马车碾过青石板路的声响渐渐被泥泞的吱呀声取代，离开京城已有七日，南境的风物与中原截然不同。车窗外，茂密的古木遮天蔽日，枝叶间垂下缕缕暗绿色的瘴气，像化不开的浓墨，将阳光切割成细碎的光斑。空气里弥漫着潮湿的腐叶味，夹杂着一丝若有若无的腥甜，吸入肺中便觉微微发闷。
“还有多久能到南境重镇临江城？”沈清辞掀开车帘一角，指尖凝起一缕冰蓝色灵力，将扑面而来的瘴气驱散。她望着前方雾气缭绕的密林，眉头微蹙——这南境瘴林比传闻中更为凶险，连她体内的凤凰血脉都隐隐感到不适。
萧易正擦拭着腰间长剑，剑身龙纹在昏暗光线下流转着冷冽的光泽。他抬眼望向密林深处，目光锐利如鹰：“按行程，明日午时便能抵达。只是这瘴林地形复杂，蛮族部落向来擅长隐匿，怕是不会让我们轻易穿过。”
话音刚落，前方探路的亲卫突然策马折返，脸上带着几分惊慌：“公子、夫人，前方路口被倒下的巨树阻断，树下似乎有……有蛮族的标记！”
萧易眼中寒光一闪，当即翻身下车：“清辞，你在车内等候，我去看看。”
“不必，我与你同去。”沈清辞紧随其后，玄色披风在林间 breeze 中翻飞，指尖已悄然凝聚起凤凰真火。她深知蛮族行事诡谲，萧易独自前往恐有不测，夫妻同心方能应对变数。
两人快步来到路口，只见一棵需数人合抱的古木横亘路中，树干上刻着一个狰狞的狼头图腾，狼眼用暗红色的颜料涂抹，在瘴气中透着诡异的红光。古木下方的泥土里，散落着几枚沾着黑血的兽骨，骨头上刻着扭曲的符文，隐隐散发着不祥的气息。
“是黑狼部的标记。”萧易蹲下身，指尖轻抚过狼头图腾，“黑狼部是南境蛮族中最凶悍的部落，擅长设伏与蛊毒，行事毫无章法。这图腾并非简单的警告，而是一种挑衅。”
沈清辞俯身查看那些兽骨符文，眉头皱得更紧：“这些符文带着诅咒之力，若贸然挪动巨树，恐怕会触发陷阱。”她能感受到符文之下潜藏的阴冷能量，与北境魔修的魔气截然不同，却同样歹毒，能悄无声息地侵蚀人的神魂。
就在这时，林间突然传来一阵细碎的脚步声，紧接着，数十名身着兽皮、手持骨刀的蛮族勇士从树后窜出，将两人团团围住。他们脸上涂着青黑色的油彩，眼神凶狠如狼，口中发出呜呜的低吼，像是蓄势待发的野兽。
“中原人，此路是我黑狼部的地盘，留下买路财，否则别怪我们不客气！”为首的蛮族首领身材高大，肩上扛着一柄巨大的石斧，斧刃上还沾着新鲜的血迹。他操着半生不熟的中原话，语气中满是挑衅。
萧易冷笑一声，周身龙气悄然涌动，无形的威压让周围的蛮族勇士不由自主地后退了半步：“蛮族小儿，也敢挡我萧易的路？速速让开，否则今日便踏平你们的部落！”
“口气倒不小！”蛮族首领怒喝一声，挥动石斧朝着萧易猛劈而来。石斧带着呼啸的劲风，竟隐隐蕴含着一丝蛮力神通，显然是常年修炼蛮族秘法所致。
萧易不退反进，手中长剑出鞘，玄色龙气凝聚于剑身，一道凌厉的剑气劈出，与石斧轰然相撞。“铛”的一声巨响，蛮族首领被震得连连后退，虎口开裂，石斧险些脱手。周围的蛮族勇士见状，纷纷嘶吼着扑了上来，骨刀、长矛齐齐朝着两人招呼。
“清辞，左翼交给你。”萧易话音未落，身形已如闪电般冲入蛮族人群，长剑翻飞，龙气所过之处，蛮族勇士纷纷惨叫着倒地。他的剑法刚猛凌厉，每一剑都直取要害，玄色龙影在他身后盘旋，威慑力十足。
