十月十五，酉州城。
初冬的清晨，天际刚翻过一抹晨光，便被一层阴云死死压住，寒风顺着青石板街巷一路倒灌进来，卷起地上的几片枯叶飞过屋檐，吹的街边店铺的幌子猎猎作响。
纵然天气阴冷，街巷里的烟火气却已早早升腾起来。卖热蒸饼的、挑扁担贩菜的、推独轮车运柴的，将主街挤的满满当当，鼎沸的人声混杂着叫卖，在冷风中起起伏伏。
卫离穿着一件青布长衫，腰上系着根细麻绳，手里攥着装了几十文铜钱的灰布袋，冷风卷起他的长衫下摆，在腿肚子上不断拍打，他没有伸手去压，只是微微低着头，一双惯常往上挑的眼睛盯着前方的路，脚步匆匆的从人群缝隙里挤了过去。
“小卫公子。”
侧前方的街铺里传来招呼声，卫离停下脚步，转过头，看见聚墨斋那道磨的褪了色的木门槛内，五十多岁的瘦老头钱掌柜，正站在柜台后，满脸堆笑的朝他招手。
卫离跨过门槛走进去，手指曲起，在油光水滑的柜面上叩了两下，拱了拱手声音平淡。
“钱掌柜。”
“哎哟，我就知道是小卫公子来了。”钱掌柜的满脸褶子笑开了花，放下手里正拨弄的算盘，“可是又来给司徒知府买墨了？”
“嗯。”卫离目光在柜台后方码放整齐的墨锭上扫过，“拿两块松烟墨，要陈年的，别拿新墨糊弄。”
“瞧您说的，小人哪敢糊弄知府大人，哪敢糊弄您小卫公子啊。”
钱掌柜连声应承，动作麻利的搬来木梯，爬上去从最顶层的木格子里小心的取出紫檀木匣。
木匣打开，里面垫着绸缎，两块通体乌黑、表面雕着山水云纹的老墨静静躺着。
卫离伸出手指捏起一块，墨锭入手微沉，触感细腻冰凉，闭上眼凑到鼻尖闻了闻，一股淡淡的松木香气混杂着冰片气味钻入鼻腔，没有新墨那种烟熏味，这才将墨放回匣子里，点了点头。
“包起来。”
“好嘞！”钱掌柜用油纸将两块墨锭分层裹好，外头又套了层牛皮纸，用细麻绳扎了个十字结，推到卫离面前，“一共二两四钱银子，给您抹个零，二两银子整。”
卫离将手中那个装铜钱的布袋揣进怀里，从贴身的袖袋里摸出一小块碎银，排在柜台上。
“该多少是多少，州署买东西，不占你这点便宜。”
钱掌柜讪笑两声，将碎银拢进柜台，忍不住叹了口气。
“小卫公子，你跟着司徒知府也有大半年了吧？”
卫离拿起油纸包。
“六个多月了。”
“司徒大人可是咱们酉州百年难遇的好官啊。”钱掌柜啧啧称赞，“做事公道，不贪不拿，就说前些日子城南那片田亩纠纷，要不是知府大人亲自去查，那些佃户早就被地主豪绅逼死了。”
说罢，钱掌柜话音一转，目光落在卫离那身长衫上，压低了声音。
“不过这事儿就不对了，你这般聪明的娃娃，跟在大人身边这么久，大大小小的事都是你在跑腿，他可给你谋了个正经的差事名分没？”
卫离的脚步猛的顿住，捏着油纸包的手指微微一僵。
“还没。”
“这怎么行呢。”钱掌柜连连摇头，“哪怕是个不入流的小吏，也得有个名分，才能堂堂正正坐在大堂里办事啊。”
卫离没有再接话，转过身，一言不发的跨出了门槛。
街上的人更多了，冷风刮在脸上，卫离沿着主街往州署的方向走，沿途不断有熟面孔跟他打招呼。
街角卖蒸饼的老汉掀开蒸笼，热气腾腾中冲着卫离咧嘴一笑。
“小卫公子，早啊！”
挑着扁担的菜农满脸堆笑。
“卫公子，今日这菜新鲜，带两把回去？”
