城西十里，老槐树林。
冬日的树林早已褪尽绿意，只剩下光秃秃、扭曲盘结的枝干，如同无数伸向灰暗天空的鬼爪。
林间积雪未化尽，斑驳地覆盖着枯草落叶，踩上去发出咯吱的轻响，更衬得四周死寂。
寒风穿过枝桠缝隙，发出呜咽般的低啸。
李青阳和赵岩沿着林间人踩出的小径，放轻脚步，警惕地向前摸索。
天色已近全黑，仅凭雪地反射的微弱天光和逐渐适应黑暗的眼睛辨别方向。
空气中，似乎弥漫着一丝若有若无的压抑气息。
“那边有光。”赵岩压低声音，指了指树林深处一片相对开阔的洼地。
果然，几点跳动的橘黄色光芒隐约可见，像是火把，还夹杂着模糊的人声。
两人对视一眼，屏息凝神，借助树干和灌木的掩护，悄无声息地靠近。
洼地中央，燃着三支简陋的火把，插在雪地里。
火光映照出令人心头发紧的一幕：
石磊和石玉被反绑着手，瘫坐在一棵老槐树下，身上沾满了泥雪，脸上、裸露的手腕上布满青紫和血痕。
石玉的左眼角肿得老高，几乎睁不开，嘴角破裂，渗着血丝，低声啜泣着。
石磊情况稍好，但额头也有一块明显的淤青，嘴角紧抿，眼神愤怒而绝望地瞪着前方。
两人的衣服都有被撕扯的痕迹，显然是经过了一番挣扎和殴打。
围着他们的，是五个身着统一深蓝色棉袄、身材壮实的成年男子，看打扮像是大户人家的护院或家丁，个个面无表情，手里提着短棍或绳子，隐隐将石家兄弟围在中间。
而站在最前方，手里掂量着一根粗实木棍，脸上带着扭曲快意和残忍兴奋的，正是王虎。
他显然精心“准备”过，不仅带了家中的打手，自己也换了身厚实的皮毛短袄，踩着一双新皮靴，在火把光下，那张因兴奋而涨红的脸显得有些狰狞。
“呸！两个没爹没娘的野种，也敢跟老子作对？”王虎朝地上啐了一口，用木棍戳了戳石磊的肩膀，“上次害老子丢那么大脸，关了一个月！今天，连本带利讨回来！等收拾了你们两个，再好好‘招待’李青阳和赵岩那两个多管闲事的杂碎！”
石磊咬牙，猛地别开头。
石玉吓得一哆嗦，哭声更压抑了。
远处的树后，李青阳看得目眦欲裂，拳头捏得咯咯作响，就要冲出去。“混蛋！我饶不了他！”
赵岩一把按住他肩膀，力道沉稳。“冷静。五个大人，我们硬拼不过。”
“那怎么办？难道眼睁睁看着？”李青阳急道。
赵岩银灰色的眼眸在火光映照下快速扫视现场，大脑飞速运转。
“先救人。王虎的目标主要在我们，石磊石玉是诱饵。等我们出现，他的注意力会转移。”
“你的意思是？”
“我去正面吸引他们，尤其是王虎和那五个家丁的注意。”赵岩语速极快，却条理清晰，“你从侧面绕过去，那棵歪脖子树后面，离石磊石玉最近，雪厚，可以遮掩脚步声。趁乱，用这个。”
他快速从怀里摸出半截磨得锋利的、平时用来削刻木头的铁片，塞到李青阳手里，“割开绳子，带他们先往林子东边跑，那边有条废弃的猎道，我记得。”
“那你呢？”李青阳接过铁片，入手冰凉。
“我拖住他们。放心，他们不敢真下死手，而且……” 赵岩看了一眼城门方向，“城卫队应该快到了。”
李青阳知道这是目前最可行的办法，虽然危险，但别无选择。
他重重点头：“你小心！”
