曹操只觉得一阵天旋地转。
任城高家坪！
江浩留了一军在那里伏击了他。
他记得当时丘陵上忽然旗帜四起，密集的箭矢倾泻而下。
典韦用自己的身体替他挡了十几箭，背上扎得像个刺猬，但因为皮糙肉厚再加上身穿铠甲的缘故，活蹦乱跳地活了下来。
他当时只顾着逃命，根本没想过那些箭矢上居然淬了毒。
究竟是什么毒？
居然如此厉害！
原来，江浩交待了周仓，箭头在粪坑里泡几天。
只要射中，哪怕只是蹭破点皮，也足以让伤口感染溃烂，最终在痛苦中死去。
反正能跟着曹操跑到任城的，要么是曹氏宗亲，要么是大将，最次也是百人将，江浩怎么可能放过，能弄死一个算一个！
唯一漏算的，便是典韦！
如果那天典韦没有用自己的身体替曹操挡箭，只要箭矢擦破曹操的皮，就够要曹操半条命了。
曹操推开房门，屋内药味弥漫。
戏志才半靠在榻上，脸色蜡黄，眼窝深陷，两颊的颧骨高高凸起，像一座即将燃尽的残烛。
他听到门响，微微睁开眼睛，看到曹操站在门口，嘴角勉强浮起一丝笑意。
那笑容虚弱而平静，像是在长途跋涉之后终于看到了终点的旅人。
“主公来了。请恕志才不能起身行礼了。”
曹操快步走到榻前坐下，握住戏志才枯瘦的手。
“志才，你不会有事的。我已经让人去请最好的大夫，你安心养病——”
话说到一半，他自己也说不下去了，因为他知道这些话都是自欺欺人。
“主公不必安慰我了。我自己的身子自己清楚。此番随主公出征，本想竭尽全力，辅佐主公平定徐州。
然而智不如人，累得主公损兵折将，十万大军毁于一旦。志才愧对主公。”
曹操刚要开口，戏志才摆了摆手打断了他。
“主公且慢。我命不久矣，客套话就不必说了，时间不多了。本想再为主公分担些时日，但天不假年，恐怕没有机会了。
临别之际，志才有几句肺腑之言要留给主公，请主公和文若——仔细斟酌。”
荀彧轻轻走进屋内，站在曹操身后。
戏志才微微侧头，看到了荀彧，微微颔首算是打了招呼。
他咳嗽了两声，用手帕掩住嘴，手帕上染了一片暗红，然后继续说道：
“吕布有勇无谋，不过一匹夫尔。陈宫虽有智计，却耿直不善辩。吕布不会听陈宫的。主公明年必定能平定兖州，驱逐吕布。
这一点，志才并不担心。”
“但志才所虑者，是明年之后的事。刘备明年必定能安定徐州全境。琅琊萧建不足为虑，东莞臧霸迟早归附，笮融流寇也蹦跶不了多久。
一旦青徐连成一片，刘备的实力将远超主公。双方差距，只会越拉越大。而袁绍，这次河北之战，袁绍虽折了颜良，但元气未伤。
他的根基在冀州，近四百万人口，恢复力极强。不过，在拿下公孙瓒之前，袁绍绝不敢全力南下攻刘。
他必须先平定北方，稳住后背，才能腾出手来逐鹿中原。”
他顿了顿，转向荀彧，语气郑重：
“文若，你还得再助袁绍一把。帮他拿下公孙瓒。让他坐拥幽、并、冀三州，创造一个如日中天的袁本初。
惟其如此，刘备才会把重心转移到北方去。三足鼎立，主公才能在最薄弱的一角得到喘息之机。”
荀彧微微点头，心中暗暗记下了这番话。
曹操没有出声，只是默默握紧了戏志才的手。
他明白这是驱虎吞狼。
只有让袁绍变得更强，刘备才会更忌惮北方。
刘备和袁绍斗得越凶，曹操才越有机会从夹缝中壮大。
“眼下要想翻盘，惟有把一人一地牢牢握在手中，才有胜算。”
“何人？难道是江浩不成？”
曹操下意识反问道。
戏志才的呼吸忽然急促起来，胸口剧烈起伏了好一阵才平复下去。
自家主公魔怔了，现在还想着江浩。
幸亏大夫给戏志才用了一剂猛药，否则的话，戏志才已经被曹操气死了。
“这一人，是天子。这一地，是南阳。”
“天子？”
曹操眼中精光一闪，身体微微前倾。
他敏锐地捕捉到了这个词的分量，以及隐藏在它背后的无限可能。
李傕郭汜在长安不安定，天子被他们当作傀儡争来抢去。
如果能把天子接到自己手中，普天之下谁还敢说他曹操不忠？
这不仅仅是一个名分，更是一把能号令天下的尚方宝剑。
