泰山派将王悦之二人安置于后山一处独院。院落青石垒墙，高逾丈许，黑瓦覆顶，檐角如翼。院中三株老松虬枝盘曲，夜风过时，松针簌簌如雨。东厢两间净室，窗明几净，案上还备着新墨与素笺，俨然是款待文士的格局。
每日辰、午、戌三时，皆有青衣小道童提食盒而来。那童子约莫十二三岁，眉目清秀，进门必先躬身：“先生请用斋。”布菜时手指稳而不颤，四菜一汤置于榆木桌上，碗箸摆放间距不差分毫，显是受过严训。王悦之初次欲探问两句，童子只垂目道：“师叔吩咐，贵客需静养。”言罢便敛襟退至门边，待二人用餐毕，方悄步上前收拾，自始至终眼不斜视。
院门日夜未闩，望去只见石径蜿蜒入竹林深处。然每至亥时，必有弟子在外轻叩门环：“山风渐起，晚辈为贵客掩门。”那门轴转动之声沉实异常，分明是寸许厚的榆木所制。王悦之曾于清晨推窗，见露湿石阶上留着深浅不一的鞋痕——靠墙处两行脚印方向相对，间距七步，正是夜间隔窗值守换岗的痕迹。
某日午后，山阴先生立于松下观石上苔纹，忽有松子落于肩头。抬首间，瞥见西墙外古柏枝梢微动，一角青袍在叶隙间一闪而逝。老先生不动声色，只捋须吟道：“竹径询童仆，言师携鹤去。——小友，此句如何？可否为老夫续接下韵。”
王悦之正临窗习字，闻言笔锋一顿。窗外恰传来极轻的足音，由近而远，似有人本欲近窗窥探，闻诗又悄然退去。他深吸口气，朗声接道：“只在烟萝间，云深无觅处”
语声方落，院门外忽然传来玉磬子清越的嗓音：“山居简陋，恐扰清兴。明日当遣人送新茶来。”只见他青衫飘飘立于月洞门前，身后却随着四名负剑弟子，分立于石径两侧。暮色将众人影子拉得极长，恰恰交错封住了通往山下的那条小径。
***
左凌风却是这院落里最不拘形之客。常是日头偏西时分，便听得院门外值守弟子一声无奈的“左师兄”，随即便见那袭半旧青袍晃入院门，朱红酒葫芦在腰间一步一荡，碰着剑柄叮叮轻响。
他今日来时，王悦之正临窗摹着《泰山金刚经》残字拓片。左凌风也不通名，径自往石凳上一坐，葫芦往石桌轻轻一磕：“昨日说到琅琊阁的《剑器谱》，其中‘流云十八式’的第三变——”话音忽止，他抽了抽鼻子，转头朝廊下笑道，“老先生这墨里掺了松烟罢？这般清冽，定是取了后山古窑的坯子。”
山阴先生自厢房缓步而出，袖口还沾着些墨痕：“左少侠好灵的鼻子。”将新沏的茶推过一盏，“可惜老朽只带得松烟，若在江南，该用黄山云雾磨墨，写出来的字才有氤氲气象。”
“江南……”左凌风眼中泛起一层薄雾似的向往，仰头饮了口酒，“三年前过建康，见秦淮水畔有士子于画舫挥毫，用的是左伯纸、韦诞墨，写‘明月照高楼，流光正徘徊’——那墨色润开时，当真像月光浸在水里。”他说得兴起，手指蘸了杯中残茶，在石桌上虚画几笔，忽又自嘲般抹去，“不过泰山松烟配青城剑法，倒也相宜。”
王悦之搁下笔，忍不住问道：“左师兄见过青城剑法？”
“见过一式‘松涛入云’。”左凌风手腕倏翻，以筷代剑凭空一刺。这一刺初时轻灵，至中途忽转沉雄，筷尖微颤，竟真带起隐隐风鸣。廊外一株老松应声簌簌落下一阵针雨。
恰在此时，院门外响起极轻微的衣袂摩擦声——那是值守弟子闻声调整了站位。左凌风恍若未闻，筷势收时顺势挑起酒葫芦，仰头又饮。酒液有几滴溅上衣襟，他随手抹去，话题已转到黄山云雾茶的焙制手法上。
这般谈了半个时辰，暮色渐合。左凌风起身告辞，走到月洞门边忽又回头，醉眼似醒非醒地扫过西墙角——那里竹影深处，白日里山阴先生瞥见青袍闪动的位置，此刻空无一人。
