深秋的中都，天高云淡。
太液池的水面被风吹起层层细纹，倒映着岸边凋尽了叶子的垂柳，还有偶尔掠过天际的雁阵。
秋风掠过湖面，携带着一缕微凉水汽，缓缓飘向皇宫深处。一行大雁振翅南飞，鸣声悠远，渐渐消失在灰蒙蒙的天际。它们目的地是温暖江南，而江南来的人，却被困在了这座北方皇城之中，再难回头。
皇宫里的银杏落了满地金黄。
宫女们每日清扫，却总也扫不干净。前脚刚拢成一堆，后脚一阵风过，金黄叶片便再度铺满层层石阶。
叶片踩在脚下沙沙作响，如同无声流逝的光阴，悄无声息，无从挽留。
赵志敬班师回朝已有十余日。
从大理带回来的战利品，早已全部清点完毕。
天龙寺数百年积累的武学典籍、金银法器尽数充入国库。
一阳指谱被单独封存，送入皇家武库。
与全真教先天功残卷、丐帮降龙十八掌掌谱、白驼山庄蛤蟆功心法，摆放在同一排铁架之上。
架前的铜锁，擦拭得锃亮耀眼，冰冷锁身锁住一代代江湖高手穷尽一生追寻的武道奥秘。
回宫之后，赵志敬便一头扎进繁杂政务之中。
范文程每日抱着厚厚一摞奏折进出大殿。
奏折堆积如山，纸上写满各州府民生、粮草调度、城池修缮诸事。
完颜承麟在偏殿，持续汇报大理降军的整编进度。数十万大理降卒如何划分营队、安置家属、甄别忠奸，每一件事都容不得半点马虎。
术虎高琪自西域递来的军报，厚厚一堆堆在御案，等候陛下批阅。西域部族杂糅，局势暗流涌动，稍有不慎便会再起烽烟。
就连远在钦察草原的拔都，也派遣使者前来，庆贺大理归附大夏。
大夏的疆域版图，再度向西拓展了一大片。
朝臣人人都说陛下勤政，是天下万民之福。
唯有后宫女子清楚内情。
他每日批完奏折，便径直泡在武库，钻研新近收入的武学秘籍。
自桃花岛一战突破龙象般若功第十层，他武道修为已然臻至化境。
可钻研武学的劲头，反倒比从前更加狂热。
黄蓉从桃花岛寄来家书，每每在信末尾关切追问他的身体状况，劝他莫要日夜苦修，伤及本源。
李莫愁每日练完长剑，便放下拂尘，亲自去往武库送上参汤，静静立在一旁等候，不多言语打扰。
裘千尺性格爽朗，逢人便念叨，敬哥哥近来日渐清瘦，吩咐御厨今晚烤羊排多放孜然，好好补一补身子。
和亲的大宋公主居住的瑶华宫，坐落于御花园西北角，距离太液池不远。
此地是完颜宁嘉亲自挑选的僻静宫苑，远离大殿喧嚣，平日里极少有王公大臣途经。
庭院不大，栽种几株自江南移栽的梅花，还有一小片湘妃竹。
青石小径终日打扫得一尘不染。
只是深秋时节，梅花尚未绽放，竹叶却不断零落。
每日清晨，都有宫女握着竹帚，在小径上来回清扫落叶。落竹积了又扫，扫了又落，恰似人心之中挥之不去的愁绪。
宫中陈设精致典雅。
紫檀木妆台上，摆放一面打磨得光亮通透的铜镜。镜面洁净无瑕，足以将人影分毫清晰映照。
镂空沉香木屏风后方，立着一张悬挂锦绣帐幔的雕花大床。帐幔是江南上等云纱织造，只是长久搁置，早已褪去几分鲜亮色泽。
床边小几搁置一只青瓷花瓶，瓶内插着几枝刚折下的桂花。香气清淡绵长，是完颜宁嘉昨日派人送来的。
柔福公主赵琇静坐铜镜之前，静静望着镜中那张倾国倾城的容颜。
她今年方才十八岁，正是女子一生最为娇艳美好的年华。
