雁门县以北二十里便是着名的雁门关，南方五台山山峦起伏，北方长城巍巍，雁门县便位于两条巨大的山岭之间，一条河流蜿蜒流下，贯穿全县，这是滹沱河，它发源于东北方向两百里外的繁畤县，是雁门县最重要的灌溉水源，是也代州的母亲河。
而此时，雁门关没有发挥重要军事关隘的作用，敌人是从南方而来，五台山脉也没有能阻挡住杨谅大军铁骑，杨谅先后投入五万精兵，大举进攻代州。
代州南接太原府，又通过飞狐道和幽州相连，具有极其重要的战略地位，更重要是，代州刺史李景是最坚决反对杨谅的急先锋，他第一个发出告并州书，斥责杨谅谋逆造反，大多数河东各州都就是因为李景的坚决反对而保持了观望的态度，这便使得李景成为一把悬在杨谅头上的利剑，在他正式举旗造反后，首先便是要拿下代州，斩下李景人头威慑以河东各州。
杨谅知道代州兵力微薄，城池破旧矮小，他派出大将刘暠率兵三万进攻代州，不料仅过了三天，代州便传来消息，刘暠被李景斩于马下，军队大败，杨谅这才知道了李景的厉害，他不敢再轻敌，派出他左膀右臂之一的乔钟葵又率三万精兵进攻代州。
惨烈的攻城战已经打了五天，城墙内外血流成河，尸横遍地，破旧城墙经受不住数十架投石机的轮番投石击打，城墙轰然坍塌。
但杨谅大军并没有因此攻入城内，刺史李景率领数千骁勇善战的守军与杨谅军殊死血战，他手下官员也各施其职。代州司马冯孝慈、司法吕玉勇猛善战，他们身先士卒，率领士兵在城墙崩塌处一次次地击败了杨谅大军的进攻，同时组织民夫修筑崩塌的城墙。
尤其州兵统领侯莫陈乂极善于防御坚守战，由他负责调动全军在城墙各处防御。
而李景则坐镇城中，稳定军心和民心，正是这四人默契配合，使得破旧的雁门县城在五万叛军的猛攻下始终屹立不倒。
但在第五天的夜里。一个巨大危机出现了，一队看守粮仓的士兵发生兵变，放火烧毁了代州粮仓，使两万石粮食毁于一旦，这个意外事件严重动摇了军心。
雁门县城内。刺史李景正带领一队士兵挨家挨户动员，希望居民能把家中存粮拿出，由军队统一调配。
李景出身陇西李氏名门，身高六尺三，膀大腰圆，他尤其刀法高超绝伦，被誉为花刀将，再加上他长一对卧蚕眉、丹凤眼。又得了一个‘小关羽’的绰号，他非常喜欢这个绰号，又特地将自己的刀换成青龙偃月刀，他最大的心愿是再博一个‘西刀’之名，和北刀鱼俱罗，南刀张须陀并驾齐驱。
这时，几名士兵从一户占地三亩的中等民宅内走出，肩上扛一袋粟米。也就二十几斤的样子。
李景眉头一皱，脸上露出失望之色，“只有这么多吗？”
为首百夫长摇摇头，“我们都搜遍了，在地窖里就只找到这一袋粟米。”
李景不由暗暗叹息一声，其实雁门县并不大，只有不到千户人家。这两天共搜出三百石粮食，已经是很不容易了，这三百石粮食要供养三千军队和上万民众，最多只能坚持五天，五天后就将粮食断绝。
他又回头问兵曹张志。“现在城内还有多少马匹？”
“回禀使君，还有五百余匹战马和七百多头畜力。”
实在不行就杀马杀畜，估计还能支持几天，李景现在唯一的希望就是寄托在援军身上，他已经派人向朔州总管杨义臣和幽州代总管李子雄求救，只希望他们能及时赶到，否则代州就完了。
“使君！”
远处一名骑兵疾速奔来，在马上拱手道：“侯莫陈将军命我来禀报使君，叛军退兵过河了。”
“什么！”
李景顿时愣住了，叛军退兵过两次，都是假退，不会退过滹沱河，如果叛军退过河，那就是另一回事。
他心中又惊又喜，也顾不得粮食，翻身上马，向城墙疾驰而去。
