乐安城的深秋，空气中弥漫着哀戚与不安。汉王府门前高大的牌坊上缠着的白幡在冷风中瑟瑟作响，更添几分萧索。当阳武侯薛禄的钦差仪仗出现在长街尽头时，这种不安达到了顶点。簇拥着仪仗的，除了衣甲鲜明的京营卫兵，还有几名身着青色官袍的太医，以及一位穿着飞鱼服、腰佩绣春刀，神色冷峻的年轻人——锦衣卫指挥佥事顾乘风。这支队伍，本身就是一股无声的压力，沉甸甸地压在每一个乐安人的心头。
王府中门并未大开，只开了侧门。长史韦弘带着一众属官，早已跪在门前迎接，人人面带悲戚，举止恭谨，甚至带着一丝惶恐。
“臣，乐安汉王府长史韦弘，恭迎天使！王爷病体沉疴，不能亲迎，望天使恕罪！”韦弘的声音带着恰到好处的颤抖。
薛禄是一位年近花甲的老将，须发已见斑白，但身形依旧魁梧，眼神锐利。他翻身下马，目光扫过略显冷清的王府门前，沉声道：“韦长史请起。陛下闻汉王殿下染恙，圣心忧切，特遣本侯与太医前来探视，宣示恩宠。王爷玉体要紧，虚礼就免了。”
他的话语平和，却自带一股久居上位的威严。旁边的顾乘风则一言不发，那双鹰隼般的眼睛，却已似是不经意地扫过了王府门前的每一个角落：卫兵的精神状态、进出仆役的表情、甚至地上车辙的痕迹。
一行人被引至王府正殿。殿内药味浓郁，朱高煦并未出现，只有世子朱瞻壑一身孝服，小脸苍白地代表父亲行礼接旨。圣旨无非是洪熙皇帝一番殷切关怀、赏赐名贵药材的套话。仪式草草结束后，薛禄便提出要即刻探病。
寝殿内，光线被刻意调暗，窗户紧闭，只留一丝缝隙通风。朱高煦躺在那张宽大的雕花木床上，盖着锦被，脸色蜡黄，眼眶深陷，嘴唇泛着不健康的青白色。他呼吸微弱而急促，仿佛随时都会断绝。韦妃红着眼圈坐在一旁垂泪。
“王爷，阳武侯薛爷和太医们奉旨前来探视您了。”韦弘上前，俯身在朱高煦耳边轻声说道，声音不大，但确保所有人都能听见。
朱高煦眼皮颤动了几下，才艰难地睁开一条缝，眼神涣散无光，他嘴唇嗫嚅着，发出几个含糊不清的音节：“……是……是薛老将军……？罪臣……失礼……不能全礼……” 他挣扎着想抬手，手臂却只是无力地抬起少许，便重重落下，仿佛连这点力气都已耗尽。
薛禄连忙上前几步，站在床榻边，看着这位昔日战场上勇不可当的汉王变成如今这般模样，纵然心中存疑，也不禁生出几分物伤其类的感慨：“王爷安心静养，万万保重玉体。陛下甚是挂念，特遣太医前来为您诊治。”
实践是检验真理的唯一标准，而我的“真理”就是“病重”。朱高煦心中冷笑，意识却高度集中。他提前数日便开始服用一种由心腹医官配置的、能导致脉象虚浮紊乱的温和药物，并且严格控制饮食饮水，让自己呈现真实的虚弱状态。同时，他运用军中学会的身体控制技巧，刻意让部分肌肉处于一种微妙的紧张与松弛交替的状态，模拟中风后的肌张力异常。
太医院院使是一位须发皆白的老者，姓刘，医术精湛，在宫中服务多年，见惯了风浪。他上前一步，恭敬道：“王爷，容老朽为您请脉。”
朱高煦配合地伸出右手，刻意表现出右侧更为“不利索”。刘院使三根手指搭上他的腕脉，闭目凝神。殿内落针可闻，所有人都屏息凝神。薛禄看似平静，实则关注着太医的每一个细微表情。顾乘风则站在稍远的位置，目光如炬，不仅观察朱高煦，也在观察韦妃、韦弘乃至旁边侍立仆役的瞬间反应。
刘院使的眉头微微蹙起。这脉象，沉细欲绝，时而一息数至，时而良久一至，且左右手脉象力度有明显差异，确是中风重症常见的“怪脉”“奇脉”。他换了左手再诊，结果依旧。
“王爷，请张口，容老朽观舌。”刘院使道。
朱高煦艰难地张开嘴，舌头有些僵硬地摊着，舌质暗红，苔黄腻而干——这是他提前用某些植物汁液轻微刺激舌苔的结果。
