老妪的话语如冰棱坠地，在寂静的庭院中掷出沉冷的回响。林枫瘫坐在冰凉的泥土地上，背脊抵着院角虬结的老树根，连抬指的力气都已耗竭。肉体的创痛、精神的透支，再加上强行吸纳又逼出腐化能量的反噬，如三重铁枷，将他死死钉在虚弱与痛楚的深渊里。唯有掌心那枚冰蓝晶体传来的刺骨寒意与微弱共鸣，清晰地烙印着方才经历的一切，绝非幻梦。
“不该带的东西……”林枫喃喃重复，嘴角扯出一抹苦涩的弧度。引火烧身的道理，他何尝不知？可此时此刻，他别无选择。放任这“残响”落入“牧者”之手，或是任其湮灭，后果恐怕只会更加不堪。
“前辈……教官他……”林枫艰难转头，目光穿透黑暗，望向老宅深处秦教官的方向。
老妪颤巍巍起身，烛火在她沟壑纵横的脸上投下摇曳的暗影，沟壑间仿佛藏着岁月沉淀的沉重。“清心膏已镇不住那邪气根源，他的生机正被一点点蚕食。老身虽能借这老宅气场暂护他心脉，却也只是拖延时日。若三日内寻不到根除之法……”她缓缓摇头，未尽之言，已如寒冰覆顶。
三日！又是迫在眉睫的三日！
林枫的心骤然沉坠。秦教官的时间在飞速流逝，他自身状态跌至谷底，而外界，“牧者”及其爪牙正布下天罗地网，虎视眈眈。
“这‘残响’……该如何处置？”他摊开掌心，冰核在夜色里泛着幽幽冷光，内部能量似因贴近血脉而稍显安稳，可那潜藏的不稳定悸动感，依旧如芒在背。
老妪凝视着冰核，浑浊眼眸中翻涌着复杂的光：“它是祸根，亦是契机。其内藏着与‘钥匙’同源的力量，也烙印着‘牧者’篡改操控的痕迹。你若能化解其中戾气，引动纯粹之力，或可将其化为对抗‘牧者’的助力，甚至……窥探到‘钥匙’的一丝本质。可若驾驭失当，它便会成为引爆你自身的导火索，更会让你沦为‘牧者’追踪的活靶子。”
风险与机遇，如双生藤蔓缠绕着他的处境。林枫没有半分犹豫，直截了当地问：“我该怎么做？”时间容不得他慢慢摸索。
“老身不知具体法门。”老妪坦然道，“守秘人之力玄奥难测，非我所能窥探。你只能凭自身血脉去感悟，尝试与它沟通、融合。切记，不可强压，亦不可放任，需寻得那一线微妙的平衡。此过程……九死一生。”
她顿了顿，补充道：“你尝试之时，老身会尽力加固此地屏障，盼能瞒过‘它们’的感知。但能否成功，能瞒多久，老身亦无把握。”
林枫颔首，不再多言。他闭目凝神，全力调息。体内几近枯竭的守秘人血脉，如干涸河床遭遇细流，开始缓慢汲取着天地间稀薄的能量，一点一滴地积蓄着力量。这过程缓慢而灼痛，每一丝力量的复苏，都伴随着经脉的刺痛与精神的耗损。
与此同时，他分出一缕意识沉入掌心，小心翼翼地触碰那枚冰核。
起初是极致的冰寒，仿佛要将灵魂冻结成霜。紧接着，无数混乱破碎的画面与信息碎片如潮水涌入脑海——扭曲的实验室、能量灌注的剧痛、对某股力量的恐惧与憎恨，还有一丝微弱却执拗的、对“生”的渴求……这是“残响”残留的记忆烙印。
林枫既不抗拒，也不盲从。他以“旁观者”的姿态，静静感受着这些情绪的流淌，同时运转守秘人血脉中沉静厚重的本源之力，如温润洋流，缓缓包裹、安抚着冰核里躁动的灵性。
渐渐地，刺骨寒意悄然减弱，混乱的信息流也趋于平缓。冰核表面的蓝光不再急促闪烁，转而以一种稳定的节奏明灭，仿佛……它已接纳了林枫的存在，不再视他为威胁，而是将其当作可依托的港湾。
