冰凰长鸣，幽影伏诛。核心盆地内，那令人窒息的阴影源头意志随着黑色旋涡被冰封而缓缓消散，只留下满目疮痍。沸腾的熔岩湖依旧翻滚，但失去了火蛟的本源支撑，其声势已大不如前，仿佛一头被抽走了脊梁的凶兽，徒留余威。
程烈强压下体内翻腾的气血与近乎枯竭的真元，迅速掠至萨仁身边。此刻的萨仁，依旧被浓郁的冰蓝色光华包裹，悬浮于空，双眸紧闭，绝美的容颜上带着一种圣洁与痛苦交织的神情。她周身散发出的气息正在节节攀升，那是一种生命层次的蜕变，冰凰血脉的初步觉醒，正以惊人的速度改造着她的肉身与神魂。道道冰晶般的符文在她肌肤下若隐若现，散发着古老而威严的气息。
程烈能感觉到，萨仁此刻正处于关键时期，受不得丝毫打扰。他立刻对那几名惊魂未定的钦天监修士下令：“尔等即刻布下‘小周天护灵阵’，护卫皇后周全，直至她苏醒！不得有误！”
“臣等领命！”钦天监监正等人不敢怠慢，强忍伤势，迅速围绕萨仁布下层层阵法，湛蓝色的灵光与萨仁自身的冰凰光华交相辉映，将她牢牢护在中心。
安排好萨仁，程烈这才将目光投向那片崩塌的祭坛。
古老的黑色祭坛，在仪式反噬与冰凰吐息的双重冲击下，已然碎裂大半，只剩下基座和部分残垣断壁。其上铭刻的那些诡异符文大多已失去光泽，崩灭消散。然而，在祭坛原本中心的位置，也就是那黑色旋涡出现之处，此刻却显露出了一个向下延伸、幽深不知通往何处的洞口！洞口边缘光滑，隐隐有残留的空间波动和一丝极淡、却更加精纯古老的阴影气息逸散出来。
“这祭坛之下，竟另有乾坤？”程烈眼神微凝。他之前的神识探查，竟未能发现这隐藏的入口，显然是被祭坛本身的力量和后来的阴影结界所屏蔽。
他身形一动，来到洞口边缘，小心探入神识。洞口下方并非预想中的岩浆或岩石，而是一片扭曲、破碎的空间断层，其中弥漫着混乱的能量流和残留的阴影之力，更深处，则隐隐传来一种与火鸦山狂暴火灵截然不同的、阴冷而死寂的波动。
“莫非……这祭坛并非幽瞳殿所建，而是他们发现的某个上古遗迹？他们所谓的仪式，不仅是唤醒焚魂灭世焱，更是试图打通或者稳定这个通往某个阴影位面的通道？”程烈心中念头急转，结合冥骨长老召唤鬼府投影，幽影接引阴影源头意志，一个惊人的推测逐渐成型。幽瞳殿和玄阴教，恐怕不仅仅是在图谋某种力量，他们背后，很可能牵扯到某个试图入侵或影响此方世界的、属于“阴影”或“幽冥”层面的恐怖存在！
这个发现，让程烈的心情更加沉重。世俗的王朝争霸，似乎正在与更高层面的势力博弈交织在一起。
他的目光又落向了那颗悬浮在半空、属于熔岩火蛟的暗红色内丹。内丹失去了主人，光华黯淡，但其内蕴含的磅礴火系本源之力却依旧惊人。这头火蛟，恐怕不仅仅是火鸦山的守护兽，它很可能也是镇压这处祭坛秘密的关键一环！幽瞳殿抽取它的本源，既是为了唤醒焚魂灭世焱，也是为了削弱此地的封印！
程烈伸手将那颗内丹摄入手中，一股灼热却带着一丝悲凉的气息传来。他沉吟片刻，将其收起。这内丹能量狂暴，对他用处不大，但或许将来可以用来炼制法宝，或赏赐有功之臣。
就在他收起内丹的瞬间，异变再起！
那崩塌的祭坛基座，一块看似普通、却镌刻着几个扭曲象形文字的黑色石板，似乎因为失去了上方结构的压制，突然“嗡”地一声，自主悬浮起来，散发出淡淡的乌光！
程烈眼神一凝，警惕地看去。那乌光并不强烈，也没有攻击性，反而流淌出一段断断续续、充满了苍凉与不甘的精神信息，直接映入他的脑海：
“……后世之人……得见吾刻……可知‘暗影宗’道统未绝……”
“……火鸦……镇魔……祭坛连通‘影界’裂隙……吾宗奉命世代镇守……然影界侵蚀日甚……宗门凋零……”
“……叛徒‘幽’窃取《万影化生诀》核心……携宗门秘宝叛逃……立‘幽瞳殿’……引影界之力祸乱苍生……”
“……憾！未能清理门户……憾！未能封绝裂隙……”
“……得吾传承者……当续吾志……斩幽瞳……镇影界……护此方天地……”
信息至此，戛然而止。那黑色石板上的乌光也随之彻底黯淡，“啪嗒”一声掉落在地，变成了一块普通的顽石。
