金吾前卫震天的喝声在耳边不断回响，百姓们不由自主，纷纷双膝跪地，朝着他们如今的天——大明洪武皇帝陛下，以及未来的天——皇明太孙殿下，俯身叩首。
山呼之声，如潮涌起：
“叩见皇帝陛下，吾皇万岁，万岁，万万岁！”
“叩见太孙殿下，殿下千岁，千岁，千千岁！”
一遍又一遍，响彻应天城内外。
朱迎高坐于鎏金龙撵之上，耳中是连绵不断的“万岁”
与“千岁”
，眼前是万民恭敬伏地的景象。
他心中不禁暗叹：
皇权之威，竟至如斯！
即便他两世为人，面对这唯有皇权才能带来的磅礴气势，也不由得微微动容。
朱元璋端坐于巨大的鎏金龙撵之上，对眼前一切漠然置之。
这一切于他早已寻常。
他本自布衣而起，更准确地说，是从乞儿之身起步。
在元末乱世之中，一步步踏过敌人堆积如山的尸骸，
最终创立大明，登极为帝。
这般人物，何等风浪不曾经历？
除却那第一次、也是唯一一次的登基大典——
当望见群臣伏地高呼“万岁”
之时，
他心头曾泛起一丝波澜。
除此之外，再无他感。
朱元璋并未开口命百姓起身。
他深知，纵使身为天子、言如律令，
也无法消解万民心中对皇权的敬畏与恐惧。
即便令他们站起，也必有人颤抖难止、膝软复跪。
与其如此，不如就让他们继续跪着。
随后，
朱元璋将目光投向场中唯一不曾跪拜、不曾叩首、不曾山呼万岁的六人——
孔讷等人正跪捧 ** ，鹤立鸡群。
见天子的目光投来，
孔讷等人心头不禁升起惧意。
那双威震天下的眼眸，
幽冷如冰，不见分毫情绪。
纵使他们早有准备，
额间仍不禁渗出涔涔冷汗。
朱元璋眼观八方，将他们的神情尽收眼底。
嘴角随之浮起一抹轻蔑与讥讽。
此时，侍立龙撵旁的郑有伦踏步而出。
有些话，不该由天子亲言。
正需臣下代为发声。
郑有伦面沉如水，直视跪地捧书的孔讷六人，
厉声喝问：
“尔等大胆！”
“既见天子，为何不拜？！”
“尔等自诩儒家清流，竟连礼法也不知吗？！”
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郑有伦这番话掷地有声，气势逼人。
更是在封建帝制时代牢牢占据了道德的制高点。
孔讷等六人脸上，瞬间都浮现出了惊惧之色。
但很快，他们便回过神来。
恐惧虽未全消，但更多的已是滔天的羞怒。
郑有伦算什么东西？
不过是个没了命根子的阉人！
是天底下最卑贱的太监罢了！
此刻竟敢假借皇帝之威，在此高声质问他们？
质问曲阜孔家、当代衍圣公孔讷？
质问当今五位大儒？
简直忍无可忍！
孔讷等人猛地从地上站起身。
伸手指向郑有伦，怒目圆睁。
厉声喝道：
“放肆！”
“你区区一个阉人，我等顺应万民之意，前来向天子进谏……”
“哪有你这阉竖在此大放厥词的份！”
“哼！”
“衍圣公息怒，且细想。”
“连个小小阉人都敢如此嚣张。”
“那祸害天下的摊丁入亩新政会出现，也就不奇怪了。”
“正是！”
“如今朝堂恐已被妖魔把持。”
“竖子、武夫、阉人当道，猖獗至极。”
“再这样下去，大明怕是要重蹈大秦、大汉、大唐的覆辙！”
……
一时群情激愤。
孔讷六人一个接一个，先是将郑有伦狠狠斥责一番。
随后，又不自觉地将话题引向朝堂，引向天下大势。
言语之中，
仿佛大明江山、汉人天下又一次岌岌可危。
不仅是明着嘲讽朝中百官，
甚至暗中讥刺当今天子。
只不过，
他们似乎忘了一件事——
郑有伦此刻站出来，是得了皇帝的示意。
他们不仅鄙夷郑有伦的阉人出身，
更是在皇帝面前，
指桑骂槐。
这下，甚至不必皇帝开口，也无需他示意。
周围数百名金甲将士——金吾前卫，或持长戟，或握金瓜大锤；
近百名身着飞鱼服、腰挎绣春刀的锦衣卫，
都已蓄势待发。
孔讷等人在皇帝面前口出狂言，顷刻间便惹得全场震怒。
锦衣卫纷纷拔刀出鞘，金吾前卫的将士也举起长戟与金瓜大锤，将孔讷一行人团团围住。
众人杀气腾腾，齐声怒喝：“大胆！”
