金色的身影如同林间跃动的闪电，几个起落间便已逼近。那标志性的橙蓝运动服，那头在阳光下耀眼得有些刺目的金发，还有那张写满了大大咧咧却在此刻混合着焦急与惊喜的脸——不是漩涡鸣人还能是谁？
宇智波玄的神经瞬间绷紧到了极致。是鸣人！他怎么会在这里？而且看这方向，分明是冲着他们藏身的树洞而来！巧合？不可能！死亡森林深处，恰好在紫焰刚刚退走之后？这太过蹊跷！
“玄大哥！琉璃姐！”鸣人远远地就喊了起来，声音带着少年人特有的清亮和毫不掩饰的急切，“总算找到你们了！你们没事吧？！”
他停在树洞前几米处，没有贸然靠近，只是睁大那双碧蓝的眼睛，上下打量着浑身湿透、狼狈不堪的玄，以及他怀中昏迷不醒、脸色苍白的琉璃。鸣人脸上那惯常的傻笑不见了，取而代之的是真实的担忧，甚至还带着一丝……自责？
“鸣人？”玄的声音沙哑，带着浓浓的戒备，写轮眼死死盯着对方，不放过任何一丝细微的表情和查克拉波动。“你怎么会在这里？”
“是卡卡西老师！”鸣人立刻回答，语速很快，“卡卡西老师这几天一直在暗中留意村子周围的异常，特别是死亡森林这边。他说他感知到了一些……嗯……很奇怪的、不属于这里的能量波动，担心是之前那些‘根’的坏蛋或者别的什么，就让我和佐助分头在这一带悄悄寻找线索。我刚才在那边瀑布附近，感觉到了很强的水遁查克拉爆发，还有一股让人很不舒服的冷冰冰的感觉，就立刻赶过来了！没想到真的是你们！”
卡卡西老师？暗中留意？感知到异常能量波动？
玄心中念头飞转。卡卡西察觉到紫焰的动静是有可能的，毕竟之前“紫”在木叶附近活动过。但让鸣人和佐助来探查？这符合卡卡西谨慎的风格吗？而且，鸣人出现的时机实在太巧了。
“佐助呢？”玄不动声色地问，目光扫向鸣人身后。
“佐助那家伙去另一个方向了。”鸣人挠了挠头，“我们分开行动效率更高嘛！玄大哥，你们这是怎么了？琉璃姐她……”他的目光落在琉璃苍白的脸上和那即便隔着湿衣也能隐约看到轮廓的异常纹路，碧蓝的眼中闪过一丝惊疑，“她受伤了？好重的样子……还有玄大哥你，你的查克拉感觉好微弱……”
鸣人的语气和神态看起来无比自然，那份担忧也似乎发自内心。但玄心中的警惕没有丝毫放松。经历了破碎之地、紫焰、混沌信徒、寂静深渊之眼……他已经无法再轻易相信任何人，哪怕是曾经熟悉的同伴。
“我们遇到了一些……麻烦。”玄含糊地答道，尝试调动一丝微弱的查克拉感知鸣人。鸣人身上的查克拉波动庞大而灼热，充满了九尾特有的暴戾与生机交织的气息，与记忆中无异，似乎并没有什么隐藏的冰冷秩序或混沌波动。但这并不能完全打消他的疑虑。
“很严重的麻烦对吧！”鸣人握紧了拳头，脸上露出义愤填膺的表情，“是不是团藏那些家伙又搞鬼了？还是上次袭击你店铺的那些神秘人？卡卡西老师也说了，最近村子附近不太平！玄大哥，你们先跟我回村子吧！火影爷爷和卡卡西老师一定有办法帮琉璃姐治疗的！在这里太危险了！”
回村子？玄的眼神微微一凝。鸣人主动提出带他们回村，这是好意，还是……某种试探或诱导？
“现在回去，恐怕不方便。”玄缓缓摇头，目光依旧紧锁鸣人，“琉璃的情况特殊，需要安静。而且，我们暂时不能暴露行踪。”
