应元正与喻容、林婉仪一同审阅完了四十多份答卷，其中倒也不乏令人眼前一亮的见解。
毕竟此次考核并非为了选拔状元，自然不设名次。
大部分人的答卷都颇为过关，显出了几分真才实学。
唯有极少数几份，实在是写得惨不忍睹，连照着题目作答都抓不住重点，通篇尽是些车轱辘话来回倒腾。
对此，应元正只能毫不客气地让他们重新考过。
喻容在一旁整理着卷宗，轻声问道：“殿下，下一次的考试，要定在什么时间？”
“两天后吧。”应元正揉了揉眉心，“先把这四品以上的官员考核弄完，接下来便是那些基层的小吏了。”
一旁的林婉仪听说还有下一轮阅卷，内心不由得多了几分期待。
在这次的阅卷过程中，她感觉自己仿佛推开了一扇新世界的大门。
不仅学到了许多朝堂实务，更读到了许多前所未有的新奇角度，也深刻体会到了制定与执行政策背后的不易与艰辛。
她打心底里感谢应元正给予的这个机会，这段日子，应当是她人生中最为充实且闪耀的时刻。
阅卷结束，应元正将卷子尽数收拢整齐。
喻容见事情告一段落，便上前一步说道：“殿下，康山回来了。刘健那边让我带个话，说是康山想来拜访您，不知您什么时候有空？”
“康山回来了？”应元正有些意外。
他母后的动作倒真是快，说将核心工坊迁回来，转眼就迁回来了。
应元正略一沉吟，吩咐道，“那就明天吧，我去见他。”
随即，他又像是想起了什么，“孙大人回来了吗？”
喻容摇了摇头：“并未听说，想来应该还在珠海那边忙碌。”
应元正若有所思地点了点头，心想那他是不是该写封信给柳玉清，询问一下她那边的情况。
毕竟南越这边连女子私塾都开办起来了，不知她那边学院进展如何。
而在所有人眼中举足轻重的珠海，此刻也因为新商税法的推行，陷入了一片焦急与忙碌之中。
晨雾还未散尽，总督府前的议事厅里早已吵成了一锅粥。
新商税法与新政像两把重锤，狠狠砸在每一个商贾的心口。
允许商人科考、取消士农工商的贱籍限制，听起来是天大的恩赏，可紧随其后的商税暴涨，以及那个令人闻风丧胆的“税收警察”，瞬间让这份恩赏变了味。
“简直是杀鸡取卵！咱们跑船做生意的，风里来浪里去，如今税赋翻倍，还要被那群税收警察像防贼一样盯着，这日子还过不过了！”
说话的是珠海最大的“万通商行”东家万通，他满脸涨红，把算盘拍得震天响。
角落里，几个做小本买卖的散户商人也跟着起哄，但眼神里更多的是惶恐。
他们既怕税重，又怕万通这样的大行会借机把持业务，将他们彻底挤出市场。
就在这时，总督府的侧门“吱呀”一声开了。
喧闹的大厅瞬间安静下来。
走出来的并非总督本人，而是一个身着青色官袍、面容清瘦的中年人。
他手里只轻飘飘捏着一卷盖着王后印章的文书。
此人正是王后派来坐镇珠海的税务总办，珠海地方税务最高长官——杨清远。
“诸位吵够了？”杨清远声音不大，却带着一股不容置疑的冷意，“王后娘娘体恤商贾不易，给了诸位科考入仕的通天大道，扫清了百年来压在头上的‘末流’污名。
怎么，这点税赋，就买不来诸位想要的人前显贵？”
“杨大人，话不是这么说的！”万通梗着脖子，“税太重，下面的人活不下去，这珠海的商贸一旦断了，王后娘娘又能收上多少税？”
杨清远抬眼，目光直直钉在万通脸上：万东家，万通商行去年流水十二万两，按旧制，杂税、孝敬、行会抽成，加起来不下四万两。
如今按新率，您缴三万六。是多了，还是少了？
万通一噎，算盘珠子悬在半空。
您不是嫌税重，杨清远缓缓道，您是嫌规矩太明白，没了暗处做文章的地儿。
以前杂税多，您能摊给下面的小商户；行会抽成，您能层层盘剥。
如今所有都摆在明面上了，您这大行会——他顿了顿，还怎么拿捏人？
万通脸色涨得更红，却找不到话反驳。
杨清远不再看他，转向角落里那几个瑟缩的散户：至于诸位，王后娘娘另有一句话——年流水不过五千两的，基础税率十五，无累进。
比着以前被大行会盘剥、被牙行克扣，诸位自己算算，是亏了，还是赚了？
散户们面面相觑，有人低头盘算，有人偷偷瞄向万通。
杨清远声音陡然一沉，但娘娘也说了，规矩是规矩，人情是人情。
今日起，珠海七十二家行会重新登记，所有垄断特许，一律作废。
南洋香料、丝绸、茶叶、瓷器——谁都可以做，谁都可以卖，价格各凭本事定。
什么？！万通猛地抬起头，杨大人，万通商行的香料承销权是三代——
三代特权，到此为止。杨清远截住话头，从袖中抽出文书，掷在案上，王后娘娘的印，在这里。
万东家，您的船还是您的船，您的货还是您的货，您的人还是您的人。但独家承销权，从今日起废了。
以后谁都可以从南洋进货，谁都可以卖，能卖多少、卖什么价，各凭本事。
他抬眼，目光扫过满厅或惊或喜的脸，不再理会他们径直向外走去。
路过侧门时，他脚步微顿，头也不回地抛下一句：
诸位，娘娘给的喘气功夫，只有三日。三日后，税警局上门登记。是主动来，还是等着请——自己选。
议事厅的喧嚣散了，可珠海的街巷里，另一场对话才刚刚开始。
隆六坐在自家铺子内喝茶。对面七八个中小商户，个个面色焦灼。
他们是真正的小商户，连跟着万通喝汤的机会都没有。
如今情况大变，寻到隆六这里，想讨个主意。
隆老爷，您说的……是真的？垄断权真废了？谁都可以做香料生意？布商声音发紧，那咱们小商户，是不是能喘口气了？
隆六放下茶盏，目光扫过众人，诸位，根据我打探到的消息。确实是这样，而且还有个好处。
新政从颁布日起算，既往不咎。往年漏的税，一笔不追。听说这是娘娘发的善心。
布商一愣：不、不翻旧账？
不翻。隆六摇头，但今日起，一分都不能少。基础税率十五，流水过万的累进至三十。
诸位算算，比着以前杂七杂八的落地税、牙税、孝敬钱——是多了，还是少了？
米商低头盘算，半晌抬头：若真没了那些杂税……倒也不算太亏。
是不算太亏。隆六点头，娘娘要的是规矩，是明例条文。
以后多开港口，珠海不是独一份，诸位想做生意，去别处也行，但规矩一样。
一听说往后还会有其他港口开放，那名布商顿时急了，忙不迭地追问：“隆老爷，您这话可是真的？”
隆六淡定地点了点头，压低声音道：“这是以前在官场上的友人悄悄透给我的风声。”
众人闻言，顿时一片哗然，纷纷感叹道：“不愧是隆老爷，这消息可真是灵通啊！”
面对众人的吹捧，隆六只是笑着摆了摆手，一副云淡风轻的模样。