这时，孔讷等人才如梦初醒，意识到自己方才所言何等悖逆愚蠢。
被数百名锦衣卫与金吾前卫层层包围，他们浑身发抖，惊惧不已。
一直端坐于鎏金龙撵之上的大明洪武皇帝，终于冷冷开口。
他微微前倾身躯，目光如寒冰般射向孔讷等人，嘴角扬起一抹轻蔑的弧度：
“诸位不愧为当世大儒，见朕不拜已是失礼，如今竟连跪也不跪？言语之间，似是对百官、对皇太孙、对朕皆心怀不满？”
“呵，莫非你们以为，朕……当真不敢杀你们？”
话音落下，朱元璋身上那铁血霸道的帝王威压轰然爆发，如黑云压顶般笼罩孔讷等人，令他们几乎嗅到死亡的气息。
极度惊恐之下，六人接连跪伏在地，浑身颤抖，敬畏不能自已。
直至此刻，他们才猛然惊觉：朱元璋能登临帝位，脚下踏过的是尸山血海。
当年多少士族、商贾、豪强被其铁蹄踏平，血溅刀锋？
而今，他们竟敢当面触犯帝王威严——这不止是自寻死路，更是将全族性命推向绝路。
那些世代传承的贵族气度，那些儒学大家的庄重体面，
全被抛到了天边。
“咚！咚！咚！……”
“陛下，我们绝不敢有违逆、冒犯圣上威严之心啊！”
“求陛下平息怒火，求陛下宽恕。”
“是是是，我们绝无不敬陛下之意。”
“方才只是一时被圣上天威所震慑，心神恍惚，
才忘了向天子行跪拜大礼。”
“恳请陛下息怒！”
“我们也绝不敢对朝堂群臣、对太孙殿下、对陛下心怀不满。”
“之前一时言语失当，或许让陛下产生了误解。”
“求陛下恕罪，求陛下息怒啊！”
孔讷一行人脸色惊惶，
一边将额头重重地磕在地上，
一边不停地为自己之前的言辞开脱。
朱迎高踞在巨大的鎏金龙辇上，
看着眼前景象，不由心中暗叹：
这些读书人，果真不愧饱读诗书——
哪怕到了生死攸关的紧要关头，
仍能将先前的言行粉饰得如此周全。
不知情的人听了，
恐怕真会以为他们刚才只是无心之失，
是皇帝过于计较，曲解了他们的意思。
可他们难道不明白吗？
越是如此辩解，
只会让老朱对他们的印象愈发恶劣，
心中的杀机愈发浓重。
或许，这正是聪明人的通病——
所谓聪明反被聪明误？
一念及此，朱迎心中不禁连连冷笑。
而事实，
也正如他所料。
朱元璋听着孔讷等人的辩解与哀求，
原本尚算平静的面容，
霎时间阴沉如铁，
整个人宛如即将吞噬一切的深渊。
谁都看得出，
大明洪武皇帝此刻已极度不悦。
偏偏孔讷等人只顾叩首求饶、不停辩解，
完全未察觉皇帝神色的变化。
“咚！”
“陛下息怒！”
“咚！”
“陛下息怒！”
“咚！”
“陛下息怒！”
……
一次又一次。
孔讷他们早已将自己平日里的士族风范与大儒气度抛之脑后。
此刻他们唯一的念头，就是求得大明洪武皇帝的原谅，饶恕他们先前忤逆犯上的罪过。
只盼能保住一条性命。
终于，
在他们那令人厌烦的哀求声中，
朱元璋再也听不下去了。
他猛地沉下脸，厉声喝道：
“够了！”
帝王的铁血威势如潮水般轰然爆发，
朝着孔讷等人汹涌扑去，
将他们彻底淹没，几乎窒息。
孔讷等人顿时噤若寒蝉，
浑身冷汗涔涔，只能将额头死死抵在地面，
浑身颤抖，惶恐不已。
朱元璋身披绯红龙袍，高踞于巨大的鎏金龙撵之上，
微微前倾身躯，那双震慑天下的虎目，
此刻冰冷如刀，紧紧锁在孔讷等人身上。
“你们真当朕可欺么？”
“真以为朕听不出，你们先前言辞之中，
对百官、对太孙、对朕的怨怼？”
“朕，何时准你们在此狡辩了？”
皇帝的声音在耳边回荡，
孔讷等人心中恐惧愈发翻腾，身躯颤抖不止。
他们跪伏在地，额头紧贴地面，
早已忘却了平日对这地面的厌恶。
那时的他们，总是高高昂着头颅，
眼高于顶，睥睨天下，
恨不得生于云端，俯视世间“贱民”
。
两相对照，
可谓恶人自有恶人磨。
这些士族大家、当世大儒，
在寻常百姓乃至贫苦民众面前，
向来高高在上，视人如蚁，
仿佛一抬脚，便能轻易碾碎。
可世事变幻，
位置往往也会调转。
正如眼下，
曾高踞云端的孔讷等人，
如今也成了他人脚下的蝼蚁。