“啊？为什么？”鸣人一脸不解，但随即像是想到了什么，压低声音道，“玄大哥，你是不是在担心团藏？放心啦！最近那老家伙好像消停了不少，火影爷爷盯他盯得很紧！而且有卡卡西老师和我们……”
他的话还没说完，玄背上的琉璃，突然发出一声极其微弱的呻吟，身体也轻轻颤抖了一下。她心口那枚白色契约符文，似乎因为鸣人靠近带来的庞大阳遁查克拉（九尾查克拉）刺激，光芒微微波动了一下，连带着左半身沉寂的暗紫色纹路也仿佛被引动，颜色似乎加深了一丝。
玄脸色一变，立刻将更多的注意力放回琉璃身上，同时身体微微侧转，将琉璃更严密地护住，隐隐隔开了鸣人。
鸣人也注意到了琉璃的异常和玄的戒备动作，他愣了一下，碧蓝的眼睛里闪过一丝受伤和困惑。“玄大哥……你……你不相信我？”
玄沉默着，没有回答。树洞前的空气突然变得有些凝滞。瀑布的水声远远传来，更衬得此处的寂静有些压抑。
鸣人看着玄那写满疲惫、伤痕却依旧冰冷警惕的脸，又看了看他怀中气息微弱的琉璃，脸上的表情慢慢从困惑变成了某种复杂的理解。他挠头的动作停了下来，那双总是充满阳光的眼睛里，罕见地沉淀下了一丝属于忍者、属于经历过失去与背叛之人的沉重。
“我明白了。”鸣人低声说，声音不再像刚才那样跳脱，“玄大哥你们一定经历了很可怕的事情吧……就像我和佐助当年……对不起，是我太着急了。”
他后退了一步，举起双手，做出一个毫无威胁的姿态。“我没有恶意，玄大哥。卡卡西老师是真的担心你们。如果你暂时不想回村子，我可以帮你们找一个更安全、更隐蔽的地方先安顿下来。我知道死亡森林里几个连暗部都很少去的秘密据点，是以前好色仙人带我去修炼时发现的。”
玄依旧没有放松警惕，但鸣人此刻表现出的态度，让他心中的疑虑稍微动摇了一丝。如果鸣人真的被紫焰控制或冒充，以紫焰的行事风格，恐怕不会如此迂回，更不会表现出这种细腻的情感变化。
但……还是不能完全相信。
“带路。”玄最终吐出两个字，语气依旧冰冷，“但保持距离。”
“好！”鸣人眼睛一亮，立刻点头，转身指向森林更深处，“往那边走，大概半小时路程，有一个很隐蔽的天然石穴，入口被幻术和藤蔓遮挡，里面还有干净的泉水！”
他率先向着所指方向跃去，但速度并不快，显然在迁就玄的状态，并且始终与玄保持着十米左右的距离，时不时回头确认玄是否跟上。
玄背着琉璃，跟在鸣人身后，写轮眼始终锁定着鸣人的背影和周围的动静。他一边艰难地跋涉，一边快速思考。
鸣人的出现，暂时解决了他们无处可去的窘境。如果那个石穴真的隐蔽，或许可以让他们获得宝贵的喘息和恢复时间。但鸣人背后是否还有其他人？卡卡西是否真的只是出于关心？还是说，木叶高层，甚至三代火影，已经通过某种途径知道了他们的回归和身上的异常？
紫焰退走时的干脆，也让他隐隐不安。他们真的放弃了吗？还是说，有鸣人这个“意外”介入，打乱了他们的计划，使得他们暂时隐匿，等待更好的时机？
一路无话。鸣人似乎也感受到了玄拒人千里之外的冰冷，没有再试图搭话，只是专注地带路。
果然，大约半小时后，他们来到一处布满了巨大藤蔓和蕨类植物的岩壁前。鸣人双手结了几个印，按在岩壁上某处。一阵微弱的查克拉波动闪过，岩壁上一片茂密的藤蔓无声地向两侧滑开，露出了一个仅容一人通过的、向下的狭窄洞口，里面黑黢黢的，隐约有潮湿的水汽和微弱的荧光传来。
