熙河一路处于宋和西夏的边境，土人，羌人，蕃人颇多，大多数部落本受西夏控制，神宗年间名将王韶（王厚父亲）率部在连绵起伏的山峦间与蕃、羌周旋，连续行军数十日，跋涉两千里，收复河、宕、岷、叠、洮五州，成包围西夏之势，至此大宋设下了熙河一路，后来宋朝对其控制逐渐薄弱，特别是哲宗时期罢诸路重禄，复熙宁前旧制，再加王韶去世，河湟诸州渐渐失陷。
几年前，河湟羌人首领瞎征与陇拶争权，此时，宋廷趁机派王韶之子王厚再度收复青海东部地区。哲宗赐羌人首领陇拶姓名曰赵怀德，又下诏改青唐为鄯州、邈川为湟州，以王赡为鄯州知州，王厚为湟州知州。不想王赡纵所部剽掠，虐杀羌人，终于激起叛乱。
蕃、羌叛众在首领多罗巴的率领下，又围攻湟州，朝庭只得将二州交给赵怀德，宋军撤回。不久，羌人叛军首领多罗巴奉赵怀德的弟弟溪赊罗撒为主，谋求独立建国。赵怀德骇怕被逼，逃到黄河以南，又被当地种落挟持以令诸部。一时大宋朝廷震怒，满朝文武尽皆上言西征，慑服众蕃。
崇宁二年六月，熙河兰会路经略使王厚为主帅，贵王武植为监军，率八万禁军从熙州出征，采纳种师道，王厚之策，任命岷州将高永年为统制官（主将），兰州姚师闵为副将，率兰、岷二州，通远军汉、蕃兵马两万出京玉关，切断叛军后路。王厚与武植亲领大军出安乡关，渡大河，上巴金岭，强攻巴金城，第三次河湟战役拉开序幕。
巴金城据冈阜，四面皆天堑，深不可测，道路险狭。多罗巴派他三个儿子阿令结、厮铎麻令、阿蒙率众拒守。阿令结，天生勇武，力大无穷，曾赤手空拳撕裂一头猛虎，被当地羌人称为“河湟的真神”，众部落依附多罗巴大多是慑于阿令结的威名。
巴金城下宋军大营旌旗招展，帐篷一座连着一座，延绵数里，营盘中黑压压的重甲步兵列成一个个方阵，主帅大营外不时有骑着快马的传令将官穿梭往来，异常忙碌。
巴金城头，阿令结和阿蒙默默注视着宋营的动态，城墙上，羌人叛众忙忙碌碌，各种防御工具被堆垒上城头，羌人们虽然看到整齐肃穆的宋朝大军心中都有些揣揣不安，但目光转到阿令结身上时都转为炽热，有我们的真神在此，又何惧宋人！
“阿令结，你说我们能打退宋人吗？”阿蒙凝望了一会儿宋营，转头问道。他虽是阿令结的弟弟，但羌人没那么多礼节，兄弟间说话都直呼姓名。
“哼，我们河湟的勇士一个可以干掉十个宋人，只要父王大军赶到，我阿令结第一个去砍了王厚的脑袋！”阿令结傲然道。
阿蒙心里叹口气，早知道问了也是白问，何必多此一举，说起来二哥什么都好，就是自大的有点过份，要不是大哥厮铎麻令有严令，只怕阿令结早带人杀下去了。巴金城只有一万多叛军，靠天险城固还能坚守，若是出去和宋军放对，只怕不到一时三刻，此城必破。
阿令结狠狠拍了下城墙的垛头，恨恨道：“父王援军什么时候才会赶到？到时候我必带狼牙军在宋军中杀个七进七出，让宋人知道我河湟勇士的厉害，看他们在城下耀武扬威的样子我就生气！”
阿蒙默默看着宋营，不再说话。前几日听探马回报，有一支宋军绕道京玉关，不知道父王会不会被牵制住。若父王援军不到，巴金城想守住却是艰难。
……
一座高大的帐篷内，武植正和种师道谈论高永年的两万人马能不能牵制住多罗巴的主力，巴金城一战非同小可，若攻克巴金城，宋军则可直趋鄯湟二州，若短时间取不下巴金，只怕西夏必会蠢蠢欲动，到时候战争怕就不是平叛这么简单了。
“小师傅！”鲁达从外面大步而入，边走边笑道：“今天好生过瘾！王兄弟的本事端的了得！”
王进跟在鲁达后面，他可不敢像鲁达这般没规矩，进来赶紧给武植行礼。
武植看着二人，微微笑了起来，思绪不由得飘到了两个月前。
