何腾蛟说着，引着两人进了大堂，请他们坐了，指着身边两个官员道：“这位是湖广巡抚堵胤锡堵大人，这位是长沙道章旷章大人，两位皆是朝廷重臣，老夫治理湖广，也主要倚仗他们二位。”
徐赤心和张瑶朝见坐在上首的堵胤锡银须灰发，在三人中最为苍老，却目光有神，正襟危坐，不怒自危，而下首的章旷面白如玉，神采奕奕。两人朝他们施了礼，堵胤锡只是端坐在椅子还礼，章旷却起身笑脸还礼。
何腾蛟又介绍张瑶道：“这位姑娘，便是老夫时常向你们提起的玉女娘娘了。”张瑶道：“小女子张瑶，见过两位大人。什么‘玉女娘娘’的，再也不要提了。”徐赤心起身道：“晚辈徐赤心，见过几位大人。”除了何腾蛟点头示意，并没有人理会他。
章旷笑道：“整日只听何督将姑娘挂在嘴边，今日不仅有幸得见尊颜，还终于知道姑娘芳名了。”何腾蛟道：“闻听张姑娘到了长沙，老夫喜不自胜，本当亲自前去相请的，只是不巧遇上了紧急军务。一伙流贼自北边打了过来，老夫与两位大人计议了半天，调兵遣将，前去剿捕。怠慢了姑娘，不要见怪才是。”
张瑶刚要寒暄两句，堵胤锡道：“军机大事，就这么说与外人，似有不妥吧。”何腾蛟脸色略显尴尬，章旷笑道：“张姑娘是何督的恩人，也便是我等的恩人，怎么会是外人呢？”堵胤锡没有答言，但显然有些不满。
张瑶道：“其实两位大人说的各有道理，我一个小女子，乱听军机确是不合适的。只是徐大哥可不是外人，他是皇上心腹近臣，也是皇上派来的使者，我们这次就是受皇上托付而来。这军机大事说给他听，没什么不妥的。”
何腾蛟惊讶之下，当即起身，一改之前冷淡之色，恭敬道：“老夫原还在想，究竟是什么风把二位吹来了，原来是钦差大驾光临，老夫有眼无珠，真是失礼失礼了。”张瑶道：“徐大哥的父亲宗禹公，当年与大人是同榜进士，论理，我们该称您一声世伯才是。”何腾蛟等几人更感惊讶，朝徐赤心道：“你是耿光兄的公子？”
原本几人见徐赤心一张刀疤脸，心中都有不喜，不愿多看一眼，此刻仔细端详，何腾蛟不禁拈须点头道：“果然有令尊的风范。只是老夫若没记错，多年前耿光兄曾在信中说，他的公子是单名一个‘炎’字，世侄你？”徐赤心道：“晚辈是本名徐炎的，是皇上为我赐名‘赤心’。”
何腾蛟赞许地笑道：“好啊，赤胆忠心，果然是英雄出少年，看来皇上对你很是器重啊。”可忽然笑容一收，叹道：“令尊他……”徐赤心还以为他要问父亲的近况，便应声答道：“晚辈自三年前离家，至今未能再见父亲一面，也不知他如今是否安好。”
何腾蛟看看堵胤锡和章旷两人，刚要说什么，章旷满脸堆笑道：“我等也是与耿光兄多年未见了。耿光兄为政清廉，尽忠为国，乃是我等的楷模。既是他的公子，那咱们就更是如同一家人了。我早看徐公子气度不凡，果真是虎父无犬子。不知圣上派你来，有何旨意？”徐赤心便从怀中拿出信来，递到何腾蛟手上，“有皇上亲笔书信在此，大人一看便知。”
何腾蛟打开信一看，惊得半天说不出话来，把信转给了堵胤锡。堵胤锡接过一看，不禁老泪纵横，仰天愤然道：“想不到我堂堂大明天子，竟然也到了要以血书诏示臣下的地步了，这都是我等之罪！郑芝龙如此无人臣之礼，实乃为人臣者之耻！”说着又跪地向东而拜，“臣誓当竭忠尽力，以报圣上，除死方休。”
何腾蛟将他扶起，劝慰道：“仲缄兄，且莫伤怀，咱们还是商量商量，圣上信中所言之事，该如何处置吧。”堵胤锡道：“这有什么好商议的，何督当速速聚集兵马，亲自率兵东下勤王，迎接圣驾。”徐赤心也道：“皇上现在被困福州，处处受郑氏兄弟掣肘，日夜盼望大人。临行时皇上说，大人是国之栋梁，万望大人不忘南阳旧日恩义，早早发兵。”
何腾蛟却露出犹豫为难之色，拈着胡须一言不发。
章旷道：“湖广的兵马都是新近招募，未经训练，兵器不整，粮草不备，仓促出兵的话，恐有不测。”堵胤锡道：“难道就坐视皇上受困而不顾？”章旷道：“我不是那个意思，我是说此事还是要从长计议，不然，就怕没能见到皇上，咱们自己这点家当先折了进去。”
堵胤锡道：“如何从长计议？清军旦夕就要攻入福建了，以郑芝龙之流，焉能护佑皇上周全？若再迁延，万一圣驾有失，我等谁能担待。何况皇上信中已明旨让我们出兵，我们岂能抗旨！就算是把三军将士战至最后一人，也在所不惜。”他说的慷慨激昂，何腾蛟跟章旷一时无言以对。正在为难，忽然门外一个军士慌忙来报。
何腾蛟问：“怎么了？”那军士报说：“周大人和黄总兵率军扫荡贼寇，不想在浏阳官渡中了埋伏，周大人战死，官军死伤无数。黄总兵只带了不到三百人夺路杀出，特派小人回来报信，请大人速发援兵。”
何腾蛟惊道：“两千兵马，就剩三百人了？那，可知是哪里的贼寇，有多少人？”军士道：“将士们被打得措手不及，没有看清旗号，只看到贼兵漫山遍野，不计其数，而且个个作战勇猛，我们根本不是对手啊。”堵胤锡斥道：“住口！分明是你们轻敌冒进，这才中了埋伏，损兵折将，却拿这等说辞狡辩推脱。赶紧回去回复黄朝宣，让他务必死守要道，戴罪立功，绝不能让贼兵靠近长沙。若再有失，两罪并罚，绝不轻恕！”那军士唯唯而去。