他再度寒声开口：
“怎么，尔等不愿？”
“还是心中——确实惦记着孤这储君之位？”
听闻那满含杀机的话语，
感受着他周身散发的凛冽气势，
朱樉、朱棡、朱棣、朱橚等人猛地惊醒。
纵是病虎，犹为百兽之王。
他的威严、气势、杀意，
岂是群兽可挡？
就连这些手握重兵的藩王，
此刻也冷汗涔涔，
慌忙由半蹲改为双膝跪地，
高举双手，伏身叩首，
齐声高呼：
“臣弟绝无此意！”
“臣弟绝无此意！”
“臣弟绝无此意！”
……
望着跪伏于冰冷砖地上的几人，
朱标微微颔首，面色依旧冷峻。
沉声道：
“既然如此，立誓吧。”
闻言，
朱樉、朱棡、朱棣、朱橚等人悄悄相视，
仍未立刻开口，犹在踌躇。
这一切，朱标都看在眼里。
他的脸色瞬间变得更加阴沉。
周身散发的气势也愈发骇人。
令人不寒而栗，胆战心惊。
“嗯？”
“为何犹豫？”
朱标冷冷质问。
“看来你们心中所想，与嘴上所说并不一致。”
他发出一声冷笑。
跪在冰冷地砖上的朱樉、朱棡、朱棣、朱橚几人猛地一颤。
即便如此，他们依然没有立刻出声立誓。
毕竟说实话——
那把象征君权神授、代表天子代天牧民的鎏金龙椅，
谁又不曾暗自想象自己坐上去的场面？
就连寻常百姓都曾有过这样的念头，
更何况是朱樉、朱棡、朱棣、朱橚这些大明开国皇帝朱元璋的皇子、
当朝藩王？
对此，朱标心中早有预料。
既然他们迟迟不愿立誓，
那么，他不妨推他们一把。
随即，朱标缓缓抬手，向殿门前值守的几名侍卫示意。
下一刻——
“噌！”
“噌！”
“噌！”
接连几声刀锋出鞘的锐响。
侍卫们在大明皇太子的示意下，瞬间拔出腰间长刀。
这是朱标早就安排好的。
正如他之前所预料的那样，
朱樉等人的犹豫不决，本就在他算计之中。
你们犹豫？不愿立誓？
好，那就让我这个大哥、大明的皇太子，
来帮你们下定决心，立刻立誓！
听到身后长刀出鞘之声，
秦王朱樉、晋王朱棡、燕王朱棣、周王朱橚浑身一震，
齐齐抬头，难以置信地望向床榻上的朱标。
见他面色冰冷、目光含杀，
与往日温文儒雅的谦谦君子形象截然不同。
他们明白——
这是朱标在表明态度。
誓言必须立下。
而且要在他这位大明皇太子面前完成。
容不得他们迟疑！
当然，秦王朱樉、晋王朱棡、燕王朱棣、周王朱橚等人心里也清楚：他们这位身为皇太子的大哥，绝不会真的杀了他们这些藩王弟弟。
让侍卫拔刀，不过是做个姿态，表明他的坚决。
但同时他们也明白：大哥不会动手，不代表他们的大侄子不会；就算大哥拦住大侄子，他们的父皇朱元璋也绝不会轻易放过他们。
如果不肯立誓，至少也是终身囚禁的下场。
毕竟，洪武皇帝的严厉，天下无人不晓。
想到这里，朱樉、朱棡、朱棣、朱橚等人不再迟疑，一起重重叩首，齐声高呼：
“臣弟愿意立誓！”
“臣弟愿意立誓！”
“臣弟愿意立誓！”
……
朱标眼中的寒意稍缓，只道：
“孤等着。”
……
可他们又一次犹豫了。
说实话，朱樉、朱棡、朱棣、朱橚不甘心。
不甘心就这样立下永不争夺储君之位的誓言。
要知道，在这个科技尚不发达的封建时代，在这个极重仁、义、礼、智、信、忠、孝、悌的儒家思想时代，立誓而不遵，将招致人神共愤、天下唾弃，如同过街老鼠。
更何况他们立誓的对象，是他们的长兄、大明的皇太子。
这是对君上起誓。
一旦立下，几乎等于断绝了日后争夺储位、皇位的可能。
——几乎，并非完全。
躺在床榻上的朱标见他们再度犹豫。
朱樉难掩失望地摇了摇头。
他再次朝殿门处的侍卫们打了个手势。
几名侍卫立刻迈步上前，手中紧握的钢刀泛着森森寒光。
他们径直走向殿内，更确切地说，是走向跪在冰冷地砖上的朱樉等人。
听到身后逼近的脚步声，朱樉几人面色惊变，额头上沁出细密的汗珠。
他们心里清楚，这是最后的机会了。
若再不立誓，即便大哥、大明皇太子朱标饶他们不死，下场也绝不会好过。
至少，返回封地是永远别想了。
几人交换了一个眼神，最终狠狠一咬牙。
齐齐举起手掌，摆出立誓的姿态。
面向朱标，朗声宣告：