“对了，”他像是忽然想起什么，从怀中摸出个油纸包放在门边石墩上，“今日厨下新做的素枣糕，甜而不腻，二位尝尝。”语罢踉跄而出，口中哼着俚俗小调，那“护法”的弟子忙侧身让路，却见他行出七八步后，身子微侧，似是无意间挡住了通往山下小径的视线。
王悦之待他走远，方缓步至石墩前。油纸包尚温，揭开却是六块糕点整整齐齐，摆成两列。他拈起一块细看，糕体雪白，枣泥暗红如旧血，并无异样。正要收起，山阴先生已至身侧，枯瘦的手指在石墩表面轻轻一抚——那青石面上，不知何时多了三道极浅的划痕，形如飞鸟展翅，正指向东北方层云深处的玉皇顶。
夜风又起，松涛阵阵如潮。王悦之将枣糕收入怀中时，触到日间所摹拓片的边缘，纸张与糕点的温热交叠在一处，竟生出几分江湖夜雨般的暖意来。
王悦之心下如明镜般透彻。左凌风以此种看似疏狂不羁、不同世事的方式，既是在持续释放着一种善意的信号与近距离的观察，亦是一种在不触动门派敏感神经下的无形保护，甚至，也未尝不是一种更深层次的、不落痕迹的试探。这位看似终日醉眼朦胧的“醉侠”师兄，在那落拓不羁的表象之下，实则藏着一颗细腻如发、洞若观火的心。
如此表面风平浪静地过了数日。泰山日出云海，景色壮丽，王悦之却无暇欣赏。内心的焦灼如同暗火，日夜灼烧，与日俱增。远在平城的陆嫣然尚在幽冥煞核与黑莲咒力的双重煎熬下苦熬光阴，每多拖延一刻，便多一分不测的变数。而那些蕴藏着《中景经》无上奥秘、可能关乎化解之法的龟甲竹简，明明近在咫尺，却被泰山派以“清理查验”之名严密看管于未知之处，如同镜花水月，可望而不可即，这滋味着实令人心焦如焚。
如此又过了三日。是夜，月隐星稀，万籁俱寂。泰山极顶的寒意透过窗棂缝隙渗入房中。王悦之正盘膝坐于榻上，默运《黄庭》真气，游走周天，试图以此平复翻腾的心绪。忽地，窗外传来极轻的“叩、叩”两声，短促而清晰，不似风吹松针，倒像是有人以指节轻轻敲击。
他心神蓦地一凛，想起左凌峰那日在石墩上留下的三道刻痕，心中却是不敢大意，体内真气瞬间归于丹田，双眸在黑暗中倏然睁开，精光一闪而逝。悄无声息地掠至窗边，将木窗推开一道细微的缝隙。清冷的月光如水银泻地，院中，左凌风的身影如一抹淡青色的烟岚静静伫立，脸上不见半分平日醉意，眼神清明锐利如出鞘之剑，对他迅速做了一个噤声的手势，随即招手，示意跟上。
王悦之心脏微微一缩，侧耳细听隔壁，山阴先生房内气息均匀绵长，恍若熟睡，又似一种无声的默许。他心知肚明，这或许是窥探经卷、破解眼下僵局的唯一机会，不容错失。当下不再犹豫，深吸一口冰冷的夜气，提气轻身，如同一片被风吹起的落叶，悄然无声地翻出了窗外，足尖点地，未发出一丝声响。
左凌风见他出来，也不多言，只微微颔首，身形随即展动，竟似完全融入了浓稠的夜色之中，向着后山更为幽深险僻的方向疾掠而去。他的轻功身法极为高明，起落间如灵猿渡涧，落足处悄无声息，对泰山的一石一木、一沟一壑仿佛了如指掌，总能于间不容发之际，精准地避开固定与流动的巡山弟子路线与视线死角。王悦之不敢怠慢，全力催动《黄庭》真气，灌注双足，将家传轻身功夫施展到极致，身形飘忽如烟，方能勉强跟上前面那道若隐若现的青影。
两人前一后，如同两道被月色勾勒出的缥缈鬼影，在峭壁、古松、残雪与裸露的岩石间疾速穿行。约莫一炷香的功夫，左凌风身形一顿，停在日观峰旁一座早已荒废、半倾颓的石屋前。此处地势险要，视野开阔，似是古代方士观测天象、等待日出的场所，如今久无人迹，唯余山风穿过石缝，发出呜咽般的空响。
