的从容！
他不是没防备，他是笃定！笃定她不敢，或者……笃定她翻不出他的掌心！
滔天的恨意被强行压回冰封的深渊。谢灼华长长的眼睫剧烈地颤动了一下，再抬起时，眸中已是一片被强行压抑后的、近乎空洞的平静，只有那深不见底的寒潭中心，残留着一丝被强行碾碎的戾气余烬。
“谢陛下关怀。”她的声音有些低哑，却异常清晰，带着一种奇异的冷静，“初冬寒气重，木刺……是有些冻手。” 她巧妙地避开了“扎手”的锋芒，将话题引向天气的寒冷，仿佛刚才那剑拔弩张、充满暴力暗示的一幕，只是皇帝对皇后怕冷的寻常关心。
萧衍的目光在她脸上停留了一瞬，似乎在分辨她话语里的真假和那瞬间被压下的情绪。他唇角似乎极细微地向上牵动了一下，那弧度短暂得如同错觉，却比这冬日的寒风更刺骨。
“冻手，就莫要碰这些糙物了。”他淡淡说道，语气带着一种理所当然的掌控。紧扣着她手腕的力道终于松开了些许，不再是完全的禁锢，却依旧带着不容挣脱的强势引导。他的手指下滑，不再是攥住手腕，而是以一种看似亲昵、实则充满掌控的姿态，包裹住了她捏着断枝的、冰冷的手指，连同那截危险的断枝一起，牢牢握在了他宽大的掌中！
粗糙的木刺隔着她薄薄的皮肉，也抵在他掌心。他竟毫不在意！
谢灼华的手指在他温热干燥的掌心下僵硬如冰。她能清晰地感受到断枝上每一根木刺的形状，感受到他掌心肌肤的纹理和力量。这诡异的包裹，比刚才的攥握更让她毛骨悚然。他像在把玩一件危险的战利品，又像在宣告一种绝对的占有——包括她所有的反抗和锋芒。
萧衍握着她的手（连同那截断枝），力道平稳，带着她，将那截曾经直指赵明姝、充满威胁意味的断枝，缓缓地、不容抗拒地收了回来。断枝的尖端，在空气中划过一道冰冷的弧线，最终垂落在谢灼华的裙裾边，不再指向任何人，却更像被强行缴械。
“爱妃也起来吧。”萧衍这才仿佛刚注意到跪在地上的赵明姝，声音恢复了惯常的温和，却少了方才面对谢灼华时那种冰冷的专注，“天寒地冻，都聚在这里做什么？”
赵明姝如蒙大赦，在宫女的搀扶下站起身，膝盖还有些发软。她看向谢灼华的眼神充满了怨毒和一丝后怕，但更多的是一种被忽视的嫉恨。她不明白，皇帝为何对皇后如此……特别？那截凶器般的断枝，那剑拔弩张的气氛，竟就这样轻飘飘揭过了？
“臣妾……臣妾只是看这红梅开得好，想折几枝……”赵明姝委屈地辩解，试图重新拉回皇帝的注意。
“嗯，红梅是不错。”萧衍的目光扫过梅林，语气平淡，听不出褒贬，“皇后也觉得好？”
他将问题抛回给了谢灼华，握着她的手却并未松开，指腹甚至在她僵硬的指关节上又轻轻摩挲了一下，带着一种令人心悸的、无声的催促和审视。
谢灼华能感觉到无数道目光聚焦在自己身上，有赵明姝的嫉恨，有宫人的恐惧，更有身边帝王那深不见底、如同漩涡般的探究。她深吸一口气，那冰冷的空气刺得肺腑生疼，却也让她彻底冷静下来。她微微偏过头，目光投向梅林深处一株不起眼的角落。那里，有一株老梅，虬枝盘曲，树皮斑驳，枝头只零星缀着几个瘦小的花苞，在寒风中显得格外孤寂坚韧。
“臣妾，”她开口，声音清晰而平静，目光从那株老梅上收回，迎向萧衍深沉的视线，“更喜那株老梅。”
萧衍的眉梢几不可察地挑了一下。
“哦？”他追问，握着她的手微微收紧，似乎在感受她脉搏的跳动，“为何？”
谢灼华任由他握着，指尖的冰冷与他掌心的温热形成鲜明对比。她唇角缓缓勾起一个极淡、极冷的弧度，那笑容里没有温度，只有一种看透世事的苍凉和孤注一掷的锋芒。
“新梅易折，”她的声音不高，却字字如冰珠砸落玉盘，清晰地回荡在寂静的梅林中，目光意有所指地扫过赵明姝瞬间变得难看的脸色，最终定格在萧衍深不见底的眸子上，“老树……根深。”
她顿了顿，迎着萧衍骤然变得锐利、如同实质般的目光，一字一句，清晰地补上后半句：
“——且扎手。”
“扎手”二字落地，萧衍眸底似有暗流汹涌，握着谢灼华的手猛地收紧！木刺深深扎入两人相贴的掌心，血腥味在龙涎香中悄然弥漫。就在这时，一个内侍连滚爬爬冲入梅林，面无人色地尖声哭喊：“陛下！不好了！西山大营八百里加急——谢家军旧部哗变，已、已攻破营门了！” 谢灼华瞳孔骤缩，萧衍钳着她手腕的力道瞬间变得如铁钳般恐怖！