沈清辞点头，体内凤凰血脉彻底激活，金色的凤凰真火在指尖跳跃，化作一道道火焰利刃，朝着左翼的蛮族勇士射去。蛮族勇士身上的兽皮遇火即燃，惨叫声此起彼伏。她身形灵动，如同林间的飞燕，避开蛮族的攻击，同时指尖掐诀，冰蓝色灵力凝结成冰锥，精准地击中那些试图放冷箭的蛮族弓箭手。
激战片刻，地上已倒下一片蛮族勇士的尸体。剩下的蛮族见状，眼中露出了畏惧之色，纷纷想要逃窜。
“想走？”萧易眼中寒光一闪，长剑一挥，一道巨大的龙气剑气横扫而出，将逃窜的蛮族勇士尽数斩杀。
唯有那名蛮族首领侥幸躲过一劫，他看着满地的尸体，眼中满是惊恐与不甘，转身朝着密林深处狂奔而去，口中还发出凄厉的嘶吼，像是在传递某种信号。
“不必追了。”沈清辞拦住想要追击的萧易，“他是故意引我们深入，这瘴林之中，定然还有更多陷阱。”
萧易点头，收起长剑：“你说得对。黑狼部如此轻易便现身挑衅，显然是早有预谋。我们需尽快穿过瘴林，抵达临江城，与当地守军汇合。”
两人回到马车旁，让亲卫清理出一条通路，继续前行。只是接下来的路程，愈发凶险。瘴气越来越浓，能见度不足三尺，空气中的腥甜气味也愈发浓烈，让人头晕目眩。沿途不时能看到动物的骸骨，有的甚至还保持着挣扎的姿态，显然是中了瘴气或蛊毒而死。
“大家小心，用灵力护住心脉，切勿吸入过多瘴气。”沈清辞提醒道，同时周身散发着金色的凤凰真火，形成一道光幕，将马车笼罩其中，驱散周围的瘴气。凤凰真火至阳至烈，正好能克制瘴气中的阴邪之力。
走了约莫半个时辰，前方突然出现一片沼泽地，沼泽上漂浮着绿色的泡沫，散发着刺鼻的恶臭。沼泽中央，只有一条狭窄的木板桥，连接着对岸的密林。木板桥年久失修，木板之间的缝隙很大，下方是深不见底的黑色淤泥，看起来随时都可能坍塌。
“公子，夫人，这木板桥怕是承受不住马车的重量。”亲卫担忧地说道。
萧易跳下马车，走到木板桥前，用长剑敲击了一下木板，木板发出“吱呀”的声响，摇摇欲坠。他眉头微蹙：“看来只能弃车步行了。清辞，你与我一同过桥，亲卫们留下看守马车，等我们抵达临江城后，再派人来接应。”
“好。”沈清辞点头，与萧易一同踏上木板桥。木板桥果然不稳，每走一步都晃动不已，下方的淤泥咕嘟咕嘟地冒泡，像是有什么东西在暗中窥视。
就在两人走到桥中央时，沼泽中突然涌起巨大的水花，一条浑身覆盖着黑色鳞片、长着三角脑袋的巨蟒猛地窜出，张开血盆大口，朝着沈清辞咬来。巨蟒的眼睛是诡异的绿色，口中喷出的毒液带着腥臭，落在木板上，瞬间腐蚀出一个个小洞。
“小心！”萧易一把将沈清辞拉到身后，长剑直指巨蟒的七寸，玄色龙气灌注剑身，狠狠刺了下去。
巨蟒吃痛，发出一声震耳欲聋的嘶吼，庞大的身躯在沼泽中翻滚，掀起阵阵黑泥。它的尾巴狠狠抽向木板桥，木板桥瞬间断裂，萧易和沈清辞双双坠入沼泽之中。
沼泽的淤泥黏稠无比，一旦陷入便难以挣脱，沈清辞刚落入其中，便感觉身体在不断下沉，淤泥顺着口鼻涌入，呼吸困难。她连忙运转灵力，在周身形成一道屏障，阻止淤泥继续侵入。
萧易也好不到哪里去，他奋力挥舞长剑，斩断了巨蟒袭来的尾巴，同时伸手抓住沈清辞的手腕，将她拉到自己身边：“清辞，凝神，用凤凰真火灼烧淤泥！”
