西域的风，裹挟着砂砾与干燥灼热的气息，吹拂在脸上，带着粗粝的质感。放眼望去，天地间是一片无垠的昏黄，戈壁滩上零星点缀着耐旱的荆棘，远处沙丘连绵，如同凝固的金色海浪。唯有西方天际那抹愈发鲜艳、仿佛永不褪色的赤红，昭示着目的地火鸦山的临近。
程烈率领的精锐队伍，在这片广袤而危险的区域已经跋涉了数日。越是深入，环境越发恶劣。白昼烈日如火，将沙石烤得滚烫；夜晚却寒气刺骨，温差极大。更麻烦的是，活跃而暴烈的火灵气，不仅让寻常武者感到气血浮躁，也干扰着方向的辨识，甚至偶尔会形成小范围的灵气乱流，卷起漫天沙暴。
“陛下，前方三十里，便是‘黑石峡’，是通往火鸦山核心区域的必经之路之一，也是目前已知各方势力活动最频繁的区域。”一名负责前哨侦查的烈风卫校尉，单膝跪在程烈临时歇息的岩洞前，低声禀报。他风尘仆仆，嘴唇干裂，但眼神依旧锐利如鹰。“据观察，峡谷内至少有四股不同的势力在徘徊，彼此戒备，暂未发生大规模冲突。峡谷另一端，毒火瘴气已肉眼可见，能量波动异常强烈。”
程烈微微颔首，目光扫过身边虽然疲惫但依旧保持着高度警惕的队员们。连日急行，加上恶劣环境，即便都是百里挑一的精锐，也有些吃不消。他沉声道：“传令，就地休整两个时辰，饱餐战饭，检查装备器械。今夜子时，趁夜色进入黑石峡。”
“是！”
命令下达，队伍迅速而有序地行动起来，寻找背风处驻扎，派出警戒哨，默默恢复体力。程烈则走到一处高地，远眺黑石峡方向。以他如今的目力，能隐约看到那道如同大地伤疤般的深邃峡谷轮廓，以及峡谷上空隐隐扭曲的空气和淡薄却致命的五彩毒瘴。
他能感觉到，识海中的天机匣微微震颤，对峡谷后方传来的同源波动反应更加强烈。同时，一种被多方窥视的感觉，也如同附骨之疽，萦绕不去。他知道，自己这支队伍的到来，恐怕早已落入某些有心人的眼中。
“陛下，喝点水吧。”亲卫队长递过一个水囊，里面是混合了清热解毒药草的清水。
程烈接过，喝了一口，目光依旧没有离开远方。“吩咐下去，今夜行动，以隐匿为主，非必要，不得暴露身份，更不得轻易与人冲突。我们的目标，是火鸦山核心，不是沿途的这些杂鱼。”
“属下明白！”
夜色，如期降临。西域的夜空，星辰格外璀璨明亮，如同一把碎钻石洒落在黑丝绒上。月光清冷，为这片荒凉大地披上了一层银纱。
子时一到，两百人的队伍如同暗夜中潜行的狼群，悄无声息地向着黑石峡进发。他们行动迅捷，脚步轻灵，借助地形阴影完美地隐藏着自身。程烈一马当先，神识如同水银泻地，仔细感知着周围的任何风吹草动。
进入峡谷，光线顿时昏暗下来。两侧是陡峭嶙峋的黑色岩壁，仿佛被烈火焚烧过，触手冰冷坚硬。峡谷内通道曲折，怪石林立，确实是一处设伏与藏身的绝佳地点。
程烈能清晰地感知到，在那些岩石阴影后、狭窄裂缝中，隐藏着不少气息。有的阴冷诡秘，带着幽瞳殿特有的那种令人不适的感觉；有的邪异晦涩，想必是玄阴教之人；还有的气息驳杂，应是西域本土修士或散修；甚至有几道气息，带着蛮荒古老的意味，与中原修行体系迥异，很可能来自南方十万大山的巫蛊之士。
这些势力彼此忌惮，互相牵制，形成了一种脆弱的平衡。程烈队伍的到来，如同一颗石子投入平静（表面）的湖面，顿时引起了暗中的骚动。无数道或明或暗的目光，从各个角落投射过来，带着审视、警惕、乃至毫不掩饰的恶意。
但程烈队伍展现出的精悍气息与严整纪律，让这些暗中窥伺者一时不敢轻举妄动。队伍沉默而快速地穿行在峡谷中，如同利刃切开凝固的油脂，所过之处，那些暗中的气息纷纷避让。
然而，这种平静并未持续太久。
当队伍行至峡谷中段一处相对开阔的乱石滩时，异变陡生！
“嗤嗤嗤——！”
数道乌光，毫无征兆地从侧前方一片怪石后暴射而出，速度快得惊人，目标直指队伍前列的程烈！那乌光带着强烈的腐蚀性与阴寒气息，显然是淬有剧毒的法器或蛊虫！
“护驾！”亲卫队长低喝一声，反应极快，与数名烈风卫好手同时抢出，刀光剑影交织成网，试图拦截。
但程烈的动作比他们更快！他甚至没有回头，只是反手一掌拍出。没有惊天动地的声势，只有一股凝练到极致的暗金色掌风，后发先至，精准地撞上那几道乌光。