一声声公子从街道两侧传来，卫离脚步不停，只对着那些人微微点头，脸色却越来越沉，心底那股烦躁被冷风越吹越旺。
整整六个多月。
自从那日当堂考功，自己死皮赖脸求着做个书童跟在司徒砚秋身边，这半年里，他从早到晚待在州署，整理堆积如山的公文，核对繁杂琐碎的账册，甚至连城墙修缮的物料调度他都一清二楚，他干的比任何一个州署主事都要多，都要累。
可是，司徒砚秋从未提过给他一个官职，哪怕是一个九品的巡捕尉，哪怕是一个不入流的仓监丞，都没有。
他至今，依然只是一个穿着青布长衫，满大街跑腿买墨的书童。
卫离低下头，看着手里那个用牛皮纸裹着的墨块，不断用力。
论才学手段，自己哪一点比不上州署里那些新提拔上来的主事？凭什么他们能穿着官服发号施令，自己却只能站着递笔添墨？
他当然知道自家先生是个好官，但他卫离，不想一辈子只做一个好官身后的影子。
想得出神时，前方的街道突然变的拥挤不堪，市曹的公告栏前，黑压压的围了一大群人，吵嚷声鼎沸。
卫离皱起眉头，放慢脚步看过去，两个穿着差服的州署衙役，手里拎着浆糊桶，正飞快的往那面青砖墙上刷着浆糊。
他们动作极快，将两张告示拍在墙上，随便抹了两下边缘，连上面的褶皱都没理平，便拎起桶低着头匆匆拨开人群走了。
没有敲锣，没有宣读。
往日里州署张贴告示，必有衙役站在榜下扯着嗓子给不识字的百姓念上一遍，今日却这般草率。
卫离察觉到了不对劲，拎着油纸包快步朝人群走去。
“写的什么玩意儿，字这么密？”一个粗犷的声音从人群里嚷嚷起来，“有没有识字的，出来念念啊！”
“就是，这衙役今日吃错了药？贴个榜连句话都不留。”
“别挤别挤，我这鞋都给踩掉了！”
卫离刚走到人群外围，忽然闻见一股熟悉的鱼腥味。
“哎！小卫公子！”
卖鱼的老汉张伯正费力的从人群里挤出来，手里还拎着一条用草绳串着的活鱼，看到卫离，张伯眼睛一亮，一把抓住卫离的袖子。
“小卫公子，你来的正好，你学问大，快给咱们大伙儿念念，这墙上贴了些什么吓人的东西。”
这一嗓子，立刻把周围人的目光都吸引了过来，百姓们自动分开一条道，眼神里带着期盼。
卫离见无法推辞，只好理了理被抓皱的袖子，径直走到公告栏最前方。
他抬起头，目光落在那两张边缘还在往下滴浆糊的告示上，只看了一眼，卫离的瞳孔便猛的收缩。
第一张告示，盖着京城刑谳寺与上折府的鲜红大印，第二张告示，盖着缉查司总署的黑印。
卫离深吸一口气，转过身，面对着身后那群眼巴巴看着他的百姓，平稳开口。
“第一份告示，是京城发来的抄没通告。”
他转回身，目光盯着榜文上的字，逐字逐句的念了出来。
“十一月初三夜，礼部尚书沈简彝、驭牧台少卿方允修、宾序寺卿贺承嗣等二十三名朝廷命官，因涉嫌贪墨、伪造文书、结党营私等重罪，奉圣上亲旨，由缉查司连夜抄家。”
卫离的声音在市曹上空回荡，没有丝毫停顿。
“二十三座府邸，全部查封，涉案主犯，革职除名，打入死牢候审，其家眷老小，尽数下狱，家产田铺，全数籍没充公。”
四周的空气安静了一瞬，所有的百姓都瞪大了眼睛，张着嘴，连呼吸都放慢了。
卫离的视线移向第二张告示，咽了一口唾沫，声音拔高了几分。
“第二份，是朝廷发往各州的文书，即日起，严查南地三州世家不法之事，凡与南地世家有利益往来、暗中勾结者，限期一月内，主动前往当地州署据实禀告，若有隐瞒不报，日后一经查实，按同党论处，严惩不贷，绝不姑息！”
