涉间单枪匹马，驿站内的商贾及随从至少有三十余人。
在众多充满敌意的眼神中，他冷笑着扫过全场。
就凭你们这些臭鱼烂虾也想取某家的性命，陈修德未免太托大了吧！
“诸位有话好说，有话好说。”
“老辈留下的教诲：出门在外，以和为贵，莫逞意气之争。”
“大家何必与一小卒一般见识呢？”
“风里雨里讨口饭吃也不容易，诸位多担待些。”
驿丞察觉苗头不对，匆忙走到前堂中打圆场。
他给涉间使了个眼色，示意出去说话。
“此地可还是朝廷设立的驿站？”
“你可是朝廷任命的驿丞？！”
涉间勃然大怒，嗓门陡然拔高。
商贾们纷纷露出蔑视的表情，小声讥讽他不识抬举。
“小人确实是本站驿丞。”
“军士请随我到外边来，若您有公务在身，需核查传验方能入住食宿。”
驿丞张开双臂，挡在涉间和客商之间，防止二者发生进一步的冲突。
“哼！”
涉间重重地怒哼一声，这才转身大步流星走出驿站。
商贾见状，不由愤愤叫骂。
“北军的狗腿子脾气还挺大！”
“他们一贯如此，打仗的时候不灵醒，可欺压百姓的时候个个生龙活虎。”
“北疆各郡这些年可被他们害惨了！每年从咱们身上刮取了恁多钱粮，把他们喂得膀大腰圆，反过来再欺负咱们！”
“没有比他们更不是东西的了！”
涉间听到身后的辱骂声怒火万丈，还没走出门口几步就停下脚步。
“既然你乃站中驿丞，那某家问你，驿站是作何所用？”
“北军的人被赶出大门，反倒是那些低贱商贾却堂而皇之居于其中！”
“莫非你暗中投了陈修德那逆贼？”
驿丞惊慌失措，赶忙竖起手掌：“小点声！”
“最近北地郡的风向与以往大不一样，百姓心里都憋着一股火呢。”
“小人请军士出来，也是为了你好。”
“毕竟双拳难敌四手，站内连小人算上，统共才四个驿夫再加上三个雇来打杂的。”
“万一纷争起来，岂不是要白白吃个大亏？”
涉间听闻此言，隐约察觉到不对。
“北地郡的风向变了？”
“如何变的？百姓心里的火又从何而来？”
驿丞疑惑地上下打量了一遍：“军士怕是戍守的偏远要塞，不知北地郡近况。”
“民间风传北军派了个骄横跋扈的将军前来与陈郡守交涉。”
“也不知那蠢物怎么想的，竟然口无遮拦，当众撂下狠话。”
“非但要废除陈郡守颁布的众多惠民举措，还要翻查陈年旧账，让百姓把得到的好处全部吐出来。”
“你说这不是胡闹吗？”
“他倒是痛快了，可北地郡百姓全都要跟着陈郡守一起造反！”
“北军士卒也成了过街老鼠，几乎到了人人喊打的程度。”
“唉，蒙大将军才智谋略俱佳，却偏偏马失前蹄，从三十万北军中挑了个最蠢的出来！”
涉间的神色飞快变幻，虽然潜意识里已经得到了答案，但还是不死心地开口问道：“你可知那将领姓甚名谁？”
万一是某家失利被俘后，大将军又派了人来呢？
万一对方口中的蠢物不是他呢？
“小人道听途说，不一定作真。”
驿丞压低声音：“据说是裨将王离麾下的副手涉间，素来有勇无谋，偏偏性子还张狂得很。”
“你瞧着吧，这回他闯下弥天大祸，肯定要上达天听，谁都护不住他！”
“陛下夷他三族都轻了！”
涉间的身体忽然不受控制地开始发抖。
多年从伍，尸山血海里闯过来他没有怕。
作战失利被俘，身受重创濒临死亡他还是没有怕。
刚才在驿站内面对数十倍于己的商贾挑衅，他依然没有怕。
可此时此刻，他是真的慌了。
“某家何时说过那样的话？”
“此乃无中生有、凭空捏造！”
“是陈修德，一定是他早就谋划好的！”
涉间忍不住后背发凉，与陈善见面后的场景在脑海中飞快闪过。
对，他一直在刻意引导，激我含愤出口说了些重话！