就在此刻，林枫心中灵光乍现。他没有贸然吸纳冰核之力——那太过凶险。而是尝试引导自身一丝最精纯的守秘人本源气息，如勾勒微缩符文般，缓缓注入冰核深处那片趋于平静的核心。
这是极致精细的操控，要求对力量的掌控达到入微之境。林枫全神贯注，不敢有半分懈怠。
时间在寂静中悄然流逝。当林枫感觉精神即将再度耗尽时，注入冰核的那缕守秘人气息，终于与冰核核心那点纯粹的冰蓝本源，达成了奇妙的“交融”！
既非吞噬，亦非覆盖，宛如水滴融入深海，两种同源却异质的力量，寻得了脆弱而短暂的平衡。
刹那间，林枫与冰核之间建立起清晰而紧密的联结。他不再是单纯的持有者，更像是与它达成了临时的“共生”。冰核的寒意不再伤人，反而化作一股清冽气流，滋养着他受损的经脉与精神，加速着力量的恢复。而冰核本身，也因得到守秘人本源的温养，变得愈发稳定，内部那属于“牧者”的操控印记，被这股新生的和谐之力进一步压制、淡化。
成了！至少，初步成功了！
林枫猛地睁眼，眼中虽残留着疲惫，却更多了几分锐利的精光。他摊开手掌，冰核仿佛与血肉融为一体，蓝光温润柔和，不再散发不祥之气，宛如一块蕴含生命的极地冰晶，静谧而璀璨。
他能清晰感知到，体力与精神力已恢复大半，甚至因与冰核的初步融合，对周遭冰寒属性能量的感知与操控，都精进了不少！掌心的冰蓝印记，也变得愈发清晰活跃。
“哦？”一旁守护的老妪发出一声轻咦，浑浊眼眸中闪过讶异，“你竟能如此之快，寻得与它共存之法？守秘血脉，果然非同凡响。”
林枫起身活动了一下身体，虽仍有酸痛，却已无大碍。“侥幸而已。前辈，教官情况如何？”
老妪走到秦教官身旁检查片刻，眉头微蹙：“清心膏药效渐失，腐化根源蠢蠢欲动。你必须尽快行动了。”
林枫望向窗外，夜色依旧深沉，黎明前的寒意最是刺骨。他心中已有了决断：“我知道该去何处了。”
他的目光仿佛穿透墙壁，望向城市远端——那座废弃的跨江大桥。那是笔记中记载的三处可能阵眼之一，相较于医院与历史博物馆，这里似乎尚未被“牧者”重点掌控。更重要的是，其连接水陆、贯通地脉的特殊地理位置，或许更容易引动“钥匙”的共鸣。
他必须前往那里，在秦教官生机耗尽前，在“牧者”的追捕网合拢前，找到核心阵眼，寻得化解腐化的方法，甚至……揭开“钥匙”之谜的线索！
“我即刻出发。”林枫不再耽搁，将已初步融合的冰核小心收好，能清晰感受到其中与血脉呼应的力量。
“带上这个。”老妪从怀中取出一枚指甲大小、以符纸折叠的三角形护符递来，“这是先师留下的‘敛息符’，可最大程度隐匿你的气息，但效力仅有六个时辰。切记，速去速回，不可恋战。”
林枫接过护符，指尖触到那微弱却精妙的能量波动。他郑重地向老妪躬身行礼：“前辈，教官便托付给您了。”
老妪摆了摆手，身影重新佝偻下去，仿佛与老宅融为一体：“去吧。记住，无论成败，黎明之前，务必归来。”
林枫最后看了一眼昏迷的秦教官，深吸一口气，将敛息符贴身藏好，再次推开那扇吱呀作响的木门，身影迅速融入深沉而危险的夜色之中。
庭院内，烛火摇曳，映照着老妪孤独而坚毅的背影，也映照着秦教官那在生死边缘挣扎的微弱气息。
三日倒计时，滴答作响。林枫的第二次出击，目标直指江畔那座沉默的钢铁巨兽。一场与时间赛跑、与敌人周旋、与命运抗争的较量，已然进入最关键的阶段。