黎明前的雾隐村，萤石微光渐次熄灭。
江尘站在村口石碑前，腰间挂着重新打磨过的陨星刺，背后是石翁连夜赶制的药囊——里面分门别类装着解毒、止血、压制内伤的丹药，以及三包特制的“迷神散”。左臂袖口内，玉髓印记在晨曦微光中泛着淡青色脉络，与怀中的往生令形成微弱共鸣。
铃医将一枚漆黑的铃铛递给他。
“镇魂铃的子铃，与我的母铃共鸣。百里之内，摇动它我能感知到。”她顿了顿，“但只能用一次，且会暴露位置。”
江尘接过，铃铛触手冰凉，表面刻着与往生令相似的眼瞳纹路。
“西南三百里，黑水镇。”石翁展开一张兽皮地图，手指划过蜿蜒的墨线，“幽冥宗在那里的据点伪装成‘福寿堂’药铺，明面经营药材，暗地里收集中毒的武者做蚀魂试验。你的任务是探明据点规模、守卫分布、试验场位置，以及……”
他抬眼看着江尘：“判断是否具备单独摧毁的条件。”
这是血誓三件事的第一步试探。若这个据点实力不强，江尘将直接动手；若超出能力范围，则带回情报，雾隐村会另做安排。
“时限？”江尘问。
“十日。十日内你必须返回，否则视为任务失败。”石翁收起地图，“记住，你不是去送死。遇险即退，情报优先。”
晨雾开始流动。
江尘最后检查装备：陨星刺两柄、毒粉三包、爆裂蜡丸五枚、迷神散、各类丹药、三天份的干粮、水囊，以及最重要的往生令和子铃。
没有告别，他转身走进晨雾。
雾隐村在身后迅速模糊，最终彻底消失在山腹的雾气中。江尘踏上出山的碎石小径，左臂的玉髓印记微微发烫——这是对山林中残留蚀魂气息的感应。
他运转《夜影步》，气息收敛，身形在晨光与雾气交织的光影中变得模糊。
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西南方向的山路崎岖难行。
江尘避开官道，专走猎户小道。这样虽慢，但能最大限度避开幽冥宗可能设下的眼线。《夜影步》第一重“影随形”已成本能，行走时身形自然融入环境阴影，若非刻意观察，即便相隔十丈也难以察觉。
第一天黄昏，他在一处山泉边休息。
刚蹲下掬水，左臂印记骤然刺痛！
不是预警，而是某种……共鸣？
江尘伏低身形，目光扫视四周。泉水下游三十步外，一块岩石后隐约露出半截靴尖——有人埋伏。
不止一个。
他数了数岩石间的缝隙：左侧树后一人，右侧灌木丛两人，下游岩石后一人。四人形成合围之势，但似乎不是针对他——他们的视线焦点在泉水上游的某处。
江尘顺着看去。
上游岩石上，坐着个青衫书生打扮的年轻人，正捧着一卷书看得入神。书生腰间挂着长剑，剑鞘朴实无华，但江尘注意到他握书的手指——指节粗大，虎口有厚茧，是常年练剑的手。
武者伪装成书生？
就在这时，下游岩石后的那人动了。
他像猎豹般窜出，手中短刀直刺书生后心！几乎同时，另外三人也从藏身处扑出，刀光剑影封死所有退路！
书生头也没抬，左手依然持书，右手不知何时已按在剑柄上。
剑光一闪。
不是一道，而是四道几乎同时亮起的寒光！四名袭击者同时僵住，咽喉处各多了一抹红线。他们瞪大眼睛，似乎无法理解发生了什么，然后软软倒地。
书生这才放下书卷，叹了口气。
“跟了一路，不累吗？”
话音未落，他身形骤然消失！
下一刻，他已出现在江尘藏身的树后，长剑如毒蛇般刺向江尘眉心！
好快的速度！
江尘《夜影步》急转，身形在剑尖触及前化为残影，向后飘退三丈。陨星刺已在手，却没有反击——因为他从对方眼中没看到杀意，只有试探。
“《夜影步》？”书生收剑，眼中闪过讶异，“雾隐村的人？”
江尘不答，保持戒备。
“别紧张。”书生笑了笑，将长剑归鞘，“我叫叶轻尘，跟幽冥宗有些过节。刚才那四个是‘血鸦网’的外围杀手，在附近搜捕一个毁了蚀魂石的家伙——应该不是你吧？”
