寝帐之内，一片死寂，唯有始皇逐渐平稳的呼吸声清晰可闻。
那一声“神乎其技”如同惊雷，炸响在每个人心头。御医们伏在地上，羞愧与震惊交织，更多的是一种世界观被颠覆的茫然。他们穷尽所学无法缓解的沉疴，竟被一个名不见经传的小小医女，用几根银针、一碗看似平常的汤药，在短短时间内扭转！
嬴政感受着身体内部久违的、微弱却真实存在的生机，那濒临深渊的无力感正在缓缓退去。他看向依旧跪伏在地的东方明珠，目光复杂难明。感激？有之。怀疑？更深。但更多的，是一种抓住了救命稻草，并确认其真实有效的庆幸与决断。
“东方明珠，”他的声音依旧沙哑，却带着不容置疑的威严，“你方才所言‘金石之毒’，从何而来？细细道来，不得有半字虚言！”
关键时刻来了。东方明珠心知，这是取得信任、同时引导始皇意识到身边危险的关键一步。
她深吸一口气，保持跪姿，声音清晰却不过于激昂：“回陛下，奴婢祖上行医，曾救治过一些因长期服食‘五行丹’、‘九转还丹’而病入膏肓的方士与贵人。其症状与陛下有诸多相似之处：初期精神健旺，久之则脏腑受损，性情易躁，皮肉松弛，呼吸带浊……此乃丹砂、铅汞等物毒性沉积之兆。古籍称之为‘丹毒’。”
她每说一句，嬴政的脸色就阴沉一分。这些症状，与他近年来的身体状况何其吻合！那些方士口口声声说是排毒祛病的正常反应，是羽化登仙前的脱胎换骨！
“陛下，”太医令此刻也忍不住抬头，颤声道：“臣……臣等也曾疑惑，陛下龙体素来强健，何以近年沉疴难起，若……若真是丹毒作祟，便能解释为何寻常汤药难以奏效了……”他这是在为自己之前的无能找补，却也间接佐证了东方明珠的说法。
“仙丹……毒药……”嬴政喃喃自语，眼中骤然爆发出骇人的厉色！他追求长生，为此耗费巨资，礼遇方士，结果换来的竟是催命符？！这不仅仅是谋财，更是弑君！
梦魇中帝国崩塌的景象与现实中身体被毒害的愤怒交织在一起，让他几乎要咆哮出声。但他强行压下了这股毁灭一切的冲动。帝王心术让他瞬间冷静下来——此事，绝不能声张，必须暗中查探！
他的目光缓缓扫过帐内众人，最后落在脸色微白、努力维持镇定的赵高身上。赵高负责车马符玺，与那些进献丹药的方士往来密切……
“此事，”嬴政的声音冰冷，带着彻骨的寒意，“仅限于此帐之内。若有半句泄露，诛三族！”
“臣等遵旨！”所有人，包括赵高，都浑身一颤，伏地应诺。
“东方明珠。”嬴政再次看向她。
“奴婢在。”东方明珠低眉顺眼，恭顺应道。
“你救驾有功，揭发奸佞，朕，赏罚分明。”嬴政略一沉吟，他深知宫中倾轧的残酷。一个毫无根基的医女，拥有如此惊世医术，无异于小儿持金过市。赵高、李斯，甚至那些失手的御医，都可能视她为眼中钉。她必须有一个能暂时护身的名份。
“即日起，擢升你为太医丞，秩比六百石，暂领朕之医药事宜，一应用度，皆按制供给。”太医丞，仅次于太医令的官职，虽品级不高，但已是医官中的要职，更重要的是，它代表了皇帝的正式认可和庇护。有了这个官身，再想动她，就需要更充分的理由和更复杂的程序。
东方明珠心中一定，知道这是始皇的保护措施，立刻叩首：“谢陛下隆恩！明珠必竭尽所能，为陛下调养圣体。”
“蒙毅。”嬴政的目光转向一直如同磐石般侍立在帐门内侧的一名武将。此人身形魁梧，面容刚毅，眼神锐利，正是深受始皇信任的上卿蒙毅，蒙恬之弟。
“臣在！”蒙毅跨步出列，声如洪钟。
