探索者号解除隐形的瞬间，虚空孵化场周围的数万虚空生物齐齐一滞。
就像是蚁巢被投入石子的瞬间，所有的“工蚁”都停下了动作，数万双紫黑色的眼睛同时转向探索者号的方向。紧接着，刺耳的警报声在孵化场内部响起——不是声音，是直接在规则层面的尖锐波动，震得探索者号的护盾剧烈闪烁。
“被发现了！”星岚急道。
“预料之中。”秦风平静地站在舰桥中央，规则之瞳缓缓睁开，“按计划行动。林炎，救援队出发。灰烬、星岚，你们负责掩护。敖天前辈，你和我一起攻击孵化场核心。”
“明白！”
探索者号的舰体裂开六个出口，六人分成三组飞出。
林炎独自一组，化作一道红色流光冲向孵化场底部的囚禁区——他的任务是救人，不需要太多人，人多了反而容易暴露。
灰烬和星岚一组，两人配合默契，涅盘真火与空间刃交织，在虚空中清理出一条通道，为林炎开路。
而秦风与敖天则直扑孵化场中央的能量核心。
他们的行动立刻引来了虚空生物的疯狂反击。
首先是数以千计的六级虚空虫群，它们体型不大，只有三米长，但数量恐怖，如黑色的潮水般涌来。每只虫的口器都能撕裂规则护盾，一旦被近身，八级强者也有危险。
“虫群交给我。”敖天化作千米金龙，龙口张开，喷出炽热的龙息。金色的火焰所过之处，虚空虫群如纸片般燃烧、破碎。但他很快发现不对劲——那些破碎的虫子尸体并没有消失，而是化作紫黑色的雾气，重新凝聚成新的虫子！
“它们能再生！”敖天脸色一变。
“不是再生，是‘规则循环’。”秦风在战斗中快速分析，“它们的生命形态与规则绑定，只要这片区域的虚空规则不灭，它们就能无限重生。用净化规则攻击。”
他抬手一指，一点金光射出，在空中炸开成无数金色光点。那些光点如雨般落下，融入虚空虫群体内。被光点融入的虫子先是僵住，然后身体开始从内部发光，最终“砰”的一声炸成纯净的规则粒子，不再重生。
“有效！”敖天精神一振，龙息中融入龙族净化之力，清理虫群的效率大大提升。
但虫群只是开胃菜。
孵化场表面的孔洞中，开始爬出更强大的存在——
首先是十二只七级巅峰的虚空守卫。它们外形类似人形，但有三对手臂，每只手臂都握着不同的规则武器：有能切割空间的刀刃，有能腐蚀规则的酸液，有能干扰思维的触手……
接着是六只八级初阶的虚空统领。它们体型更大，身体表面覆盖着晶体甲壳，背上生长着紫黑色的能量翅膀，每一只都散发着令人心悸的威压。
最后，从最大的那个孔洞中，缓缓爬出一只……九级初阶的虚空母皇！
那是一个如蜘蛛般的庞然大物，腹部臃肿，不断产下新的虫卵。它的八条腿每一条都长达千米，尖端锋利如神兵。最可怕的是它的眼睛——不是一对，而是数百对复眼，每只眼睛都倒映着不同的规则符文，显然能同时施展多种规则攻击。
“这就是孵化场的守护者……”秦风面色凝重，“敖天前辈，你对付那六只八级统领，十二只七级守卫交给探索者号的自动火力。九级母皇……我来。”
“你小心。”敖天知道这不是客气的时候，化作金光扑向六只虚空统领。
秦风则直面虚空母皇。
母皇的数百只复眼同时锁定秦风，发出一声刺耳的尖啸。那不是声音攻击，而是规则层面的“概念冲击”——它在试图直接抹除秦风的“存在”概念！
若是三年前的秦风，这一击就能让他重创。但现在……
秦风只是抬手，五指虚握。
“定义：此区域禁止概念攻击。”
简简单单的一句话，母皇的尖啸声戛然而止。它的数百只复眼中同时闪过惊骇——这个人类，竟然能直接定义规则？！
“九级和九级是不同的。”秦风平静地说，“你只是初入九级，而我……已经触摸到了中阶的门槛。”
他一步踏出，身形瞬间出现在母皇头顶。
“万象归源——审判之剑。”
一柄金色的巨剑在他手中凝聚，剑身上流转着九种不同的规则符文。这一剑，比一年前秒杀那只虚空生物时更强，因为这一年里，秦风对九级力量的领悟更深了。
巨剑斩下。
母皇想躲，但周围的空间被秦风定义为了“固化区域”，它动弹不得。
想挡，八条腿同时抬起，在头顶交织成盾。但那盾在审判之剑面前，如同纸糊。
噗嗤！
巨剑贯穿母皇的身体，从头顶刺入，从腹部穿出。
母皇发出凄厉到极致的惨叫，庞大的身体剧烈抽搐，紫黑色的血液如瀑布般喷洒。但它还没死——九级生物的生命力极其顽强。
“救……救我……”母皇的意识向孵化场深处传递求救信号。
秦风冷笑：“谁也救不了你。”