沈清辞立刻反应过来，周身凤凰真火暴涨，金色的火焰将周围的淤泥烤得滋滋作响，淤泥瞬间变得干燥坚硬，不再下沉。两人趁机跃出沼泽，落在对岸的草地上。
巨蟒见状，不甘地嘶吼着，想要追上岸来，却被干燥的淤泥困住，只能在原地挣扎。
“这巨蟒是被人操控的。”沈清辞看着巨蟒眼中的绿色光芒，沉声道，“它的眉心处有一个黑色的蛊虫印记，显然是蛮族的控蛊之术。”
萧易点点头，眼中闪过一丝冷意：“黑狼部果然手段阴狠，竟用蛊虫操控如此凶猛的巨蟒。我们速走，免得再遭暗算。”
两人继续深入密林，沿途又遇到了几次蛮族的袭击，有设下的陷阱，有操控的毒物，还有隐藏在暗处的弓箭手。好在两人修为高深，配合默契，每次都能化险为夷。但亲卫们却伤亡惨重，原本随行的二十名亲卫，如今只剩下不到十人。
天色渐渐暗了下来，瘴林之中更是漆黑一片，只有偶尔闪过的磷火，映照出狰狞的树影。沈清辞和萧易找了一处相对平坦的空地，让亲卫们原地休息，生火取暖。
篝火熊熊燃烧，驱散了些许寒意和瘴气。沈清辞靠在一棵古树上，看着篝火旁疲惫不堪的亲卫，心中满是愧疚：“都怪我，若不是我坚持要来，大家也不会遭遇这些危险。”
萧易走到她身边，轻轻握住她的手：“清辞，这不怪你。蛮族早有反心，即便我们不来，他们也会入侵中原。我们现在遭遇的这些，不过是提前阻止了更大的灾祸。”他顿了顿，继续说道，“而且，有你在身边，我才能如此顺利地应对这些危机。”
沈清辞抬头看向萧易，眼中满是感动：“萧易，谢谢你。”
“夫妻之间，无需言谢。”萧易笑了笑，从怀中取出干粮递给她，“吃点东西，好好休息一下。明日我们就能抵达临江城了，到了那里，就安全了。”
沈清辞接过干粮，小口吃了起来。篝火的光芒映照在萧易的脸上，勾勒出他俊朗的轮廓，让她心中充满了安全感。她知道，无论前路多么凶险，只要有萧易在，她就有勇气面对一切。
就在这时，一名亲卫突然警觉地站起身来，手中长剑紧握：“公子，夫人，有动静！”
众人立刻戒备起来，朝着声音传来的方向望去。只见黑暗的密林之中，一双双绿色的眼睛亮起，如同鬼魅般逼近。紧接着，无数身着兽皮的蛮族勇士从黑暗中走出，手中拿着骨刀、长矛，脸上涂着青黑色的油彩，眼神凶狠如狼。
为首的是一名身材高大的蛮族男子，他穿着一件由白色兽毛制成的披风，脸上戴着一个狰狞的狼头面具，手中握着一柄闪烁着寒光的骨剑。他的身后，跟着两名老者，身着黑色长袍，手中拿着诡异的法杖，法杖顶端镶嵌着骷髅头，散发着阴冷的气息。
“萧易，沈清辞，我们又见面了。”狼头面具男子操着流利的中原话，声音沙哑而冰冷，“没想到你们竟然能闯过这么多陷阱，倒是有些本事。”
萧易站起身来，周身龙气暴涨，眼中满是警惕：“你是谁？黑狼部的首领？”
“首领？”狼头面具男子嗤笑一声，“那废物也配当首领？从今日起，黑狼部由我接管。”他顿了顿，语气变得更加冰冷，“我乃蛮族大祭司座下护法，血狼。奉命在此等候你们，取你们的项上人头，作为蛮族入侵中原的贺礼！”
“大祭司？”萧易心中一沉，“看来蛮族此次入侵，并非黑狼部一己之力，而是有更大的阴谋。”
