新的营帐隔绝了外界的喧嚣与窥探。我布下的简易结界泛着微不可察的星辉涟漪，将一切不必要的干扰阻挡在外。盘膝而坐，我并未立刻深入修炼，而是将心神沉入对清晨那场短暂而凶险刺杀的复盘，以及那墟奴自爆前传递的破碎意念。
“觊觎吾主之物……” “吾主”是谁？是“墟”本身，还是某个能够驱使“墟”之力量的强大存在？从它精准的刺杀时机与对营垒的熟悉程度来看，这个“吾主”及其爪牙，在北漠的渗透恐怕比凌昭预估的更深。
而它们对凌昭的“兴趣”，必然与其身上那独特的军魂煞气有关。这种煞气至阳至刚，源自戍边将士的意志与血火淬炼，天然克制阴邪，或许还隐藏着其他未被发掘的潜力或……秘密。
约莫过了半个时辰，帐外传来刻意放轻的脚步声，随即是凌昭压低的声音：“姑娘，打扰了。”
我撤去结界，扬声道：“尉官请进。”
帐帘掀开，凌昭走了进来，身上已换了一套干净的皮甲，脸上的血污也清洗干净，只是眉宇间那股凝重与肃杀之气丝毫未减。他身后跟着那名刀疤脸的赵队正，以及两名气息沉稳、眼神锐利的老兵。四人身上都带着淡淡的血腥气与尘土味，显然刚刚经历过一番“请人”的过程。
“刘副尉‘请’来了？”我问道。
凌昭点了点头，脸色有些阴沉：“果不其然，这厮昨夜巡夜归来后便闭门不出，推说染病。赵队正去‘请’时，他帐内虽无打斗痕迹，却在床榻暗格里发现了这个。”他说着，从怀中取出一枚用油布包裹的物件，小心地摊开在帐内那张简陋的木几上。
那是一枚约莫拇指大小、通体暗红、形状不规则的晶石。晶石表面仿佛有粘稠的血液在缓缓流动，散发出一种令人极其不适的、混合着血腥与污秽的微弱气息，其中更夹杂着一丝与墟奴身上同源的阴冷。
“此物蕴含邪力，靠近时会让人心烦意乱，气血隐隐逆流。”赵队正补充道，看向那晶石的眼神充满了厌恶。
我指尖凝聚一丝极细的星辉，隔空轻轻触碰那暗红晶石。星辉与晶石接触的刹那，晶石内部那粘稠的“血液”仿佛活了过来，剧烈地翻涌了一下，发出一声几不可闻的、充满了怨毒与饥渴的尖啸！同时，一股更加清晰的精神印记顺着星辉传递过来——那是一个扭曲的、如同滴血弯月般的符号，以及一个模糊的、仿佛由无数嘶吼汇聚而成的意念：“……血月……祭品……归来……”
血月？祭品？
我收回星辉，那晶石也迅速恢复了死寂。“此物是某种信物，或者说……标记。其精神印记指向一个名为‘血月’的存在或组织。‘祭品’一词，恐非吉兆。”
凌昭等人脸色更加难看。“血月……从未听闻。”凌昭沉声道，“刘副尉对此物作何解释？”
赵队正答道：“他起初咬死不知，说是有人栽赃。直到我们‘请’他看了营墙下那滩灰烬，又提及今晨尉官遇刺之事，他才面色大变，但仍不肯松口。”
“带他来。”凌昭冷声道，“是时候当面问个清楚了。”
很快，两名军士押着一名身穿副尉皮甲、脸色苍白、眼神闪烁的中年男子走了进来。此人便是刘副尉，他身形有些佝偻，此刻被反剪双手，显得颇为狼狈，但眼神深处却藏着一丝不易察觉的阴鸷与顽固。
“刘安！你身为砾石营副尉，戍边多年，本尉自问待你不薄！为何勾结邪祟，意图行刺本尉，祸乱军营？！”凌昭猛地一拍木几，声色俱厉，周身那股灼热的军魂煞气不受控制地溢出一丝，让帐内温度都升高了几分。
刘副尉被这气势所慑，身体微颤，但依旧梗着脖子：“尉官明鉴！末将冤枉！那邪物定是他人放入末将帐中栽赃！末将昨夜巡夜，感染风寒是实，绝无勾结邪祟之事！至于刺杀……末将更是一无所知！”
“一无所知？”凌昭冷笑，指着几上那枚暗红晶石，“那此物从你帐中搜出，你又作何解释？还有，今晨遇刺之时，你身在何处？何人可证？”
“此物……此物末将确实不知！定是有人趁末将病中昏沉，放入暗格陷害！”刘副尉眼神慌乱了一下，随即强辩道，“至于遇刺之时……末将一直在帐中昏睡，亲兵可证！”
“你的亲兵，自然向着你说话。”凌昭逼近一步，目光如刀，“刘安，本尉再给你最后一次机会！说出‘血月’是什么？与你联络者是谁？北漠近来邪祟横行，是否与你们有关？若再冥顽不灵……”他顿了顿，语气中的杀意毫不掩饰，“军法从事，祸及家小，你当明白后果！”
“血月”二字一出，刘副尉如遭雷击，脸上最后一丝血色也褪得干干净净！他猛地抬起头，难以置信地看着凌昭，又惊疑地扫过我，嘴唇哆嗦着：“你……你们怎么知道……”
“看来，你是知道‘血月’了。”我适时开口，声音平静，却带着一种直透人心的力量，“那枚晶石中的精神印记，已经告诉了我们很多。负隅顽抗，毫无意义。说出你知道的一切，或许还能为你的家人，争取一丝生机。”