镜里少女眉如远山，眸含秋水，鼻梁秀挺，宛若江南烟雨楼台。
樱唇轻抿，唇角生着一颗极淡的朱砂小痣。
那是儿时父皇笑着拿朱砂笔点上去逗她，言说这一点胭脂，便是与生俱来的天家富贵。
乌黑长发如瀑布般散落，尚未挽起发髻，铺在月白色寝衣之上，衬得肌肤莹白胜雪。
可这张绝美的面孔上，寻不到半分即将侍奉君王的期待与喜悦。
只萦绕一层淡淡的哀愁，挥之不去。
如同太液池水面，被秋风冻结起来的一层薄冰，看着平静，底下藏着刺骨寒意。
赵琇缓缓屏住呼吸，指尖轻轻攥紧寝衣衣角。
她心底不住自问，难道往后余生，就要被困在这座陌生皇宫之中？昔日临安宫苑的繁花、熟悉的乡音，从此只能在梦里寻觅。她曾经期盼过自由，期盼过心意相通的良人，可命运狠狠将所有憧憬撕碎，只留给她一条别无选择的道路。
她抵达大夏，已有数月之久。
和亲队伍自临安启程之时，声势浩大。
数百辆马车，满载赔款金银与丝绸。
运河两岸，站满沉默观望的大宋百姓。
所有人都看见，最华丽的那艘画舫之中，坐着一位不曾落下一滴眼泪的公主。
旁人皆道她冷心无情，只有赵琇自己清楚，泪水早在启程前夜尽数流干。当众落泪，只会让大宋最后的体面，再添一分狼狈。
航行途中，她反复细读国书上所有条款。
削去帝号、向大夏称臣、割让疆土、缴纳赔款、年年进贡、送出质子。
每一条文字，都好似一把钝刀，反反复复割在她心上。
她心里清楚，自己再也不是临安皇宫无忧无虑的柔福公主。
她只是依附国书之上，一件活着的礼品。
是大宋屈膝称臣的象征，是父皇送给赵志敬的筹码。
无数个长夜，她倚靠在画舫窗边眺望滔滔江水，满心不甘，却又无能为力。生于帝王之家，很多时候，性命与情感从来由不得自己做主。
入宫之后，她被安置在瑶华宫。
完颜宁嘉前来探望过数次。
这位昔日金国女帝，如今大夏皇后，待她温和有礼，从无居高临下的傲慢。
时常派人送来衣裳首饰与各类日用所需，还特意吩咐御膳房，日日按照江南口味备下膳食，知晓她吃不惯北方厚重菜肴。
只是每一次相见，赵琇总能捕捉到她眼底一丝深藏的复杂情绪。
那并非皇后看待后宫妃嫔的目光，也不是女人打量另一个女人的眼神。
更像是一位亲身经历国破家亡的过来人，静静凝视正在重演相同命运的弱者。
完颜宁嘉品尝过山河倾覆、家国覆灭的绝望，所以看懂了她皮囊之下深藏的痛苦。
她从不说安慰的话语，空洞的劝慰毫无用处。每次前来，只会带上一些宫外小物。
一串新摘桂花，一碟新鲜出炉的桂花糕，一本从中原运送而来的话本。
临走只会淡淡留下一句，缺什么尽管让人告知我。
随后安静离去，停留从不超过一炷香的时间，从不打探她心中所思所想。
可赵志敬，一次也没有踏入瑶华宫。
他先是奔赴桃花岛，独战全真七子与天下五绝，尽数将众人斩杀。那场惊天大战传遍四海，人人惊惧这位大夏帝王的恐怖武力。
归来中都还未喘息休整，又亲自率军南下，一举覆灭大理，血洗天龙寺。
公主和亲的消息传遍天下，册封大典他却未曾现身。
典礼由皇后完颜宁嘉代为主持。
满朝文武跪拜一地，她独自坐在空荡荡的龙椅一旁，静静聆听礼官宣读千篇一律的册封诏书。
大红印章落下，册封她为柔妃。
