唐麓岭往南千余里，阿鲁浑河与土剌河交汇在一起，冲刷出一片肥沃的草原。
河水浅处只到马肚子，河滩上铺满了被山洪磨圆的碎石。
两岸草已枯黄，北风贴着河面灌进来，把枯草吹得伏下去又立起来。
蓝玉在河边站了很久。
大军扎营三日，斥候四出，带回来消息自相矛盾。
有人说在西边发现了大队人马踏过的草痕。
有人说在北边看到了新鲜的火堆灰烬。
还有人信誓旦旦，说脱欢往东跑了，要绕回去咬宁王尾巴。
每个斥候都没说谎，但把这些消息拼在一起，却拼不出一个完整的方向。
把总们聚在舆图前，各说各的理。
蓝玉没有看那张舆图，他看的是河边那片枯草。
蒙古人叫它“针矛”，牲口吃了长膘，一入秋就会结籽，种籽尖上带倒钩。
这个时节，脱欢不会让马队在这种草场上走太久。
种籽扎进马蹄肉里，马就废了。
越往北走，针矛越密。越往西走，草越来越矮，水源也越来越少。
只有往西北方向，沿着阿鲁浑河谷地往深处去，水还够，草还勉强能撑一阵子。
脱欢必定阿只里海子，或者北海。
蓝玉蹲下来，拈起一撮土，在掌心里捻了捻，土是干的。
雪线已经压到了杭爱山腰，再往北走，不用跟脱欢交手，光是雪就能吃掉一半人马。
“凉国公。末将说句不该说的。”
濮屿走到他身侧，也蹲了下来，压低了嗓子，
“以您如今的功勋，灭了脱欢不过是锦上添朵花，算不得什么。可一旦大军有个闪失……”
他没把话说完，蓝玉把掌心里的土撒回地上，拍了拍手，笑道:“连你也来劝我。”
濮屿没有接这句话，蓝玉也没有再问。河滩上几个兵士正牵着马去饮水，踩得碎石哗啦啦响。
朱栴走过来时，手里端着两碗热汤。他把一碗递给蓝玉。
“大将军，咱们出来的时候，朝廷要的是这条通道。如今朱权过了草原，通道已经打出来了。脱欢跑就跑了，不必理他。”
蓝玉端着碗，还是一声不吭。
“大将军，见好就收吧。”朱栴补了一句，
蓝玉把这口寡淡的汤咽下去，正要开口，身后传来一阵靴声。
“凉国公，咱们在这破地方蹲了三天了。”
朱橞嗓子响起，
“大军既不往前，也不往后，既不往东，也不往西。脱欢在哪儿？不知道。还追不追？不知道。就这么干耗着？”
朱栴皱了皱眉，刚要开口，却被朱橞一只手拦住了。
“前头有瓦剌探子在跑，后头鞑靼游骑跟着，右边有沙哈鲁的商队。谁敌谁友，分得清吗？雪一封路，就不是咱们找脱欢，是脱欢来给咱们收尸。”
他这话说得极难听，却也极实在。
蓝玉盯着他看了片刻，说道:“再等几天。”
朱橞冷笑一声：“我还以为凉国公要说‘再追几百里’。”
说罢转身便走，靴声一路远去。
第三天黄昏，西边山梁上出现了一队人马，约莫百余骑。
孛儿只斤骑在最前面，进了营门不待卫兵通传，直接驱马往中军大帐来。
蓝玉坐在案后，抬眼看了看他，问道:
“阿鲁台的儿子，你来干什么？
孛儿只斤从怀中摸出一张羊皮，在案上铺开。
“大将军，我发现了脱欢踪迹。他的老营在阿只里海子西岸，游骑散在唐麓岭北麓，女人和孩子都还在湖边。”
蓝玉没有吭声，低头看了看图。
孛儿只斤声音恳切：“凉国公，家父一直想为朝廷出力。脱欢是瓦剌主心骨，也是朝廷心腹大患。
眼下，他骑兵跑不动了，干粮快用尽了。只要凉国公肯出兵，家父愿从唐麓岭东面合围，两路夹击，一战而定。从此之后，草原上就太平了。大将军功与天齐。”
蓝玉把羊皮图往旁边推了推，目光像刀子剜在孛儿只斤脸上，“我凭什么信你？”
孛儿只斤右手握拳，重重捶在自己左胸上，