血狼冷笑一声：“多说无益，今日你们插翅难飞！”他抬手一挥，身后的蛮族勇士立刻嘶吼着扑了上来。同时，那两名黑袍老者也开始念动诡异的咒语，手中的法杖顶端骷髅头发出绿色的光芒，周围的瘴气瞬间变得更加浓郁，隐隐凝聚成一个个狰狞的恶鬼虚影，朝着众人扑来。
“清辞，小心那些恶鬼虚影，它们是由瘴气和怨念凝聚而成，能侵蚀人的神魂！”萧易提醒道，同时手持长剑迎上蛮族勇士，玄色龙气横扫而出，将冲在最前面的几名蛮族勇士斩杀。
沈清辞点头，体内凤凰真火暴涨，金色的火焰形成一道光幕，将恶鬼虚影挡在外面。凤凰真火至阳至烈，恶鬼虚影触之即焚，发出凄厉的惨叫。她同时指尖掐诀，冰蓝色灵力凝结成冰刃，朝着那些黑袍老者射去。
然而，那些黑袍老者身边有蛮族勇士守护，冰刃根本无法靠近。他们的咒语越来越快，周围的恶鬼虚影也越来越多，越来越凶猛，光幕渐渐有些支撑不住。
“这样下去不是办法，必须先解决那两名黑袍老者！”沈清辞对萧易说道。
萧易闻言，眼中闪过一丝决绝：“好！我来牵制血狼和蛮族勇士，你去斩杀那两名黑袍老者！”
说罢，萧易纵身一跃，朝着血狼扑去，长剑直指血狼的面门。血狼见状，眼中闪过一丝不屑，手持骨剑迎了上来。骨剑与长剑相撞，迸发出耀眼的火花。血狼的修为竟丝毫不弱于萧易，两人你来我往，打得难解难分。
沈清辞趁机身形一动，如同流星般朝着两名黑袍老者飞去。沿途的蛮族勇士想要阻拦，却被她周身的凤凰真火焚烧殆尽。眼看就要靠近黑袍老者，血狼突然怒吼一声，周身爆发出强大的气息，将萧易震退，然后转身朝着沈清辞扑来，手中骨剑带着阴冷的气息，直指沈清辞的后心。
“清辞，小心！”萧易大喊一声，想要追上去救援，却被周围的蛮族勇士缠住，难以脱身。
沈清辞感受到身后的危险，连忙转身，凤凰真火凝聚成盾牌，挡住了血狼的攻击。“铛”的一声巨响，沈清辞被震得连连后退，嘴角溢出一丝鲜血。
血狼冷笑一声，再次挥剑攻来：“沈清辞，你的凤凰血脉确实不凡，但在我面前，终究还是差了点意思！”
沈清辞咬紧牙关，体内凤凰血脉疯狂涌动，金色的灵力与冰蓝色的灵力交织在一起，形成一道绚丽的光幕。她手持长剑，与血狼缠斗起来。血狼的剑法阴狠诡异，每一剑都带着剧毒和诅咒之力，沈清辞渐渐落入下风，身上已经出现了几处伤口，伤口处发黑，显然是中了毒。
“清辞！”萧易看到沈清辞受伤，心中焦急万分，周身龙气暴涨，不顾一切地朝着血狼冲去，长剑挥舞，将周围的蛮族勇士尽数斩杀。
血狼见状，眼中闪过一丝忌惮，他知道萧易的厉害，若是被两人联手夹击，自己讨不到好。他当机立断，朝着两名黑袍老者使了个眼色，然后纵身一跃，朝着密林深处逃窜而去。
两名黑袍老者见状，也停止了念咒，转身想要逃跑。
“想走？留下命来！”萧易怒吼一声，身形一闪，追上其中一名黑袍老者，长剑一挥，将其斩杀。另一名黑袍老者则趁机逃入了密林深处，消失不见。
蛮族勇士见首领和大祭司都已逃走，顿时军心大乱，纷纷想要逃窜。萧易和沈清辞趁机率军反击，将剩余的蛮族勇士尽数斩杀。
战斗结束后，众人都松了一口气。沈清辞靠在萧易的怀里，脸色苍白，伤口处的毒素正在不断蔓延，让她感到头晕目眩。
“清辞，你怎么样？”萧易看着沈清辞身上的伤口，眼中满是心疼和担忧，连忙取出解毒丹，喂给沈清辞服下。