他双手握住剑柄，用力一搅。
“净化！”
审判之剑在母皇体内炸开，九种规则之力同时爆发，从内部开始净化这头怪物。母皇的身体一寸寸化为金色光点，最终彻底消散。
从交手到击杀，不到十秒。
一只九级初阶的虚空母皇，就这么被秒杀了。
周围的虚空生物都惊呆了，连战斗都出现了短暂的停滞。
而秦风没有停留，他看向孵化场中央——那里，能量核心正在疯狂跳动，显然在准备某种大招。
“想自爆？”秦风眼中金光一闪，“没机会了。”
他双手结印，规则之瞳金光大盛。
“万象归源——规则剥离！”
一道金光射向能量核心，不是攻击，而是……剥离。将能量核心与孵化场的规则连接强行切断！
核心剧烈震动，表面的光芒开始不稳定。它确实想自爆，但失去了与孵化场的连接，自爆的威力会大减。
就在这时，敖天那边传来怒吼。
秦风转头看去，只见敖天已经击杀了三只虚空统领，但自己也受了伤——龙鳞破碎，龙血喷洒。剩下三只统领正在疯狂围攻，其中一只甚至咬住了敖天的龙尾。
“敖天前辈！”秦风想过去救援。
但能量核心的异动更剧烈了——它要强行自爆！
“该死……”秦风咬牙，陷入两难。
救敖天，能量核心可能自爆成功，整个孵化场都会炸，所有人都有危险。
阻止能量核心，敖天可能会死。
就在这千钧一发之际，一道红色的身影突然从下方冲来——
是林炎！
他身后跟着一群衣衫褴褛的异族俘虏，每个人身上都带着伤，但眼中燃烧着求生的火焰。
“总长，能量核心交给我们！”林炎大喊，“这些俘虏中有人懂虚空科技！”
秦风眼睛一亮：“好！”
他立刻放弃能量核心，瞬间出现在敖天身边。
“放开他。”秦风的声音冰冷。
三只虚空统领感受到死亡的威胁，想要逃跑。但秦风已经出手。
没有华丽的招式，只是简单的一拳。
但这一拳，蕴含着九级的规则之力。
轰！
第一只统领，身体炸成碎片。
第二只统领想自爆，但被秦风单手按住脑袋，强行将自爆的能量压了回去，然后从内部引爆。
第三只统领最狡猾，它舍弃了大部分身体，只保留核心想要逃回孵化场。但秦风只是看了一眼，那核心就“砰”的一声炸了。
三只八级统领，三秒全灭。
“多谢……”敖天虚弱地说。
“别说话，先疗伤。”秦风将一股纯净的规则能量注入敖天体内，稳住他的伤势。
而另一边，林炎和那些俘虏已经冲到了能量核心前。
俘虏中有一个长着四只手臂的蓝色皮肤生物，他快速检查核心，用秦风听不懂的语言急促地说着什么。
“他说核心的自爆程序已经启动，无法停止，但可以引导爆炸方向！”一个懂翻译的俘虏解释。
“引导到哪里？”林炎问。
蓝色生物指向孵化场顶部：“那里是基因库，储存着所有虚空生物的基因模板。如果爆炸在那里发生，可以彻底摧毁模板，让虚空生物无法再批量生产这种型号的战士！”
“那就做！”林炎果断下令。
蓝色生物立刻开始操作，他的四只手快得出现残影，在能量核心上快速输入指令。其他俘虏也各显神通，有的稳定核心结构，有的计算爆炸轨迹。
十秒后，蓝色生物大喊：“完成了！爆炸会在一分钟后发生，威力会集中在基因库区域！我们必须立刻离开！”
“所有人，撤回探索者号！”秦风的声音传遍战场。
灰烬和星岚已经清理完大部分守卫，闻言立刻撤退。林炎带着俘虏们快速飞向探索者号。秦风则带着受伤的敖天，最后一个进入舰内。
“全速撤退！最大距离！”秦风下令。
探索者号引擎全开，朝着远离孵化场的方向疾驰。
一分钟后。
轰！！！！！！！！！
无法形容的爆炸。
整个孵化场从顶部开始，被金色的火焰吞噬。那火焰不是普通的火焰，是规则层面的净化之火，所过之处，一切虚空规则都被焚毁。
基因库首先被炸成碎片，无数基因模板在火焰中化为乌有。然后是建筑的主体结构，开始层层崩塌。
更可怕的是，爆炸引发了连锁反应——孵化场内储存的大量虚空能量开始失控，二次爆炸、三次爆炸接连发生。
最终，当一切平息时，那个边长一千公里的巨大建筑，已经变成了一堆漂浮在虚空中的残骸。
而探索者号已经撤到了安全距离。
舰桥内，所有人都看着监控画面，沉默不语。
成功了。
他们摧毁了一个虚空生物的孵化场，延缓了敌人的兵力补充。
但代价也不小。
敖天重伤，需要至少一个月才能恢复。探索者号的护盾能量消耗了百分之八十，规则瓦解炮因为超负荷使用而损毁。更重要的是，他们暴露了——虽然摧毁了孵化场，但虚空网络那边肯定收到了警报。