念完最后四个字，卫离闭上了嘴。
整个市曹陷入长达数息的死寂，只有冷风刮过的呼啸声。
“老天爷……”卖鱼的张伯手里的草绳猛的一松，那条活鱼啪的一声掉在青石板上，剧烈的扑腾了两下。“二十三家京官，说抄就抄了？这京城，怕是要变天了啊！”
人群彻底炸开了锅。
旁边一个穿着绸缎长衫的商贾脸色发白。
“沈简彝不是礼部尚书吗？这得是多大的案子！”
“你们听清后面那张没？”一个干瘦的汉子满脸担忧，“南地世家惹了朝廷，朝廷要严查，这要是打起来，咱们这税赋，往后会不会更重了？”
“咱们酉州仅剩的那些大户，跟南地世家走的近的可不少。”一个拄着拐杖的老者连连摇头。“要是那些大户倒了，咱们这些佃户怎么办？这把火，迟早再烧到咱们酉州来。”
担忧、恐惧、不安的情绪在人群中迅速蔓延。
卫离站在榜下，听着身后的嘈杂声，心跳不可抑制的狂跳起来。
脑海里，突然闪过几天前，司徒砚秋在书房里看着京城邸报时，随口说出的一句话。
“南地，不久就要出事了。”
卫离握着油纸包的手指猛的收紧，先生料事如神，真的出事了，而且，是惊天动地的大事。
他拨开人群，大步流星的朝着州署的方向走去，步伐越来越快，到了最后，几乎是在青石板街道上小跑起来。
冷风迎面扑来，吹乱了他的头发，心底刚刚燃起的野心更加炽热。
南地若乱，朝廷必定派兵平叛，天下大乱，正是建功立业的绝佳时机！
先生是新科榜眼，才华横溢，却被太子贬谪到这偏远的酉州，若是先生能在此事上插手，出谋划策，甚至协助平叛立下大功，必能一跃回京，重登高位！
而自己若能在这个过程中出谋划策、跑腿出力，立下汗马功劳，先生一旦回京，必定不会亏待自己。
谋个七品官身，易如反掌！
卫离一路小跑冲进州署，穿过前院，绕过抄手游廊，直奔后堂的书房。
公房的门半开着，卫离顾不上规矩，双手用力推开两扇木门，砰的一声，冷风顺着门缝猛的灌进书房，吹的书案上的几页宣纸哗啦啦作响，角落炭盆里的火苗跟着剧烈摇晃。
司徒砚秋坐在书案后，身上穿着一件没有杂色的月白色直裰，头发用一根木簪随意挽着，袖口微微卷起，露出里面细麻布的中衣边缘，手里握着一支狼毫笔，正低头在一份公文上写着批注。
听到门被撞开的动静，司徒砚秋连头都没有抬，手中的笔锋未停，只在纸面上留下一道墨迹。
“毛毛躁躁的，成什么体统。”
卫离站在门槛处，胸膛剧烈起伏，大口大口的喘着粗气，死死捏着墨块的油纸包，急切的想要开口。
“先生，外面……”
司徒砚秋打断了他。
“把门关上。”
卫离愣了一下，赶紧转身合拢木门，书房里重新恢复了安静，只有炭火燃烧发出的噼啪声。
司徒砚秋写完最后几个字，将笔搁在砚台边上，抬起眼睛，看着站在门口气喘吁吁的卫离，伸出手指，在书案边缘轻轻敲了两下，指了指旁边茶几上的紫砂茶壶。
“把气喘匀了，喝口水再说。”
卫离咽了一口唾沫，走到茶几旁放下油纸包，提起茶壶倒了一碗茶水。
茶水已经凉透了，他仰起脖子咕咚咕咚一饮而尽，这才压下心头的急切。
他放下茶碗，快步走到书案前，双手撑在桌沿上，声音因为激动而微微发颤。