望、闻、问、切。刘院使仔细询问了发病时的情形（韦弘按照之前统一的口径，描述了突发昏厥、口眼歪斜、半身不遂），以及近日的饮食、睡眠、二便情况，均由精心编排，符合重症特征。朱高煦或由韦弘代答，或自己用含糊不清的词语简短回应，时而流露出焦躁、沮丧的情绪，甚至有一次因为“表达不清”而用力捶打床沿，随即又陷入“虚脱”状态，这都是额叶受损可能出现的情绪失控表现。
刘院使沉吟片刻，对薛禄微微点头，低声道：“侯爷，王爷此症，乃风中脏腑，阴阳气血逆乱，甚为凶险。观其脉证，确非……短期可愈。”他行医谨慎，话说得留有余地，但基本认同了病重的说法。
薛禄神色稍缓。但顾乘风却突然开口，声音平静无波：“听闻王爷昔日弓马娴熟，臂力惊人。不知如今这右侧肢体，活动如何？” 这个问题极其刁钻，直接指向“病重”是否会影响武力这一核心疑点。
朱高煦心中凛然，知道真正的考验来了。他脸上露出痛苦和羞惭的神色，用左手哆哆嗦嗦地想去抬右手，那右手却只是微微颤动，根本无法抬起。他喉咙里发出“嗬嗬”的悲鸣，最终颓然放弃，眼角甚至挤出了两滴浑浊的泪水。这番表演，将一个武将失去力量的绝望与悲愤，展现得淋漓尽致。
韦妃适时地失声痛哭起来，扑到床边：“王爷……您别这样……”
薛禄叹了口气，似乎有些不忍，瞪了顾乘风一眼。顾乘风面无表情，不再言语，但他的目光却扫过了床榻边小几上放着的一碗几乎未动的汤药，以及床下踏板上一点不易察觉的、疑似干涸的药渍。
刘院使又提出要看看王爷的瞳孔和对光反射。这是古代医学中相对客观的检查。朱高煦心中冷笑，这正合他意。他提前在昏暗环境中待了许久，瞳孔本就散大，当太医用灯照时，他运用极强的意志力，控制眼部肌肉，使瞳孔收缩反应变得迟钝、不完全——这是中枢神经严重受损的又一证据。
一系列的检查下来，连经验丰富的刘院使也面色凝重。他转向薛禄，轻轻摇了摇头，低声道：“侯爷，王爷之疾，乃真脏已伤，能维持现状已属不易，恐……恐有猝然之变。远徙烟瘴之地，是绝无可能了，舟车劳顿，便是死路。”
此言一出，薛禄终于彻底动容。他虽与汉王有旧，但更是朝廷重臣，此刻见太医断定其病重至此，那点疑虑也消散大半，转而生出些许怜悯。他上前一步，对朱高煦温言安抚了几句，无非是陛下关怀，望好生静养等语。
朱高煦只是“无力”地眨眨眼，口中含糊道：“……谢……陛下……天恩……罪臣……唯愿……死……于……乐安……” 气息微弱，字字泣血。
薛禄不忍再待，嘱咐韦弘等人好生伺候，便带着太医和顾乘风退出了寝殿。
一出殿门，薛禄便对韦弘道：“韦长史，王爷病体如此，我等回京后必当如实禀明圣上。乐安之事，你还要多费心。”
韦弘连声称是，感激涕零。
顾乘风落在最后，在经过殿外廊下时，他脚步微微一顿，目光扫过角落里一盆长势略显不良的菊花，又迅速收回，快步跟上薛禄。没有人知道，他刚才注意到，那盆花的泥土颜色，与王府其他地方的土质有细微差别，似乎……近期被翻动过？但这念头只是一闪而过，缺乏证据，在太医的“权威”诊断面前，显得无足轻重。
寝殿内，当脚步声远去，朱高煦依旧保持着“昏睡”的姿态，但紧绷的神经终于稍稍松弛。汗水，已经浸透了他的内衫。这场考验，他凭借对医学知识的理解、强大的心理素质和精湛的演技，算是勉强过关了。但他知道，顾乘风那双眼睛，绝不会轻易相信表面现象。乐安的平静之下，暗涌仍将继续。
而下一步，就是真正将世子朱瞻坦，送往那虎狼之地的北京了。那将是又一场锥心之痛，也是将这“病弱”形象彻底钉死的最后一根钉子。