“长生天在上！我孛儿只斤若说了半句假话，叫我死后堕入阿鼻地狱，永世不得超生！
大将军，我跟了哈赤七天七夜，亲眼看见他进了脱欢大营！若有虚言，长生天现在就劈了我！”
蓝玉笑了，“你那个长生天，在我这里不值一文钱。”
孛儿只斤急了，往前走了半步，两手撑在案沿上：
“大将军！这是长生天给的机会，千载难逢！错过了这一回，脱欢就真的抓不住了！大将军！大将军！”
蓝玉盯着他看了他几息，慢悠悠问:“你爹想要什么。”
孛儿只斤低下头去：“家父不敢要什么，只求脱欢死后，瓦剌部众归鞑靼节制，朝廷能承认此事便可。”
蓝玉突然痛快起来，没问题。那就让你爹出兵，本王率主力从阿鲁浑河谷往北推。两军合击，不留活口！”
孛儿只斤眼睛亮了一下，躬下身去：“凉国公一言九鼎，小侄这就回去禀报。”
帐帘掀开，冷风灌进来，
朱橞大步迈进帐中，肩膀撞得孛儿只斤往旁边退了半步。
“凉国公！方才我听见了，你要跟阿鲁台联手，两路合击脱欢？是真是假？”
孛儿只斤站在帐门口，走也不是，留也不是。
帐帘还在他身后晃荡，冷风一阵阵往里灌。
蓝玉看了看朱橞，又看了看帐门口的孛儿只斤。
“当然是真的。太子是怎么说的，‘脱欢不死，我无颜见父祖’，你没听见吗？
朱橞脸涨得通红，一掌拍在案上，蓝玉，你他娘的少拿太子当挡箭牌！
蓝玉把碗搁稳了，“军法无情，谷王，请注意你的言辞。”
“注意个你娘个腿！”朱橞一把将案上的羊皮图扯过来，看也不看便往地上一摔，“我看你是想立功想疯了！”
他往前逼了一步，拿手指着帐外，“你问问将士，谁愿意再往前走几百里送死？”
蓝玉脸色沉了下来，“谷王，你说够了没有？”
“没有！”朱橞嗓门更高了，“你打着太子旗号干私活，你这是乱命，老子不认！”
蓝玉拍案而起:谷王，就凭你这句话，我就能处决你！”
朱栴拼命拽着朱橞往外走，朱橞却不肯罢休，指向帐门口的孛儿只斤，蓝小二，你瞅瞅这厮，长得奸滑狡诈，他的话你也敢信？
孛儿只斤右手按在左胸上，朝朱橞躬了躬身，“庆王殿下，家父是诚心…”
“闭嘴！本王没让你开口！”朱橞盯着蓝玉，“凉国公，你爱跟他合击，我管不着。我带我的兵回宣府。我不能拿麾下将士性命给你陪葬。”
蓝玉盯着朱橞看了许久，濮屿真怕他会拔刀。
“谷王殿下，你方才这番话，句句以下犯上，字字动摇军心。本王现在就可以处决你！”
朱橞两只手往前一伸，腕子并拢，“来呀！我倒要看看，你蓝疯子敢不敢动我一根手指头！”
蓝玉转过头，朝帐外叫了一声：“来人。”
两个亲兵掀帘进来。
蓝玉抬了抬下巴，“谷王违抗军令，言语无状，动摇军心。拖出去，打六十军棍。掌刑之人，不许徇私，不许减力。”
濮屿愣了，朱栴也愣了，孛儿只斤瞪大了眼睛。
亲兵不敢动手，蓝玉厉声道：“连你们也要抗命？”
两个亲兵打了个激灵，一左一右架住朱橞胳膊。
朱橞也不挣扎，由着他们架出去。
孛儿只斤就站在他旁边，两人目光撞在一起，朱橞朝他脸上啐了一口。
帐外传来杂沓的靴声，紧接着是褪甲的声音，然后是军棍落在屁股上的脆响。
一下，两下，三下……朱橞骂声不绝。
濮屿想出帐去望一眼，蓝玉叫住他，“去哪？”
蓝春脸色惨白如纸，跳到案前，大声叫道:爹，你是不是真的疯了…
话音没落，左颊挨了重重一拳。
蓝春只觉嘴中一股腥甜，地吐出三四颗牙来。
蓝玉冲孛儿只斤吼道:还愣着干什么？快滚回去让你爹出兵啊！敢跟老子耍花枪，斩尽杀绝！