城墙之上，侯莫陈乂默默注视着远处一队队叛军渡河东撤，他眼睛里异常平静，并没有半点喜悦和激动，他看出叛军退兵井然有序，没有半点慌乱，这说明他们并没有遭遇到什么太大的压力，仅仅只是一种战术的变化，他们还会再回来。
侯莫陈氏是鲜卑大姓，孝文帝改制后，南下的侯莫陈氏便改为陈姓，但北方六镇的侯莫陈氏并没有改姓，他们依然保留着祖先留下的姓氏，以及祖先留下的勇烈和传统。
侯莫陈乂的先祖便是当年的六镇军士，六镇兵变被镇压后，他祖先被遣送到幽州，从此他的祖籍变成了幽州。
侯莫陈乂今年只有二十三四岁，但他却从军近八年，累功升为仪同三司，统领代州数千州兵，他富于谋略策划，极善守城，调度有力，竟使数千士兵抵御住了数万精锐叛军的进攻。
大隋的军队是实行府兵和州兵并存的两种体系，府兵主要驻扎在重要州县，由总管统率，而州兵则是各州地方兵，一般归属地方管辖，这也是刺史为什么能带兵打仗的缘故，实际隋初刺史是军政合一，既有一套文官班子，又有一套武将班子，都由刺史兼任。
侯莫陈乂便是统领代州州兵的军官，顶头上司便是刺史李景，他正在考虑叛军退兵的缘故，耳畔忽然响起刺史李景的声音。
“是援军来了吗？”
侯莫陈乂点点头，“应该是的，就不知是朔州援军，还是幽州援军。”
“使君快看！”
旁边几名士兵大喊：“北方有一队骑兵来了。”
李景和侯莫陈乂都看见了，一队由十几名骑兵组成的队伍从北方飞驰而来，叛军已撤远。片刻，骑兵队渡过浮桥疾驰而至。
骑兵驰至，为首军官在城下大声道：“在下苏烈，奉杨元庆将军之命前来通报李刺史。”
李景在灵丘县飞狐陉入口处见过一次苏烈，他心中大喜，果然是杨元庆的援军到了，简直来得太及时，他立刻令左右道：“开城放他们进来。”
吊桥缓缓放下。苏烈带着手下进了雁门县城，片刻，几名士兵将苏烈带了上来，此时苏烈已经加入军籍，在飞狐陉口一战中斩杀百余人立功。被杨元庆提升为百人长。
他上前单膝跪下，行军礼道：“百人长苏烈参见李刺史。”
“苏小将军请起！”
李景态度很客气，尽管苏烈只是一个百人长，但他没有半点怠慢，李景微微笑道：“可是杨将军率领援军到来？”
苏烈躬身道：“杨将军率领五千骑兵日夜行军，已经抵达四十里外的枣林镇，特命卑职前来报信，请李刺史务必鼓舞士气。不要在最后关头被攻破城池。”
“多谢你们的救援，请苏小将军回去转告杨将军，围攻代县的叛军是杨谅精锐之军，一共有四万余人，主将乔钟葵更是足智多谋，切不可轻敌。”
李景还是有点担心，只有五千骑兵，杨元庆的兵力还是偏少。再加上他太年轻，他能否敌得过文武双全的乔钟葵？
这时，侯莫陈乂忽然道：“不如使君前去统领幽州骑兵，城池我来防守。”
他这句话明显有点轻视杨元庆，苏烈的脸蓦地胀得通红，怒道：“你敢如此无礼，我们立刻返回幽州。不救也罢！”
李景连忙使个眼色止住侯莫陈乂，对苏烈歉然道：“侯莫陈将军绝不是无礼，实在是你们兵力太少，而对方有四万多精兵，很担心你们抵挡不住。”
苏烈冷笑一声。“李刺史也太小看我家将军，几个月前，他率三百隋军骑兵和一千余启民可汗的卫兵，在哈利湖畔大败薛延陀部二万余人，亲手杀死西突厥达头可汗，威震草原，只是你们无知罢了。”
李景和侯莫陈乂对望一眼，眼中动容，苏烈所说的战役他们竟然闻所未闻，侯莫陈乂心动了，他很想见一见这位威震草原的年轻将军，看他如何战胜杨谅的四万精锐。
他向李景躬身施礼道：“卑职愿意去协助杨将军，请使君准许！”
李景缓缓点头，“你可率五百人前去协助，一切服从杨将军指挥。”
.........