低头谢恩的刹那，她骤然认出诏书上的字迹。
乃是真德秀手笔，大宋翰林学士，父皇最为信任的文臣。
连他，都已经归顺赵志敬，替其草拟诏书。那一刻，一股深切的无力感席卷全身，仿佛整个大宋，都在一步步向大夏俯首。
赵琇对着铜镜，拿起一柄玳瑁梳子，缓缓梳理瀑布般的长发。
梳齿划过发丝的沙沙声响，在空旷寝殿格外清晰。
好似秋风卷起枯叶，擦过青石台阶。
她梳得极慢，每一下，都像是在梳理心中纷乱万千的思绪。
她想起临安的春天，想起皇宫御花园盛放的桃花。
想起琼林宴上，那个对她浅浅一笑的翩翩少年。
新科状元，姓沈，名云飞，字逸舟，号云溪。
父皇设宴琼林，她躲在屏风后方悄悄观望。
看见他身着月白长衫，眉目清俊儒雅。
在一众锦衣进士之间，显得格外逸出尘俗。
宴席间他赋诗一首，文辞清丽工整。
父皇当众称赞他才情卓绝，来日必定大有作为。
少年微微一笑，谦和温润，恰似三月春风拂过湖面。
彼时她心跳急促，回宫立刻央求父皇赐婚。
父皇素来疼爱她，笑着应允：朕的琇儿眼光极好。
她甚至提前挑选好了嫁衣纹样，请来苏州顶尖绣娘，图样是她亲手绘制的并蒂莲。
她曾经无数次幻想大婚那日，红烛高挂，她头戴凤冠，与心上人相对而立，安稳度过往后岁岁年年。
只是赐婚圣旨还未曾下达，赵志敬递交的国书，率先抵达临安。
往后发生的一切，不必再多言说。
一场美梦，转瞬破碎，只剩满地残片，无从捡拾。
“公主。”
贴身侍女采薇轻手轻脚走入殿内，打断了她纷乱的回忆。
采薇是自临安一路跟随她和亲的丫鬟，比她年长一岁。
一双杏眼哭了数月，方才慢慢消肿。
此刻她手中捧着薄薄一封信笺，跪在妆台边，压低声音开口。
“公主，密信送到了。是太上皇托人悄悄送来。送信之人是大宋安插宫中的密探，信件藏在御膳房食盒夹层。一路上不敢点灯，摸黑送到此处，生怕被宫中巡检侍卫察觉。”
赵琇的手腕微微一颤。
玳瑁梳子自指尖滑落，轻轻磕撞在妆台，发出一声清脆响动。
她伸手接过信笺，缓缓展开。
熟悉字迹映入眼帘，是父皇亲笔。
每一笔她都刻骨铭心。
儿时父皇手把手握着她，一同临摹《兰亭序》，还笑着夸赞，琇儿写字胜过朕。
可此刻熟悉的笔迹，却让她浑身泛起寒意，指尖止不住发凉。
她读完一遍，重新细读第二遍，紧接着又是第三遍，一字一句反复斟酌，不愿放过任何一丝讯息。
信纸在掌心轻轻颤抖，响起细微的沙沙声响。
父皇信中写道，赵志敬已经攻破大理，血洗天龙寺。
下一个征伐目标，必然就是大宋。
信里，他不是下达命令，而是恳求。
堂堂大宋帝王，对自己女儿写下一个“求”字。
这一个字，重若千钧，压得她心口喘不过气。
他说，琇儿，父皇知晓深深委屈了你。
可大宋千万百姓的性命，全都系于你一身。
你聪慧通透，定然明白应当如何行事。
他询问她是否见过赵志敬，对方待她如何，对大宋究竟抱有何等态度。
赵志敬后宫佳丽众多，却没有任何人能够左右他的决断。
自古枕边风最容易打动人心。
哪怕只是令他南下挥师之时，多一丝犹豫，也能给大宋争取喘息之机。
信件末尾，简简单单五个字：父皇求你了。
赵琇慢慢放下信纸。
眼眶中的泪水来回打转，终究强行忍住，没有滚落下来。
