沙尘落定，月光清冷。方才还充斥着嘶吼与惨嚎的沙谷，此刻只剩下风掠过沙丘的呜咽，以及劫后余生者粗重的喘息。
我周身月白星辉缓缓内敛，如同收鞘的利刃，只余一层淡淡的、几乎与月光融为一体的光晕流转。目光平静地扫过谷中景象——残余的五六名边军互相搀扶着站起，脸上混杂着恐惧、疲惫与获救的茫然；那几名幸存的牧民则瘫坐在地，低声啜泣；散落的货物与骆驼尸体，无声诉说着之前的惨烈。
最后，我的视线落回那名持枪的年轻将领身上。
他依旧保持着持枪而立的姿势，玄色轻甲在月光下泛着冷硬的光泽，几处破损处露出内里染血的衬袍。脸上溅着几滴已然发黑的血点，更衬得他那张棱角分明的年轻面庞带着一股桀骜不驯的锐气。他看上去不过二十出头，眉眼深邃，鼻梁高挺，紧抿的薄唇透着一股远超年龄的坚毅与沉稳。
此刻，他那双如同沙漠鹰隼般的眼眸，正毫不避讳地、带着极强的穿透力审视着我。震惊与警惕之外，更多的是一种纯粹的、对未知力量与身份的探究。
“多谢……姑娘出手相助。”他开口，声音因方才的激战而略显沙哑，却依旧带着军人特有的干脆利落。他没有贸然上前，也没有放松握枪的手，显示出极高的戒备心。“在下大靖北漠巡边尉，凌昭。不知姑娘是……”
北漠巡边尉？一个边军低级军官，竟有如此身手和这般凝练的军魂煞气？我心中微动，面上却不露分毫。
“路过之人罢了。”我语气平淡，目光掠过那些惊魂未定的边军和牧民，“凌尉官与其盘问我的来历，不如先处置眼前局面。此地不宜久留，沙傀虽除，但引来它们的东西，或许还在附近。”
我刻意点出“沙傀”之名，并暗示了更深层的威胁，既是提醒，也是一种试探。
凌昭瞳孔微缩，显然对我能准确叫出那些怪物的名字感到惊讶。他深深看了我一眼，不再多问，转身快速对麾下军士下达指令：“检查伤亡，收敛同泽遗骸！带上幸存者，收集可用物资，一炷香后撤离！”
军令简洁有力，残余的边军立刻行动起来，尽管人人带伤，动作却毫不拖泥带水，显示出极高的素养。
凌昭则亲自走到那些沙傀消散的地方，蹲下身，用手指捻起一撮残留着晦暗气息的沙土，放在鼻尖嗅了嗅，眉头紧紧蹙起，低声自语：“又是这种污秽之气……比之前遇到的更加精纯了……”
他站起身，目光再次投向我，这次少了几分审视，多了几分凝重：“姑娘似乎对此等邪物颇为了解？实不相瞒，近月以来，北漠多处绿洲与商道都出现了类似袭击，牲畜枯死，部族失踪，我等奉命巡边查探，却屡遭伏击，损失惨重。”他顿了顿，语气带着一丝不易察觉的恳切，“若姑娘知晓内情，还请不吝指点，这关乎北漠万千生灵安危。”
他的态度坦诚而直接，将边军的困境与职责摆在了明处，反而让人难以拒绝。
我看着他那双在月光下显得格外清亮执着的眼睛，以及眉宇间那抹挥之不去的忧色，心中权衡。告知他“墟”与影族之事，恐会将他卷入更大的危险，且未必是他这个层级所能理解和应对的。但若完全隐瞒，坐视北漠生灵涂炭，亦非我所愿。
“此物名为‘沙傀’，乃是被一种名为‘墟’的邪恶力量侵蚀转化而成。”我选择性地透露部分信息，“‘墟’之力能放大生灵恶念，侵蚀地脉，转化死物。其背后或有更强大的操控者。寻常刀兵难伤其根本，需以至阳至刚之力，或……特殊的净化之法应对。”
我指尖再次凝聚一缕微弱的星辉，轻轻点向旁边一具边军遗体伤口处残留的晦暗气息。星辉过处，污秽如同冰雪消融。
凌昭紧紧盯着这一幕，眼中爆发出夺目的光彩：“净化之力！姑娘果然非比寻常！”他猛地抱拳，语气更加郑重，“凌某恳请姑娘相助！北漠局势危急，若不能查明源头，加以遏制，恐酿成大祸！”
我微微蹙眉。卷入北漠纷争，并非我本意。我来此是为修行与避祸，而非行侠仗义。
就在我沉吟之际，那股一直如影随形的、阴冷的窥视感，毫无征兆地再次变得清晰起来！而且，这一次，它似乎……锁定在了凌昭身上？！
难道……这窥视者的目标，不仅仅是我？
我猛地抬头，神识如同潮水般向四周沙海扩散开去！月光下的沙漠一片死寂，除了风声，并无异样。但那窥视感却真实不虚，如同暗处的毒蛇，吐着信子，评估着新出现的猎物。
凌昭似乎也察觉到了什么，他握紧长枪，警惕地环顾四周，那股灼热的军魂煞气隐隐升腾：“有东西……在看着我们？”
他的感知竟也如此敏锐！
我心中念头急转。这窥视者与北漠出现的“墟”之力脱不了干系。凌昭作为巡边尉，是直面这股威胁的前线人员。或许……与他同行，不仅能借助边军身份掩饰行踪，更能借此机会，引出那暗处的窥视者，查明其来历？
风险与机遇并存。
“我可以随你们同行一段时日，探查此事。”我最终开口，语气依旧平静，“但我需要自由行动之权，不会受边军律令约束。若遇不可抗之危险，我会自行离去。”
凌昭闻言，眼中闪过一丝喜色，毫不犹豫地应下：“一言为定！姑娘肯出手相助，已是北漠之幸！凌某以性命担保，绝不会约束姑娘行动！”他顿了顿，补充道，“我等正要返回前方七十里处的‘砾石营’据点休整补给，姑娘可愿同往？”
砾石营……一个边军据点，或许能获取更多关于北漠的情报。
我点了点头：“可。”
这时，一名军士前来禀报，已简单处理完伤亡，做好了撤离准备。
凌昭下令出发。残余的军士护卫着几名幸存牧民，带着阵亡同泽的遗物，沉默而迅速地列队。凌昭亲自在前引路，我则不远不近地跟在队伍一侧。
夜色中，一行人沉默地行走在无垠沙海之上。
凌昭偶尔会回头看我一眼，目光中依旧带着探究，但更多的是一种找到了强大援手的庆幸与期待。
而我，则分出一部分心神，始终警惕着那来自暗处的、如同跗骨之蛆般的窥视。
它似乎因为凌昭的出现，以及我的暂时停留，而变得更加……活跃了。
北漠的水，比我想象的更深。
而这名叫做凌昭的年轻边将，他身上那独特的军魂煞气，以及被窥视者锁定的异常，都预示着他绝非普通的巡边尉那么简单。
前路，似乎变得更加扑朔迷离起来。