他看似随意地问，目光却锁定了江尘左臂——那里，玉髓印记在衣袖下微微发烫。
“路过。”江尘简短回答，身形缓缓后撤。
“玉髓莲的气息，加上《夜影步》……”叶轻尘摸了摸下巴，“雾隐村很少放外人出来走动。除非……”
他忽然正色：“你是那个江尘？玉京闹出大动静的江尘？”
空气凝固。
江尘握紧陨星刺，体内仅存的五成内力开始运转。
叶轻尘却摆了摆手：“别急着动手。我不是幽冥宗的人，相反——我也在找他们麻烦。”他从怀中取出一枚铁牌，抛给江尘。
铁牌入手沉重，正面刻着“监察”二字，背面是盘龙纹。
“朝廷的人？”江尘眯起眼。
“六扇门特聘监察使，专门处理武林邪派。”叶轻尘收回铁牌，“幽冥宗近年动作越来越大，朝廷不能坐视。我奉命调查，已经跟了他们三个月。”
他看向地上四具尸体：“这四人本来是盯我的，但看到你后分了一人去报信——被我截杀了。现在这附近应该还有至少两队搜捕者，都在找‘左臂有异状的黑衣青年’。”
江尘沉默。
玉髓莲改变了他的左臂，这确实是个明显的标记。
“你打算怎么处理我？”他问。
“合作。”叶轻尘直言不讳，“我知道你要去黑水镇。巧了，我也要去。那个‘福寿堂’药铺，表面老板是个姓钱的老药师，实际是幽冥宗外堂执事，专管‘魂材’收集。”
他顿了顿：“我需要的，是药铺地下试验场里的一份名单——记录了所有被试验者的身份，以及他们背后可能牵扯的朝廷官员。你需要的，是摧毁据点。我们可以互相掩护。”
“我凭什么信你？”
“凭我刚才没杀你。”叶轻尘笑了笑，“也凭这个。”
他取出另一枚铁牌——这次是暗金色的，上面刻着一个“陆”字。
江尘瞳孔微缩。
这枚铁牌的纹路，与往生令背面的部分纹路有七分相似！
“这是陆寻前辈留下的信物。”叶轻尘低声道，“六十年前，他离开雾隐村前，将这东西交给了一位朝廷好友。那位好友后来成立了六扇门的‘暗部’，专司监控武林邪祟。我是第三代传人。”
月光渐起，照在暗金铁牌上，上面的“陆”字流转着微光。
江尘怀中的往生令，开始发烫。
“你也有类似的东西，对吧？”叶轻尘看着他，“我能感觉到那种共鸣。”
良久，江尘缓缓收起陨星刺。
“怎么合作？”
“简单。”叶轻尘蹲下身，以树枝在地上画图，“黑水镇不大，福寿堂在镇西。我以药材商的身份进去谈生意，探查地面部分。你从暗处潜入，找到地下入口。三日后子时，我们在镇外土地庙汇合，交换情报。”
“若一方失约？”
“那就是死了。”叶轻尘站起身，“各自保重。”
他转身离去，走了几步又回头：“对了，小心一个叫‘毒娘子’的女人。她是福寿堂明面上的掌柜，擅用蛊毒，心思歹毒。我折了两个探子在她手上。”
青衫身影消失在夜色中。
江尘留在原地，看着地上四具尸体。
他蹲下检查，从其中一人怀里搜出一张画像——画得不太像，但特征抓得很准：黑衣，身形偏瘦，左臂有异状。画像背面写着一行小字：“死活不论，赏银五千两。”
幽冥宗的“血鸦网”已经开始运作。
他将画像撕碎，抛入山泉。然后快速处理了尸体——不是掩埋，而是拖到一处兽穴旁，撒上引兽粉。天亮之前，野兽会处理好一切痕迹。
继续上路前，江尘取出往生令。
令牌在月光下泛着温润光泽，那枚眼瞳纹路半睁半闭。他想起陆寻的记忆碎片里，那个绝望的剑客最后抛弃令牌的画面。
“你究竟藏着多少秘密……”
将令牌贴身收好，江尘再次施展《夜影步》，身形融入夜色。
西南方向，黑水镇还有两百七十里。
而前方的路，显然比预想的更复杂。
朝廷、幽冥宗、雾隐村、守夜人传承……这些势力交织的网中，他必须找到自己的生路。
夜色渐深。
山林间，一道黑影如鬼魅般掠过，不留痕迹。
唯有左臂的玉髓印记，在黑暗中持续散发着微弱的、警示般的青光。