陈公子病愈归府后，咸阳城中关于“济世堂玄机子神医”的传言，在贵戚圈子里悄然传开。这间原本低调的小医馆，如今门槛几乎要被各府仆役踏破。
一、玄机子坐诊，规矩初立
济世堂内，景象与往日大不相同。
前堂候诊的区域，几张新添的坐席上，已坐了好几位衣着体面的仆妇或管家模样的人，各自手持名帖，低声交谈。冬青在药柜前忙碌，抓药、称量、打包，额上沁出细汗。宝珠则穿梭其间，为等候的客人奉上清茶，态度谦和却进退有度。
后堂诊室，玄机子老先生今日已看了第七位病人。送走一位因风湿痛而来的老嬷嬷后，老先生端起茶盏，轻轻吁了口气。
“师傅，您歇歇。”明珠从后间走来，手中拿着一册新整理的脉案，“今日已看了七位，其中三位病情复杂，耗神不少。这样下去，您身体要紧。”
玄机子摆摆手，眼中却带着满足的笑意：“无妨。看着病人愁眉苦脸而来，舒展眉头而去，便是医者最大的慰藉。比在府中闲坐，快活得多。只是……”他看了看外间隐约的人影，“这人越来越多，品流也渐杂。有些不过是头疼脑热，也指名要老夫看。”
明珠点头：“正是此理。济世堂是您悬壶济世之所，却也不能成了杂货铺子，什么病都接，什么人都不拒。一来累着您，二来，也易生是非。”她顿了顿，“尤其您是我师傅，我又是太医令丞，多少眼睛看着。咱们得立个规矩。”
“哦？立何规矩？”玄机子捻须。
“其一，您每日只看十个号，其余的宝珠来看，每天只限20个名额，且以疑难杂症、陈年旧疾、或他处医治无效者为先。需提前递帖，简述病情，由宝珠或冬青初筛，您过目决定是否接诊。寻常小恙，或推荐至其他可靠医馆，或由我偶尔得空时看看。”明珠条理清晰，“其二，设‘诊金门槛’，非为牟利，实为筛选。真正贫苦百姓，咱们可酌情减免甚至分文不取；但达官显贵求诊，须按病情轻重、用药珍稀程度，收取相应诊金。赚该赚的钱，才能长久支撑咱们帮扶该帮的人。”
玄机子沉吟：“这第二条……”
“师傅，”明珠语气温和却坚定，“咱们开这医馆，一是为了让您老有所为，施展抱负；二是为了济世救人。但救人也需本钱，药材、铺面、人手，哪样不要银钱？从富人处取些诊金，补贴开销，甚至盈余下来备些平价药材施与贫苦，或应对灾疫，方是长久之道。咱们不敲竹杠，但也不必做那赔本赚吆喝、最后难以为继的滥好人。”
这番话说得通透。玄机子虽淡泊名利，却并非不通世务，闻言颔首：“你说得有理。便依你。只是这诊金分寸，你来把握。”
“是。”明珠微笑，“其三，明确招牌。济世堂是您玄机子先生坐诊，专治疑难。我偶尔过来，是向您请教，或处理一些特殊情由。如此，可避免有人借我的官职身份生事，也免了太医院同僚非议。”
规矩议定，第二日便由冬青写了一张素雅的告示贴在门口，言明“玄机先生每日限诊十例，须提前递帖陈情”云云。前来求诊的人流果然有序了许多，递进来的名帖也经过初步筛选，玄机子的负担减轻不少，更能专注于真正的疑难病症。
二、凝香馆的“药香”附加值
济世堂的规矩并未影响其名声，反而因其“限诊”和“高价”，更添了几分神秘与高端色彩。连带效应下，凝香馆也受益匪浅。
几位在玄机子处看过病的贵妇，用了那“枇杷雪梨膏”或“宁神精油”后效果显着，不免在交际场合提及。话语间，总将“玄机子神医”与“凝香馆精品”联系在一起。无形中，凝香馆的香膏香露，除了“奢华美容”的标签外，又悄然镀上了一层“医家推荐、养生调理”的金边。
春兰敏锐地捕捉到这一变化，在与几位相熟贵妇的丫鬟闲聊时，也会“不经意”地提及：“我们女君说了，这‘宁神精油’的配方，还是玄机子老先生帮着参详过药性的，最是平和妥帖，能安神助眠，又不伤根本。”
此言一出，那些本就注重养生、或家中有人睡眠不安的贵眷，对凝香馆的产品更是趋之若鹜。订单稳步增长，后坊新调来的六名妇人在春兰指导下，已能熟练完成分装、包装等工序，阿青带领的送货小队也越发训练有素。
小福子居中协调，将府中药田产出的部分特定药材，按品质分档，优者供给凝香馆做高端原料，次者或供给济世堂药用，或由孙平处置，物尽其用，井井有条。周勘看在眼里，对明珠用人之能暗自赞叹。
三、太医院的“同僚之谊”
这一日，明珠正在太医署处理公务（她虽不常坐班，但重要事务仍需她过目画押），忽有属官来报：“令丞大人，赵勉赵御医求见。”
明珠笔尖微顿。赵勉？她记得此人，医术扎实，为人也算方正，当初陈村抗疫时并未同行，但平日署中碰面还算客气。
“请。”
赵勉进来，拱手为礼，笑容比往日更热情几分：“下官见过令丞大人。”
“赵御医不必多礼，请坐。”明珠示意，“可是署中有事？”
“署中无事，是下官有些私事请教。”赵勉坐下，略作沉吟，“听闻令丞大人的恩师，玄机子老先生，在城中济世堂坐诊，近日治愈了陈中丞公子的奇症，医术精妙，令人叹服。”
明珠心中了然，面上不动声色：“师傅他老人家闲不住，开个医馆聊以遣怀。陈公子之症，恰是师傅所长，侥幸见效罢了。”
“大人过谦了。”赵勉正色道，“那病症描述，下官也略有耳闻，白日昏睡，子夜游走，太医院几位同僚先前也曾会诊，皆感棘手，未得良法。玄机子先生能妙手回春，必有过人之处。下官不才，对这类神志疾患颇有兴趣，不知……可否方便时，前往济世堂，向玄机子先生请教一二？绝无打扰之意，纯为切磋医理。”
这才是真正目的。并非挑衅，而是学术上的好奇与交流。太医院并非铁板一块，有保守排外者，也有醉心医道、渴求进步之人。赵勉显然是后者。
明珠微笑：“赵御医钻研医道，虚心好学，令人敬佩。师傅他素来也喜欢与同道交流。这样吧，待我与师傅说一声，约定个他老人家精神好的时辰，赵御医再过去拜访，如何？”
“如此甚好！多谢令丞大人成全！”赵勉喜道，又闲谈几句署中事务，便起身告辞。
送走赵勉，明珠思忖。赵勉的主动交好，是一个积极的信号。或许可以通过他，慢慢缓和济世堂与部分太医之间的关系，甚至建立起某种学术往来渠道。这对于师傅，对于济世堂的长远发展，都有益处。