左凌风侧耳倾听片刻，确认四周无人，这才伸手推开那扇吱呀作响、仿佛随时会散架的木门，闪身而入。王悦之紧随其后，反手将门轻轻掩上。
屋内积尘甚厚，空气中弥漫着霉腐与干草的气息。陈设极其简陋，仅有一张歪斜的木桌和一张铺着干草的破旧石榻，除此之外，空空如也。然而此刻，那木桌之上，却赫然摆放着几片经过初步清理、显露出古朴纹路与刻痕的深褐色巨大龟甲，以及数卷以特殊药水小心处理过、得以初步展开、却依旧脆弱不堪的炭化竹简！旁侧还备有笔墨纸砚与专业的拓印工具。
正是从那后山“观星秘府”中起出的《中景经》残篇！
“左兄，你这……”王悦之倒吸一口凉气，心脏狂跳，万万没料到左凌风胆大妄为至此，竟敢将门派严令看管、视为禁脔的先贤遗物私自带出！
左凌风回过头，咧嘴一笑，月光从破窗漏入，映得他牙齿雪白，笑容里带着几分孩童般的狡黠与江湖客的狂放：“门里那些老古董，做事讲究个四平八稳。清理、查验、比对、拓印、评议……一套繁琐流程走下来，没个把月功夫根本折腾不完！等他们按部就班，磨磨蹭蹭弄出个结果，只怕黄花菜都凉了八百回了！”他收起笑容，目光认真地看着王悦之，“我看得出来，你和山阴先生是真有本事，也是真心想琢磨透这东西里的玄机。与其让这些宝贝在库房里蒙尘喂虫子，不如先拿来给你们瞧瞧。不过丑话说在前头，”他指了指桌上的物件，“只能在这里看，用心记，一片碎屑都不能带走！天亮之前，我必须原封不动地送回去，否则你我都吃不了兜着走。”
王悦之心中顿时涌起一股难以言喻的暖流，混杂着强烈的感激与由衷的敬佩。左凌风此举，无疑是冒着触犯门规、甚至被逐出师门的大忌在帮他！这份肝胆相照的义气，重于泰山。
“左兄高义！此情此恩，小弟没齿难忘！”他后退一步，整理衣袍，对着左凌风深深一揖，语气郑重无比。
“嗐！少来这些虚头巴脑的客套话！”左凌风浑不在意地摆摆手，提起酒葫芦仰头灌了一大口，用袖子抹了抹嘴，“时间紧迫，赶紧看！能看出什么名堂，悟出什么道理，也算我没白冒这掉脑袋的风险。”言罢，他不再多言，自行走到门口，将耳朵贴近门缝，凝神听着外面的动静，如同一尊守护的门神，全神贯注负责警戒。
王悦之强压下心中的激动与翻涌的情绪，立刻扑到桌前。借着桌上那盏如豆的油灯昏黄的光晕，他首先看向那片刻有“中景·地脉”字样的最大龟甲。
凑近了细看，龟甲上的文字比远观时更为古老晦涩，乃是一种融合了象形与抽象符号的奇特古体，与他所修《黄庭》诸景经的文字系出同源，却显得更为原始、质朴，笔画间仿佛蕴含着天地初开的蛮荒气息。他屏息凝神，将自幼在琅琊阁打下的浩瀚古文字功底催发到极致，结合对《黄庭》经义的理解，如同破译天书般，艰难地一字一句解读：
“地脉……如龙蛇……潜行九地……有灵……顺之则昌……逆之则……气乱……”、“聚于……山岳之窍……发于……九幽之渊……周流……不息……”、“察其……动静……观其……气色……辨其……走向……可导……可引……可为……吾用……”
这些断断续续、支离破碎的文字，阐述的竟是一种将浩瀚大地之脉络视为拥有生命的活物，强调观察、引导、甚至巧妙利用其磅礴力量的玄奥理论！其中更是隐约提及了数种感应地脉、疏导淤塞地气、乃至在特定条件下借用其力的粗略法门与理念，这与《黄庭》经侧重于修炼自身内景天地、成就金丹大道的理念迥然不同，更侧重于与外部宏大、原始的自然伟力进行沟通与调和。
王悦之看得心神震撼，仿佛有一道惊雷在识海中炸开，眼前豁然开朗，又仿佛推开了一扇通往全新世界的大门，门后是闻所未闻的壮阔景象。这完全颠覆了他以往对修炼之道的认知。他隐隐觉得，这《中景经·地脉篇》中蕴含的“顺其自然、引外力为己用”的至理，或许正是化解那幽冥煞核至阴死寂之力，甚至平衡陆嫣然体内那诡异黑莲咒力的关键所在！