“艾莉娅，母星那边有反应吗？”秦风问。
“有。”艾莉娅的声音带着担忧，“我监听到，母星已经派出了追击部队。三只九级中阶，二十只八级巅峰，还有上百只七级。预计……十五天后抵达这里。”
十五天。
这个事件让所有人心中一沉。
他们现在状态不佳，探索者号也需要维修。如果被追击部队堵住，凶多吉少。
“我们必须立刻返回太阳系。”灰烬说。
“但以我们现在的速度，返回需要二十天。”星岚计算着，“追兵十五天后到，我们会被追上。”
秦风沉思片刻，突然看向那些俘虏：“你们来自哪里？有没有快速返回各自文明的方法？”
俘虏们面面相觑。
最后，那个蓝色皮肤的四臂生物开口：“我是‘多臂族’的科学家，我叫蓝思。我们的母星在三百光年外，但我们有紧急跃迁信标，可以启动一次性的超空间跳跃，距离……一百光年。”
“一百光年！”星岚眼睛一亮，“那足够我们甩开追兵了！但信标在哪里？”
蓝思苦笑：“在我们的飞船上，但飞船被虚空生物击毁了，信标应该漂流在附近的星域。需要寻找。”
“找！”秦风当机立断，“艾莉娅，扫描附近星域，寻找多臂族的飞船残骸。其他人，抓紧时间维修探索者号，恢复战力。我们必须在追兵到来前找到信标，完成跳跃。”
所有人立刻行动。
接下来的三天，探索者号在孵化场残骸周围的星域进行地毯式搜索。虚空生物的追击部队越来越近，艾莉娅的监控显示，它们已经进入十光年范围。
压力越来越大。
终于，在第四天，艾莉娅发现了目标。
“找到了！在九点钟方向，距离零点一光年，有一片飞船残骸，能量特征符合多臂族科技！”
探索者号立刻赶过去。
那确实是一艘多臂族飞船的残骸，只剩下三分之一的结构还在，其他部分已经破碎成无数碎片。但在残骸的中心舱室，一个金字塔形的装置还在发出微弱的蓝光——那就是超空间跃迁信标！
“立刻回收！”秦风下令。
林炎带着几个身手敏捷的俘虏出舱，小心翼翼地将信标从残骸中取出，运回探索者号。
但就在信标进入舰内的瞬间，警报声大作！
“检测到空间波动！追兵到了！”艾莉娅急报。
全息屏幕上，三个巨大的空间旋涡在探索者号前方形成。从旋涡中，三只体型堪比小行星的九级中阶虚空生物缓缓飞出。
它们身后，是二十只八级巅峰，以及密密麻麻的七级大军。
被包围了！
“信标启动需要时间！”蓝思焦急地说，“至少需要十分钟充能！”
“那就争取十分钟。”秦风深吸一口气，眼中金光如太阳般炽烈，“灰烬、星岚、林炎、敖天前辈，你们负责防守探索者号。这三只九级……交给我。”
“队长！”灰烬想说什么，但被秦风抬手制止。
“执行命令。”
秦风一步踏出，出现在探索者号前方，独自面对三只九级中阶的虚空生物。
以一敌三。
而且对方都是九级中阶。
这是一场几乎不可能赢的战斗。
但秦风笑了。
“正好，试试我新领悟的招式。”
他双手缓缓抬起，规则之瞳中，九种不同的规则符文开始旋转、融合。
“万象归源——九重天劫。”
虚空之中，九种不同的规则天劫同时降临。
火劫、水劫、风劫、雷劫、空间劫、时间劫、生命劫、死亡劫、以及……创世劫！
九重天劫，每一重都足以灭杀九级初阶。九重叠加，威力几何级增长。
三只九级中阶的虚空生物感到了致命的威胁，想要逃跑，但已经晚了。
天劫落下。
整个星域，被九色光芒淹没。
十分钟后，光芒散去。
三只九级中阶的虚空生物，已经消失得无影无踪。剩下的八级、七级大军，也在天劫余波中死伤大半，侥幸存活的四散奔逃。
秦风回到探索者号，脸色苍白——这一招消耗了他七成的力量。
但值了。
“信标充能完成！”蓝思兴奋地大喊。
“立刻跳跃！目标……太阳系！”秦风下令。
金字塔信标爆发出刺目的蓝光，将探索者号包裹。
下一秒，舰体消失在虚空中。
超空间跳跃，启动。
而他们身后，幸存的虚空生物惊恐地看着这一切，将情报传回母星：
“人类……有九级巅峰存在……请求……主宰苏醒……”
更深的危机，正在酝酿。
但至少现在，探索者号成功脱险。
回家的路，就在前方。
而太阳系，三年后，将迎来真正的考验。
秦风坐在舰长椅上，闭上眼睛恢复力量。
他知道，和平的日子不多了。
但这一次，他准备好了。
无论来的是什么。
他都会守护到底。
因为他是秦风。
太阳系的守护神。
九级强者。
虚空生物的……噩梦。