七个怪物移动时没有声音。
不是因为它们悄无声息，而是因为它们的存在本身就在吞噬声音——实验室里生物质地板的脉动声、能量流动的嗡鸣、甚至顾风行粗重的呼吸，在它们出现的区域都变得模糊、遥远，像是隔着一层厚重的粘液。
蔡政烨第一时间将张伊人拉到身后，芥子环的金光重新亮起，但这一次的光芒明显虚弱了许多。刚才转化三千七百四十九份痛苦所消耗的精神力，远超他的预估。
最前方的怪物停了下来。
它的体型比其他六个略大，甲壳表面的紫色更加深沉，接近黑色。头部那不断开合的口器边缘，长着一圈细密的、如同光纤般发光的触须。此刻，那些触须正在空气中轻微摆动，像是在“品尝”什么。
“灵脉频率……确认。”一个冰冷的声音直接从蔡政烨的意识中响起，不是通过耳朵，而是某种灵脉层面的直接通讯，“目标个体：临时管理员蔡政烨。灵脉特征与‘钥匙’高度绑定。回收优先级：最高。”
“生命体状态：严重消耗。威胁等级评估：中等。”
六只怪物同时散开，以完美的战术队形封死了实验室所有可能的出口和移动路线。它们的动作没有丝毫多余，像是演练过千百遍。
第七只——显然是领队的那只——向前走了两步。
它的一条前肢抬起，肢端不是爪子，而是一个复杂的、由紫色晶体构成的“手”。晶体手在空中划过一个符号，正是三条螺旋交缠的标记。
符号亮起的瞬间，实验室的生物质墙壁开始剧烈痉挛。
那些刚刚被蔡政烨用“文明之盐”净化的、散发着乳白色微光的年轮纹路，开始被一种更加强势、更加古老的紫色能量强行覆盖。墙壁像活物般蠕动、增厚，天花板向下压迫，地面向上隆起——整个房间正在收缩。
“它们要把这里变成封闭的猎场。”张伊人脸色惨白，“生物质在响应它们的控制……这个房间的底层权限，可能从一开始就不在顾风行手里！”
蔡政烨看向瘫坐在控制台旁的顾风行。
这位曾经疯狂的科学家，此刻正抱着父亲的笔记，眼神空洞地看着眼前的一切。当墙壁收缩到距离他只有两米时，他才机械地抬起头，看向那只领队怪物。
“你们……”他的声音嘶哑得几乎听不清，“从一开始……就在利用我？”
领队怪物的复眼转向他。
“顾风行博士。代号‘园丁-7’。任务：培育地球本土灵脉生物兵器原型，收集深渊能量与生命体融合数据。”冰冷的声音再次在所有人意识中响起，“任务完成度：73%。贡献值：中等。”
“鉴于你私自启动‘深渊回响井’实验，导致三千七百四十九份高价值实验样本损毁，现已扣除全部贡献值。”
“现给予最终选择：成为‘伪神之心’的养料，或自我销毁。”
顾风行缓缓站起身。
他低头看了看手中的笔记，又抬头看了看蔡政烨，最后看向那只怪物。
然后他笑了。
那笑容凄凉，却带着一种奇怪的释然。
“父亲……”他喃喃道，“你说得对……我太着急了……我总想找到捷径，总想用最粗暴的方式得到答案……”
他合上笔记，轻轻放在控制台上。
“蔡政烨。”顾风行转头，第一次用平静的、近乎正常人的语气说话，“我实验室的核心数据库，密码是‘盐之重，轻如羽’。里面有我三十年所有的研究数据，包括……‘螺旋之庭’在地球的其他据点坐标。”
领队怪物的前肢猛地抬起，一道紫黑色的光束射向顾风行！
但蔡政烨更快。
芥子环的金光凝聚成一面半透明的盾，挡在顾风行身前。光束撞在盾上，爆开一片刺目的紫金色火花。
“你知道你在做什么吗，园丁-7？”领队怪物的声音里第一次出现了情绪波动——那是愤怒，“背叛螺旋之庭的下场，你很清楚。”
“我很清楚。”顾风行平静地说，“但至少现在……我可以选择怎么死。”
他突然从怀里掏出一个巴掌大的圆柱体——那是一个微型灵脉炸弹，蔡政烨认得那个型号，是ImAc内部用来销毁绝密资料的装备。
顾风行按下了启动按钮。
炸弹顶端的红灯开始急促闪烁。
倒计时：十秒。
“这是我留下的最后一点‘人性’。”顾风行看向蔡政烨，眼神复杂，“数据库的物理终端在地下五层，需要我的虹膜和脑波双重验证。炸弹爆炸时，会产生一次定向灵脉脉冲，强制打开通往地下五层的应急通道——只有三秒。”