两人短暂分开。
赵岩深吸一口气，整理了一下衣衫，脸上恢复了一贯的平静，甚至带着一丝刻意的冷漠，迈步从藏身的树后走了出去，脚步声清晰地在寂静的林间响起。
“王虎。”
清冷平静的声音不大，却像一块石头投入死水，瞬间吸引了洼地中所有人的目光。
火把光猛地转向。
王虎先是一愣，随即脸上爆发出狂喜和怨毒交织的神色：“赵岩！你果然来了！哈哈，算你还有点胆量！李青阳那个怂包呢？躲起来了？”
五个家丁也立刻警惕起来，分出两人上前几步，隐隐堵住赵岩可能靠近石家兄弟的路线。
他们显然得了吩咐，要确保“鱼饵”在手。
赵岩在距离火圈约五六丈外停下，目光扫过被捆着的石家兄弟，在他们伤痕累累的脸上停留一瞬，眼底寒意加深，面上却不动声色：“我来了，放了他们。你要算账，找我。”
“找你？当然要找你！”王虎挥舞了一下木棍，狞笑道，“但这两个废物，害老子丢脸，也不能轻饶！等收拾了你和李青阳，再慢慢炮制他们！”
他朝家丁使了个眼色，其中一人立刻用短棍不轻不重地捅了一下石玉的肋下，石玉痛得闷哼一声，蜷缩起来。
“住手！”赵岩厉喝，向前踏了一步。
两个家丁立刻上前阻拦，形成对峙。
赵岩看似被拦住，注意力被吸引。
与此同时，李青阳已借着阴影和雪堆的掩护，猫着腰，几乎是匍匐着，从侧后方悄无声息地接近了那棵歪脖子老槐树。
寒风呼啸，掩盖了他细微的声响。
他的心脏砰砰狂跳，手心冒汗，紧握着那枚冰凉的铁片，眼睛死死盯着近在咫尺、背对着他的一个家丁，以及家丁身后被绑着的石磊石玉。
就差一点……
就在李青阳即将移动到最佳位置时，异变陡生！
或许是石磊察觉到了什么，或许是绝望中生出的一丝希望让他忍不住动了一下，捆绑的绳索摩擦树干，发出极其轻微的“沙”声。
离得最近的那个家丁耳朵一动，猛地回头：“谁？！”
这一回头，正好与趴在雪地里的李青阳四目相对！
“还有一个！在树后面！”家丁大喊，立刻挥棍朝李青阳打去。
计划暴露！
赵岩见状，再不犹豫，低吼一声，竟不顾身前的阻拦，猛地发力，用肩膀狠狠撞向挡路的一个家丁！
那家丁没料到这少年力气如此之大，身形又如此敏捷，猝不及防被撞得踉跄后退。
赵岩身形一闪，试图冲向石家兄弟方向。
“拦住他！”王虎气急败坏地大叫。
另外三个家丁立刻围了上来，棍棒交加。
赵岩虽经半年苦练，身体敏捷，力气增长，但毕竟年幼，又无武器，面对三个训练有素、手持棍棒的成年壮汉，立刻陷入被动，只能凭借本能闪躲格挡，险象环生，瞬间挨了好几下，闷哼声不断，却死死缠住他们，不让他们去支援另一边。
而李青阳那边，已被那个发现他的家丁和闻声赶来的另一个家丁堵住。
李青阳知道此刻绝不能退，他红着眼睛，凭着那股子狠劲和锻炼出的灵活，躲开一记棍扫，猛地扑向石磊石玉，手中的铁片拼命去割他们手腕上的绳子。
“小兔崽子！”家丁怒骂，棍子带着风声砸向李青阳后背。
“青阳哥小心！”石玉惊恐大叫。
李青阳咬牙，不闪不避，硬生生用后背接了这一下！
“砰！”剧痛传来，他眼前一黑，喉咙腥甜，但手上的动作没停，咔嚓一声，石磊手腕上的绳子应声而断！