他不敢有丝毫耽搁，立刻又看向其他几片较小的龟甲与那些炭化严重的竹简。上面的内容愈发深奥破碎，涉及星辰运行与地脉灵机感应的微妙对应（“星移则地动，宿转则气易，天人交感，其理甚微”），某种利用地脉力量布置而成的古老阵法雏形（“以地眼为枢，画地脉为络，聚灵为源，可锁……可镇……可炼化……”），甚至还有一些关于“地肺”、“火窍”、“阴煞之眼”等极端险恶之地的粗略记载与郑重警告。
其中一片残破尤为严重的黑色竹简上，更有一小段看似口诀、文字相对完整的记载：“地魄玄英，承天载物。厚德蕴灵，生生不息。坤元引炁，百骸通泰。秽浊自消，邪祟难近……”
王悦之福至心灵，下意识地默念起这段拗口而意蕴深邃的口诀，并尝试依循其中蕴含的“厚重”、“承载”、“生机”的意念，调动丹田中正平和的《黄庭》真气，去细细感应脚下那沉睡的、巍峨的泰山大地。
刹那间，一股极其微弱、却无比浑厚、沉重、充满勃勃生机却又带着古老苍茫意味的奇异力量，仿佛自无尽地底深处被引动，透过脚底的涌泉穴，一丝丝、一缕缕地缓缓涌入体内！这力量虽细微如发丝，却让他浑身剧震，如同触电一般，仿佛在那一刻，他整个人的精气神都与脚下这座屹立万古的巍巍泰山产生了某种玄之又玄、深刻无比的联系！心口那一直沉寂的墨咒，也随之传来一阵前所未有的舒适温热，仿佛久旱逢甘霖，连近日来日夜赶路、精神紧绷所带来的疲惫感，都在这奇异的感应下一扫而空！
这《中景经·地脉篇》竟有如此立竿见影的神效！虽然眼前所见的仅为断简残篇，然其字里行间所蕴含的天地至理，已然为他推开了一扇通往全新道途的宏伟之门！
他心中激动难抑，如饥似渴地扑在桌前，双目炯炯，全力记忆着龟甲与竹简上的每一个古怪符号，每一句残缺的断章。时间紧迫如白驹过隙，无法细细推敲琢磨，只能先凭借过人的记忆力，将这些珍贵的内容强行刻入脑海深处。
左凌风一直靠在门边，一边警惕着外界动静，一边偶尔回头，看着王悦之时而紧蹙眉头苦苦思索，时而恍然大悟面露欣喜，时而以手指在空气中虚划，摹写那些古奥字符，完全沉浸于经卷奥义之中的专注模样，他那总是带着几分惫懒的脸上，嘴角不由勾起一丝极淡、却真实的笑意，随即又仰头，无声地灌下一口烈酒，目光投向门外无边的夜色。
就在王悦之即将记下最后一片竹简上那模糊难辨的几行小字时，异变陡生！
神识之间，毫无征兆地传来一阵波动，竟令得他头皮微微一麻！
几乎就在同一瞬间，靠在门边的左凌风也猛地站直了身体，一直半眯着的醉眼瞬间精光四射，如同黑暗中亮起的两道寒电，他压低声音，急促喝道：“有人靠近！快收拾！”
王悦之心中猛地一沉，来不及细想，立刻以最快速度将桌上摊开的龟甲竹简按照记忆中的顺序叠放整齐。
左凌风动作更是快如鬼魅，一个箭步窜到桌前，大手一拂，将龟甲竹简连同笔墨拓印工具一股脑卷入事先准备好的厚布之中，动作麻利地打成一个包裹，随即“噗”地一声吹熄了桌上那盏摇曳的油灯，屋内顿时陷入一片黑暗。他一把将包裹塞到王悦之怀里，语速极快地道：“从后窗走！绕开正面，直接回客舍！快！”
两人不敢有丝毫迟疑，如同两道轻烟，悄无声息地翻出石屋那扇破败的后窗，身形一矮，便隐入了屋后嶙峋陡峭的岩石投下的浓重阴影之中，屏住了呼吸。
几乎就在他们身形没入阴影的下一刻，石屋前门方向便传来了细微却清晰的脚步声，以及几人压低了嗓音的交谈声。