“朕将东方太医丞之安危，交予你手。”嬴政的声音不容置疑，“挑选绝对忠诚可靠的郎官，组成卫队，贴身护卫。东方太医丞但有丝毫差池，朕唯你是问！”
“臣，蒙毅，以性命担保，必护东方太医丞周全！”蒙毅单膝跪地，沉声领命。他目光扫过东方明珠，带着审视，但更多的是对始皇命令的绝对服从。
这道命令，如同在东方明珠周围立起了一道无形的屏障。蒙氏一族忠诚勇武，蒙毅更是始皇心腹中的心腹，由他保护，等于向所有人宣告，此女是皇帝逆鳞，触之即死！
赵高低着头，眼角余光瞥向被蒙毅护在身后的东方明珠，又飞快地扫过始皇那虽然虚弱却重新凝聚起威严的脸庞，心中的惊涛骇浪几乎难以抑制。这个女人的出现，不仅救了皇帝的命，更似乎……让皇帝清醒了许多！尤其是那道护卫命令，几乎斩断了他任何想要暗中下手的可能。还有陛下刚才看自己的那一眼……赵高感到一股寒意从脚底升起。
“都退下吧。”嬴政挥了挥手，显露出疲惫之色，“东方爱卿，明日再来为朕诊治。蒙毅，安排好护卫事宜。”
“臣等告退。”
众人躬身退出寝帐。
帐外，月光清冷。东方明珠在蒙毅及其亲自挑选的几名精锐郎官护卫下，走向分配给她的新住所——一座独立、戒备森严的小帐。
她知道，暂时的安全得到了保障，太医丞的身份也给了她活动的便利。但她也彻底站到了风口浪尖。始皇的“丹毒”之疑已被种下，对赵高、李斯的防备因那个梦而加深，历史的车轮已经开始偏转。
而她自己，这位来自未来的“太医丞”，将如何在这暗流汹涌的秦帝国宫廷中，既要保住自己的性命，又要完成拯救这个庞大帝国的未知使命？
沙丘的夜，更深了。但某些人的心，却再也无法平静。
是夜，丞相李斯下榻之处。
白日的喧嚣与惊变犹在眼前。那位名叫东方明珠的女子，那些闻所未闻的大胆言辞，陛下态度的微妙转变，尤其是对赵高明显的疏远，都让李斯心潮起伏，难以入眠。直至深夜，他才在纷乱的思绪中沉沉睡去。
然而，睡梦并未带来安宁。他仿佛坠入了另一个时空，经历了一场无比真实、惨痛无比的噩梦。
在梦中，沙丘行宫依旧，但陛下的病情急转直下，最终龙驭上宾。没有东方明珠，只有他与赵高，面对着始皇骤然崩逝留下的权力真空和那份关乎国本的传位诏书。
梦里，赵高那张布满悲戚却暗藏机锋的脸凑近他，声音如同毒蛇吐信：“丞相，陛下驾崩，外界无人知晓。诏书与玺印皆在你我手中，定谁为太子，全在丞相与高一言耳……”
他看到了自己的犹豫、挣扎，对权力的贪恋，对失去权位的恐惧，以及那一丝“操守卑贱，穷途末路”的侥幸心理，最终压倒了为人臣子的忠义。他妥协了，与赵高合谋，篡改了诏书，赐死远在上郡的公子扶苏与大将蒙恬，扶持昏聩的胡亥登基。
梦境飞速流转。他看到了胡亥的荒淫无度，赵高的权势熏天。他看到自己如同坐在一座即将喷发的火山口上，战战兢兢，如履薄冰。他试图劝谏，却换来二世皇帝的疏远和赵高的冷笑。
最终，那恐怖的一刻到来。赵高罗织罪名，诬陷他与其子李由谋反。他被投入了亲手参与修订律法的监狱。
阴暗潮湿的牢房中，他见到了被屈打成招的“证据”。昔日位极人臣的丞相，如今身披枷锁，受尽狱卒羞辱。他上书自陈，历数功绩，希望二世皇帝能幡然醒悟，然而奏章尽数落入赵高之手，石沉大海。
行刑之日。咸阳街市，万人空巷。他披头散发，被押赴刑场。曾经辅佐始皇一统六合、制定律法、修订小篆书同文车同轨的帝国丞相，如今要被处以极刑——具五刑，腰斩于市！
“具五刑”：