程烈站在原地，消化着这段来自不知多少年前、名为“暗影宗”的古老宗门遗留者留下的信息，心中豁然开朗，却又掀起了更大的波澜！
原来如此！
火鸦山深处，竟然镇压着一处连通所谓“影界”的裂隙！而曾经的古老宗门“暗影宗”，便是此地的镇守者！幽瞳殿的创始人“幽”，竟是暗影宗的叛徒，窃取了核心功法与秘宝，建立了幽瞳殿，反过来利用影界的力量为祸！玄阴教，恐怕也与这影界脱不了干系，甚至可能就是幽瞳殿的附属或合作者！
熔岩火蛟，很可能就是暗影宗留下的、辅助镇压裂隙的守护兽！难怪它对阴影之力如此敏感和敌视。
这一切的源头，竟然可以追溯到如此久远的上古宗门恩怨！
程烈感到肩头的担子骤然沉重了许多。他原本以为扫平幽瞳殿和玄阴教便算了解因果，没想到背后还牵扯到世界层面的隐患。那“影界”究竟是什么？其内的存在又有多强？仅仅是接引一丝意志投影，便已有如此威能……
但同时，这也是一个巨大的机遇！暗影宗的道统传承……虽然信息残缺，但既然留有刻印，未必没有完整传承遗存。若能找到，不仅能彻底了解对手，更能获得对抗影界侵蚀的方法，甚至可能借此进一步完善自身的皇道！
他走到那块失去灵性的石板前，将其拾起。石板触手冰凉，材质特殊，虽已无灵光，但其上那几个扭曲的象形文字，却隐隐与他在祭坛其他残骸上看到的符文有相似之处。
“暗影宗……镇魔……影界……”程烈喃喃自语，目光再次投向那幽深的洞口。这里面，是否还藏着暗影宗真正的传承之地？亦或是，那危险的影界裂隙？
就在他权衡是否要立刻冒险进入探查时，身后传来了动静。
笼罩萨仁的冰蓝色光华缓缓内敛，她周身的气息已然稳定下来，虽然依旧闭着双眼，但那股源自血脉的威压却已浑然天成，远比之前强大、凝练。她缓缓降落地面，长长的睫毛颤动了几下，终于睁开了眼眸。
那是一双怎样的眼睛啊！原本就如秋水般明澈的眸子，此刻更添了几分冰蓝色的神韵，深邃、清冷，仿佛蕴含着万载玄冰，却又带着一丝属于凤凰的高贵与慈悲。她的修为，赫然已从原本的炼气中期，一跃突破至了炼气后期，甚至接近巅峰！冰凰血脉的初步觉醒，带来的好处是巨大的。
“陛下。”萨仁看向程烈，眼中闪过一丝迷茫，随即迅速清明，显然已经消化了觉醒过程中获得的部分记忆与力量。她看向周围的一片狼藉，尤其是那座崩塌的祭坛和幽深的洞口，轻声道：“我……好像知道了一些事情。关于这里，关于……我的先祖，似乎与镇压此地的古老宗门，有过交集。”
程烈走到她身边，将那块黑色石板递给她，并将自己刚才得到的信息和推测简要告知。
萨仁接过石板，玉手拂过其上冰冷的刻痕，秀眉微蹙，似乎在感应着什么。片刻后，她抬起头，冰蓝色的眼眸中闪过一丝了然与坚定：“陛下，这石板上的气息，与我血脉记忆中某种古老的封印术同源。这祭坛之下，确实隐藏着秘密，但入口处的空间极不稳定，充斥着残留的影界侵蚀之力，贸然进入，恐有莫测之险。”
她顿了顿，继续道：“根据我觉醒的部分记忆，完整的冰凰之力，拥有净化与封印的特性，或许……等我完全掌握力量后，能助陛下更安全地探索此地。”
程烈点了点头，萨仁的苏醒和力量的提升，无疑是雪中送炭。他看了一眼那幽深的洞口，又看了看手中熔岩火蛟的内丹和那块石板，做出了决断。
“此地关系重大，不可操之过急。”程烈沉声道，“先稳固你在血脉觉醒后的境界，彻底掌握新增的力量。朕也需要时间恢复，并消化此次所得。待准备充分，再行探索不迟。”
他目光扫过整个核心盆地：“当务之急，是彻底肃清火鸦山区域，建立稳固的据点，防止其他势力再觊觎此地。同时，要将暗影宗与影界的情报，列为帝国最高机密。”
“陛下英明。”萨仁微微颔首。
程烈拉起萨仁的手，感受着她掌心传来的冰凉与强大的生机，心中一定。前路虽险，但帝后同心，更有日渐成长的臂助，何惧之有？
他携着萨仁，与钦天监修士一同，离开了这片依旧残留着大战痕迹与无尽秘密的核心盆地。
接下来，便是彻底掌控西域，消化战果，并将帝国的龙旗，真正插遍这片广袤土地的时刻。而火鸦山最深处的秘密，将成为他迈向更高层次、应对未来更大风浪的重要基石。
西征，远未结束。帝国的征程，亦将进入一个全新的阶段。