他顿了顿。
“救那个女孩。”
“然后……毁掉这里的一切。”
话音刚落，领队怪物的六条前肢同时爆发出刺目的紫光，六道光束从不同角度射向顾风行！
这一次，蔡政烨没有挡。
因为他看到了顾风行最后的眼神——那不是求生的眼神，而是求死的眼神。
这个迷路了三十年的男人，在生命的最后十秒，终于找到了属于自己的、作为人类的结局。
六道光束同时命中。
顾风行的身体在光芒中开始分解。
但他没有惨叫。
他只是看着蔡政烨，嘴唇微动，用最后的气力说了三个字：
“对不起。”
然后，他化作了飞灰。
在他彻底消失的瞬间，那个微型灵脉炸弹的红灯转为绿色。
不是爆炸。
而是一次精准的、定向的、只作用于实验室生物质结构的灵脉共振脉冲。
脉冲扫过的瞬间，整个房间的生物质像被投入石子的水面般泛起剧烈涟漪。地面、墙壁、天花板——所有紫色生物质同时软化、液化，然后向两侧分开，露出下方深不见底的垂直通道。
通道的尽头，隐约能看到另一个空间的微光。
应急通道打开了。
正如顾风行所说：只有三秒。
“走！”蔡政烨抓住张伊人的手臂，毫不犹豫地跳进通道。
在他们坠落的瞬间，上方传来怪物们愤怒的尖啸——那不再是冰冷的机械音，而是某种生物本能的、混杂着暴怒的嘶吼。
三秒后，通道闭合。
生物质重新凝固，将七个怪物封在了上层实验室。
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落基山脉，冰瀑深处。
幽爪的刀，第七次斩在同一个怪物的甲壳关节处。
这一次，他用了九成力。
不是要斩断，而是要破开一个口子。
刀身切入甲壳缝隙的瞬间，阿月的双刀紧随而至，像手术刀般精准地撬开了那片甲壳。紫黑色的体液喷溅而出，带着刺鼻的腥臭味。
但那个怪物只是晃了晃，伤口周围的甲壳立刻开始蠕动、增生，短短三秒就恢复了原状。
“这些怪物的再生能力……是傀儡的十倍以上。”白素脸色凝重，她刚才试图用灵识干扰怪物的灵脉运转，却险些被反噬，“它们体内有完整的灵脉循环系统，而且……和这片山脉的‘伤口’是连通的。”
他们现在站在一个巨大的地下溶洞边缘。
溶洞中央，正是那个“伪神之心”——一个直径超过二十米的、缓慢搏动的巨大心脏状器官。器官表面布满了粗壮的紫色血管，那些血管深深扎入溶洞的岩壁和地面，像树根般蔓延到山脉深处。
每一次搏动，都会从血管中泵出大量的紫黑色能量流，能量流顺着岩层中的天然灵脉管道扩散，为整个山脉区域的所有傀儡和怪物提供能量。
更恐怖的是心脏上方——
那里悬浮着一个半透明的、由紫色能量构成的“胎盘”。
胎盘内，隐约能看到一个蜷缩的、类人形的胚胎。胚胎的表面布满了与心脏相同的纹理，每一次心脏搏动，胚胎就会轻微震颤，仿佛在同步呼吸。
“它在成长。”莎拉握着的龙脉罗盘指针疯狂旋转，“成长速度……每小时相当于人类胎儿一个月的发育！照这个速度，最多七十二小时……它就会‘成熟’！”
费尔南多蹲在溶洞边缘，刻刀抵在岩石上。老人的额头布满冷汗，但眼神专注得可怕。
“纹理……我看到了……”他喃喃道，“这个心脏的纹理……和顾风行实验室那些傀儡的纹理……是同源的。但是更古老，更……‘完整’。”
卡洛斯已经连接上了洪门带来的便携分析设备，屏幕上跳动着复杂的数据流。
“纹理解码进度……41%。”他的声音在颤抖，“这些纹理的数学表达……不是顾风行那种粗暴的‘嫁接’。它们是自然生成的。就像是……这些纹理本身就是这片山脉灵脉网络的‘原生形态’，只是被某种外力强行扭曲、放大了。”
玛丽亚站在白素身边，双手紧紧握着白素的手。她的脸色苍白，但眼神坚定。
“我能感觉到……”她轻声说，“这个心脏……在‘哭’。”
所有人都看向她。
“哭？”阿月皱眉。
“不是痛苦的哭……”玛丽亚闭上眼睛，泪水从眼角滑落，“是……‘孤独’的哭。它很孤独，很困惑，不知道自己是什么，不知道自己为什么在这里。它只是本能地吸收能量，本能地成长，因为这是它被‘设计’好的程序。”