“就是这里了。”鸣人让开洞口，“里面不大，但很干燥，最里面有个小水潭，水很干净，可以直接喝。我以前在这里躲过好色仙人的追……呃，修炼过。”
玄没有立刻进去，而是先用写轮眼仔细探查了洞口附近和内部，确认没有陷阱或异常能量残留后，才对鸣人点了点头，率先背着琉璃走了进去。
洞内果然如鸣人所言，是一个不大的天然石穴，大约只有十几个平方。洞顶有发光的苔藓提供微弱照明，最内侧有一汪清澈见底的小水潭，空气流通也还不错，没有憋闷感。
玄将琉璃小心地放在一处干燥平坦的石台上，仔细检查了她的状态。契约符文的光芒已经重新稳定下来，暗紫色纹路也恢复了沉寂。他稍稍松了口气。
“玄大哥，你们先在这里休息。我去弄点吃的和干净的绷带回来。”鸣人站在洞口，没有进来，“我知道附近哪里能找到一些野果和草药。”
“不用。”玄立刻拒绝。让鸣人离开视线，风险太大。
“可是……”鸣人看着玄和琉璃狼狈的样子，还想说什么。
“我说，不用。”玄的声音带着不容置疑的冰冷。
鸣人张了张嘴，最终还是把话咽了回去，有些沮丧地低下头。“那……好吧。我就在洞口外面守着，有什么需要就喊我。”说完，他默默地退出了洞口，那些藤蔓再次无声地合拢，将内外隔绝。
石穴内恢复了寂静。
玄背靠着冰冷的岩壁，缓缓坐下，终于能够稍微放松一下紧绷到极致的神经。疲惫如同潮水般席卷而来，但他强迫自己保持清醒。
他需要整理现状，制定计划。
第一，琉璃的侵蚀必须尽快找到根治或长期稳定的方法。契约符文和“残缺契约法则碎片”的气息只能压制，无法根除。或许……可以从系统奖励的“高等能量净化原理（初阶）”知识入手，结合忍界的医疗忍术或封印术进行尝试？但这需要时间和安全的环境进行研究。
第二，自身的状态必须恢复。能量枯竭，伤势严重，背后的刻印更是个随时可能爆炸的定时炸弹。需要尽快恢复一定的战斗力。
第三，情报。必须尽快了解木叶目前的真实状况，特别是团藏、紫焰的动向，以及卡卡西和三代火影的态度。鸣人可以作为一个突破口，但必须谨慎。
第四，离开的途径。一次性传送道标已经用了，需要寻找其他返回木叶或前往其他相对安全位面的方法。系统商城或许有线索，但需要积分。
他看了一眼系统界面。积分还有4800点。或许可以先兑换一些急需的疗伤药物和能量恢复药剂……
就在他凝神思考时，洞口藤蔓的缝隙处，突然传来一阵极其轻微的、仿佛鸟儿啄击般的“笃笃”声，三短一长，带着某种规律的节奏。
不是鸣人！鸣人就在外面，不会用这种方式。
玄的心脏猛地一跳，瞬间进入战斗状态，写轮眼死死盯向洞口。
那敲击声又响了一遍，同样的节奏。
紧接着，一张被卷成细管状、仿佛由树叶临时制成的粗糙纸条，从藤蔓的缝隙中，被小心翼翼地塞了进来，飘落在洞口内侧的地面上。
玄没有立刻去捡，写轮眼扫视纸条，确认上面没有附着查克拉或毒药后，才用苦无的尖端小心翼翼地将纸条挑开。
上面只有一行用炭笔写就的、略显潦草的小字：
“小心金发的狐狸。他的影子，最近常去根部喝‘茶’。——一个欠你人情的卖花匠。”