“……方才明明瞥见这边石屋有光亮一闪即逝……”
“仔细搜搜！掌门与各位长老严令，看好后山一应物事，尤其是那些刚起出的古物，绝不能出半点纰漏！”
“分头看看前后左右！”
是巡山弟子！而且听这动静，似乎不止一队人马！
王悦之紧贴在冰冷粗糙的山石之后，连大气都不敢喘一口，心中暗叫侥幸。若非修炼《黄庭》内景之后神识敏锐，加之左凌风超乎常人的机警与对危险的直觉，此刻他们二人人赃并获，便是跳进黄河也洗不清了！
那几队巡山弟子显然极为负责，在石屋内外仔细搜查了一番，连角落的蛛网都未放过，脚步声在屋内屋外响动了好一阵子，方才听到有人嘀咕道：“什么都没有啊……或许是哪只野猫撞翻了东西？或者是磷火？”
“也许是看花了眼……走吧，去下一处看看。”
脚步声渐渐远去，最终消失在风声松涛之中。
待那脚步声彻底听不见了，两人才从岩石阴影中缓缓探出身来，不约而同地长长舒了一口气。
左凌风拍了拍胸口，吐出一口带着酒气的浊气，心有余悸地低声道：“好险！真他娘的险！差点被那些一丝不苟的愣头青逮个正着，那乐子可就大了！”他将那装着龟甲竹简的包裹再次塞到王悦之手中，快速叮嘱道：“东西你拿着，寻个稳妥时机，务必原样放回经库原处，莫要被人察觉。我得先走一步，若被人发现我这时辰不在自己房中，难免惹来怀疑。”说完，他对王悦之飞快地眨了眨眼，脸上又恢复了那副玩世不恭的神态，身形一晃，如同夜枭归林，几个起落间便已融入沉沉睡去的山林，瞬息不见踪影。
王悦之握着怀中那沉甸甸、仿佛承载着无数秘密与希望的包裹，看着左凌风消失的方向，心中感慨万千，五味杂陈。这位看似狂放不羁的“醉侠”师兄，当真是性情中人，胆大心细，恩怨分明，这份雪中送炭的恩情，着实厚重如山。
他不敢在此危险之地久留，怀抱包裹，凭借来时记忆与方才左凌风指引的路线，将轻功提至极限，小心翼翼、如同鬼魅般避开已知的巡山路线与可能存在的暗哨，向着客舍小院的方向潜行而去。一路上，脑中仍在不受控制地不断回味、咀嚼着《中景经·地脉篇》那些艰深却直指大道的奥义，尤其是那段“坤元引炁”的口诀，与自身所修的《黄庭》内景功法相互印证，竟生出无数以往从未有过的新奇感悟与设想，仿佛一条全新的修行路径正在眼前缓缓展开。
就在他已然能够望见客舍小院那模糊的轮廓，心中稍定，准备寻隙翻墙而入之时，忽然，侧前方一片在夜风中摇曳作响的茂密竹林的阴影深处，极其诡异地微微一动，一个压得极低、却冰冷熟悉得如同梦魇的声音，如同细针般精准地传入他耳中，带着一丝猫捉老鼠般的戏谑与不容置疑的冰冷：
“东西……到手了？看来，左凌风那个多管闲事的酒鬼，倒是替我们省了不少功夫。”
王悦之浑身骤然僵硬，血液仿佛在瞬间冻结！他猛地转头，瞳孔急剧收缩。
只见竹林那浓得化不开的阴影之下，那个戴着狰狞青铜鬼面的身影，如同从九幽地府最深处钻出的恶鬼，悄无声息地伫立在那里。月光偶尔透过竹叶缝隙，落在那冰冷的青铜面具上，反射出幽冷的光泽。更令人心悸的是，在其身旁，竟还站着两名目光呆滞空洞、动作略显僵硬迟缓的泰山派弟子——他们身上的青色道袍昭示着身份，但显然神智已失，如同提线木偶般被某种邪术所操控！
鬼面人竟一直未曾远离泰山派！甚至胆大包天，潜伏到了这玉皇顶核心区域，并且，精准无比地把握到了他刚刚获取经文、心神最为松懈的这一刻！
“把东西交出来。”鬼面人缓缓伸出手，手掌在月色下显得苍白而修长，声音带着一种掌控一切的漠然，“否则，我不介意让这清修之地，明日一早多出两具尸首！”