大朝会结束后的首个夜晚，章台宫内灯火通明。嬴政埋首于奏章之间，却难得有些心绪不宁。他已知会内侍，让东方明珠好生休憩一日，明日再行请脉。那份源自暗卫密报、关于她疫区辛劳的画面，竟让他生出了一丝不忍打扰之意。
然而，戌时刚过，殿外便传来了熟悉的通报声：“陛下，太医令丞东方明珠殿外求见，言特来为陛下请平安脉。”
嬴政执笔的手微微一顿，眼底闪过一丝连自己都未察觉的微光。“宣。”他放下朱笔，声音平稳如常。
东方明珠步入殿内，依旧是那身素雅的官袍，发髻一丝不苟，只是眉眼间还带着些许未曾完全消散的疲惫。她恭谨行礼：“陛下，臣听闻陛下近日政务尤为繁重，恐圣体辛劳，故特来请脉。臣离京月余，心中实在牵挂陛下安康。”
嬴政看着她，目光深沉：“朕已准你休沐一日。”
“陛下隆恩，臣感激不尽。然为陛下诊脉，乃臣分内职责，亦是……臣心所系，不敢因私废公。”她垂眸应答，语气真诚。
“心之所系……”嬴政在心中默念了一遍这四个字，面上却不露分毫，“既如此，便有劳爱卿。”
他依言伸出手腕，置于案几的脉枕之上。殿内烛火摇曳，映得他棱角分明的侧脸少了几分平日的冷硬。
东方明珠敛息静气，上前一步，在御案旁的锦墩上坐下。当她微凉的指尖，如同以往无数次那样，轻轻搭上他手腕内侧的脉搏时——
嬴政清晰地感觉到，自己的心脏仿佛被什么东西猝不及防地攥紧，猛地一跳。那触感分明熟悉，此刻却带着一种迥异于前的魔力。疫区密报中关于她立誓、她救治、她疲惫、她怜惜孤女的种种画面，在此刻这静谧的近距离接触下，轰然涌上心头，与指下温润的肌肤触感交织在一起，形成一种难以言喻的悸动。他袍袖下的另一只手，指节悄然收紧。
东方明珠专注于脉象，并未察觉帝王瞬间的失态。片刻后，她收回手，温言道：“陛下脉象较之前略显浮数，想是连日操劳，未能安寝所致。肝脉虽稳，然亦需精心调养。臣稍后会调整安神香的配方，助陛下宁神。”
“嗯。”嬴政淡淡应了一声，并未收回手，反而抬眸，目光如实质般落在她脸上，忽然问道：“朕听闻，你带回了陈村的一个孤女？”
东方明珠微微一怔，随即坦然迎上他的目光，眼中是一片清澈的坦然：“是，陛下。她叫陈宝珠，父母皆亡于此疫。臣……已决定收养她，带在身边，教导她医术，让她将来能自立，也能助人。”
“为何是她？”嬴政的声音低沉，带着探究，“疫区孤苦者，当不止她一人。”
殿内陷入短暂的寂静，唯有烛火噼啪作响。东方明珠的眼睫轻轻颤动了一下，似乎陷入了某种遥远的回忆，清丽的面容上掠过一丝极淡的、几乎难以捕捉的哀伤。
她抬起眼，目光似乎穿过了厚重的宫墙，望向了未知的远方，声音也带上了一丝缥缈：“因为……臣看到她，便仿佛看到了幼时的自己。”
嬴政眸光一凝。
“臣亦不知亲生父母为何人。”她语气平静，却蕴含着深埋的情感，“臣最早的记忆，便是在一片战火的废墟瓦砾之中，哭泣，害怕，又冷又饿……那时，臣大约也只有宝珠这般年纪，或许更小。”她顿了顿，继续道，“是师父玄机子路过，将臣从废墟中抱起，带回山中，抚养成人，传授医术。若非师父，臣早已化作路边枯骨。”
她收回目光，重新看向嬴政，眼中是历经苦难后的通透与依然保留的纯善：“臣是幸运的，遇到了师父。如今见到宝珠，她失去了父母，眼神惶然，如同当年废墟中的臣。臣……无法视而不见。这份幸运，臣想传递下去。或许，这便是缘分。”
嬴政静静地听着，心中波澜起伏。他知晓她医术师承玄机子，却从未想过她竟有如此孤苦的出身。战火废墟……那正是他横扫六合、奠定大一统过程中，无法避免的惨烈景象。他看着她平静陈述过往的侧脸，那纤细的身影仿佛与记忆中纷飞的战火、破碎的山河重叠在一起。一种前所未有的、复杂难言的情绪在他胸中涌动，既有帝王对子民苦难的某种责任感的触动，更有一种……对眼前这个女子坚韧生命的疼惜。
他沉默良久，方才缓缓开口，声音较之平时柔和了不止一分：“玄机子将你教得很好。你……也很好。”
这句简短的肯定，远超任何封赏，重重地落在了东方明珠的心上。她眼中泛起一丝微不可察的水光，深深一揖：“谢陛下。”
这一次的诊脉，无关医术，却仿佛是一次心灵的触碰。那一夜，章台宫的烛火，似乎也因这段深谈，而显得格外温暖绵长。