黑气从裂缝里喷出来的时候，陈凡的左手已经按在了龙爪印记上。
那股气息不对劲，不是普通的怨念，带着一股熟悉的血腥味。他记得这种味道，当年在黑风山脉，血煞教屠村时，山林里的空气就是这个味。
裂缝又裂开了一寸，灰石墙上的符文大片脱落。一道扭曲的人影从黑雾中冲出，直扑莲台。它的手伸得老长，指尖泛着红光，眼看就要碰到紫凝的脸。
陈凡动了。
右臂猛地一震，龙鳞瞬间覆盖整条手臂，爪尖暴涨三寸。他一步跨前，五指张开，直接抓向那道残影的头颅。
残魂发出一声尖啸，想往地下钻。可它刚一动，陈凡的神识就锁死了它的轨迹。这是灵魂空间推演出来的捕捉术法，专门对付这种半虚半实的存在。
龙爪合拢。
咔的一声，像是捏碎了一块干枯的骨头。残影炸成一团血雾，在空中飘散。可血雾没落地，中央就浮起一块猩红的晶石，只有指甲盖大小，表面布满细密裂纹，里面还在缓缓流动着暗红色的液体。
陈凡盯着那东西，眼神冷了下来。
“原来你还留了这一手。”
他屈指一弹，血晶飞向掌心。刚一接触皮肤，就有股阴寒顺着经脉往上爬。他没管，任由那股冷意游走一圈，确认没有寄生波动后，才将血晶收进袖口。
凡灵这时靠了过来。她站在莲台侧面，目光扫过刚才残魂出现的位置，又落在陈凡的手上。
“那是他的本源。”她说，“血煞教主把自己的命根子炼成了这玩意，藏在通道里等机会。”
陈凡点头：“他想借青莲重生。”
“现在不行了。”凡灵抬起手，指尖划过一道金纹，“这血晶虽然带邪性，但纯度很高。只要处理得当，能炼出克制血煞之气的丹药。”
话音刚落，青冥剑突然轻鸣一声。剑鞘微微震动，一道银光从中射出，直奔陈凡袖口。下一瞬，血晶已被卷出，落入随行悬浮的丹炉之中。
炉底的地火立刻燃起，颜色偏暗红，跳动时隐隐有低沉的龙吟声传出。
陈凡看了眼丹炉，没说什么。他知道是墨尘的意识在起作用。这把剑自从进入通道后就一直安静，现在主动出手，说明这块血晶确实有用。
他转头看向裂缝。
黑气还在往外涌，但不再凝聚成人形。刚才那一击似乎耗尽了残魂的最后一丝力量。裂缝深处变得安静，只有偶尔几缕黑烟飘出，很快就被外围的金光屏障挡住。
小世界生灵们依旧维持着九宫阵型。他们没有因为刚才的袭击而慌乱，三人一组的单元运转如常，灵力流转顺畅。有几个靠近裂缝的生灵被黑气擦到，身体晃了一下，但立刻被同伴扶住，阵型没有出现缺口。
凡灵漂浮到莲台上空，双手张开。一层金光从她体内扩散，覆盖整个队伍。那些被黑气影响的生灵迅速恢复稳定，光芒重新亮了起来。
“还能走。”她说。
陈凡低头看了看怀里的莲台。
紫凝还是沉睡的样子，呼吸平稳。她的眉心有三瓣印记在缓慢转动，频率比之前快了一些。他能感觉到，青莲的气息和她的生命波动正一点点同步。
他抱着莲台往前迈了一步。
脚下的台阶已经不再是单纯的石板，表面浮现出细密的裂痕，像是随时会塌。每走一步，都能听到细微的碎裂声从脚下传来。
队伍继续前进。
丹炉悬在陈凡右后方，地火持续燃烧。血晶在炉中翻滚，外层的红壳开始剥落，露出里面更纯粹的晶体结构。火势不大，但温度极高，周围的空气都有些扭曲。
凡灵忽然开口：“血晶要炼多久？”
剑灵没有回应，但丹炉的火光闪了一下，像是在计算时间。
陈凡说：“不用急。只要火不灭，就能炼。”
他说完，左手再次抚过龙爪。鳞片已经收了回去，皮肤看起来和正常人一样。但他知道这股力量还在，随时能召回来。