涉间的胸膛剧烈起伏，两处枪伤创口也似乎故意与他作对，传来一阵强过一阵的痛楚。
“军士，您……”
驿丞狐疑地看着涉间，想问清对方的身份又怕给自己惹来祸端。
“某家还有要事，需立刻返回北地郡府城。”
“打扰了。”
涉间的眼中像是燃起了两团火，强自镇定下心神后扭头就走。
陈修德居心如此险恶，害我于万劫不复之地！
不杀他我涉间誓不为人！
驿丞犹豫再三后，鼓起所有勇气追了过来。
“涉将军，您再去郡府恐怕凶多吉少。”
“事已至此，不如尽快返回北军大营复命。蒙将军明白是非，定会知晓这是陈修德的诡诈之术，不会怪罪您的。”
涉间被当面叫破身份，顿时有种无地自容之感。
他冷着脸一言不发，掏出尖刀架在车夫的脖子上，逼迫对方返程。
月朗星稀，马车孤独的行驶在夜色之中。
涉间颓废地靠着车厢，神色彷徨无措。
兵败在先，中计在后，对北军造成了无法挽回的恶果，他还有将功补过的机会吗？
忽然马车一阵剧烈的颠簸，涉间险些从窗户飞出去。
“入娘的！”
他怒骂一声，伸手掀开车帘。
结果嘴边的脏话却卡在了喉咙里，迟迟无法吐出来。
驽马吭哧吭哧地喘着粗气，想要把陷落在坑洼里的车子拽出来。
两旁空空荡荡，哪还有车夫的影子！
“呵，呵呵。”
“天要亡我涉间啊！”
“陈修德，某家做鬼也不会放过你的！”
北地郡，郡府后衙。
林禄拘谨地坐在陈善对面，只敢半个屁股挨在胡椅上，神情谦卑的同时又藏着难以抑制的激动。
三更半夜，后衙密谈。
这是不是意味着他已经成了郡守的心腹？
苍天有眼，我林禄终于熬出头啦！
“阿嚏！阿嚏！”
陈善连打了两个喷嚏，揉了揉鼻子嘀咕道：“谁又在背后咒我，真是闲极无聊。”
“国忠，方才说到哪里了？”
林禄正襟危坐，一板一眼地回答：“此行必须让匈奴各部明白，谁是他们的朋友，谁是他们的敌人。如果无法想清楚这个问题，匈奴人行差踏错，一失足便是千古恨。”
“秦国永远不可能与匈奴人和平共处，因为土地用来放牧便不可用来耕种，你多吃一口我就要饿肚子，这是无法调和的矛盾。”
“西河县则不然，仅索取些微不足道的矿产、皮毛、牲口和奴隶，回馈的则是贵重的铁器、盐茶、精美的丝绸和瓷器和玻璃。”
“只要匈奴人愿意和西河县成为朋友，这样的交易方式可以世世代代维持下去。”
陈善微笑着点了点头：“孺子可教也。”
“道理是明摆着的，但凡心智正常都知道该怎么选。”
“可世间总有那冥顽不灵者，倒行逆施，置族人安危福祉不顾，偏要与我来作对。”
“国忠你说该怎么办？”
林禄瞬间挺直胸膛，铿锵有力地回答：“腾格里因库都奉行长生天的旨意行走于世间，指引匈奴人从黑暗走向光明。”
“违背您的意志就是背弃了长生天，匈奴人当共击之！”
“末将一定会让腾格里因库都的光辉撒遍整个草原，让每个匈奴人都能在您的指引下走上正确的道路。”
陈善大为满意：“好，很好！”
“国忠，北军在旁虎视眈眈，暗中动作不断。”
“你一定要加倍小心，切记保全自身才是第一要务。”
林禄蹭地站了起来：“末将绝不负郡守所托！”
陈善点了点头：“你先回去吧。”
“本官备好了三千副轻装兵甲，虽然不如重甲牢固，但胜在灵便自如。”
“这可是从西河县正军中划拨出来的，绝对不会让你失望。”
林禄霎时间喜上眉梢：“末将誓死效忠郡守，百死不悔！”
他躬身行了一礼，迈开大步神采飞扬地告辞离去。
灯火闪动，娄敬不声不响地出现在室内。
“这胡族小儿处事圆滑，精明老练，倒是个难得的可造之材。”
