优先军队？那他们这些平头百姓岂不是要被活活饿死？！
就在人群噤若寒蝉之时，一名须发皆白、瘦骨嶙峋的老人家，实在扛不住家中断粮的绝望，颤巍巍地从人群中走了出来。
“二殿下……”老人家老泪纵横，扑通一声跪在马前，连连磕头，“小人家中还有生病的儿子和三个嗷嗷待哺的孙子等着米下锅啊！粮食越来越少，我们实在活不下去了！还请二殿下体谅我等平头百姓的不易，给条活路吧……”
看着苦苦哀求的老人，朱高煦不仅没有半点怜悯，反而仰天狂笑起来。
“体谅你们？那谁来体谅我燕国大军！”
朱高煦低下头，眼神恶毒地嘲讽道：“老东西，本王今日就给你指条活路。既然家里没吃的了，城外不就是茫茫大海吗？你们可以自己去海里捕鱼、捞海带啊！海里那么多王八，难道还填不饱你们的肚子？”
听到这番毫无人性的话，在场的百姓们如坠冰窟。
这等滴水成冰的严冬，海面上连冰碴子都结成了刀子，让手无寸铁的老百姓下海捕鱼，那和直接逼他们去死有什么分别？！
“呜呜……老天爷啊，这燕国是不给人活路了啊！”一些妇女和孩子忍不住当街痛哭起来。
那老人家也明白，今日若是讨不到粮食，一家人绝对撑不过这个冬天。
他索性将生死置之度外，死死抱住朱高煦的马腿，凄厉地哀嚎道：“殿下！求求您，多给一口粮食吧！小人给您磕头了！求求您了……”
“老不死的刁民，给脸不要脸！敢脏了本王的战马！”
本来就因为昨夜索人失败而满心烦躁的朱高煦，眼底瞬间爆发出浓烈的杀机。
“来人！”朱高煦猛地一挥马鞭，厉声喝道，“把这妖言惑众、带头闹事的老东西给本王拖出来，砍了！”
“唰！”
两名如狼似虎的亲兵立刻上前，不由分说地将老人拖到了街道正中央，手起刀落！
“噗嗤——”
一腔滚烫的鲜血瞬间喷涌而出，染红了皑皑白雪。
老人家那颗苍老的头颅滚落在一旁，双眼死死圆睁着，仿佛在向这不公的世道发出无声的控诉。
凄厉的哭声戛然而止。
全场死一般寂静，所有的百姓都被这极度血腥残暴的一幕吓得双腿发软，死死捂住嘴巴，连呼吸都不敢用力，生怕下一个被砍掉脑袋的就是自己。
看着百姓们眼中那深深的恐惧与绝望，朱高煦这才满意地冷哼了一声。
“都给本王记住了，这就是闹事的下场！”他环视四周，狂妄地大笑一声，一拨马头，“收队！”
亲兵们耀武扬威地扬长而去，只留下一具无头的尸体和一群陷入了无尽深渊的百姓。
然而，这些被吓破了胆的百姓并没有注意到，在他们那悲痛欲绝的人群中，正潜伏着几个身穿粗布麻衣、眼神却犹如毒蛇般阴冷的汉子。
这些人，正是朱高燧按照朱棣的命令，刚刚成立的暗卫。
他们面无表情地游走在人群中，将每一个面露怨恨、握紧双拳的百姓的模样，死死地刻在了脑子里。只要今夜名单交上去，等待这些人的，将是更加残酷的暗杀。
燕国的百姓，彻底陷入了叫天天不应、叫地地不灵的痛苦地狱。
……
距离新城三十里外，大明海外前锋驻地。
中军帅帐内，火盆里的炭火烧得正旺。
守将周烈端坐在帅案后，手中正拿着一张紧急传出的密报。
密报上，只有寥寥两行字，却将今日燕城内朱高煦的暴行、粮草的断绝以及那无处宣泄的滔天民怨，写得清清楚楚。
“呵呵……”
周烈放下密报，嘴角勾起一抹冷笑。
“这朱棣，还真是配合啊。陛下让他乱，他就真的把燕国的根基给砸了个稀巴烂！”
周烈霍然起身，眼神中爆射出凌厉的战意，对着帐内的一众大明将领沉声喝道：“传令全军！各营即日起刀剑出鞘，火炮上膛，进入一级战备！给我在驻地外围熬上最香的肉汤，把肉香味给本将往燕城的方向扇！”
众将闻言，皆是精神大振：“将军，我们要准备动手了吗？”
“不急。”周烈走到帐门前，望着远方燕城那阴沉的天空，语气中透着一股冷酷，“欲使其灭亡，必先使其疯狂。让燕国的民怨再飞一会儿，等他们的怒火彻底烧穿了朱棣的王座时……”
周烈猛地一捏拳头：“就是我大明，给燕王雷霆一击的时刻！”
……
一连五天，燕国新城宛如一座无间地狱。
在朱高煦那几乎丧心病狂的高压军管下，整座城池死气沉沉。
谁敢在街上多抱怨一句，隔天清晨就会变成一具冰冷尸体。
极致的恐怖政策下，老百姓们敢怒不敢言，只能将那滔天的怨气和饥饿死死咬碎在牙关里。
王府后宅。
“王爷！你当真要眼睁睁看着这满城百姓活活饿死吗？”
徐妙云双眼通红，这已经是她第五次来劝诫朱棣了。
听着外面日渐增多的运尸车辘辘声，徐妙云心如刀绞：“外头已经开始易子而食了！再这么下去，不需大明动手，这燕国自己就先成了一座死城啊！”
“爱妃，莫要再说了。”
朱棣背对着妻子，声音没有丝毫起伏，却透着令人绝望的冷酷：“慈不掌兵，如今粮草见底，为了保住军队这最后的基本盘，这些牺牲是在所难免的。你一介妇道人家，少操心这些国政大事，回去歇着吧。”
看着眼前这个为了霸业已经近乎入魔的丈夫，徐妙云凄然一笑，长叹一声，摇着头退出了房间。
……
与此同时，燕城那满目疮痍的大街上。
马三宝穿着一身不起眼的衣服，正神色黯然地走在风雪中。作为朱高炽的心腹，他被世子派出来暗中查探民情。
然而，眼前的惨状，却让马三宝浑身颤抖。
街道两侧，到处都是倒毙在雪地里的尸体，有的尸骨甚至已经被饿极了的野狗啃食得面目全非。
那些还活着的人，也是一个个双眼深陷，面如死灰，如同行尸走肉般在街头游荡。
“造孽啊……真是造孽啊……”马三宝紧紧攥着拳头，心中焦急如焚，却又升起一股深深的无力感。