终端光屏上，一左一右，血色的悬赏与金色的财富交相辉映，冰冷地映照着凌飒的脸。
左边，是那块编号73的黑曜石晶洞，拍卖价已经冲破了15万星币，每一次数字的跳动，都是一记重锤砸在凌飒的心上。
右边，是那条血红色的悬赏令，赏金同样突破了15万，殷红的数字泛着血腥味，引诱着深网中无数贪婪的饿狼齐聚于此。
宝藏与危险，从未如此直观地对等。
“领主大人，我们现在……我们的匿名节点正在受到高强度试探性攻击！是否立刻撤销拍卖，注销账号.......”小智的正太音里第一次带上了明显的恐慌，数据流都出现了不稳定的紊乱，甚至提出了一个新手才会犯的致命错误。
“闭嘴。”凌飒的声音异常平静，听不出丝毫波澜。
她没有去撤销拍卖，也没有试图去辩解什么。
在黑暗丛林里，猎物一旦暴露，任何挣扎都只会加速死亡的到来。撤销拍卖？只会被认为是心虚，反而会坐实她手握重宝、外强中干的事实，引来更疯狂的窥探。
她垂下眼眸，长长的睫毛在眼睑下投下一片阴影。信息差是原罪，但归根结底，还是她太弱了。弱小到，连拥有一件宝物的资格，都需要用性命去争取。
退让？把矿星的坐标卖给某个大势力，换取一时的安宁？
凭什么！
凌飒的眼中戾气一闪而过。
这颗星球是原身家族最后的执念，也承载着她凌飒在这个陌生宇宙中重新扎根的希望。
更何况，她脚下的x-7矿星，藏着“金”和“吞”这两个足以颠覆现有生物学、乃至宇宙文明认知的巨大秘密。这里是她的根基，是她在这个陌生世界安身立命的唯一资本。
交出去，无异于自断手脚，任人宰割。
她从不相信那些隐藏在文明外衣下的资本家和政客口中的所谓仁慈与承诺。
失踪一个挣扎在边缘星域的拓荒领主，在这片混乱的星域里，连一朵像样的水花都溅不起来。
她缓缓靠回椅背，原本紧绷的身体重新放松下来，但那双漆黑的眼眸里，却燃起了从未有过的火焰。
唯一的出路，不是退，而是——进！
既然已经被鲨鱼盯上，那就想办法把自己伪装成另一头更凶猛的鲨鱼，或者，至少让它们相信，自己的背后站着一头真正的史前巨兽。
“小智。”她的声音平静得可怕，“连接杜宇深空的加密通讯。”
光屏切换，杜衡那张带着几分不耐烦和倦怠的脸出现在屏幕上。
“大领主，又有什么事？我这里很忙。”杜衡的语气一如既往地不客气。显然还记恨上次凌飒把他用完就丢的事。
“我挖到黑曜石晶洞的视频，已经传开了？”凌飒开门见山，没有半句废话。直接将“牧夫座”的拍卖页面和那张血红的悬赏令共享了过去。
杜衡愣了一下，显然没想到她如此直接。更没想到事态已经严重到这种地步。
他皱了皱眉，低头在自己的终端上飞速操作了几下，调阅着内部信息，脸色瞬间沉得能滴出水来：“你还敢联系我？你知不知道你现在就是个移动的靶子！‘牧夫座’的悬赏都挂出来了！立刻停止你那愚蠢的拍卖，然后最近几年都别再露面！找个绝对安全的地方躲起来！”
“来不及了。”凌飒的语气波澜不惊，仿佛在谈论别人的生死，“我只想知道，我的家人会不会有危险。”
听到这话，杜衡的怒气稍稍收敛，他明白凌飒真正担心的是什么。
他沉吟片刻，调阅了内部权限后才开口：“暂时不用担心。因为合作的关系，你的公民等级和保密协议都被研究院提到了S级。“
”在主星，没人敢动你的家人，否则就是公然挑衅研究院和联盟的法规。现在，最危险的人是你自己。”
“我明白了。”凌飒点了点头，这个答案在她意料之中。研究院的效率和规则，她有过一次深刻体验。
“也就是说，只要我不主动暴露x-7矿星的坐标，至少在官方层面，暂时是安全的。”
“理论上是。”杜衡揉了揉眉心，语气中带着一丝疲惫，“盖亚系统对试炼领主的保护期还没过，从官方渠道，没人能拿到你的具体坐标。但暗地里的手段……那些鬣狗的鼻子灵得很，追踪与反追踪的手段层出不穷，你防不胜防。”