她心底翻涌万千思绪。她恨命运不公，恨父皇将家国重担压在她一人肩头，可她无法置之不理。倘若大夏铁骑挥兵南下，临安城内无数百姓将会流离失所，战火之下，生灵涂炭。
身为大宋公主，她不能眼睁睁看着故国覆灭。
她抬眼望向铜镜里那张十八岁的绝美容颜。
正值桃花盛放般的年纪，她却觉得这张脸无比陌生。
这一副皮囊，是大宋最后的武器，是父皇押上所有筹码的赌注。
从今往后，再无临安无忧无虑的柔福公主，只剩身负重任、身不由己的柔妃。
她长久凝视镜面，久到镜中人轮廓渐渐朦胧，仿佛蒙上一层无形寒霜。
片刻后，她伸出手拿起胭脂盒，开始细细为自己上妆。
动作缓慢，沉稳。
描眉、敷脂、点唇，每一步都极尽认真。
仿佛独自进行一场无人观礼的祭祀，献祭自己曾经所有的憧憬与真心。
她抹上最为浓艳的胭脂，点上赤红唇脂。
插上那支自临安带来的凤钗。
此物是母后临终遗物，金凤簪首衔着一颗红豆大小的东珠。
当年母后将凤钗塞入她掌心，叮嘱她，将来出嫁务必佩戴，娘亲在天上护着你。
如今她要侍奉的夫君，不是心仪的新科状元。
是斩杀群雄、覆灭全真教、血洗天龙寺的赵志敬。
可她依旧戴上这支凤钗。
母后说过，无论嫁给何人，都要好好活下去。
活下去，才有机会守护想要守护的一切。
“公主，您这是……”
采薇跪在一旁怔怔望着。
眼见柔福公主从方才苍白哀愁，一点点变得明艳夺目。
采薇心底却越发发冷。
公主眼底死寂沉沉，像是一潭死水，勉强蒙上一层薄光。
她伺候公主多年，自临安来到大夏，见过她欢笑，见过她落泪，见过她躲在马车帘后偷偷拭泪。
却从来没有见过，公主这般望向铜镜的眼神。
平静之下，藏着难以言说的苦涩与决绝。
“采薇。”
赵琇将最后一枚珠花插入发髻，声音平静无波，仿佛诉说一件与自身无关的事情。
“替我更衣。赵志敬已经回宫，本宫，要前去觐见陛下。”
她今日身着水红色宫装，衣身金线绣百鸟朝凤纹样，外罩一层月白轻纱披帛。
这是抵达大夏和亲以来，她最为隆重、精心的一次装扮。
她站在铜镜前，最后端详自身片刻。
深吸一口气，抬手推开瑶华宫殿门。
秋日午后阳光洒落，将精致妆容映照得明艳动人。
她脑海中再度浮现父皇信末那句“父皇求你了”。
想起密探摸黑把信件藏进食盒夹层冒险送信，赌上性命传递消息。
想起完颜宁嘉探望她时，眼底那缕复杂情绪。
昔日金国女帝看着大宋公主，如同凝视镜子里的自己，看见曾经山河破碎的过往。
她将万千思绪尽数压入心底深处，不允许自己再有半分软弱。提起裙摆，跨过高高的殿门槛。
她是大宋公主。
她要用属于大宋的方式，守护故国。
哪怕眼前君王，是她心中最大的仇人。
那个琼林宴上浅笑温润的状元郎沈云飞，那段藏在心底的朦胧情愫，此生，再也无缘相见，只能永久封存记忆深处。
玳瑁梳子静静搁置妆台，齿间还缠绕着几根方才梳落的青丝。
她没有弯腰捡拾，不再留恋寝殿之中残留的、属于过往的温存幻想。
只是对着铜镜最后抿了抿唇上胭脂。
而后头也不回踏出殿门。
水红色裙摆擦过门槛，好似一片随风凋零的花瓣，无声沉入御花园浓浓秋色之中。
远处太液池秋风不息，雁阵早已远去，唯有落叶持续飘零……