副官的汽车将苏瑾送回永昌货栈时，夜已深透。
韩管事一直在门口焦急张望，见车停下，连忙迎上前，看到苏瑾苍白疲惫却安然无恙的脸，才长长松了口气，对着副官千恩万谢。
苏瑾勉强打起精神应付了几句，便借口劳累，谢绝了韩管事准备宵夜和追问细节的好意，径直回了自己的小屋。
推开房门，熟悉的气息扑面而来，但这一次，屋内并非空荡。昏黄的油灯下，张起灵正坐在桌边，手里拿着一块布，静静擦拭着一把短刀。刀身在灯光下泛着幽冷的寒光，映着他沉静如水的侧脸。听到开门声，他擦拭的动作停了停，抬眼望来。
四目相对。
苏瑾反手关上门，背靠着门板，浑身的力气仿佛瞬间被抽空，疲惫如潮水般彻底将她淹没。她看着灯下的他，没有说话，只是轻轻叹了口气，那叹息里带着劫后余生的松懈，和一丝不易察觉的后怕。
张起灵放下刀和布，站起身，走到她面前。他没有说话，只是伸手，接过她手里那个装着针具药瓶的蓝布包裹，又扶住她有些发软的手臂，将她引到床边坐下。
然后，他转身去倒了杯温水，递到她手里。水温正好。
苏瑾捧着杯子，小口小口地喝着，温热的水流滋润了干涩的喉咙，也似乎驱散了些许寒意和疲惫。她低着头，看着杯中晃动的光影，轻声说：“你都知道了？”
“嗯。”张起灵应了一声，在她对面的小凳上坐下，目光落在她依旧没什么血色的脸上，“动静很大。”红府请医、佛爷亲至、马车疾驰……这些自然瞒不过有心人，更瞒不过一直关注着她安危的他。
“丫头……红夫人，救过来了。”苏瑾放下杯子，揉了揉发胀的太阳穴，“但很凶险，我用针了。”她抬眼看他，眼神清澈却带着深深的倦意，“张启山……他怀疑更重了。”
这不是疑问，是陈述。
张起灵沉默地看着她。他能想象到当时的危急，也能想象到她施针时全神贯注的模样，更能想到事后张启山那双锐利探究的眼睛。今夜之后，她就像一颗突然散发出耀眼光芒的珍珠，再也无法藏身于平凡的蚌壳之中。危险，将会从四面八方涌来。
“他暂时不会动你。”张起灵缓缓道，声音低沉而肯定，“红府欠你救命之恩，二月红不会坐视。张启山……也需要掂量。”他顿了顿，目光在她脸上逡巡，“但你，太显眼了。”
“我知道。”苏瑾扯了扯嘴角，露出一丝略显无奈的笑，“可当时……没办法。”那是生命垂危的丫头，是未来会痛失所爱、性情大变的二月红，是她想要改变的“意难平”之一。她无法袖手旁观。
张起灵当然明白。若非如此，她也不是她了。正因如此，他才更……
一种陌生的、强烈的情绪在他胸腔里冲撞。是担忧，是焦灼，还有一种想要将她严严实实护在身后、隔绝所有风雨的冲动。这种冲动如此清晰，如此猛烈，几乎要冲破他多年训练铸就的冰冷外壳。
他放在膝上的手，不自觉地握成了拳，指节微微发白。
苏瑾察觉到了他气息细微的变化，和他眼中那一闪而过的、几乎要满溢出来的深沉情绪。她心头微微一颤，某种暖流混合着酸涩，悄悄涌了上来。她伸出手，轻轻覆在他紧握的拳头上。
他的手很凉，骨节分明，带着薄茧和属于兵刃的冷硬触感。但此刻，在她温热的掌心下，那紧绷的拳头，几不可察地松了松。
“别担心，”她的声音很轻，却带着一种奇异的安抚力量，“我有分寸。而且……”她微微倾身，靠近了些，昏黄的灯光在她眼中跳跃，亮得惊人，“我不是一个人，对吗？”
她的目光直直地望进他眼底深处，那里有担忧，有冷冽，有属于他的孤独战场，但此刻，也清晰地映着她的倒影。她在索要一个承诺，一个确认。
张起灵看着她近在咫尺的脸，看着她眼中毫不掩饰的依赖和信任，喉结滚动了一下。覆在他手背上的温度，仿佛带着电流，一路窜进他心里，击溃了最后一道防线。
他反手握住了她的手，力道不大，却无比坚定。他的手心依旧微凉，却将她纤细的手指完全包裹住。
“嗯。”他低低应了一声，声音比平时更加沙哑，却重如磐石，“我在。”
简单的两个字，却像最郑重的誓言。他在。无论风雨，无论危难，他都会在。
苏瑾笑了，那笑容褪去了所有疲惫和强撑的镇定，变得柔软而真实，眼底甚至有细碎的光在闪动。她任由他握着手，没有抽回，反而用指尖轻轻挠了挠他的掌心。
“我知道。”她轻声说，带着一丝小小的得意和全然的安心。