“先生！市曹的公告栏上，贴了京城来的告示！京城二十三家大官，一夜之间全被缉查司抄了！还有，朝廷下了死命令，要严查勾连南地世家者，限期一月，但凡有牵连的一个不留！”
卫离一口气说完，死死盯着司徒砚秋，期待着看到先生震惊或是兴奋的表情。
司徒砚秋端起手边的茶碗，用碗盖撇了撇水面上的浮沫，喝了一口，神色平静至极。
“公告是州署贴出去的，上面的大印也是我看着他们盖的。”司徒砚秋将茶碗放下，“我当然知道。”
卫离张了张嘴，一时语塞，但看着司徒砚秋那张永远波澜不惊的脸，心底那股急切重新燃烧起来，声音压低了几分，透着一股不加掩饰的功利。
“先生，既然您早就知道了，那您看不出来这是一个千载难逢的机会吗？”
司徒砚秋挑了挑眉，没有说话。
卫离以为先生在听，胆子更大了，语速极快。
“朝廷对南地下了这么重的手，南地必定要乱。”
“一旦乱起来，朝廷肯定要派兵平叛，调度粮草，安抚地方，若先生能在此事上主动插手，献策献力，这可是实打实的政绩！”
“您是新科榜眼，难道就甘心一辈子待在酉州当个知府吗？只要捞足了功劳，您就能一跃回京！到时候，学生愿意鞍前马后，为您效犬马之劳，咱们一起……”
“谁教你这些话的？”
司徒砚秋的声音突然响起，打断了卫离。
卫离脸上的兴奋僵住了，他看着司徒砚秋。司徒砚秋依然端坐在椅背前，但那双原本平静的眼睛里，此刻却透出一股冷厉，眉头紧紧锁在了一起。
卫离慌了，结结巴巴的摆手。
“学……学生自己想的，没人教……”
话音未落，司徒砚秋猛的坐直身子，一把抓起书案右上角那把戒尺，重重的拍在桌面上。
啪！一声脆响，在书房里炸开。
卫离吓的浑身一哆嗦，本能的往后退了半步。
“伸手。”司徒砚秋的声音透着寒意。
卫离看着那把戒尺，脸色一白，他咬了咬牙，不敢抗拒，乖乖走上前，伸出了右手。
司徒砚秋站起身，握着戒尺，手腕猛的一抖。
啪！
戒尺狠狠抽在卫离的手心上，一道红痕瞬间在掌心浮现，卫离倒吸了一口凉气，死死咬紧牙关，硬是没有吭声。
司徒砚秋盯着卫离，声音里透着怒火。
“我怎么不记得，我教过你这些东西！”
啪！第二下，精准的打在同一道红痕上，卫离的手猛的抽搐了一下，额头上瞬间渗出一层冷汗。
“南地生乱，意味着什么，你知不知道？”司徒砚秋将戒尺指着卫离的鼻子，“意味着刀兵相见，意味着流血漂橹！意味着那些种地的农夫会被强征，意味着无辜的百姓要家破人亡！”
司徒砚秋的胸膛剧烈起伏着，看着眼前这个满眼功利的少年，眼神里满是失望。
“无论南地是否生乱，无论最后赢的是朝廷还是世家，苦的，永远都是底层的百姓！”
司徒砚秋再次扬起戒尺。
啪！第三下。
卫离的手心已经肿的老高，隐隐渗出了血丝。
卫离死死咬着下唇，眼眶红了，却倔强的没有掉眼泪。
“你如此好大喜功，满脑子都是算计，都是如何往上爬。”司徒砚秋将戒尺扔回书案上，发出一声沉闷的声响，“我知道你心里在想什么。”
“你觉得你才学不输州署那些主事，觉得我没给你正经官职，你委屈，你是不是觉得，你入了州署，穿了几天干净衣裳，就跟外头那些百姓无关了？”
司徒砚秋目光沉静，一字一顿。
“你是不是忘了，你卫离，也是从酉州广安县穷土窑里爬出来的寒门子弟！”
书房里，只剩下司徒砚秋严厉的训斥声和卫离粗重的呼吸声。
