元婴初期巅峰，是一个很微妙的位置。说它高，它离中期还差一步；说它低，它比普通初期强了不止一筹。杨凡站在这道门槛上，已经站了三个月。
这三个月里，他什么都没干。不是不想干，是不知道该干什么。修炼？每天打坐，灵力在经脉中走了一圈又一圈，走得很顺，但就是到不了那个点。像爬一座山，明明山顶就在眼前，但每走一步，山顶就远一步。他试过加大灵力运转的速度，试过延长打坐的时间，试过服用幽冥丹，试过用凝魂石温养元婴。都没用。元婴还是那个元婴，不亮不暗，不增不减，像一块石头，怎么捂都捂不热。他开始怀疑，是不是自己走错了路。
这天傍晚，他去了万宝阁。不是去买东西，是想找白发老者聊聊。老者正在擦柜台，看见他，放下手里的布。“来了？”杨凡在柜台前坐下，把那块已经用完了的幽冥玉碎片放在柜台上。老者看了看碎片，又看了看他。“到瓶颈了？”杨凡点头。老者把碎片推回来。“留着。做个念想。”杨凡把碎片收进怀里。老者从柜台下面摸出一只茶壶，两只茶杯，倒了两杯茶，把一杯推到杨凡面前。“元婴初期到中期，不是靠资源堆上去的。”他端起茶杯，喝了一口。“资源有用，但有限。你把天底下所有的幽冥玉都用了，该卡住还是卡住。”杨凡端起茶杯，没喝。“那靠什么？”老者放下茶杯。“靠悟。”杨凡看着他。“悟什么？”老者想了想。“悟你自己。你为什么要修炼？你变强是为了什么？你想清楚了，那一步就迈过去了。想不清楚，一辈子都迈不过去。”杨凡沉默。他从来没有想过这个问题。为什么要修炼？变强是为了什么？为了活着。活着是为了什么？他没想过。
从万宝阁出来，天已经黑了。街上灯亮着，橘黄色的，照在青石板上，湿漉漉的。他走在人群里，脑子里想着老者的话。悟你自己。你为什么要修炼？他想起青云坊市，想起那个破旧的杂货铺，想起父母失踪的那天晚上。那时候他还小，什么都不懂，只知道爹娘不见了，他得活下去。后来他知道了，爹娘是为了他死的。为了让他能解开封印，为了让他能变强。他变强，是为了不辜负他们的死。再后来，他遇到了很多人。寒月仙子、韩老鬼、守门人、林墨、陈锋、胡三、赵明、慕容衡。他们有的死了，有的活着。死的人，他送走了。活的人，还在等他。他变强，是为了保护他们。长青祖师还在石棺里，总有一天会出来。他变强，是为了不被夺舍。这些念头在他脑子里转了一圈，又转了一圈。他找到了答案，但那个答案太碎了，像一堆碎石子，拼不成一块完整的石头。他得把它们拼起来。
第二天，他去找韩松。韩松正在院子里打拳，一招一式，很慢，但每一拳落下，院子里都会有一阵风。那风不大，但很稳，吹得墙角那几棵青菜的叶子簌簌地抖。杨凡站在门口，没有进去，等韩松打完。韩松收了拳，从井里打了一桶水，浇在头上，水花四溅。他用布擦着脸，走过来。“有事？”杨凡在台阶上坐下。“你修炼是为了什么？”韩松愣了一下。他想了想，也在台阶上坐下。“为了活着。”杨凡看着他。韩松说：“我从小就是个孤儿，被人捡了养大，养我的人后来死了。我活下来，就是为了活着。活着，看看自己能走多远。”他顿了顿。“你呢？”杨凡说：“我也是。为了活着。但不是光为了自己。”韩松点点头，没再问。
杨凡又去找柳青。柳青正在画阵图，桌上铺着一张很大的纸，上面画满了密密麻麻的线条。她画得很专注，笔尖在纸上走得很慢，每一条线都画得工工整整。听见脚步声，她抬起头。“杨道友？”杨凡站在门口，没进去。“你修炼是为了什么？”柳青放下笔，想了想。“为了能画更好的阵图。”她看着桌上那张没画完的图。“我小时候，爹娘都是散修，死在妖兽嘴里。那时候我就在想，如果我能画一张阵图，把他们护住，他们就不会死。后来我学会了画阵图，但他们已经不在了。”她低下头。“所以我现在画阵图，是为了让别人不会像我一样。”杨凡看着她，没有说话。柳青抬起头，笑了笑。“你呢？”杨凡说：“我也是。为了不让别人像我一样。”柳青愣了一下，然后点点头。
回到客栈，杨凡坐在床上，把那些念头又理了一遍。为了活着，为了不辜负死去的人，为了保护活着的人，为了不被夺舍。这些念头拼在一起，变成了一块完整的石头。他把它放在心里，沉甸甸的。
那天晚上，他打坐的时候，灵力在经脉中走了一圈。还是那么顺，还是那么稳。但这一次，他感觉到了一点点不同。不是灵力变了，是他变了。他的心定了。元婴的光，亮了一丝。只有一丝，但他感觉到了。他睁开眼，看着窗外。月亮很亮。他坐了很久，然后躺下，睡了。
接下来的日子，他还是每天打坐，每天修炼。进度还是很慢，但他不急。他知道，那一步迟早会迈过去。不是今天，不是明天，也许明年，也许后年。但总会来的。
他开始整理周远山的玉简，把里面记载的阵法和法术分门别类，抄录在一本空白册子上。阵法有十七种，有的简单，有的复杂。简单的他当场就学会了，复杂的他记下来，等以后慢慢琢磨。法术有五种，都是阴属性的，适合在幽冥谷这种地方用。他挑了一种最简单的，开始练。法术叫“阴盾”，用阴气凝聚成一面盾牌，能挡物理攻击和法术攻击。他在幽冥谷里试了几次，盾牌很脆，一碰就碎。但他不气馁，碎了再凝，凝了再碎。练了半个月，盾牌能挡住三级妖兽的一击了。够了。他不需要它有多强，能挡一下就行。一下，够他出剑了。
日子一天天过去，很慢，但很稳。他不再急着突破，不再急着变强。只是活着，修炼，吃饭，睡觉。偶尔去幽冥谷转转，采几株幽冥花，杀几只妖兽。偶尔去万宝阁坐坐，和老先生喝喝茶，聊聊天。偶尔去韩松的院子看他打拳，偶尔去柳青那里看她画阵图。他的生活变得很有规律，规律得像一潭死水。但死水下面，有什么东西在慢慢生长。他感觉得到，但看不见。他不急。等它自己长出来。