“所以，”凌飒的目光穿透屏幕，直视着杜衡，一字一句，清晰而坚定：“我需要一个‘官方’的身份，一个能让那些豺狼虎豹在伸出爪子前，必须掂量掂量后果的身份。”
杜衡瞬间明白了她的意思。
他看着屏幕里这个名义上还是他好友未婚妻的女人，第一次发现，他完全看不透她。
那份冷静和果决，根本不像一个养在温室里的贵族大小姐。
“研究院不是慈善机构。”杜衡的语气有些干涩。
“我明白了。”凌飒点了点头，“多谢。”
“明白？你明白什么了？我警告你，别乱来！你现在最好的选择就是……”
杜衡的话还没说完，凌飒已经干脆利落地挂断了通讯。她没时间听他那些基于“理性”和“安全”的“最优解”建议，那些建议往往意味着妥协和龟缩，而她现在，最不需要的就是这些。
她站起身，再次走向仓库。
这一次，她的目标明确。径直走到了那堆精心收藏的“乌金盲盒”前，目光锐利如鹰隼，扫过每一块晶洞。
最终，她挑出了一块品相堪称完美，足有成年人小臂大小，外壳乌光沉凝，内部流光溢彩，其蕴含的能量波动远比拍卖会上那块编号73更为活跃、更为精纯的顶级晶洞。
心在滴血。
这可都是钱，是资源，是她未来的底气。
但她更清楚，舍不得孩子，套不着狼。
回到指挥室，凌飒启动了研究院之前为了方便物资交接而留给她的那个单向加密物资传送通道。她将这块精心挑选、价值远超拍卖品的晶洞小心翼翼地放上传送台，指尖在晶洞温润而充满力量的表面停留片刻，然后附上了一句话。
【样品编号：x7-prime-001。就当是我个人赞助给研究院的‘特殊地质研究样本’，感谢研究院一直以来对边境拓荒领主提供的‘技术指导’与‘人文关怀’。】
物品被接收的提示音响起。
另一边，实验室内，杜衡正犹豫要不要把凌飒出事的消息发送给温青染，手边的通讯器突然响起提示。
当他看到传送过来的晶洞实物，以及凌飒那条带着明显“交易”意味的留言时，瞳孔猛地一缩。
以他的专业眼光，瞬间就判断出这块晶洞内部流体物质的独特性和能量活性，远超他之前经手过的任何天然黑曜石晶洞样本，甚至比拍卖会上那块投影所展示的还要珍贵数倍！
其内部能量结构的复杂性，对于他们正在进行的某个与高维能量相关的课题，具有无可估量的研究价值！
这是赤裸裸的交易，但却包裹在“人情”和“谢意”的糖衣之下，让人无法拒绝。
这个女人……
杜衡心中百感交集，最终化为一声长叹，“麻烦的家伙.......”随后便打开了院委会的群聊。
十分钟后，星际联盟最权威的官方新闻频道，插播了一条即时讯息。
【联盟研究院联合发布：经生物基因工程博士项目组提名，院委会批准，授予拓荒领主凌飒（公民Id：G-t-L-739……）‘特聘荣誉研究员’及‘x-7矿星生物多样性观察员’身份。其领地将纳入‘生物演化’专项课题观测范围，受联盟A级安全法案保护。】
消息一出，整个深网瞬间炸开了锅。
“牧夫座”上，那块编号73晶洞的拍卖价格，在冲到15万8千星币后戛然而止，数字如同被施了定身咒一般凝固。
紧接着，【深空重工-采购部】、【K-7实验室】、【黑旗佣兵团】等几个背景显赫的大买家的出价记录，如同被无形的手抹去一般，悄无声息地消失了。
那些在私密频道里讨论如何“找到狐狸”的帖子，也瞬间沉寂，发帖人纷纷隐匿。 指挥室内，凌飒看着那条官方公告。那条血红色的悬赏令，赏金数额不再跳动，而自己拍卖页面上已经突破十五万星币、并且还在攀升的价格。
凌飒扯了扯嘴角，露出一抹疲惫而森冷的微笑。
狐狸，终究是借到了虎威。
她知道，这只是暂时的。真正的巨鲨只是暂时退回了深海，用更隐蔽、更耐心的目光，审视着她这只突然披上虎皮的猎物。
被保护的感觉，一点也不好。这种将自身安危寄托于外力的感觉，让她感到一种久违的、被束缚的憋闷。
凌飒握紧了拳头，指甲深深嵌入掌心。她要的，不是这种随时可能被收回的庇护。
她要的，是自己成为那头猛虎。