“读书人求功名没错，但你要记住，官是为百姓做的，不是为你自己做的，你刚才说这是个立功的机会，可你有没有想过，这个机会，是拿多少人的命换来的？”
卫离低着头，看着自己红肿的右手，被点破心思后的羞愧，让他骨子里的那股急躁消失殆尽，双膝一弯，直挺挺的跪在书案前。
“学生……知错了。”
司徒砚秋站在书案后，看着跪在地上的卫离，眼底的怒火慢慢平息下来，叹了口气，语气稍稍缓和了一些。
“起来吧，自己一会儿去后院药房，找孙医师拿点消肿的药敷一下，莫要肿起来，耽误了活计。”
卫离撑着地面慢慢站起身，右手不自然的垂在身侧，低着头应了一声。
“是，先生。”
他转身准备退出去，走到门口时，脚步突然停住了，他回过头，小心的看着司徒砚秋。
“先生，学生记得，您之前跟学生提过，您有一位至交好友在景州当知府，如今朝廷要严查南地，景州就在南地，若是真的乱起来，您那位朋友……怕是日子不好过吧？”
听到这句话，司徒砚秋去拿毛笔的手，僵在半空中。
司徒砚秋的目光越过卫离，看向了天空，沉默了很久。
“我已经……快月余没有收到他的信了。”司徒砚秋的声音很轻，透着一股疲惫与沉重，“不知道他现在什么情况。”
说罢，他重新拿起笔，在公文上落下一行字，笔尖划过纸面发出沙沙的声响，可那只手，却明显停顿了许久才落下。
卫离看出先生心中担忧，识趣的退了出去，轻轻将门合拢。
穿过抄手游廊，卫离快步来到了后院的药房。
六十多岁的孙医师正在药碾子里捣药，看见卫离进来，抬了抬眼皮。
“手怎么了？”
卫离把红肿渗血的右手伸过去。
孙医师看了一眼，啧了一声。
“又被司徒知府打了？”
见卫离点头，孙医师笑了，从药柜里取出一个小瓷瓶，倒出些药膏抹在卫离手心上。
药膏凉凉的，火辣辣的疼痛渐渐缓和。
“司徒知府打你，是为你好。”孙医师一边抹匀药膏一边慢悠悠的说，“你要是真不懂事，他早把你赶出州署了，哪还会费这个心拿戒尺教你规矩。”
卫离没接话，只是默默的任由着孙医师上药。
与此同时，前堂的书房内。
司徒砚秋停下了手中的笔，看着窗外有些昏暗的天色，从贴身的袖袋里，缓缓掏出了一封信。
那是澹台望上一次寄来的信，边角已经皱了，微微泛黄，但字迹依旧遒劲清晰，信上写着景州的情况，写着那里的百姓有多苦，写着世家如何欺压佃户。
信的最后一段，只有一句话。
“砚秋，我在景州做的事情，或许微不足道，但我会一直做下去，直到这里的百姓，能真正过上安稳日子。”
司徒砚秋看着这句话，脑海里浮现出那个穿着旧长衫，在京城樊梁街边的面摊上，一边吃着阳春面，一边念诗的清瘦书生，那个比自己还要固执的状元郎。
他把信叠好，重新放回袖子里，端起那碗彻底凉透的残茶喝了一口，苦涩的味道在舌尖散开。
州署外，天色已经彻底暗了下来。
街巷里的灯笼一盏接一盏的亮起，照亮了青石板路。
市曹的公告栏前，依旧围着一些百姓，借着灯笼的光，反复看着那两张告示，有人叹气，有人沉默不语，担忧着未来的生计。
卫离站在州署大门外的石阶上，他抬起头，云层压的更低了，风卷起几片枯叶，打着旋儿飘过街巷。
司徒砚秋在书房里的话，在脑海中不断回荡。
“苦的，永远都是底层的百姓。”
卫离转过头，目光投向了遥远而漆黑的南方天空，声音很轻。
“南地……景州……澹台先生……这天下，真的要乱了。”