“携天子以令诸侯，是为大义。天子在长安，朝不保夕。李傕郭汜迟早火并，届时主公若能抢先一步迎回天子。大义在手，天下可期。”
曹操点了点头，又问道：
“那南阳呢？”
“南阳。南阳虽只一郡之地，却富庶无比，有人口百万。南阳没有战火，田地多，水源足，若能拿下此地，便是有了一个源源不断的粮仓和兵源基地。
而兖州，恕志才直言，兖州是四战之地，北有袁绍，东有刘备，吕布盘踞其间，谁也容不得主公在此安心恢复元气。
惟有拿下南阳，以南阳为基，守颍川，观司隶，镇兖州，谋荆州，与袁绍、刘备成三足鼎立之势，如此，大业可成。”
曹操沉默了片刻，眉头微皱：
“南阳是袁术的地盘。我军元气未复，贸然攻打，怕不是那么容易。”
袁术现在的实力不容小觑。
坐拥淮南富庶之地，兵精粮足，孙策又依附于他。
曹操全盛时都不敢轻易去打南阳，更何况如今元气大伤。
戏志才咳了两声，说出了他留在这世上最后的战略规划：
“所以，要有先后次序。第一步，先驱逐吕布，收复兖州，这是明年必须完成的事。第二步，将吕布赶到徐州或淮南去，让他和刘备、袁术互相厮杀。
吕布是头饿虎，放在谁家门口谁倒霉。袁术性情骄狂，目中无人，迟早会和刘备起冲突。一旦袁术与刘备开战，袁术必败，届时南阳必定空虚。
第三步，趁虚而入，夺取南阳。这三步，一步都不能错。”
他抓住曹操的手，用尽最后的力气强调着这个战略的核心。
“记住了，主公，打吕布是为夺回根基，赶吕布去淮南是为搅浑局面，取南阳才是真正的翻盘。
以南阳为根基，守颍川为门户，观司隶以待时机，镇兖州以保后方，谋荆州以图扩张。
如此才能与袁绍、刘备鼎足而立。如果跳过了前两步，直接去打南阳，必死无疑。如果前两步走完了，却犹豫不决不敢取南阳，便会错失良机。主公，你答应我。”
曹操望着戏志才枯瘦而执着的面容，轻轻握住他的手，用力点头：
“志才，你放心。你说的每一个字，我都记住了。”
戏志才似乎松了一口气，靠在榻上喘了好一阵，又断断续续地说道：
“还有一事……我思来想去，总觉得不安。主公，来年恐怕会有大旱。江浩在青州不断挖蓄水池、修沟渠、建池塘、造人工湖，甚至不惜迁移百姓去修建水利。
这些工程耗费的人力物力极大，若非预见到了什么，谁会平白无故花这么大的力气去储水？
他一定知道什么，至少他在做最坏的打算。主公，你也该早做准备。”
荀彧皱了皱眉头，语气里带着一丝不解：
“就因为青州在修水利，你便断定来年有大旱？这未免太过牵强。
青州本就缺水利设施，江浩经营多年，兴修水利是他一贯的作风，未必就是针对什么大旱。”
戏志才咳嗽了两声，嘴角浮起一丝虚弱的笑意：
“文若，凡事预则立，不预则废。就算我猜错了，多挖几口池塘也不会亏什么。可万一我猜对了呢？”
曹操没有犹豫。
他信了，不是因为他有未卜先知的本事，而是因为他相信江浩的每一个动作都有深意。
这个人绝不会无的放矢。
他转头对荀彧说：
“志才说得对。不管来年有没有大旱，先把池塘沟渠挖起来。眼下入冬，正适合征调民夫兴修水利。”
戏志才看着曹操，眼中掠过一丝欣慰，然后又黯淡了下去。
他望着天下舆图沉默了很长时间，像是在和这个他为之奋斗了半生的乱世做最后的告别。
“只恨不能再替主公献策了！文若，接下来……就看你的了。”
说完这句话，他缓缓闭上眼睛，呼吸渐渐平息。
那只被曹操握着的手缓缓松开，手指微微蜷曲，像是放开了紧紧握了半辈子的什么东西。
荀彧上前一步，握住了戏志才那只冰凉的手：
“志才放心。你所谋划的一切，彧必竭尽全力，辅佐主公完成。”
曹操眼泪终于忍不住夺眶而出。
他不记得上一次哭是什么时候。这些日子以来流的血和泪已经够多了。
在彭城，在高家坪，在任城，在许昌，每一处都有他失去的部下和亲人。
但他已经麻木了。
他只知道，这个临死前还在替他算天下大势的人，再也不会睁开眼了。