林凡带着从黑山缴获的腰牌和零星证据，还有一身的疲惫与杀意，风尘仆仆地赶回了燕云城外的都督府大营。
他没顾得上休息，直接求见徐锐。
中军大帐里，徐锐看着林凡呈上的那块刻着水蛇图案的腰牌，还有那些粗糙的铁矿样本，古井无波的脸上，眉头也几不可查地动了一下。他拿起腰牌，在指尖摩挲着，沉默了片刻。
“野狼谷……铁矿……秋水帮……”徐锐放下腰牌，抬眼看向林凡，目光锐利如鹰，“林同知，你可知，这意味着什么？”
林凡挺直腰板，声音因为连日奔波而有些沙哑，却异常坚定：“末将不敢妄断，但私采矿产，形同谋逆。这秋水帮的手伸到北境，绝不仅仅是贪图几个铁矿那么简单。末将怀疑，他们与朝中逆党残余勾结，所图甚大。甚至……可能与小草的家仇，以及苏晓姑娘的失踪有关。”
他没有隐瞒，直接将个人恩怨也摆了出来。到了这个地步，再遮遮掩掩反而显得虚伪。
徐锐没有立刻表态，只是用手指轻轻敲着桌面，发出沉闷的“笃笃”声，仿佛敲在林凡的心上。大帐内的气氛凝重得让人喘不过气。
过了好一会儿，徐锐才缓缓开口，语气带着一种深沉的意味：“江南……是朝廷的财赋重地，也是藏污纳垢之所。盘根错节，牵一发而动全身。陛下登基不久，根基未稳，朝中盯着江南这块肥肉的人，不在少数。”
他站起身，走到悬挂的巨大疆域图前，目光落在江南那片区域：“永昌伯虽倒，但其党羽未尽，在江南经营多年，与地方豪强、漕帮盐枭关系匪浅。这秋水帮，恐怕就是他们在江南的白手套，甚至……可能不止是白手套那么简单。”
他转过身，看着林凡：“你这次误打误撞，算是捅了个马蜂窝。这消息若是传开，江南必然震动，朝堂也会掀起波澜。”
林凡心头一紧，急忙道：“大将军，既然如此，更不能放任不管。必须趁其不备，雷霆一击。末将愿为先锋，南下江南，查清此案，剿灭逆党，救回……救回无辜之人。”
他终于说出了憋在心里许久的话。目光灼灼，带着不容置疑的决绝。
徐锐看着他，脸上看不出喜怒：“你想去江南？”
“是！”林凡斩钉截铁，“于公，铲除逆党，稳定江南，是臣子本分。于私，小草的血海深仇，苏晓下落不明，末将无法坐视。恳请大将军成全，向陛下请旨，允末将南下。”
徐锐没有说答应，也没有说不答应，只是踱步回到案前，提笔蘸墨，在一张空白的奏折上写了起来，一边写一边仿佛自言自语，又像是在说给林凡听：
“北境新定，都督府初建，离不开林同知这样的干将啊……况且，江南之事，错综复杂，非匹夫之勇可解。需得……等待时机，谋定而后动。”
林凡的心一点点沉下去。难道徐锐还是不同意？
就在这时，徐锐放下了笔，将写好的奏折拿起，吹了吹未干的墨迹，递给旁边侍立的亲随：“八百里加急，直送京城，面呈陛下。”
那亲随躬身接过，快步离去。
徐锐这才重新看向林凡，脸上露出一丝意味深长的表情：“本将已将黑山发现及林同知的分析，具折上奏。至于陛下如何决断……你我，静候旨意便是。”
林凡愣了一下，随即明白了徐锐的用意。他作为镇守一方的大将，不能直接表态支持林凡这个“刺头”去江南搅风搅雨，但他可以把情况和林凡的请求原原本本报上去，让京城的慕容臻来做这个决定。这既是对慕容臻的尊重，也是把他自己摘了出去，更是给了林凡一个机会。
“末将……多谢大将军！”林凡郑重抱拳。不管徐锐是出于什么考虑，这个机会，他必须抓住。
“回去吧，好好整顿你的‘破阵营’。”徐锐摆摆手，“说不定……很快就有用得着的时候。”
林凡心中一动，似乎捕捉到了什么，再次行礼，退出了大帐。
等待旨意的日子，格外煎熬。林凡一边抓紧整训部队，一边通过徐渭留下的渠道，密切关注着江南的动静。
徐渭那边传来的消息越来越不容乐观。他试图接触的几个可能与秋水帮有关的线人，要么突然闭门谢客，要么就干脆失踪了。太湖上的船只对陌生面孔的盘查也明显严密了许多。那个神秘的“秋水夫人”似乎已经察觉到了危险，开始收缩势力，清除隐患。