她睁开眼睛，看向溶洞中央那个搏动的心脏。
“但它内心深处……有一小块地方，还记得自己曾经是……山。”
就在这时，心脏突然剧烈搏动了一下！
比之前任何一次都更加有力，整个溶洞都为之震颤。
胚胎随之蜷缩，表面浮现出一层淡淡的、如同羊水般的紫色液体。
“它加速了！”莎拉惊呼，“成长速度提升了300%！有人在远程刺激它！”
话音未落，溶洞四周的岩壁突然开裂。
七个新的通道打开。
从每个通道中，都走出三只那种节肢植物混合体的怪物。
二十一只怪物，无声地将他们包围。
领头的怪物——体型比其他怪物大一圈，甲壳表面有银色的纹路——向前走了两步。它的复眼扫过所有人，最后停留在费尔南多手中的刻刀上。
“检测到……‘记录者’血脉。”冰冷的声音直接在每个人意识中响起，“清除优先级：最高。”
所有怪物的前肢同时抬起。
紫光开始凝聚。
幽爪握紧刀，挡在所有人面前。
白素显出了部分原形，白色的蛇鳞在昏暗的溶洞中微微发光。
阿月双刀交叉，摆出搏命的架势。
就在这时——
费尔南多突然站了起来。
老人握着刻刀，走到溶洞边缘，低头看着下方搏动的心脏。
然后他做了一件所有人都没想到的事。
他跳了下去。
“费尔南多！”卡洛斯惊呼。
但老人没有坠落。
因为在他跳下的瞬间，他手中的刻刀突然爆发出前所未有的绿色光芒——那不是净化之光，而是一种更加古老、更加沉静的大地之色。
光芒化作无数细丝，缠绕在他的脚下，托着他缓缓降落到心脏表面。
怪物们停止了动作。
它们的复眼全部转向费尔南多，像是看到了某种无法理解的现象。
费尔南多站在搏动的心脏上，抬起头，看向上方的胚胎。
他的刻刀，轻轻抵在了心脏表面。
“孩子……”老人轻声说，声音里没有恐惧，只有一种工匠抚摸作品时的温柔，“我知道你很困惑。”
“让我……给你讲讲你的‘纹理’。”
刻刀落下。
不是刺入。
而是刻。
刀尖划过心脏表面的瞬间，绿色光芒如墨汁般渗入那些紫色的纹理中。
心脏剧烈震颤，像是感受到了剧痛。
但费尔南多没有停。
他继续刻着。
一刀，又一刀。
他在心脏表面，刻下了一道道与紫色纹理完全相反的纹路——不是扭曲的，不是强制的，而是顺着山脉本身灵脉流动方向的、自然的、优美的曲线。
那些绿色纹路所过之处，紫色的搏动开始变慢、变缓。
胚胎的蜷缩动作，也随之变得柔和。
“这是山的纹理。”费尔南多一边刻，一边轻声说着，像是在教一个孩子，“是冰川流动留下的痕迹，是树根生长时的路径，是溪水千百年冲刷出的河床。”
“你不是怪物。”
“你是被强行扭曲了的……‘山的孩子’。”
怪物们开始骚动。
领头的怪物发出尖锐的嘶鸣，二十一只怪物同时扑向溶洞中央的心脏！
但幽爪、白素、阿月已经挡在了它们面前。
“想过去？”幽爪咧嘴一笑，刀身嗡鸣，“先问过我的刀。”
战斗再次爆发。
而溶洞中央，费尔南多还在继续刻着。
他的额头青筋暴起，握刀的手开始颤抖——在如此庞大的灵脉器官表面刻下“纠正纹路”，对他的精神和体力都是恐怖的消耗。
但他没有停。
因为他“听”到了。
在刀尖与心脏接触的每一刻，他都能“听”到山脉深处传来的、微弱但确实存在的感激。
那是这片山，在感谢他，让它被扭曲的孩子，重新看到自己原本的模样。
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里约贫民窟，圣杜树平台。
陈伯谦收到了来自落基山的紧急通讯。
当他看到溶洞中那个搏动的“伪神之心”和胚胎时，这位经历过大风大浪的洪门元老，也忍不住倒吸一口凉气。
“这是……什么东西？”他声音干涩。
“螺旋之庭的‘最终作品’。”通讯那头，是莎拉急促的声音，“它们用地球的山脉作为培养基，用人类的生命能量作为催化剂，想要培育出一个……完全受它们控制的‘伪神’。一旦成熟，它将成为地球灵脉网络的‘新核心’，到时候整个星球都会变成它们的养殖场！”
陈伯谦看向平台上聚集的六十多个净化者。