“噗噗噗……”如同沸汤泼雪，那几道阴毒的乌光在暗金掌风下瞬间消融、汽化，连一丝痕迹都未曾留下。掌风余势不衰，轰入那片怪石之中。
“轰隆！”乱石崩飞，一道笼罩在黑色斗篷中、周身缠绕着灰色蛊虫的身影狼狈地跌撞而出，口中喷出鲜血，显然受了不轻的内伤。他骇然望向程烈，眼中充满了难以置信的惊恐。
“南疆巫蛊，也敢拦朕的去路？”程烈冷冷地瞥了那人一眼，声音不高，却带着无形的威压，让那巫蛊之士如遭雷击，连连后退。
这一手，瞬间镇住了不少暗中蠢蠢欲动之人。原本一些打算趁火打劫或试探虚实的势力，纷纷收敛了气息，不敢再露锋芒。
程烈不再理会那受伤的巫蛊，带队继续前行。他知道，这只是开始。真正的麻烦，恐怕还在后面。
果然，就在队伍即将穿过这片乱石滩，接近峡谷另一端出口时，一股极其强横、带着煌煌天威般的气势，陡然从前方升起，拦住了去路！
月光下，只见一名身着紫色道袍、面容古拙、长发披散的中年道人，负手立于一块巨岩之上。他周身隐隐有雷光流转，气息渊深似海，竟是一位修为达到了炼气九层巅峰、半步筑基的强者！其道袍袖口，绣着一道精致的银色闪电纹路。
“无量天尊。”那紫袍道人目光如电，直接锁定程烈，声音平和，却带着不容置疑的威严，“前方乃凶险绝地，非有缘者不可入。阁下杀气过重，队伍之中更隐有军伍煞气，恐非寻仙访道之人。还请止步，或……留下名号，说明来意。”
他语气看似客气，实则咄咄逼人，那半步筑基的威压毫不掩饰地释放开来，试图迫使程烈低头。
程烈停下脚步，抬头望向那道人，眼神平静无波。“朕之路，何人敢阻？”
一个“朕”字，石破天惊！
峡谷内外，所有暗中窥探之人，无不心神剧震！当今天下，能自称“朕”者，唯有那中原新立王朝的烈武帝！他，竟然亲自来了？！
那紫袍道人眼中也闪过一丝惊异，但随即恢复平静，甚至嘴角勾起一抹意味深长的笑容：“原来是人间帝王驾临。贫道紫霄，乃‘神霄派’执法长老。陛下不在金銮殿处理朝政，何故亲身涉足此等险地？此地非王土，亦非陛下该来之处。”
神霄派？程烈心中微动，这是一个在中原也颇为神秘的隐世宗门，以雷法闻名，据说传承古老，门人极少现世，没想到也出现在了这里。
“普天之下，莫非王土。”程烈语气淡漠，却带着睥睨天下的霸气，“天下之地，朕皆可去得。神霄派……也要拦朕？”
紫霄道人哈哈一笑，声若雷霆在峡谷中回荡：“陛下好大的口气！人间权柄，于此地不过虚妄。火鸦山异宝，有德者居之。陛下若执意前行，说不得，贫道要讨教一番，看看陛下这人间帝王，有无资格踏入这修行之地！”
话音未落，他周身雷光骤然炽盛，一道道紫色电蛇凭空出现，缠绕其身，发出噼啪炸响！恐怖的威压如同实质，向着程烈一行人碾压而来！他竟是打算直接动手，掂量这位传奇帝王的斤两，也好在接下来的争夺中占据主动！
面对这半步筑基的强横威压，程烈身后的亲卫们无不脸色发白，气血凝滞，但依旧死死握住兵刃，不肯后退一步。
程烈眼中终于闪过一丝厉色。他知道，在这等地方，言语无用，唯有实力，才是通行证！
他向前踏出一步。
仅仅一步，那如山如岳般压来的雷霆威压，竟如同撞上了一堵无形的坚壁，轰然溃散！程烈周身暗金色灵光流转，隐隐有龙形虚影在身后一闪而逝，一股更加霸道、更加炽烈、融合了皇道龙气与烈阳真力的磅礴气势，冲天而起！
两股强大的气势在空中碰撞，发出沉闷的轰鸣，卷起道道旋风，吹得飞沙走石！
紫霄道人脸上的笑容瞬间凝固，眼中首次露出了凝重之色。他感受到，程烈的修为明明只有炼气七层，但这股气势之雄浑、之精纯、之霸道，竟丝毫不逊于他这半步筑基！尤其是那暗金色灵力中蕴含的至阳至刚之意，隐隐克制他的雷法！
“看来，陛下是执意要闯了？”紫霄道人缓缓抬起手，掌心雷光凝聚，化作一颗拳头大小、散发着毁灭气息的紫色雷球。
程烈负手而立，眼神睥睨：“你要战，那便战。”
大战，一触即发！
整个黑石峡，所有暗中势力都屏住了呼吸。烈武帝对阵神霄派执法长老！这场突如其来的对决，将直接影响到火鸦山秘宝争夺的格局！
是人间帝王的皇道龙气压过古老道统的传承雷法，还是修行圣地的底蕴更胜人间权柄的锋芒？
答案，即将揭晓。