这一刻，小屋外是沉沉黑夜和潜在的风暴，小屋内却只有一灯如豆，和两只紧紧交握的手。所有的言语都显得多余，所有的担忧和思虑，仿佛都在掌心相贴的温度中，找到了暂时的归宿。
不知过了多久，苏瑾才轻轻抽回手——不是推开，而是自然地转身去拿水壶添水。张起灵的手在空中停留了一瞬，才缓缓收回，指尖似乎还残留着她肌肤的细腻触感。
“对了，”苏瑾一边倒水，一边状似随意地问道，“你这次出去……有听到关于‘瓶山’更具体的消息吗？张启山似乎很在意。”
话题转回正事，旖旎的气氛稍稍收敛，但空气中流淌的那份亲密与默契却未曾消散。
张起灵眼神微凝，点了点头：“嗯。不止张家，九门中其他几家，还有几股外来势力，都在暗中准备。瓶山下面，东西不简单。”他顿了顿，看向苏瑾，“张启山可能会组织一次大的行动。”
苏瑾心头一凛。大的行动？这意味着高手云集，危险倍增，但也意味着……机会。
“他想让你参加？”她问。
张起灵沉默了片刻：“他需要张家本家的人。”意思很明显，张启山确实有意，而他也很难完全拒绝。这不仅关乎任务，也关乎张家内部的博弈和承诺。
苏瑾握紧了杯子。瓶山凶险，原着中折损人手无数。即便张起灵身手卓绝，也难免受伤，甚至……
“什么时候？”她问。
“不确定。筹备需要时间，也看时机。”张起灵看着她眼中不加掩饰的忧虑，补充道，“我会小心。”
苏瑾知道这是他能给出的最大承诺了。她压下心中的不安，开始飞快思索。瓶山之行不可避免，她无法阻止，但或许……可以准备得更充分些。
“你需要什么？”她抬头看他，眼神变得认真而锐利，“特殊的伤药？解毒剂？防身的工具？或者……关于瓶山内部更详细的情报？”
她问得直接，仿佛一个准备为出征将士筹备粮草军械的后勤官。张起灵看着她瞬间进入状态的认真模样，心中那根紧绷的弦，莫名松了一些。
“药，越多越好。解毒的，止血的，吊命的。”他毫不客气地列出需求，“工具，寻常即可。情报……”他目光微闪，“你有办法？”
苏瑾没有直接回答，而是走到床边，从最隐秘的角落拿出那个装着黑色金属残片的旧布包裹。“这个，你带回来的东西，我研究了一下。”她将包裹放在桌上，小心打开，“它很不稳定，很危险。但系统……嗯，就是我的一些特殊方法，分析出它内部残留的能量波动，似乎与某种地脉或古墓的特定‘场’有关联。也许，可以用来反向追踪或预警类似的环境。”
她不能说得太明白，但张起灵听懂了。他眼中闪过一丝讶异，看向那块残片的眼神更加凝重。“你确定？”
“不确定，但有尝试的价值。”苏瑾将残片重新包好，“这东西留在我这里更安全，我可以继续研究。你需要的时候，或者有什么发现，我们可以互相印证。”她顿了顿，语气郑重，“瓶山下面，恐怕不止有尸毒和机关。这东西提醒我们，可能有更‘异常’的存在。你千万不能大意。”
张起灵深深看了她一眼，将她话中的每一个字都记在心里。“好。”
接下来，两人就着昏暗的灯光，低声讨论起可能需要准备的药材清单和应对各种突发状况的策略。苏瑾凭借系统数据库和万界知识，提出了不少超越这个时代认知的建议，张起灵则结合他丰富的实地经验和张家秘闻，进行补充和筛选。
他们靠得很近，声音压得很低，仿佛在策划一场秘密行动。昏黄的灯光将两人的影子投在墙壁上，交织在一起。
夜渐深，讨论暂告一段落。苏瑾看着张起灵眼底同样浮现的倦色，轻声道：“你去床上休息吧，我睡地上。”
张起灵却摇头：“你睡。”语气不容置疑。她今日心力损耗太大，需要好好休息。
苏瑾还想说什么，却被他一个眼神止住。那眼神里有关切，也有不容反驳的坚持。
最终，苏瑾妥协，躺到了床上。张起灵则和衣靠坐在墙边，闭目养神，却保持着惯有的警惕。
油灯被吹熄，小屋陷入黑暗。只有清浅的呼吸声彼此可闻。
苏瑾躺在床上，睁着眼，望着黑暗中的屋顶。手腕上的铜铃贴着皮肤，传来温凉的触感。身边不远处，是他沉稳而令人心安的存在。
风雨欲来，前路莫测。
但至少此刻，他们并肩。她不再是被动等待的孤女，他也不再是踽踽独行的影子。
他们有了共同的秘密，共同的担忧，和一份在黑暗中悄然滋长、却无比坚定的……羁绊。
窗外，长沙城的深夜，万籁俱寂。而某些暗流，已在看不见的地方，汹涌地奔腾起来。