“皇天后土，朱氏祖宗在上，我朱樉（朱棡、朱棣、朱橚）在此立誓。”
“若日后对大明储君、皇位存有异心，或有任何争夺之举。”
“若日后手上沾染朱家人的鲜血。”
“便叫我折寿早亡，**，死后不得入宗庙。”
“此誓，天地祖宗共为见证！……”
在为儿子铺平道路之后，
大明皇太子朱标又强撑了将近二十天。
终于，
洪武十七年，秋，六月二十七日。
春和殿内。
在大明开国皇帝洪武朱元璋、
在大明皇太孙朱迎、
在秦王朱樉、晋王朱棡、燕王朱棣、周王朱橚等藩王、
在魏国公徐达、信国公汤和、颖国公傅友德、韩国公李善长等开国勋贵、
在吏部尚书秦承德、户部尚书李翰林、刑部尚书安童、兵部尚书安童、工部尚书刘清源、礼部尚书吴良等朝廷重臣的注视之下，
躺在雕龙刻凤的巨大床榻上、盖着绣金龙纹被褥的大明皇太子朱标，
眼角滑落最后一滴泪，
脸上交织着欣慰、遗憾与落寞种种复杂神色，
最终，撒手人寰。
踏上了与母亲、发妻重逢之路。
大明皇太子，崩！
“殿下！”
“大哥！”
……
秦王朱樉、晋王朱棡、燕王朱棣、周王朱橚、魏国公徐达、韩国公李善长、吏部尚书秦承德等人纷纷悲呼。
他们止不住地泪水，放声痛哭。
口中不断呼唤着已逝的大明皇太子。
龙床旁边，
朱元璋身披绯红五爪金龙袍，头戴双龙翼善冠。
此刻，这位开国帝王的脸上，
寻不见平日的威严，
只剩下失去爱子、
白发人送黑发人的沉痛与孤寂。
所幸的是，
朱元璋并未像当年孝慈高皇后马秀英去世时那样暴怒失态。
这让跪伏在殿中的藩王、勋贵与重臣们稍感心安。
这般情形其实并不意外。
当年马皇后猝然离世，
朱元璋毫无准备；
而朱标病重许久，
他心中早有预料。
自从朱标因目睹奏折中吕氏种种恶行，
急怒攻心昏厥过去，
被太医断定折损寿元、时日无多起，
朱元璋已在心中预演过无数次此刻。
说实话，
朱标能强撑半年有余，
朱元璋已觉庆幸。
又怎会再生愤恨？
朱元璋身侧，
朱迎穿着皇太孙专属的储君蟒袍。
望着皇祖父脸上的哀戚与落寞，
看着榻上双眼紧闭、泪痕未干却含着笑意的生父，
他心中百感交集。
其实对于朱标这个名义上的父亲，
朱迎自认并无深厚感情。
毕竟从灵魂本质而言，
他并非朱标真正的儿子。
他原以为面对朱标的离世，
自己不会太过触动。
可眼前景象让他恍然——
自己终究一直在自欺欺人。
自他来到大明，成为朱迎的那一刻起，
他便已注定是大明开国皇帝朱元璋与孝慈高皇后马秀英的嫡长孙，
是皇太子朱标与已故太子妃常氏的嫡长子。
前世种种，早已化作梦中泡影，零落成昨日黄花。
朱迎的眼角，在他自己尚未察觉之时，缓缓滑落两行清泪。
今日，他朱迎，再一次失去了父亲。
脑海中不断浮现出往日与朱标相处的点滴时光，朱迎心中涌起无尽的悔恨。
他悔恨当初为何没能好好对待自己的亲生父亲。
正所谓子欲养而亲不待。
如今朱标已然崩逝，离开了人世，朱迎才想起这些，却为时已晚！
……
洪武十七年，秋六月二十八日。
距离大明孝慈高皇后崩逝不过短短两年。
应天城，这座自汉末吴国以来，先后成为六朝都城的龙蟠虎踞之地，再一次全城素缟。
与上一次孝慈高皇后马秀英崩逝时相比，此番大明皇太子朱标的离去，百姓们依旧痛哭流涕，为这位爱民如子、仁德宽厚的储君落泪。
而大明官员们，却比上一次哭得更为伤心，更为悲痛。
因为，曾经能够约束大明洪武皇帝陛下这把嗜血残暴之剑的两道剑鞘，都已离开人世。
自孝慈高皇后马秀英崩逝后，洪武皇帝陛下便越发狂暴嗜杀。
短短两年间，天下士族、商贾、豪强、乡绅、僧侣等，皆被他杀得血流成河，尸横遍野。
如今，连皇太子朱标也崩逝离去。
大明官员们不敢想象，今后的洪武皇帝将会变得何等恐怖残忍。
若按原本的历史轨迹，若无朱迎的出现，在朱元璋相濡以沫的发妻与备受疼爱的嫡长子相继离世之后，这位大明的开国皇帝，确实会变得更加嗜血残暴。
由于他决定将朱允炆定为自己的继任者，并将其册立为大明皇太孙。
然而，朱允炆的母族来自文官背景，与大明的淮西武将勋贵集团天然不合。