那日菜园中为鲁达解惑，旁边的清长老听贵王的意思竟然是鼓励鲁达杀人放火，一时间目瞪口呆，不知如何是好，刚刚赞完贵王具有大慧根，也不好出言辩驳，只好闭口不语。鲁达却是听的心花怒放，贵王即懂禅机，又会变通，比那老和尚每日唠唠叨叨强上太多了。
武植又和鲁达聊了半响，武植靠电视小说里半通不通的佛理和鲁达好一阵鬼扯，句句都说到鲁达的心坎，把个鲁达弄的心痒难搔，老和尚实在受不了这两个流氓在那里谈论佛法，逃也似的告辞而去。
最后鲁达喊着要拜师，追随武植左右，好时时和武植谈论佛法，武植当然求之不得。不过鲁达也不讲什么规矩，看武植年纪比自己还小，自不会磕头拜师之类的，只是嘴上称呼一声“小师傅”。武植也听之任之。至于大相国寺，武植自然修书说明了一下，想来老和尚知道鲁达不用自己来赶而自动离开，而且是进了贵王府，老友智真长老那里也好交代，肯定欢天喜地，断没有什么异议。
武植回府后，紧急安排龙五和两个心腹侍卫离开东京，去山东发展地下势力，也就是把泼皮向古惑仔转变，武植给了龙五三千贯钱作为最初的资本，这还是武植忍痛拿出来的。武植开始听说自己这王爷一年的俸禄加上各种福利可收入近三万贯后，着实欢喜了一把，可几天后才知道，这一年的俸禄若是任意挥霍，还真不够花用。现在自己虽说家大业大，但偌大一个王府开销也是很大，不说别的，数千个灯笼，一晚上的灯油就要多少钱？赵佶赐下的东西虽然珍贵，也只能摆在那看着过过干瘾，总不能卖掉换钱不是？而且新晋王爷，迎来送往，宴请宾朋是免不了的，这贵王的第一年生涯怕是要盘算着过日子了。
话说回来，三千贯也足够龙五使用了，按武植的计划，龙五首先的就是通过阳谷辐射周边，势力扩展到一州府，先结识当地官员，再降伏当地泼皮，或用武力，或用利诱，具体由龙五操作。降伏泼皮后自然是再次上演古惑仔大闹阳谷那种把戏，收取商家的保护费，但是武植把保护费定的很低，只要够泼皮日常花销和当地官府的孝敬就好。龙五虽然不解，武植也不解释，只吩咐他照做就是。
武植又把以后的规矩定了一下，每个州府泼皮中都选出一个管事，两名副手，负责管理本州府的泼皮，只有这三个管事才会知道幕后老大是龙五，至于贵王的名字，那是提也不会提的，就是龙五具体的身份也不会泄露，这些管事只需要知道幕后神秘的老大是龙五就可。
对于官府的孝敬，各州府管事要记清帐目，对于不吃孝敬的官员不要强求，而那些泼皮小弟们，除了收保护费外还要打探州府的各种消息，不管是官家的奇闻轶事还是民间市井流言，管事都要一一记录，每个月都要和账册一起报给龙五，由心腹侍卫送入王府。
龙五越听越是惊讶，他隐隐觉得贵王似乎要做什么事情，不过到底贵王要做什么自己是想不出的，干脆也不去想，只要尽心尽力把贵王交代下的事情办好就成。
最后武植说起龙五的婚事要压后一段时间，很有些不好意思，问龙五想不想带绛珠一起走？龙五却是如释重负，连连说不需要，对这场婚事龙五真是无可奈何，能拖一天就是一天吧。
当夜，龙五就和两个侍卫离去，至于京城的泼皮，鲁成自会从阳谷赶来接管，龙五离去前已经和牛二等泼皮头头打好了招呼。
本来第二日武植准备去殿帅府拜访高俅，想法子把事情揭过去，不想一大早圣旨到，召武植面圣，准备西征事宜。武植没办法，只好修书一封给高俅，言明龙五已经被自己重重责打，赶出了王府，不过念在多年主仆情分不忍心再重办，并一再致歉，言道回京后再亲自登门致歉。
虽然修书肯定不如自己去见高俅，而且书信也是急促写成，怕是消不了高俅的怒气。但武植也没有办法，西北事紧，耽误不得。