“咔哒。”
那一声微不可闻的轻响，在寂静的深夜里，却如同惊雷般炸响在沈知意耳边。她的心脏瞬间提到了嗓子眼，连呼吸都下意识地屏住了。
月光下，那枚原本浑然一体的银戒指，从“兰心”二字中间，裂开了一道比发丝还细的缝隙。若非她全神贯注，几乎难以察觉。
内有乾坤！这枚“兰心印”果然不只是信物那么简单！
沈知意强压下狂跳的心，指尖因激动和紧张而微微颤抖。她小心翼翼地将戒指凑到眼前，借着窗外透进的微弱月光，仔细观察那道缝隙。缝隙极细，边缘整齐，显然是精密的机关所致。
她尝试着用指甲轻轻撬动，但缝隙太窄，无从下手。她又拿起那根绣花针，将针尖探入缝隙，试图找到开启的机关。
这是一个极其精细的活计，需要极大的耐心和稳定。沈知意凝神静气，手腕稳如磐石，用针尖在缝隙内轻轻探索、拨动。
时间一点点流逝，额角渗出了细密的汗珠。就在她几乎要放弃，以为那声“咔哒”只是巧合时，针尖似乎触碰到了一个极小的凸点。
她轻轻一按——
“嗡…”
一声更轻微的机括转动声响起，那道细缝悄然扩大，戒指竟然如同一个小小的盒子般，从中间整齐地分成了上下两半！
沈知意的心脏几乎要停止跳动！她屏住呼吸，将戒指的内胆轻轻倒入手心。
没有想象中的璀璨珠宝，也没有惊天的秘密文书。落入掌心的，是两样极其微小的东西：
一撮细如尘埃、颜色暗红的干枯粉末，闻起来有一股极其淡雅、却带着一丝异样辛凉的香气，是沈知意从未闻过的味道。
还有一片被卷成细条、薄如蝉翼的不明材质（非纸非帛，触手冰凉柔韧）的碎片，上面用比蚂蚁还小的墨字，写满了密密麻麻的、沈知意完全看不懂的奇异符号！这些符号弯弯曲曲，不似任何一种已知文字，倒像是某种古老的咒文或密码。
粉末？符文？
沈知意愣住了。这和她预想的任何一种可能都不同。这粉末是什么？毒药？解药？还是某种香料？这符文又记载了什么？是烬族的文字？还是某种秘术的修炼方法？
巨大的失望和更深的困惑席卷了她。她冒着风险打开的“乾坤”，里面装的却是两个更难的谜题。
她将那片符文碎片凑到灯下（不敢点太亮，怕引起窗外守卫注意），仔细辨认。符号确实完全陌生，排列组合也毫无规律可循。她尝试着回忆那本《南疆风物志》中是否有类似的字符记载，却一无所获。
至于那撮粉末，她更是不敢轻易触碰或品尝。母亲留下的东西，尤其是在如此隐秘机关内的，绝非凡品，但也可能极其危险。
她小心翼翼地将粉末重新倒回戒指下半部分的内胆中，将那片符文碎片也放回原处，然后尝试将戒指合拢。
“咔”一声轻响，上下两半严丝合缝地重新扣合，再次变回一枚完整的、看似普通的银戒指，看不出任何开启过的痕迹。
沈知意握着这枚重新合拢的戒指，心情复杂到了极点。她以为自己找到了钥匙，却发现打开的门后，是更深的迷宫。
粉末…符文…
她反复咀嚼着这两个线索。萧煜知道“兰心印”的存在，甚至知道它与烬族圣女有关，但他是否知道这印中隐藏的具体秘密？他送来的书籍里，是否有解读这些符文的线索？
还有柳姨娘，她恐惧的，究竟是“兰心印”本身，还是印中可能隐藏的、能指证她罪行的东西？那撮粉末，是否会与柳姨娘长期对她下毒有关？
一个个问题如同乱麻，缠绕在心头。
但沈知意并没有气馁。相反，一种更强烈的探索欲被激发出来。至少，她确认了“兰心印”的确非同一般，母亲的身份也远比想象中神秘。这本身就是巨大的进展。
她将戒指重新贴身藏好，决定从两个方面入手：第一，继续在萧煜送来的书籍中寻找可能与符文或粉末相关的记载；第二，想办法试探苏医女，看她是否认识那种奇特的粉末或香气。
接下来的几天，沈知意阅读得更加仔细，几乎到了废寝忘食的地步。她不再局限于南疆记载，而是扩展到所有涉及医药、香料、矿物甚至巫蛊传说的书籍。
同时，她也更加留意苏医女每日送来的汤药和熏香，试图分辨其中是否含有与那粉末相似的气息，但一无所获。苏医女用的都是正统太医院的方子，药材气味醇厚，与那粉末的异香截然不同。
机会出现在一次苏医女为她针灸调理时。沈知意故意在苏医女取出银针时，装作好奇地问道：“苏医女，我听闻世间有些奇特的香料，香气淡雅却持久，甚至能安神醒脑，不知太医院可有收藏？”
苏医女手法稳健地落下银针，头也不抬地道：“香料多为外用或熏燃，太医院主营药石，于此道涉猎不深。小姐若感兴趣，可询内务府或尚衣监。”
回答得滴水不漏。
沈知意不甘心，又故作天真地补充：“是吗？我好像记得…小时候在母亲身边，似乎闻到过一种很特别的冷香，有点像…有点像薄荷，但又带着点药味，很是提神，可惜后来再也没闻过了。”
她这是在冒险描述那粉末的气味。
苏医女捻动银针的手指几不可察地顿了一下，虽然极其短暂，但沈知意敏锐地捕捉到了。她抬起头，看了沈知意一眼，目光依旧平静，却似乎深了一层：“小姐或许是记岔了。许多药材气味相近，年幼时记忆模糊也是常事。小姐现在需要的是静心宁神，那些刺激的香气，还是少接触为好。”
她再次否认了，但那个细微的停顿，让沈知意几乎可以肯定——苏医女知道这种香气！甚至可能知道它的来历！
这次试探，虽然没能得到直接答案，却让沈知意更加确信，那撮粉末绝非寻常之物。
就在她苦思冥想如何进一步调查时，德顺公公再次带来了关于将军府的消息。这一次，消息更加惊人！
“沈小姐，将军府传来消息，柳夫人病情反复，昨夜竟…竟试图悬梁自尽！”