裂缝后的动静小了很多，但并没有完全停止。墙角处还有黑烟渗出，碰到金光屏障就发出轻微的嘶响。有几只小生灵负责守在外围，一旦发现异常就打出信号，其他人立刻调整位置。
走了大约半刻钟，前方的通道变得更窄。原本可以并行十人的空间，现在只能容三四人并肩。墙壁上的符文几乎全掉了，只剩下一些模糊的痕迹。地面也开始倾斜，往下陷去。
陈凡放慢脚步。
他能感觉到下方有吸力，像是有个看不见的口子在拉扯人。他把莲台抱得更紧了些，右手轻轻搭在剑柄上。
凡灵飞到前面探路。
她停在拐角处，回头示意了一下。陈凡点头，抱着莲台跟了上去。
转过弯后，眼前出现一片开阔地带。这里的天花板高了许多，能看到顶部悬挂着几根断裂的锁链，锈迹斑斑。地上散落着一些破碎的骨片，颜色发黑，不知道是什么生物留下的。
最引人注目的是中间那座祭坛。
它由黑色石头垒成，四角雕刻着扭曲的人脸，嘴巴大张，像是在嘶吼。祭坛表面刻满了血色符文，和外面墙上的一样，但现在大部分都暗了下去。只有中心位置还亮着一点红光，微弱地闪烁着。
陈凡盯着那里。
他知道那是血煞教主设下的第二个陷阱。如果刚才的残魂没能夺走青莲，就会有人被这祭坛吸引，走上前查看。一旦触碰那点红光，立刻会被种下血咒，成为新的宿体。
他没靠近。
凡灵也没动。
两人对视一眼，都没说话。
陈凡转身面向队伍：“绕过去。”
小世界生灵们立刻调整方向，沿着墙边移动。他们贴着石壁前行，尽量远离祭坛。有几个经过时多看了一眼，但没人停下。
丹炉还在燃烧。
血晶已经融化了一半，炉中的液体呈现出深紫色，偶尔冒出一串气泡。地火的颜色变得更暗，几乎接近黑色，但热度不减。
陈凡抱着莲台走在最后。
他经过祭坛时，眼角余光扫过那点红光。就在他迈步的瞬间，红光猛地跳动了一下。
他脚步没停。
身后的红光闪了几下，慢慢熄灭。
通道继续向前延伸。
台阶又出现了，一级一级往上。这次的台阶比之前宽，但每一级都很矮，走起来不太舒服。空气中多了股焦糊味，混着之前的血腥气，闻着让人喉咙发紧。
陈凡抬手摸了摸鼻子。
他能感觉到体内的罡气在自动运转，把那些杂气一点点排出。龙爪的力量也稳定得很，没有再出现失控的迹象。
凡灵飞在前面带路。
她忽然停下，抬手打出一道金光。金光撞上前方某处，发出一声闷响，像是打在了什么东西上。
“有墙。”她说。
陈凡走上去。
他伸手摸了摸空气，指尖传来粗糙的触感。果然有一道透明的屏障挡在前面，不高也不低，刚好拦住去路。
他试着用灵力探了一下。
屏障很厚，至少三尺，里面夹着一层层符印。这些符印和外面的不同，不是血色，而是灰白色，排列得非常紧密。
“这不是封印。”凡灵说，“是障眼法。后面没人设伏。”
陈凡点头：“那就破开。”
他抬起右臂，龙爪再现。这一次他没有直接攻击，而是用爪尖在屏障上划了一道线。灵力顺着线条渗透进去，找到符印之间的连接点。
下一秒，他用力一撕。
屏障发出刺耳的破裂声，像玻璃被打碎。裂口从划痕处蔓延开来，整面墙轰然倒塌，化作一堆灰粉洒落。
后面是一段笔直的通道，长度约莫百步。尽头隐约能看到一丝光亮。
陈凡看了眼丹炉。
血晶只剩下一个核心，正在缓缓旋转。地火依旧稳定燃烧。
他抱着莲台，迈步走进新出现的通道。
队伍跟了上来。
刚走到一半，丹炉突然剧烈震动了一下。
炉中的火焰猛地蹿高，颜色由暗红转为深紫。那颗血晶核心开始颤动，表面浮现出细密的裂纹。
凡灵抬头看向陈凡。
陈凡也看着丹炉。
他知道，炼化到了关键时刻。