乔钟葵原是岚州刺史，文武双全，才华出众，不仅能治理地方，也善带兵打仗，他是杨谅的坚定支持者，也深得杨谅器重，被杨谅封为上柱国，成为他的左膀右臂之一。
这次杨谅特地将攻打代州，稳定太原北部局势的重任交给了乔钟葵，同时先后拨出五万精兵，交给乔钟葵指挥，使得代州战场成为杨谅夺取并州北部的关键。
乔钟葵今天约四十岁出头，身材中等，长相很平庸，外表并没有什么特别之处，但他学问却很好，兵书谋略也很精通，他练过武，弓马娴熟，使一支亮银枪，上阵也能冲杀，当然，他不属于猛将类型。
乔钟葵已经得到情报，五千骑兵从飞狐陉杀出，正向雁门县而来，同时他又得到另一个情报，朔州总管杨义臣也率二万骑步兵正向代州赶来，最多两天后，杨义臣军也将进入代州。
这两个消息让乔钟葵十分紧张，他背着手在房间里来回踱步，苦思应对之法，他在思考先撤回太原府，还是集中兵力将两支援军逐个攻破。
撤回太原府几乎不可能，一仗不打就撤回，杨谅也不会饶他，他只能选择后策，集中兵力将两支援军逐个攻破。
如果是选择后策，那肯定是在杨义臣军未到代州前，先击败杨元庆部，然后再调头西陉关，以逸待劳，击败杨义臣军，这是最理想的状态。
可问题是，杨元庆肯乖乖和他交战吗？他们是骑兵，来往如风，如果杨元庆知道杨义臣军到来，那他肯定会让自己先和杨义臣作战，然后他会在关键时从背后杀出，使自己腹背受敌，如果他是杨元庆，他也会选择这个策略。
乔钟葵背着手在房间内来回踱步，他在想，用一个什么办法把杨元庆引来和他决战，他坐下闭上了眼睛，杨元庆的弱点在哪里？年轻，这应该是他最大的弱点，年轻将领大多有一个共同的特点，那就是初生牛犊不怕虎，贪功求战。
乔钟葵脑海里想到了一个大胆的计划，若不下点血本，杨元庆是不会上当。
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杨元庆的五千骑兵驻扎在距离雁门县约四十里外的枣林镇，枣林镇顾名思义就是多枣林而得名，在小镇东头，确实有一片一望无际的野枣林，占地近千亩，包括了几个山丘，漫山遍野，大树成群，最高大树达五丈以上。
滹沱河紧靠枣林镇流过，给枣林镇不多的二十几顷良田带来了丰沛的灌溉用水，整个枣林镇并不大，只有不到两百户人家，这里最出名的有两样东西，一个是雁门小枣，皮薄肉厚，甘甜悠长，曾作为贡品送进京城，每天红枣丰收，都能卖个好价钱。
第三个出名的东西是木杖，枣木坚硬细致，不易变形，是制作各种杖器的上乘材料，尤其适合军中所用的白蜡杆和旗杆。
所以枣林镇虽小，但家家户户有粮食、有副业，倒也普遍富裕，但战争爆发，却给枣林镇带来巨大的影响，甚至是灭顶之灾，军队到来首先就是收掠粮食，如果军纪好一点，或许只是破财，如果军纪恶劣，那便是家破人亡。
此时，枣林镇的二百余户人家大半都已逃进县城，小镇上冷冷清清，家家关门闭户，五千骑兵一到，小镇顿时又热闹起来，每家每户都住满了军队，他们昼夜援驰，都已经疲惫不堪，倒头便睡，战马也在休整之中。
在短暂的热闹后，小镇又安静下来，绝大部分士兵都进入睡熟状态，只有数百名斥候分布在小镇四周二十里内，一支五十人的哨兵也在小镇上来回巡逻。
这时，一队五百人的骑兵从西南方向疾奔而来，为首之人正在去县城送信的苏烈和代州将领侯莫陈乂，他们刚到镇口便被巡逻兵拦住了。
“请下马说话！”一名百夫长厉声喝道。
众人纷纷下马，苏烈上前拱手道：“这是雁门军统领侯莫陈将军，特来见杨将军。”
“军队不能入镇，入镇者不能超过五人。”百夫长毫不客气道。
苏烈立刻对侯莫陈乂道：“将军先安置一下军队吧！再随我进镇。”
侯莫陈乂无奈，只得吩咐手下在镇外休息等候，他跟着苏烈进了镇子，离巡逻兵稍远，侯莫陈乂回头看了一眼刚才的巡逻军官，终于忍不住道：“一个小小的百夫长，就这么威风么？”
苏烈冷冷瞥了他一眼，“职权范围内，他一个百夫长可以杀你无罪。”
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【老高个人感觉，李景应该就是隋唐演义中花刀将魏文通的原形】