他脸皮再厚也扛不住这阵仗，只能硬挤出笑：“诸位乡亲，谢谢捧场！等闲了，我请大家吃顿好的！”
“今儿这道菜嘛……你们是吃不上了，不过我告诉你们，它叫——叫花鸡！”
“叫花鸡？！”
人群炸锅了。
有人说：“呸！乞丐吃的，有啥稀罕？”
也有人顶回去：“吃的是味道，不是出身！你当皇帝就顿顿山珍海味？他小时候不也喝过粥？”
话音未落，店门“砰”地被踹开。
凤姐铁青着脸，拎着锅铲冲出来，嗓门能掀屋顶：
“都堵在这儿干嘛？当自己是龙王显灵了？有钱吃饭，没钱滚远点！别拦我做生意！”
“整天皇帝huangdi的，你爹是皇帝还是你娘是贵妃？没事儿干就去挑粪！”
这话一出，全场鸦雀无声，连鸟都飞走了。
匡睿被震得耳朵嗡嗡响，赶紧把怀里那一兜香料往前一递：“凤姐息怒！真不是故意的，就是闻香凑热闹！”
他压低嗓子，赶紧补刀：“咱开饭馆的图啥？不就是老百姓吃得香、花得少吗？您给我三天，我整出几道菜——十文钱之内，保你吃了还想舔盘子！”
一边哄着凤姐，一边推着人群往外散，硬是把这团乱麻扯开了。
凤姐一转身，砰地关上门，脸黑得能拧出墨来，直冲柜台，算盘噼里啪啦砸得像打雷——
谁都知道，这风暴，才刚起了个头。
算盘珠子噼里啪啦砸得人心慌，店里几个小二连呼吸都屏住了，生怕一口气喘重了，惹来横祸。
大伙儿你瞅我、我瞄你，眼神儿乱飞，谁也不开口，可手脚却像被无形的线牵着，转眼间就忙活开了——洗碗的洗碗，添炭的添炭，端盘子的连跑带颠，整个店像被掐了发条的闹钟，哗啦啦转得飞快。
匡睿在边上看着，心里啧了一声：人这玩意儿，真挺贱。
你不给点颜色，他能给你晾在那儿当摆设。
刚才陪他出门的那小子又小跑着过来了，额头上还挂着汗：“爷，表我瞅得死死的，估摸着那锅快成了，咱过去瞧瞧？”
匡睿这才点点头——肚子不等人，饿得前胸贴后背，再不吃饭，怕是要当场躺平。
他一转身进了后厨，好家伙，烟雾缭绕跟烧山似的，外头的人真该以为厨房炸了。
他倒不慌，拎着钩子往炉膛里一勾，哗啦一坨黄泥巴滚出来，还冒着热气。
“嘶——”满屋子的人全吸了口气。
那味儿，香得人骨头缝都发酥。
“这啥味儿？我活这么大就没闻过！”
“我也是！闻一口，魂儿都快被勾没了！”
“吹牛吧你！鸡能有啥好吃的？要我说，还是猪肉最地道！鸡皮柴得像烂麻绳！”
“你等会儿嘴皮子硬，真上桌了别舔盘子！”
七嘴八舌吵得跟赶集似的，匡睿手底下可没闲着，一抬手，那团裹着泥巴的玩意儿直接撂桌上。
“都闭嘴！再吵菜凉了，别赖我！来，开饭！”
他抄起一柄小锤，轻轻一磕。
“咔——”
泥壳子应声裂开，焦黄的外壳底下，荷叶层层剥开，油亮亮的鸡肉露出来，香气扑鼻，浓得像能拉丝。
满屋人眼睛发直，筷子都快飞出去了。
连那躲在柜台后头埋头算账的凤姐，都猛地抬了头。
她脸皮薄红，眼圈发红，手指无意识地拨着算盘珠子，一颗、两颗、三颗……节奏乱得不像话。
每次听见“皇”字，她心口就像被人剜了一刀。
她知道他是谁。
可他昨儿晚上拍着胸脯说：“再不骗你了。”
他们这地儿，民风开，民女能当皇后，不是啥稀罕事。
可他……他给不了她一句真话。
她问：“你还准备骗我到啥时候？”
他才低着嗓音说：“那天夜里，我就全想起来了。”
那一晚的光景，她翻来覆去，在脑子里放了上百遍。
“凤姐，我不是故意瞒你！这事太大了，我熬了半年，不能出半点岔子！王爷早就想动我，若不是南巡这档口，他迟早要动手！他底下十万兵！”
“我要是告诉你，他们会冲你来！你是我命根子，我不能让你有半点危险！”
旁边随从一个个低头看脚尖，臊得恨不得钻地缝。
史官笔尖悬了半天，一个字儿也写不下去——这能记进史书？这是家常话，还是帝王心术？
凤姐最后看了他一眼，嘴角弯了一下，没笑，只是轻飘飘的，转身就走。
回了店里，她坐回原位，手指还机械地拨着算盘，像在数心跳。
这时，一股香味——不是寻常油烟味，是那种甜中带咸、香到灵魂深处的味儿——悄悄溜进了鼻孔。
她不由自主站了起来，脚自己往厨房挪。
一推门，好嘛，那人正把一只叫花鸡拆开，油光水亮，肉皮焦脆，汤汁都快滴到地上了。
可惜，人太多了。
一只鸡，不够分。
“凤姐，您来了。”那人一见她，立马搁下手里的活，一把拽她到上座，“我这算占了你们店的光，怕你不让进，才想了个土法子——弄个泥团子糊弄过去。”
“鸡刚出锅，烫得慌，你别急，我趁这空档，再整点甜的。
你要是不嫌麻烦，咱们吃顿热乎的？”
这话一出，满屋伙计齐齐点头，连眼皮都不眨。
这鸡都香成这样了，后面出的甜点还能是歪的？
“对了，”他神秘一笑，从菜篮子里掏出来几根东西，“我带了点稀罕玩意儿，从边关搞来的——保证你们没见着过。”
他摊开手，露出几颗红彤彤、弯弯翘翘的小玩意儿，像人指头，却比手指细，表皮油亮光滑，红得像刚染过的胭脂。
人群哗啦围成一圈，一个个探头缩脑，鼻子差点怼上那玩意儿。
“这……能吃？”有人颤着嗓子问。
匡睿神秘地摇头，眼神深得跟古井似的：“别急，等会儿你就知道了。”
“行啊，你想试，我拦你干啥？”匡睿耸了耸肩，“不过我先说好，这玩意儿只能当调味料，真当饭吃，你肠胃怕是要造反——这点常识，你们总该懂吧？”