我的话语中运用了一丝微弱的心灯之力，带着安抚与引导的意蕴，并非强行控制，而是放大他内心的恐惧与对家人的牵挂。
刘副尉的心理防线，在这连番冲击与压力下，终于崩溃了。他颓然地低下头，肩膀垮塌下去，声音干涩而沙哑：“我……我说……”
据刘副尉断断续续的供述，约莫一年前，他在一次独自巡边时，于沙漠深处遭遇沙暴迷失，濒死之际，被一个自称“血月使者”的神秘人所救。那人给了他食物和水，并展示了一种“神奇的力量”，声称只要信奉“血月之主”，便可获得力量、财富，甚至……长生。
起初刘副尉只是半信半疑，但那“使者”随后几次提供的情报，都让他立下小功，获得了些许赏赐。渐渐的，贪念与对边塞清苦生活的厌倦，让他越陷越深。他开始暗中为“血月”传递一些无关紧要的军营情报，换取金银。
直到数月前，北漠开始出现邪祟袭击。“血月使者”的要求也变得越发苛刻，不仅要详细布防信息，还要他留意营中是否有“身怀特殊气息”之人，并设法将其引至特定地点或创造刺杀机会。那枚暗红晶石，便是“使者”交给他的联络与身份信物，言明危急时刻可捏碎求救，但也会暴露自身。
“凌尉官……便是他们特别提及要留意的目标之一。还有……还有这位姑娘，自昨日入营，‘使者’传来的指令便变得异常急切，要求不惜一切代价，摸清姑娘底细，若有机会……”刘副尉说到这里，畏惧地看了我一眼，没敢再说下去。
“他们有多少人？巢穴在何处？‘血月之主’又是什么东西？”凌昭追问道。
“不知道……真的不知道！”刘副尉连连摇头，脸上露出恐惧，“‘使者’每次出现都笼罩在黑袍中，声音非男非女，地点也不同。我只知道……他们似乎在沙漠深处寻找着什么，经常提及‘古祭坛’、‘星陨之地’、‘钥匙’之类的词……力量非常诡异可怕，那些沙傀怪物，似乎也受他们驱使！尉官，我知道的都说了！求您看在我多年戍边、未曾直接害人的份上，饶我一命！我愿戴罪立功！”
星陨之地！钥匙！
这两个词让我心头剧震！果然，北漠深处，真的隐藏着与“源初之秘”相关的线索！而这“血月”组织，也在寻找，并且很可能与“墟”之力有着极深的勾结！他们将凌昭和我列为目标，恐怕不仅仅是因为军魂煞气与星辰之力，更可能是因为我们可能成为他们寻找“钥匙”或开启“古祭坛”的阻碍……或者……“祭品”？
凌昭显然也捕捉到了这些关键信息，他与我交换了一个凝重的眼神。
“将他带下去，严加看管！没有我的命令，任何人不得接近！”凌昭对赵队正吩咐道。刘副尉暂时还不能杀，他口中的信息需要进一步核实，或许还能作为诱饵。
待刘副尉被押走，帐内只剩下我与凌昭二人。
“星陨之地……钥匙……”凌昭低声重复着，看向我，“姑娘之前也曾问及星辰传说。莫非，姑娘此行北漠，便是为此而来？而这‘血月’组织，便是幕后黑手？”
事已至此，再完全隐瞒已无必要。我点了点头：“不错。我确实在寻找与‘星陨’相关之地，关乎一场更大的劫数。这‘血月’组织，即便不是劫数本身，也定是推波助澜之辈。他们寻找‘钥匙’，恐非善意。”
凌昭深吸一口气，眼中光芒闪烁：“如此说来，北漠之乱，根源在此。凌某职责所在，绝不能坐视邪祟横行，祸乱边塞，觊觎我大靖疆土之秘！”他向我郑重抱拳，“姑娘，凌某愿与姑娘联手，共查此事！扫清邪祟，保境安民，亦助姑娘达成所愿！只是……”他眉头微蹙，“敌暗我明，那‘血月’组织神秘莫测，且已渗透营中，下一步该如何行事，还请姑娘指教。”
我看着眼前这位年轻却担当十足的边将，他身上的军魂煞气因其坚定的信念而愈发灼热纯粹。
“首先，肃清营垒，断绝内患。刘副尉被捕，其同党或有异动，需借机引蛇出洞，一网打尽。”我冷静分析，“其次，利用刘副尉的口供与那枚晶石，设法反向追踪‘血月使者’的踪迹。最后，我们需主动出击，寻找关于‘古祭坛’与‘星陨之地’的确切线索。边志杂记，沙民传说，乃至……可能存在的古老地图，都需尽快搜集。”
凌昭连连点头：“姑娘所言极是！我这就去安排！营中肃清之事，交由赵队正他们。边志杂记与地图，我会亲自整理。至于反向追踪……”他看向那枚暗红晶石，有些迟疑。
“此物交给我。”我伸出手，“或许，我能从中找到更直接的线索。”
凌昭毫不犹豫地将晶石递给我。
手握晶石，感受着其中那粘稠的恶意与若有若无的精神连接，我心中已有计较。
夜幕，再次降临砾石营。
而营外的无垠沙海深处，那双隐藏在“血月”之后的贪婪眼睛，或许正因刘副尉的失手，而变得更加阴冷与暴戾。
真正的较量，才刚刚开始。