众人不约而同望向北面，那里，一座孤高的冰塔拔地而起，通体剔透如水晶，塔顶镶嵌一枚幽蓝玉珠，正与天穹星轨隐隐呼应。塔下是一座小巧却极尽精美的阁楼，窗棂雕着寒梅与古篆，门前两株万年雪莲静静绽放。
“北苑‘寒璃阁’。”苗英的声音忽然轻柔下来，近乎虔诚，“自寒璃圣女坐化后，此阁便空置三百年。唯有圣女候选可居其中——沐浴圣池余韵，参悟《玄冥真解》，承接命契传承。”
她看了莫轻舞一眼，眼中既有羡慕，也有一丝难以言说的忧虑。
莫轻舞神色平静，但指尖微微收紧。她知道，自己虽被列为候选，却始终未能真正踏入寒璃阁，因圣池未认主，命契未苏醒。
很快，一行人来到一座山峰之下。此峰虽不及玉髓主峰那般直插云霄，却也高耸入云，山势如卧龙盘踞，周身缭绕着淡青色灵雾。
山脚处，依地势错落分布着数十座院落，皆以寒玉为基、冰晶为瓦，檐角悬着细小的风铃，随风轻响，声如碎玉。
每座院子约莫两百平方，布局规整，功能齐全，主房宽敞明亮，厢房静谧幽深，连卫生间都以温玉砌成，引地脉暖流循环，冬暖夏凉。院中或植灵药，或设小型聚灵阵，更有几座院落角落还搭着简易炼器炉或符箓台，显然专为不同修行方向的弟子定制。
“这是外门弟子居所，”苗英解释道，“按资历与贡献分配。新晋弟子可暂居半年，若半年内未能通过寒心阶试炼，便需搬至山后杂役院。”
木婉瑶望着眼前整洁雅致的小院，眼睛一亮：“比寒玉驿的房间还舒服！”
李子茜却皱眉：“可这里离主峰太远了，灵气浓度恐怕……”
话未说完，莫轻舞淡淡道：“玄冰宗的地脉是活的。越靠近主殿，灵气越浓；但这些院子下方，皆有分支灵脉经过，日常修行绰绰有余。”
果然，江凡神识微探，便察觉脚下土壤中隐有灵流涌动，虽不如圣池附近那般浩瀚，却胜在温和绵长，极适合打基础。
苗英此时转身，目光扫过众人，声音清冷而公事公办：“新晋弟子，按名册入住。莫凡，你本该入山后杂役院，但因身份未定，暂居第三十六院。”
此言一出，周围弟子神色各异。
木婉瑶张了张嘴，欲言又止；李子茜眼中闪过一丝同情；更有几人悄悄交换眼神，第三十六院？那不是“弃院”吗？
江凡抬眼望去。那是一座靠山最深、离主峰最远的院子，孤零零嵌在山脚阴影里，仿佛被玄冰宗遗忘。院墙斑驳，冰晶瓦片残缺，门前青石板上覆着薄霜，连风铃都未曾悬挂——而玄冰宗所有正式弟子院落，必悬“清心铃”，以涤荡杂念、预警邪祟。
他却只是静静看了片刻，忽然迈步向前。靴底踏过覆霜的青石，碾碎枯草与薄冰，发出细微而清脆的声响，仿佛惊醒了沉睡百年的寂静。
四周弟子下意识退开半步，那第三十六院，在玄冰宗外门中素有“鬼院”之称。三十年前，一位筑基巅峰的执事强行入住，欲探其秘，结果三日后被发现冻毙于主房床榻，神魂尽散，却无一丝外伤。
自此，再无人敢近。
可江凡脚步未停，甚至未曾回头。他知道，这院子不是惩罚，而是邀请。
风从山隙吹来，卷起院中枯叶，竟在门槛处盘旋不散，似在阻拦，又似在引路。
他伸手推开那扇斑驳木门，吱，门轴呻吟，如一声悠长叹息。院内荒芜，却奇异地干净。没有蛛网，主房窗棂虽破，但窗台上竟放着一盏未燃的寒髓灯，灯油清澈如水，灯芯洁白如雪——分明是新近所置。
他缓步踏入主房，屋内陈设简陋：一床、一桌、一蒲团，皆以寒玉雕成，触手生温，非但不冷，反而隐隐有暖意流转——那是逆寒生阳之象，唯有至阴之地孕出的奇物才具此性。
莫轻舞是玄冰宗核心弟子，身负圣女候选之名，自可自由出入玄冰宗核心区域——那片环绕玄冥殿的禁地，灵气浓郁如液，更有上古寒髓泉眼、闭关冰窟、悟道寒潭等秘境，寻常内门弟子需长老手令方可踏入半步。
可她没有，因为江凡还在外门。
虽然两人早已在地球结为道侣，名分已定，情契已成，可在玄冰宗眼中，江凡不过是个来历不明的散修，一个尚未通过试炼的杂役弟子，说到底，仍是“不相干之人”。
而玄冰宗门规森严，尤重“心性纯一，道缘独守”。核心弟子若与外门或世俗之人结为道侣，除非对方亦被宗门正式接纳，否则，不得传授核心功法，不得共参秘境，不得承袭圣脉。
可她站在第三十六院外，白衣在暮色中如雪不融，脚步却未动分毫。
苗英，那位负责新晋弟子安置的执事长老，眉头紧锁，语气已带了几分无奈：“轻舞，按门规，核心弟子不得与外门同居，更不可滞留杂役区。你若再不归位，我只能上报西霜庭，以‘违律’论处。”
言罢，她转身走向院旁一块青石，盘膝而坐，闭目调息，竟似要在此守夜。
苗英望着她的背影，欲言又止，最终只挥袖离去，低声吩咐左右：“传令下去，第三十六院百丈内，设为静区，不得喧哗，不得窥探。”
纪依兰无奈，只得上报西霜庭。
长老们震怒，凤姥却沉默良久，最终只道一句：“随她去。若她心已分，强授功法，反生心魔。”
于是，莫轻舞主动放弃入住核心区域的资格，选择留在外门区域，并非杂役院，也非新晋弟子混居的喧闹之地，而是在山脚东侧一片僻静竹林旁，选了一座小院。院中有一口古井，井水清冽，竟隐隐与地脉寒流共鸣；屋后还有一块空地，她亲手布下简易聚灵阵，虽不及核心区域万分之一，却也足够日常吐纳。
江凡住第三十六院，她在隔壁第七院——两院仅隔一道矮篱，夜深时，能听见彼此呼吸。
更令苗英崩溃的是，修炼资质上佳的木婉瑶、秦紫菱、李子茜、江靖雯，竟全都放弃入住内门区域，齐齐选择留在外门弟子的小院！
苗英站在分配名册前，手都在抖：“你们……你们疯了吗？内门灵气是外门的三倍！还有专属导师、秘境轮修、丹药配给……你们知不知道，多少人拼死都想挤进去？”
众女不语，只是外门区域而已，若让她们选择，她们更愿意结伴住在风景秀美的天池畔。不是为灵气，不是为地位，而是因为他在意的地方，便是她们想守的地方。