“快走！”李青阳嘶声喊道，转身又将铁片割向石玉的绳子。
“找死！”王虎看到李青阳竟然真的冲到了石家兄弟身边，还割开了一人的绳子，新仇旧恨涌上心头，尤其是看到李青阳那副“英雄”模样，更是刺激得他理智全无。
他不再管被赵岩缠住的三个家丁，举起手中那根粗实的木棍，眼中凶光毕露，竟不是打向李青阳，而是径直朝着刚刚被松开、还瘫软在地、奄奄一息的石玉头上狠狠砸去！
“我让你们护着！！”这一棍，带着他所有的怨毒和疯狂，若是砸实了，石玉恐怕……
千钧一发！
刚刚割断石玉绳子的李青阳，眼角余光瞥见这骇人的一幕，根本来不及思考，身体的本能已经做出了反应。
他猛地侧身，用自己的身体，完完全全地挡在了石玉身前，将尚且年幼的男孩严严实实地护在身下！
“青阳哥！不要！”石磊目眦欲裂，嘶声呐喊。
“砰！！！！”
沉重的闷响，结结实实地砸在了李青阳的后背上，位置正好是上次家丁击中的附近。
时间仿佛凝固了一瞬。
李青阳的身体剧烈地一震，仿佛被重锤击中。
他张口，“哇”地一声，一大口鲜红的血液喷溅而出，染红了面前冰冷的雪地，也溅了几滴在石玉苍白惊恐的小脸上。
剧痛瞬间席卷了他所有的意识，眼前阵阵发黑，耳朵里嗡嗡作响，整个世界都在旋转、褪色。
他软软地向前扑倒，压在石玉身上，却仍下意识地用最后一点力气，手臂微微弯曲，护住了身下的孩子。
“青阳——！！！”赵岩看到这一幕，银灰色的眼眸瞬间缩成针尖，一股难以言喻的冰冷怒意和恐慌冲上头顶，让他爆发出一股可怕的力量，竟猛地撞开一个家丁，不顾另外两人砸在身上的棍棒，朝着李青阳的方向扑去。
王虎也被自己这一棍的效果和李青阳喷出的鲜血吓住了，举着棍子，呆呆地站在原地，脸上兴奋的狰狞被一丝茫然和恐惧取代。
“住手！！！！”
“全都给我住手！！！”
就在这死寂与混乱交织的刹那，树林边缘，火光骤然亮起，伴随着雷霆般的怒吼和急促的脚步声！
数十支火把如同火龙般涌入洼地，将现场照得亮如白昼。
当先冲进来的，正是临雪城城卫队的人马，个个刀剑出鞘，面色铁青。
紧随其后的，是联合学校的训导主任和几位老师，还有被两个家仆几乎是架着、跑得气喘吁吁、面色惨白如纸的王虎父亲——王记皮毛商行的东主，王富贵。
他们刚刚赶到林边，就听到了里面的打斗和呼喊，加速冲入，映入眼帘的，正是这血染雪地、少年重伤、恶少持棍呆立的骇人景象。
时间，仿佛在这一刻被冻结。
只有火把燃烧的噼啪声，寒风穿过树林的呜咽声，以及李青阳微弱而痛苦的喘息声，在死寂的洼地里回荡。
远处，更高的山岗上，风雪不及之处。
两道几乎与夜色融为一体的身影，静静伫立。太乙真人手持拂尘，面色沉凝。
赵公明腰悬长剑，眉头紧锁。
他们的目光，穿透空间，落在那片火光通明的洼地，落在那个口吐鲜血、气息微弱的少年身上。
赵公明轻叹一声：“灵珠子这一劫……”
太乙真人缓缓摇头，眼中复杂难明：“红尘淬体，因果自担。只是……这一棍，终究是重了。”
两人的身影，在下一刻，如同被风吹散的青烟，悄然消失在山岗上，仿佛从未出现过。