1. 黥面：冰冷的刻刀在脸颊上划过，留下耻辱的印记。疼痛与屈辱让他浑身颤抖。
2. 劓鼻：刀光一闪，伴随着剧痛和喷涌的鲜血，他的鼻子被割去。视野被血色模糊。
3. 断趾：沉重的刑具砸下，脚趾骨碎裂的声响清晰可闻，他发出一声凄厉的惨嚎，几乎昏厥。
4. 笞杀：鞭子如同毒雨般落下，抽打在他早已血肉模糊的身体上，每一鞭都带走一片皮肉，带来钻心的疼痛。
5. 枭首与 菹骨肉：这最终的结局虽未临身，但那恐怖的画面已在他脑中盘旋。
在赴刑场的囚车上，他看到了街角百姓麻木或鄙夷的目光，看到了赵高党羽那毫不掩饰的讥讽笑容。无尽的悔恨如同毒虫啃噬着他的心脏。他想起了始皇帝对他的知遇之恩，想起了公子扶苏的仁厚，想起了蒙恬的忠勇，更想起了自己那即将被株连的三族亲眷！
为何！为何我李斯，聪明一世，竟会被猪油蒙了心，与虎谋皮，自毁长城，葬送了自己，更葬送了这大秦的江山？！
极致的痛苦与悔恨，混合着脸上的血与泪，冲垮了他所有的理智与矜持。在生命的最后时刻，他对着灰暗的天空，用尽最后的力气，嘶声吟诵，那声音凄厉如夜枭，回荡在咸阳的街市上空：
“出上蔡东门，牵黄犬逐狡兔，其可得乎？
（追忆布衣时，牵黄犬出上蔡东门逐狡兔的闲适生活，如今还能回去吗？）
位极人臣兮，贪念蔽忠肝；
（官至丞相，却被贪念蒙蔽了忠君之心）
沙丘改诏兮，一念堕深渊；
（沙丘篡改诏书，一念之差堕入万劫不复的深渊）
仰天泣血兮，三族赴黄泉；
（仰天痛哭，血泪交加，可怜我三族亲眷都要陪我赴死）
悔不当初兮，扶苏继江山！”
（悔不当初啊！若扶苏公子能继承江山，何至于此！）
最后一句，他用尽了毕生的力气，充满了对过往选择的无尽悔恨与对另一种可能性的绝望呐喊。
“——啊！”
李斯猛地从床榻上坐起，浑身冷汗淋漓，内衣尽湿。他大口大口地喘着粗气，心脏狂跳不止，仿佛真的刚刚经历了一场腰斩之刑。脸上似乎还残留着刀割的剧痛，鼻端仿佛还能闻到牢房的霉味和血腥气。
他下意识地摸向自己的脸，完好无损。又看向自己的手脚，也安然无恙。
是梦……只是一场梦……
但为何如此真实？每一个细节，赵高的奸笑，胡亥的昏聩，刑具的冰冷，亲眷的哭嚎，尤其是那刻骨铭心的悔恨……都如同亲身经历，烙印在灵魂深处。
“沙丘改诏兮，一念堕深渊……”
“悔不当初兮，扶苏继江山！”
他自己在梦中吟出的诗句，此刻如同丧钟般在脑海中反复回响。
他跌跌撞撞地起身，走到窗边，推开窗户，冰冷的夜风灌入，让他打了个寒颤，却也让他更加清醒。远处始皇寝宫的方向依旧灯火通明，隐约可见蒙毅麾下卫士巡逻的身影。
那个叫东方明珠的女子正在里面为陛下诊治。
白日里陛下对赵高的疏远，对自己和蒙毅的倚重……还有这个突如其来的、预示着他与赵高合谋篡诏并最终被赵高所害的噩梦……
这一切，难道仅仅是巧合？
李斯伫立窗前，脸色在昏暗的灯火下变幻不定。那个梦境太过惨烈，将他内心深处对权力巅峰的渴望与恐惧彻底撕裂，血淋淋地展示了他选择错误的最终结局。
他紧紧攥住了拳头，指甲深深掐入掌心。
不，我李斯，绝不能让梦中的一切成真！赵高……此人绝不可再信！陛下……必须安然无恙！公子扶苏……
他望向北方，那是上郡的方向，眼神变得无比复杂。
沙丘的夜，因始皇的病情和东方明珠的出现而波澜涌动，如今，又因李斯这一场大梦，再添变数。帝国的航船，在历史的暗礁与迷雾中，寻找着新的方向。