更让林凡忧心的是，徐渭在最后一次传讯中提到，他似乎发现了一些线索，指向太湖中的某个秘密岛屿，可能与苏晓的失踪有关，但他需要更多时间和人手深入调查，而环境已经越来越危险。
林凡恨不得立刻飞过去，但他只能等，等那道决定他能否南下的圣旨。
京城，养心殿。
慕容臻看着徐锐八百里加急送来的奏折，脸上没有任何表情，但捏着奏折边缘的手指，却因为用力而微微泛白。
殿下，高无庸垂手侍立，如同一个没有生命的影子。
“徐锐……这是把难题推给朕了。”慕容臻缓缓开口，声音听不出情绪。
高无庸低眉顺眼：“徐大将军恪守臣节，不敢专擅。”
“恪守臣节？”慕容臻嘴角勾起一抹冷峭的弧度，“他是在观望，看看朕有没有魄力动江南这块硬骨头，也想看看……林凡这把刀，够不够快，能不能为他……或者说为朕，劈开江南的迷雾。”
他站起身，走到殿中那巨大的铜炉旁，看着里面跳跃的火苗：“永昌伯的残余，江南的豪强，漕帮，盐枭，还有这个神秘的秋水帮……盘根错节，牵一发而动全身。若是处理不好，江南动荡，国库受损，朕这个皇帝，怕是也坐不安稳。”
“陛下圣明。”高无庸道。
“圣明？”慕容臻自嘲地笑了笑，“朕现在需要的是果断，是狠辣，林凡……他等这个机会，恐怕眼睛都等绿了。”
他沉默了片刻，眼中闪过一丝决断：“江南，是时候清理一下了。不能再让这些蛀虫和野心家，趴在朝廷的命脉上吸血。”
他转身，看向高无庸：“拟旨！”
“擢升北疆都督府同知林凡，为钦差大臣，领兵部侍郎衔，赐王命旗牌，总督江南剿匪、清吏、查案事宜。准其节制江南部分驻军，便宜行事。”
高无庸眼中精光一闪，躬身道：“老奴遵旨。陛下，林凡将军年轻气盛，杀伐过重，若赋予如此大权，恐江南官场震荡，激起变故……”
慕容臻冷冷道：“非常之时，当用非常之人。江南那潭死水，不用重锤，如何敲得响？朕要的就是他的狠辣，他的不管不顾，让他去搅。把那些藏在阴沟里的老鼠，都给朕搅出来。”
他顿了顿，补充道：“另外，密旨给徐渭，让他全力配合林凡，务必……找到苏晓二女，确保她们的安全。再密旨给江宁、杭州两处驻军将领，让他们暗中配合，但非林凡求援，不得轻动。”
“还有，”慕容臻的目光变得幽深，“告诉林凡，朕给他这个舞台，让他放手去干。但江南之事，关系国本，朕既要结果，也要……稳定，让他把握好分寸。若是办砸了……哼。”
最后一声冷哼，意味不言自明。
“老奴明白。”高无庸不再多言，躬身退下拟旨。
几天后，带着皇帝殷切（或者说冷酷）期望和沉重压力的圣旨，以及慕容臻的密信，以最快的速度送到了北境林凡的手中。
当林凡听完圣旨，接过那沉甸甸的王命旗牌和密信时，他的手因为激动而微微颤抖。
终于！终于等到了！
他深吸一口气，压下翻腾的心绪，眼中只剩下冰冷的杀意和志在必得的决心。
他立刻下令：“雷豹！点齐‘破阵营’所有能战之兵！王狗剩，检查装备粮草！哑巴，你的伤好了大半，这次跟老子一起南下！咱们……去江南！”
“是！”众将轰然应诺，个个摩拳擦掌，杀气腾腾。
徐锐也亲自来为林凡送行，他看着整装待发、煞气冲天的“破阵营”，对林凡淡淡道：“林侍郎，陛下对你寄予厚望。江南……就看你的了。望你好自为之，莫要辜负圣恩。”
林凡抱拳，声音铿锵：“末将定不负陛下重托，不负大将军期望！”
他翻身上马，最后看了一眼北境苍茫的天空，然后猛地一拉缰绳，战马人立而起，发出一声长嘶。
“出发！”
马蹄雷动，烟尘滚滚。这支在北境血火中淬炼出来的精锐，如同脱缰的怒龙，向着南方，向着那片暗流汹涌的江南水乡，奔腾而去。
林凡一马当先，猩红的披风在风中猎猎作响，如同燃烧的火焰。
他的目光，已经穿越了千山万水，牢牢锁定了太湖，锁定了那个神秘的“秋水帮”，锁定了生死未卜的苏晓和小草。
“秋水帮……秋水夫人……”
“老子来了！”