道长那番冰冷的话，像块石头砸进凌哲心里，咕咚一声，沉甸甸的。
他下意识摸向怀里，冰凉的手机外壳让他稍微定了定神。
道长看他不吭声，脸上还带着点恍惚和挣扎，嘿嘿一笑，那股子刚才的冰冷劲儿散了些，又变回那副玩世不恭的老痞子样，凑近了些，破蒲扇戳了戳凌哲胳膊：“咋？被老夫说中心窝子了？还是……怕了？”
凌哲回过神，苦笑更深：“怕？有点。但更多的是……”
他顿了顿，组织着语言，“道长，不瞒您说，之前那些事——对付亚历山大那帮愣头青、忽悠波斯使臣、甚至搞定扶桑和徐福——虽然也惊险，但大多靠的是……嗯，信息差，还有包装。
说白了，就是‘文化赋能’，用他们不懂的东西震住他们，或者用他们想要的东西引诱他们，兵不血刃，或者少流血。”
……这些“胜利”来得有点太“巧”，太依赖他那个超出时代的认知。
“太顺了，”
凌哲喃喃道，手指无意识地抠着石凳边缘的粗糙处，
“顺得让我有点……飘了。觉得靠脑子，靠这些‘奇技淫巧’，
靠包装概念，就能解决大部分问题。”
他抬起头，眼神里有一丝后怕，“唯独有一次，真刀真枪，吃了大亏。” 他眼前浮现出战场厮杀后的惨烈，还有王翦老将军那张沟壑纵横、不怒自威的脸，以及那句敲打他的话：
“小子，取巧可赢一时，根基方立万世。这天下，终究是铁与血打出来的。”
道长听着，小眼睛里闪过一丝了然，他盘腿在旁边的石墩上坐下，
蒲扇搁在腿上：“所以，你心里还留着那点‘文明人’的念想，觉得能动嘴就不动手，能忽悠就不动粗？觉得‘抢’字太糙，上不得台面，也……对不起你之前那些‘漂亮仗’？”
凌哲没否认，这确实是他的纠结所在。路径依赖，加上对血腥的潜意识回避，让他想给这次身毒之行也披上一件“文明”的外衣。
就在这时，一直沉默的扶苏轻轻叹了口气。这声叹息很轻，但在安静的院子里格外清晰。
凌哲和道长都看向他。扶苏抬起头，阳光落在他温润俊朗的脸上，却照出他眉宇间一丝化不开的郁结和困惑。他放在膝上的手微微握紧，指节有些发白。
“道长，凌先生，”
扶苏开口，声音依旧温和，却带着罕见的迟疑和沉重，“方才二位所言，扶苏皆听入耳中。道长所言……直指要害，现实或许确是如此残酷。凌先生之虑，亦在情理之中。”
他停顿了一下，似乎在下很大决心，才继续道：“然……扶苏自幼受教，师从儒者，习圣贤之道。孔曰成仁，孟曰取义，皆言为政以德，行仁政，怀远人。父皇一统六国，书同文，车同轨，亦有混一宇内、泽被苍生之志。”
他看向道长，眼神清澈而带着真挚的困惑，甚至有一丝不易察觉的恳求，“若此行身毒，果真如道长所言，需行劫掠强取之事，与暴虐何异？岂非有违仁德，徒增杀戮与仇恨？纵然取得黄金珍宝，大秦之声誉，父皇之圣名，又将置于何地？此……非扶苏心中所愿之大秦。”
他说得很慢，一字一句，仿佛每个字都重若千钧。
这是长期儒家教育在他身上刻下的烙印，是“仁政爱民”、“怀柔远人”的理想与眼前赤裸裸的掠夺现实产生的激烈冲突。他能理解任务的必要性，但情感和理念上却难以接受。
凌哲看着扶苏，心里忽然有点不是滋味。
这位长公子，某种程度上，和他一样，都在被自己的“认知”和“理想”所困。
道长听完，并没有立刻反驳或嘲笑。他收起那副嬉皮笑脸，甚至坐直了些，脸上那些玩世不恭的皱纹似乎都舒展了几分，显出一种难得的、近乎肃穆的神情。
他拿起破蒲扇，却没有扇，只是用手指慢慢摩挲着扇柄粗糙的边缘。
“扶苏公子，”
道长开口，声音不高，却带着一种沉淀过的力量，与他平时的腔调截然不同，“你所说的仁政、德化，老夫并非不懂。
昔年周天子分封诸侯，亦讲‘柔远人，怀诸侯’。孔孟之道，有其高明处，能安邦定国，能收拢人心。”
扶苏眼睛微微一亮，期待地看着道长。
但道长话锋一转，目光变得锐利起来，仿佛能穿透扶苏那层温文的表象：
“然，公子需知，此一时，彼一时。周室衰微，列国征伐，最终是虎狼之秦，凭耕战之法，铁血之师，横扫六合。你父皇能坐在咸阳宫里思考‘书同文’，是因为大秦的剑足够利，杀得天下无人敢不服！”
他顿了顿，让这话的重量沉下去：
“仁政德化，是天下已定、刀枪入库之后，用来磨平伤痕、安抚人心的膏药。是锦上添花，是吃饱穿暖后才讲究的体面。而现在，咱们面对的是什么？
是一个完全未知、弱肉强食的域外之地！你对它讲仁德，它可能觉得你软弱可欺；你对它怀柔，它可能琢磨着怎么反咬一口，吞掉你带去的所有好东西！”
道长看着扶苏逐渐苍白的脸色，语气放缓了些，但依旧坚定：
“公子，老夫问你，若有一饿狼扑向你父皇，你是先跟它讲‘仁爱’，还是先拔剑斩之？
身毒于大秦，此刻便如那未知的野兽。我们此去，首要任务是探明虚实，若其为善，自然可以贸易交往；
若其为恶，或怀璧其罪，那么，确保大秦利益、取得所需之物，便是第一要务！手段或刚或柔，需审时度势，但绝不可被‘仁德’二字缚住手脚，误了大事，乃至害了自身性命！”
他最后的话，几乎是一字一顿：“心存仁念是君子之德，但拘泥仁念而不知变通，乃是取祸之道。这世间，先有生存与强大，而后方有资格谈论如何仁德。”
扶苏浑身一震，如遭雷击。道长的话，像一把重锤，敲碎了他某些固守的象牙塔。
他嘴唇翕动，想要反驳，却发现自己所学的那些经典大义，在道长这番基于生存现实的犀利剖析面前，显得如此……空洞乏力。他放在膝上的手，握得更紧了，指甲几乎嵌进肉里，显示出内心的激烈挣扎。
凌哲也听得心神震动。他看着道长，此刻的老道，哪里还有半点街头调戏靓女的痞气？那清醒到近乎冷酷的认知，对局势一针见血的判断，以及对不同思想工具（儒与法、仁与霸）适用场合的精准把握……这老家伙，到底是什么来头？
小院里再次陷入沉默，只剩下三个人沉重的呼吸声，和远处隐约的市井喧嚣。
关于仁德与现实的辩论暂歇，但行动的阴云，却更加浓重地笼罩下来。