所有人都看到了那段影像。
死一般的寂静。
然后，那个捧着发光笔记本的年轻人李维，第一个开口：
“陈伯……我们还有多久？”
“落基山那边说，最多七十二小时。”
“那答辩呢？”
“十小时四十一分钟。”
李维沉默了三秒。
然后他转身，看向平台上所有人。
“诸位。”他的声音不高，但异常清晰，“刚才天上那个声音问了三个问题。我想……现在我们有答案了。”
他举起手中的笔记本。
笔记本的光芒，在这一刻，变得前所未有的明亮。
“问题一：内部分裂和自我清除，是不是进化？”
“不是。进化是生命在压力下找到新的生存方式，而不是杀死一部分同类来让另一部分活下去。”
他翻开笔记本，上面是他记录的一段话：
“酸雨第三天，ImAc的人来我们社区‘净化’。王奶奶挡在发烧的孙子面前，说‘要带走他，先杀了我’。那个士兵犹豫了三秒，放下了枪。后来他偷偷塞给王奶奶一包药。人性的微光，会在最黑暗的地方亮起。”
李维抬起头：
“这就是答案。即使在最分裂的时刻，依然有人选择‘不杀’。”
平台上，有人开始点头。
一个中年男人站了起来。他手里拿着一支正在发光的钢笔。
“问题二：制造非人傀儡来维持文明，是不是放弃了做人的资格？”
他看向自己的钢笔：
“我的这支笔，是我父亲留下的。他是个老师，用这支笔教了三十年书。酸雨来的时候，这支笔开始发光。我握着它，就能想起父亲说过的话：‘教育不是灌输知识，是点燃火种。’”
他顿了顿：
“如果有一天，我不得不变成不会思考、不会感受的傀儡来‘延续文明’……那我延续的，还是我父亲想要点燃的‘火种’吗？”
更多的人站了起来。
一个老妇人抱着一个发光的旧相框：
“我的相框里，是我和老伴五十年前的结婚照。他三年前去世了。现在这个相框发光，每次我看着它，就能感觉到……他还在我身边。”
她流泪了，但声音坚定：
“文明不是一堆活着的人。文明是所有活过的人，留给还活着的人的……记忆，和爱。”
平台上，所有发光物件的光芒，开始同步闪烁。
像无数颗心脏，在同时跳动。
陈伯谦看着这一幕，感觉胸腔里有热流在涌动。
苏晴走到他身边，手中的短杖蓝光大盛。
“陈伯，净化网络的污染反转……突然停止了。”她的声音里带着难以置信，“不是我们做了什么……是这些净化者，他们的共鸣，稳住了网络！”
陈伯谦猛地抬头。
他看向圣杜树。
树的光芒，在这一刻，与平台上所有发光物件的光芒，完全同步。
绿光如潮水般律动。
而远在千里之外——
落基山溶洞中，正在搏斗的幽爪突然感觉到，手中的刀，变得更轻、更锐利了。
白素感到体内被侵蚀的伤口，开始缓慢愈合。
阿月的双刀，刀身上浮现出细密的绿色纹路。
而溶洞中央，费尔南多刻下的那些纠正纹路，亮了起来。
不是因为他的刻刀。
而是因为，有无数的、微弱但坚定的“相信”，正通过净化网络，跨越千山万水，汇聚到这里，注入这些纹路中。
那是普通人的相信。
相信人性有价值。
相信文明不该变成怪物。
相信痛苦之后，会有光。
心脏的搏动，开始真正放缓。
胚胎的蜷缩，变得柔和。
领头的怪物发出愤怒的尖啸，它猛地看向溶洞上方——仿佛能穿透岩层，看到千里之外的里约。
“干扰源……检测到大规模灵脉共鸣……源头：里约热内卢……”
它的复眼转向陈伯谦所在的方向，即使隔着数千公里，那冰冷的“注视”依然让陈伯谦脊背发寒。
“清除目标更新：增加‘共鸣节点：圣杜树’。”
“优先级：最高。”
所有怪物，突然停止了攻击。
它们开始后退，退入那些通道。
“它们在撤退？”阿月警惕地握紧刀。
“不。”白素的蛇瞳收缩，“它们在……集结。”
就在这时——
蔡政烨和张伊人坠落的地下五层。
他们落在了一个完全不同的空间。
这里没有生物质。
只有冰冷的金属、闪烁的数据屏幕，和正中央，那个被无数管线连接的圆柱形容器。
容器内，索菲亚悬浮在淡蓝色的营养液中。
她还昏迷着。
但她手中的石头，依然在发光。
只是那光芒，已经微弱得如同风中的烛火。