“可惜呀，非我族类，其心必异。”
“说不准将来便养成了心腹大患。”
陈善招了招手，让他坐在对面，重新添了杯热茶。
“刀会伤人，可人还是会用刀，不为别的，唯锋利而已。”
“老娄你勿需多心，游牧民族的气运已经被我提前镇压，他翻不出什么风浪的。”
娄敬犹疑地说：“凡事无绝对，万一……”
陈善爽朗大笑：“蒸汽锻压机都造出来了，哪来的万一？”
“根据实测的数据，锻压而成的甲胄能做到比以往薄上接近一半，防御力却丝毫不减，甚至在某些方面还能略胜之。”
“以之锻造的兵器既硬且韧，刃口极薄、枪口极尖，锋锐度大增，却依旧不易折损。”
“修德先前是想差了，一门心思攀科技树去搞什么火器。”
“其实按照此时的现状，冷兵器才是最廉价易得、最容易普及的装备。”
“而且用得好了，杀伤力丝毫不弱于火器。”
他忍不住叹了口气：“事到如今也没有回头路可走，将错就错吧。”
“反正无论冷的热的，区别无非是死多少人和死得快慢而已。”
西河县的发展似乎是以螺旋式上升的方式存在。
火器的迅猛发展，对大型锻件的需求催生了蒸汽锻压机的出现。
但是在它问世之后，原本被弃之如敝履的冷兵器性价比大幅上升。
陈善甚至时不时会在心里琢磨，要不要打造十万副精良兵甲，直接和朝廷大军硬刚。
在绝对的装备优势下，获得胜利似乎也不是难事。
“县尊，敬心中还有一惑。”
“林单部携三千精甲重归草原，若是一去不返了该怎么办？”
“天地如此广大，他要是躲个三年五年，岂不是坏了咱们的大事？”
娄敬慎重地提醒道。
陈善摇了摇头：“林禄野心极大，这是他难得的立功机会，绝不至于如你说的那般。”
“而且修德敢笃定……对了，你知道投名状吗？”
娄敬不明其意，爽直地回答：“敬未曾听说。”
陈善微微一笑：“凡是匪盗之中有新来的入伙，先要独自下山杀一人，献其首级。如此便断绝了自家后路，是为投名状。”
“林禄此次出关，怕是要挥舞屠刀大开杀戒。”
“匈奴诸部十去其三都算少的。”
娄敬惊讶万分：“他下得了手？”
陈善痛快地回答：“为何下不了手？”
“不如此，本官如何信他？”
“不如此，如何证明他与过去一刀两断？”
娄敬沉思片刻后缓缓点头：“看来是敬思虑浅薄了，县尊才是高瞻远瞩！”
陈善淡笑道：“时辰不早了，你我各自回去安歇。”
“明日还要给林国忠誓师送行呢。”
一夜无话。
清晨时分，霞光万道。
林琪匆匆洗漱后，快步赶去兄长的居所替他整理行装。
却不想刚踏入院内，就看到林禄一身戎装，对着明艳的阳光入神地观赏手中锋锐无匹的马刀。
“小妹，你来啦。”
“过来瞧瞧，这是郡守赠我的宝刀。”
林禄目光奕奕，透着股不正常的亢奋。
“兄长。”
林琪心里咯噔一下，忧心忡忡地劝道：“你此次出关切勿多造杀戮，尽量以劝服为主。”
“需知匈奴诸部才是我们的根基……”
话还没说完，林禄凌厉的目光便刺向她。
“匈奴诸部何时成了我们北地林氏的根基？”
“小妹你现在还想不明白吗？”
“匈奴人没有未来，没、有、未来。”
林禄着重在‘没有’二字上加强了语气，随后甩动手中的长刀凌空挥舞几下。
“这样说似乎也不对。”
“他们唯一的作用就是献出自己的所有，以皑皑尸骨为我铺就一条通天大道！”
“当我问鼎世间至高之位时，匈奴人的血脉将会比以往任何时候都要更显赫！”
“外人不理解我的苦心也就罢了，小妹你怎么能不明白呢？”
一股寒意从林琪的心底升起，转瞬间便扩散到四肢百骸。
她浑身发冷，惊惧交加的看着眼前无比陌生的兄长。
疯了！
他一定是疯了！