沈清辞服下解毒丹后，脸色稍微好了一些，她摇了摇头：“我没事，只是这毒素有些诡异，解毒丹只能暂时压制，无法彻底清除。”
萧易眉头紧锁：“这血狼的毒定然不简单，我们必须尽快抵达临江城，找到更好的解毒方法。”
他抱起沈清辞，对剩下的亲卫说道：“我们连夜赶路，务必在天亮前抵达临江城！”
“是，公子！”亲卫们齐声应道，收拾好行装，跟在萧易身后，朝着临江城的方向而去。
夜色深沉，瘴林之中依旧危机四伏。萧易抱着沈清辞，小心翼翼地前行，周身龙气笼罩着两人，驱散瘴气和潜在的危险。沈清辞靠在萧易的怀里，感受着他沉稳有力的心跳，心中满是安宁。她知道，无论前路多么艰难，萧易都会保护好她。
不知走了多久，天边渐渐泛起了鱼肚白。前方终于出现了一座城池的轮廓，城池依山傍水，城墙高大坚固，正是南境重镇临江城。
“清辞，我们到了，我们安全了。”萧易看着临江城，眼中满是欣慰。
沈清辞睁开眼睛，看着前方的临江城，嘴角露出了一丝虚弱的笑容：“太好了……”
就在这时，临江城的城门突然打开，一队身着铠甲的士兵簇拥着一名将领走了出来。将领看到萧易和沈清辞，脸上露出了惊喜的神色，快步走上前来：“萧将军，沈夫人，你们可算来了！末将已在此等候多时！”
萧易认出这名将领是临江城守将周磊，他点了点头：“周将军，辛苦你了。我夫人中了蛮族的毒，情况危急，还请立刻安排住处，寻找解毒之法。”
周磊见状，连忙说道：“萧将军放心，末将早已备好住处，并且请来了南境最有名的医师，就在城内等候。”
说罢，周磊连忙让人抬来担架，将沈清辞小心翼翼地放在担架上，然后带着众人朝着城内走去。
进入临江城，城内的景象与城外截然不同。街道整洁，商铺林立，百姓们虽然脸上带着一丝警惕，但总体还算平静。显然，临江城的守军平日里防守得十分严密，蛮族的侵扰并未对城内造成太大的影响。
众人来到一处宽敞的宅院，医师早已在此等候。医师连忙为沈清辞检查伤口，脸色渐渐变得凝重起来。
“医师，我夫人的情况怎么样？”萧易焦急地问道。
医师摇了摇头：“萧将军，沈夫人中的是蛮族的‘腐骨蛊毒’，此毒极为歹毒，是由多种毒虫和瘴气炼制而成，会一点点侵蚀人的筋骨和神魂，若是不能及时解毒，不出三日，沈夫人便会筋骨尽断，神魂俱灭。”
萧易心中一沉：“医师，难道就没有解毒之法吗？”
医师沉吟片刻，说道：“解毒之法倒是有，只是所需药材极为罕见。此毒需要用‘冰晶莲’、‘龙须草’和‘凤凰胆’三种药材为引，再配合其他辅药，才能炼制出解毒丹。冰晶莲生长在南境极寒之地的冰川之上，龙须草则只生长在瘴林最深处的悬崖峭壁上，而凤凰胆……更是可遇不可求之物，传闻只有上古凤凰的胆囊才能称之为凤凰胆，如今世上早已难觅其踪。”
萧易和沈清辞闻言，心中都凉了半截。这三种药材，每一种都极为罕见，想要在三日之内集齐，简直比登天还难。
“难道就没有其他的解毒之法了吗？”萧易不甘心地问道。
医师摇了摇头：“除此之外，别无他法。除非……除非沈夫人能激发体内凤凰血脉的极致力量，凭借自身血脉之力逼出毒素。但这需要极强的意志力和修为，稍有不慎，便会走火入魔，危及性命。”
沈清辞眼中闪过一丝决绝：“我愿意一试！”
“清辞，不可！”萧易连忙阻止，“太危险了，我不能让你冒这个险！”
