十月初十，清晨。
樊梁城的天空覆着一层薄云，初冬的寒意顺着街巷的青石板一路蔓延，外头的京城因为前几日缉查司连夜抄了二十三家府邸，依旧笼罩在一片风声鹤唳的肃杀之中，百官上朝连轿帘都捂得严严实实，生怕多看一眼不该看的东西，惹来杀身之祸。
崇王府前院的演武场上，却是截然不同的另一番光景。
百里炎赤着上身，下盘稳扎马步，手里攥着一根八尺长的白蜡杆木枪，枪头微微向上翘起，枪尾压腋下，整个人稳稳钉在青石地面上，晨光打在他脸上，把汗水照的透亮，初冬冷风刮的厉害，他身上的肌肉线条却绷得紧紧的，汗水顺着脸颊滴落，砸在青砖上，洇出一小片深色。
“嗬！”
他低喝一声，腰胯猛的一拧，木枪从腋下弹了出去，枪身在半空中画出一道弧线，带起一阵低沉的破空声。
枪尖精准的戳在三丈开外那根木桩的正中央，发出一声沉闷的钝响，木桩剧烈摇晃，碎木屑往下掉了一地。
百里炎收枪回肩，脚步一错，身子已然换了个方位，枪尖重新指向另一根木桩，腕子狠抖，又是一枪。
这回枪头偏了半寸，擦着木桩边缘掠过。
百里炎眉头当即皱起，立刻把枪收回，退后两步，重新沉气扎下马步，从头再来。
游廊之下，丁余盘腿坐在红漆廊柱旁的一张矮凳上，膝盖上横着那把刀鞘油亮的安北刀，右手攥着一块浸饱了牛油的细绒布，正不紧不慢的擦拭着刀鞘上的吞口，时不时抬眼看一段百里炎练枪，然后又低下头继续擦刀，枪声一下接一下，砸得人耳膜发胀，丁余嘴巴动了动，到底没出声。
院角那株几人合抱的老槐树，叶子已经落了个干净，只剩下光秃秃的枝干，地上的枯叶铺了厚厚一层，踩上去嘎吱作响，府里的下人得了吩咐，这几日都不用来前院打扫，任由枯叶堆积。
东厢的书房里，地龙烧得很暖。
百里琼瑶穿着一件素色的窄袖长衫，长发只用一根木簪挽起，坐在宽大的书案后，书案上堆着一摞足有半尺高的公文抄件，全是用火漆封口从关北加急送来的。
她拆开一份，目光在纸面上快速扫过。
那是草原六州的筑城进度呈报，她看得很细，看到鬼牙庭城外城墙地基已经打完三成时，微微点了一下头，用指甲在纸面上轻轻划了一道痕迹做记号，将这份公文叠好，放在右手边。
接着拆开第二份，是各部族秋牧迁徙路线的规划图，她盯了片刻，提笔在图上的两处水源地画了个圈，放在左手边。
第三份是怀顺军重编后的兵籍名录，厚厚的一大本，用麻绳扎得结实。
门外传来拖拖沓沓的脚步声。
百里琼瑶没有抬头，苏承锦连发髻都没束，任由长发随意散在肩背上，身上披着一件宽大的玄色常服，衣带松松垮垮地挂着，脚下踩着一双软底布鞋，就这么踢踏踢踏的从后院晃到了东厢书房。
进门后，他径直走到书案前，伸手从百里琼瑶手边的白瓷碟里顺走一块桂花马蹄糕，塞进嘴里咬了一口，随后拽过一张圆凳拉到书案侧面，一屁股坐下去，顺势将两条腿往凳子前面的横档上一搁，身子往后一靠。
他一边嚼着糕点，含糊不清的问了一句。
“几时了？”
百里琼瑶翻过一页公文，视线未抬。
“辰时了。”
“辰时……”
苏承锦把剩下半块糕点也塞进嘴里，伸长手臂，从百里琼瑶刚看完的那本怀顺军名录上扯了过来，单手翻开，目光随意的在上面扫着。
百里琼瑶这才停下手中的笔，视线在他那散漫的坐姿和没系紧的衣领上停了一下，将自己面前那碟还剩了三四块的点心推了过去。
苏承锦毫不客气，拈起一块往嘴里送，含着糕点翻了两页名录，视线在某一行字上停住。
“赤扈手底下那三个千夫长，换了两个？”
“嗯。”百里琼瑶端起旁边的热茶抿了一口，“一个年纪大了，筋骨不行，调去管牧场了，另一个在白登山伤了右腿，走路都费劲，降了一级做百户，让他带新兵。”
“谁补上来的？”
百里琼瑶看着他。
“塔日那家的老二，和阿古力。”
苏承锦歪着脑袋想了想。
“塔日那家那个我有印象，当初在铁狼城收降的那一批里面的，阿古力哪个？”
“跟朔兰翊一块长大的，朔兰武手里带出来的兵。”百里琼瑶补充了一句，“不错的。”
“行。”
苏承锦把名录折好扔回那摞公文上面，拍了拍手上的碎屑。
......
