楚大强心中大吃一惊，却没有直接放走眼前这人。
他直接将马匪头子捆了起来，拎着人朝着城门方向走去。
刚走到城门附近，远处便传来赵天纵的声音。
“马匪已经全部斩杀完毕，剩余战马全部寻回，这些马匹日后尽数归入武川镇公产。
岳父，方才你去往何处？你手里捆着的又是何人？”
楚大强喘着粗气，沉声回道：“此人便是这群马匪的头子。”
楚大强话音未落，被捆的马匪头子突然惊呼出声。
“天神显灵了！那是十九皇子！”
楚大强与赵天纵同时一愣，转头望去。
只见那个被楚大强一路拖拽而来的老者，正怔怔看着不远处摘帽站立、容貌俊朗英挺的郁久闾拓。
郁久闾拓也顺势转头看来。
赵天纵、楚大强、郁久闾拓三人目光相撞，气氛瞬间凝重。
二人心中同时生出疑虑：这人到底是谁？为何能认得郁久闾拓？
只见老者瞬间泪流满面，拼尽全力高声呼喊。
“皇子！皇子！我是舅舅！我是奇珍阿善！
我是你母后的亲兄长，你的亲舅舅——奇珍阿善啊！”
郁久闾拓站在原地，脑中一阵轰鸣。
他缓步走上前，看着眼前这张依稀有些熟悉的苍老面容，语气带着几分迟疑。
“奇珍家…… 阿善舅舅？”
老者连忙应声，声音颤抖不已。
“是我！皇子我就是你的亲舅舅！你难道当真不认得我了？”
郁久闾拓晃了晃神，确认下来，满眼错愕。
“真的是舅舅？您为何会沦为马匪，还被人捆拿？到底发生了何事？”
楚大强立刻上前，攥紧绳索急忙开口。
“阿拓你可别心软！此人就是马匪头子，今夜跟着那大燕子一伙冲入城中烧杀抢掠。
什么奇珍族，看着就不是善类！他们走投无路便落草为寇，常年劫掠武川镇百姓，这种恶人根本留不得！”
郁久闾拓动作一顿，收回伸出的手，神色复杂地看向老者。
“舅舅，你们当真落草为寇，常年做这烧杀抢掠的勾当？”
奇珍阿善连连摇头，满脸悲戚地急忙解释。
“并非我们本意！皇子你听舅舅细说！
当年你兄长被新帝推翻，你也下落不明，外界皆传你早已身死。
我们奇珍族受你们的牵连，全族被驱逐出京城，唉！偌大天下竟无我奇珍一族容身之地。
走投无路之下，我只能带着族中一千余族人，退守武川镇外。
可如今在位的郁久闾岸下过严令，各州城镇一律不准接纳奇珍族人，我们根本无处可去。
前任镇长贺拔山与我族有旧亲渊源，便私下与我定下约定。
每逢寒冬暴雪、山中断粮，族人活不下去之时，他便暗中打开城门，默许我们入城劫掠物资，只为让族中老弱妇孺苟活活命。
我们从来不是天生作恶之人，皆是被逼无奈！若非为了保全全族老小，谁愿意做这打家劫舍的勾当！”
郁久闾拓转头看向赵天纵与楚大强，神色沉重。
赵天纵微微叹息，点了点头开口。
“成王败寇，自古皆是如此。
皇权争斗落败，姻亲部族受牵连放逐，是历朝历代的常态。
如今你族死伤惨重，他也已是花甲老人，便饶他一命吧。”
楚大强闻言，松开了手中的绳索，语气依旧带着不满。
“我今日便放你一条生路。
但你们终究是作恶无数，欺压寻常百姓。朝廷驱逐是朝堂纷争，你们大可另寻活路，不该残害无辜平民，这一点我绝不认同。”
绳索解开的瞬间，奇珍阿善一把抱住郁久闾拓，失声痛哭。
“皇子！只要你还活着，我们奇珍族就有希望了！
我清清楚楚记得，当年你母后诞下你时，柔然天降异象，大巫占卜，言你乃是柔然的真龙天子啊！
只要你肯归来，我们一族便能有活路！
只是今夜随我出城的儿孙族人，如今恐怕尽数殒命，我能带回去的，只怕只有他们的尸身了。”
楚大强语气冰冷，直言道。
“恐怕尸身你也带不回去了。今夜所有马匪尸首，已经尽数拖至城外焚烧处理。”
听闻此话，奇珍阿善悲喜交加，一口气没提上来，双眼一翻，直直向后栽倒。
郁久闾拓大惊，连忙扶住人高声呼喊：“舅舅！舅舅！”
此情此景，让人万般无奈。
郁久闾拓不可能对自己的亲舅舅置之不理，只能将昏厥的奇珍阿善背起，带着众人折返镇长府。
柳青青与三宝在家中焦急等候，终于盼回了赵天纵、楚大强一行人。
只见郁久闾拓背着一位陌生老者进门，众人连忙将人安置在大堂屋内。
柳青青当即吩咐管事婆子库娜，速速熬一碗姜汤送来。
今夜乱象丛生，折腾整整一夜，此刻已是黎明破晓。
众人全无睡意，齐聚堂中，静静看着郁久闾拓喂奇珍阿善喝下姜汤。
柳青青思虑片刻，带着三宝一同去往厨房忙活。
天色大亮之时，镇长府内香气四溢。
柳青青带着三宝、库娜以及府中几名下人，一起煮了好几锅热气腾腾的面条。
面条用灵泉水和面，汤底鲜香，拌上鲜嫩肉丁，最后撒上一抹翠绿葱花。
寒冬腊月，万物萧瑟，这一抹葱花瞬间让整锅面鲜活起来，暖意扑面而来。
库娜心中满是疑惑，寒冬腊月，寸草不生，根本不可能长出新鲜葱花，不知夫人从何处得来。
但她深知分寸，不敢多问半句。
不多时，柳青青带着女儿端着托盘走进堂屋。
此时晕厥的老者已经缓缓坐起身来。
堂中男子正低声议事，见母女二人端着吃食进来，纷纷抬眼看来。
赵天纵立刻起身，上前接过妻女手中的托盘，郁久闾拓也连忙上前搭手，将一碗碗热气腾腾的面条摆上桌面。
大碗面条盛满，肉丁葱花点缀，香气扑鼻。
柳青青笑意温和，开口说道：“大家先停下说话，趁热吃碗面。
这便是今日的早饭，等到午时，我再安排炖上豆角干、土豆干，再蒸些馍馍。
人人都有一大碗面，锅里还有多余面汤，若是不够，我再让库娜下些面疙瘩，做一锅疙瘩汤。”
赵天纵满脸心疼，开口劝道：“青青，这碗分量十足，大家都够吃了。
你别再辛苦忙活，若是要做疙瘩汤，让库娜去做就好，切莫累着自己。”
柳青青轻轻点头，转头看向落座的奇珍阿善，温声开口。
“老人家，快过来吃面吧。不知您是否吃得惯我们西梁的面食？”
奇珍阿善缓缓起身，怔怔看着几人，语气错愕。
“你们…… 你们竟是西梁之人？皇子你真的杀回来了吗？”