“萧易，我没有选择。”沈清辞看着萧易，眼中满是坚定，“我们不能因为我而耽误了平定蛮族之乱的大事。而且，我相信我的凤凰血脉，它一定能帮我度过难关。”
萧易看着沈清辞坚定的眼神，心中满是感动和无奈。他知道，沈清辞一旦决定的事情，就不会轻易改变。
“好，我支持你。”萧易握紧沈清辞的手，“但你答应我，一定要小心，若是过程中感到不适，立刻停止。”
沈清辞点点头：“我答应你。”
医师见状，说道：“既然沈夫人执意要试，那末将就为你护法。激发血脉之力逼出毒素，需要在一个绝对安静、灵气充沛的地方进行。我这就去准备。”
很快，医师便准备好了一间密室，密室中央摆放着一张玉床，玉床上布满了聚灵阵，能汇聚周围的灵气。沈清辞躺在玉床上，闭上眼睛，开始运转体内的凤凰血脉。
萧易站在密室门口，心中满是担忧。他能感受到密室中不断涌动的灵气，以及沈清辞体内越来越强大的凤凰血脉之力。他知道，沈清辞正在经历一场艰难的考验，而他能做的，只有默默为她祈祷。
时间一点点过去，密室中的凤凰血脉之力越来越强大，金色的光芒从密室中透出，照亮了整个宅院。周围的灵气疯狂地涌入密室，被沈清辞吸收转化为自身的力量。
突然，密室中传来一声痛苦的嘶吼，紧接着，金色的光芒瞬间黯淡下去。
“清辞！”萧易心中一惊，想要冲进密室，却被医师拦住。
“萧将军，不可！沈夫人正在关键时刻，不能被打扰！”医师说道，脸上也露出了紧张的神色。
萧易只能焦急地站在门口，听着密室中沈清辞的痛苦嘶吼，心中如刀割一般。他暗暗发誓，若是沈清辞有任何闪失，他定要将蛮族彻底灭族，为沈清辞报仇雪恨。
又过了约莫一个时辰，密室中的嘶吼声渐渐停止，金色的光芒再次亮起，这一次的光芒比之前更加耀眼，更加纯粹。紧接着，一道金色的凤凰虚影从密室中飞出，在宅院上空盘旋一圈，然后又缓缓落入密室之中。
密室的门缓缓打开，沈清辞从里面走了出来，她的脸色虽然还有些苍白，但眼中却闪烁着明亮的光芒，身上的伤口已经愈合，毒素显然已经被彻底逼出。
“清辞！”萧易连忙冲上前去，紧紧地抱住她，“你怎么样？感觉还好吗？”
沈清辞靠在萧易的怀里，脸上露出了一丝虚弱却欣慰的笑容：“我没事，毒素已经被逼出来了。”
医师走上前来，检查了一下沈清辞的身体，脸上露出了惊叹的神色：“沈夫人的凤凰血脉果然不凡，竟然真的凭借自身力量逼出了腐骨蛊毒，而且修为似乎还精进了不少。”
萧易心中悬着的石头终于落了下来，他看着沈清辞，眼中满是心疼和骄傲：“辛苦你了，清辞。”
“为了你，为了我们的家，再辛苦也值得。”沈清辞笑着说道。
就在这时，一名亲卫匆匆跑了进来，脸上带着惊慌的神色：“公子，夫人，周将军派人来报，蛮族大军已经集结完毕，正向临江城杀来！”
萧易和沈清辞对视一眼，眼中都闪过一丝凝重。他们知道，真正的大战，才刚刚开始。
“传令下去，全军戒备，准备迎敌！”萧易沉声说道，周身散发出强大的威压。
一场关乎南境安危、甚至影响三界格局的大战，即将在临江城拉开序幕。萧易和沈清辞并肩而立，眼中满是坚定。他们知道，前路必定充满荆棘，但只要夫妻同心，携手并进，就没有什么能够阻挡他们守护家国、守护亲人的决心。