辰时末刻，书房外传来脚步声。
丁余走到门槛外，隔着门帘抱拳出声。
“殿下，竹笔到了。”
书案后，百里琼瑶翻阅公文的手停住了，她抬起头，看了一眼坐在旁边的苏承锦。
她知道“竹笔”是青萍司的代号，至于具体是谁，她从未多问。
她站起身，将书案上分门别类码放好的公文全部收拢，拉开书案下方的暗屉，整齐地放进去，啪嗒一声落了锁。
苏承锦咽下最后一口糕点，站起身，扯了扯松垮的衣领。
“把人带到前院偏厅。”苏承锦踢踏着布鞋往外走，“让他等会儿，我换身衣裳就过去。”
丁余应了一声，转身离去。
苏承锦没有急着走，慢条斯理的走到铜盆前洗了把脸，拿过布巾擦干水渍，这才转身回后院去换正装。
他耗了足足半个时辰才穿戴整齐，换上一身玄色暗纹锦袍，头发用玉冠束得一丝不苟，带着换了一身暗红色窄袖短衫的百里琼瑶朝前院偏厅走去。
偏厅内不大，一张方桌，几把椅子，靠墙摆了一架旧屏风。
程柬穿着一身灰扑扑的粗布长袍，外面罩着一件褐色短褂，腰上系着一根麻绳，脚上的布鞋沾满了干涸的泥点子，他脸瘦了不少，下巴上蓄着短短一圈青黑色的胡茬，看着风尘仆仆的。
他旁边的小茶几上，放着一个打着结的旧布包。
听到门外的脚步声，程柬立刻转过身，苏承锦跨过门槛，程柬上前一步，双手抱拳，深深弯下腰去。
“属下程柬，参见殿下。”
直起身子后，他又转向百里琼瑶，同样抱拳行礼。
“见过郡主。”
苏承锦走到主位上坐下，抬手指了指左侧的客座。
“坐下说。”
程柬走到茶几旁，伸手解开那个旧布包，从里面取出三份用油纸裹好的物件，封口用火漆封死。
他双手捧着这三份油纸包，走到苏承锦面前，恭敬的递了上去。
苏承锦伸手接过，却没急着拆开，而是将油纸包随手放在手边的桌案上，目光落在程柬的脸上。
“什么时候从陌州出发的？”
“回殿下，十月初四子时。”
“走了几天？”
“六天。”
苏承锦的手指在桌面上轻轻敲了两下。
“路上，有没有被人跟？”
程柬微微低头。
“换了三次马，出陌州城的时候，甩掉了两拨盯梢的人。”
“一拨看身法和布控的路数，是缉查司的暗探，从陌州官驿里出来的，用的是换人接力的法子，属下在北门外头绕了一个圈子才摆脱的。”
苏承锦敲击桌面的手指停住了。
“另一拨呢？”
“另一拨，身份不明。”程柬抬起头，迎上苏承锦的目光，“对方的跟踪手法，不像是官府中人，倒更像是世家自己养的死士探子。”
“这拨人走位散得很开，时远时近，隔了两三百步还能不丢，但动作毛糙，属下看到了两次脸，都是壮汉，手上有老茧，穿的是商队护卫的行头。”
程柬停顿了一息。
“这拨人咬得很死，从陌州北门一直跟到了卞州地界，后来过了卞州岔路口，是荆芒在那边接应，配合属下设了个局，替属下断了一截尾巴，才把他们彻底甩掉。”
百里琼瑶听到这个名字，眼神动了动。
荆芒，李欢余。
苏承锦听完，看了程柬两眼，只是微微点了一下头。
“坐下，喝口茶。”
程柬再次抱拳行了一礼，这才走到客座前，撩起衣摆坐下。
丁余不知何时已端了一壶热茶过来，倒在瓷碗里，程柬端起茶几上那碗冒着热气的茶水，吹了两下浮沫，喝了一大口，干涩的嗓子得到滋润，手指在碗沿上停了一停，不断整理着脑海中的情报脉络。
苏承锦拿起桌案上的第一份油纸包，抠掉火漆，拆开封口，抽出里面的密报。
“说说吧，南地现在是个什么光景。”