“锻打炉火铁匠商会原来是维林贡第四大商会吗？这还真的让人想不到，至少我是没从八条辫欧格姆身上看到有商会之子的气质。”
艾什骑着烤栗子在维林贡南方小路上前行，身侧一匹马上的巴尼撇撇嘴，他把玩着缰绳，脱帽和路过向他打招呼的矮人问好后对艾什一笑。
“至少我昨天在城里打听的时候，城里的矮人们都是这么说的，八条辫欧格姆？那家伙太年轻了，也是第一次运送物品，没有经验很正常。”
听到这话，艾什想起了之前的伊拉，天真和懵懂，即使她那时候已经离开村庄，在大城市和人群中生活了一年，艾什只能认为是她曾经的朋友们把她保护的太好了。
维林贡在冬季的清晨算不上冷，哈气从烤栗子和艾什的鼻子、嘴角喷出，艾什搓了搓手掌，感受柯米菈偷偷让伊拉给艾什带的冬装，就感觉到心里暖呼呼的，虽然它不会跳动，也不会真的变热。
柯米菈在艾什离开前想到了许多艾什在旅途上会需要的东西，她也知道艾什绝对不会收下，就拜托芙涅娅和伊拉在马车上藏起了给艾什的东西，包括其他人柯米菈也送了不少物品。
想到这里，艾什就越觉得身上的服装更加温暖，厚细麻羊绒的长袖高领上衣，外面套带狐绒的灰色短外套，下身则是厚呢绒马裤与羊毛长袜，天气还不至于太冷，艾什就没有穿太多，以免厚厚的行动很不便。
兜帽斗篷披在艾什身上，艾什也不需要藏起来自己的银发红瞳，反正这里的矮人又不会歧视异族，自己没必要再把头发压得又扁又乱。
巴尼又和路过的矮人问好后，指着维林贡南方不远的小山谷，说那边就是锻打炉火铁匠商会所在的地方了，他昨天打听了很多关于锻打炉火铁匠商会的事，说起来，还蛮新奇的。
都城维林贡有四个大商会，也是四个家族，分别是：
“璀璨宝石商会”的马歇尔家族。
“窖藏佳酿之巅商会”的斯特兰尔家族。
“深库契匣储金会”的布拉提尔家族。
璀璨宝石商会的工作内容有很多，基本是珠宝首饰制作贩卖、矿石精炼、代镶嵌和加工宝石、鉴定魔法矿石和晶石，主要以首饰和矿石方面为主，几乎垄断整个维林贡这方面的生意。
“窖藏佳酿之巅商会”主要为议会成员家族、功劳晋升的贵族、有钱的商人们提供酒水饮料，他们的佳酿之巅酒水饮料，向世界各地贩卖，艾什都听说过这个矮人们的酒水牌子。
“深库契匣储金会”准确说不算是商会，因为他们不制作、倒卖商品、不冶炼、不附魔，依靠深山岩层密室做资产保管、契约公证、质押担保。
还负责兑换不同国家的金币，金币财物的保管和利率计算、私人物品封存保管、大宗货物储存、遗物遗产法律分配、契约文书与资产统计价值等等。
巴尼说类似南方一些国家的银行，或者瑞文盖德帝国的“票契商行”，但是能做的事很多，“深库契匣储金会”算是整个诺格利特姆议会国内最有钱，有实力的“商会”了。
锻打炉火铁匠商会和他们不同，锻打炉火铁匠商会主要是承接本国和他国武器、盔甲、攻城器械、马具制作，以及为其他三个商会、议会、民间运输物品、贵重品的商会。
但是也仅限于首都维林贡范围内，也是锻造的匠人最多，手艺最好的商会，在维林贡有他们的主要大商会，其他地区也有，不过没首都维林贡那么大。
昨天晚上八条辫欧格姆就派了人宴请众人，大家也都同意了，从那些受雇佣的矮人们嘴里，大家得知八条辫欧格姆自己来不了维林贡，他在山谷里准备新的一批货物运送准备。
自上次自己亲自运输出现了麻烦事以后，八条辫欧格姆就再也不敢放松警惕了，武装更多的运物人，招募强壮有力，脑子灵活的矮人作为商队护卫，自己花钱武装护卫们的武备。
最近一段时间他都在做这件事，血戮兄弟会给他带来的影响太大，印象太深刻了，再从山谷内到首都维林贡需要几小时，就算他能来，回去的时候也是宵禁了，他不想给自己找麻烦。
在上次和众人分别后，他就雇了几个矮人，每天轮流在维林贡首都的各个城门口，等待艾什几人，只要有几人的消息，就立刻派人去通知他。
艾什几个人的特征很难错过，一个爆发红瞳身材高挑的女人，一个人类大奶法师，瘦高的女精灵，人类骑士和吟游诗人，外加上一个矮人和个小蛇女，只不过多了个人类神父而已，不会错过的。
昨晚的宴会上，那些雇佣的矮人们还提出第二天一早护送艾什和巴尼去山谷，被巴尼拒绝了，他更想和艾什一起走，尤其是马背包内装了几金币，他才不信任那些临时雇佣的矮人呢。
稍微计算了一下，除去柯米菈给艾什留下的一千多枚金币，几人有一万五千金币，其中几千金币都是巴尼背着艾什几人，偷偷和斯科拉夫人交涉后，斯科拉夫人给予巴尼的。
巴尼也不敢把这件事告诉其他人，只能偷偷趁着和艾什一起去山谷，“顺便”告诉艾什，因为要是芙涅娅知道了这件事，一定会说巴尼在赚纯血平民的钱。
攻城战后的许多事上，斯科拉家族都需要钱来维系掌控，巴尼趁机敲诈那么多钱，芙涅娅绝对认为纯血平民会活的很差，不过艾什想了想后，觉得芙涅娅不会这么说。
尤菲米娅虽然天真到发蠢，但是已向旧神发誓会补偿无辜的人们，她应该尽自己的力量赎罪，而且斯科拉家族可是掠夺过温瑟西亚王国皇宫，他们肯定不缺钱。
先不想芙涅娅和钱的事，一万多枚金币，现在都在烤栗子和巴尼的马背包内装着，这些钱应该足够买传送魔法道具了，巴尼还把所有的钱币都用碎布分别包裹，二十枚为一捆，以防它们互相碰撞而发出金属声。
可能有些小种族全族人手里，都没有一万多枚金币，艾什和巴尼作为几人中对钱最贪婪的，自然不会轻易把它们随便运送，尤其是艾什都打算把柯米菈给她的一千多枚金币也贡献出来的情况下。
得益于矮人们的道路修建很不错，临近中午，艾什和巴尼抵达了山谷，这个山谷内部很宽敞，一座小镇就在山谷入口处，镇子没有围墙，在入口处竖着一根木牌。
“麦芽镇——由锻打炉火铁匠商会支持建立。”
小镇屋墙全是砖石结构，勾缝掺着铁屑火山灰，长年被锻炉烟火熏出焦褐纹路，屋顶覆厚重石瓦，家家户户辟有通风烟囱，袅袅黑烟从各家各户飘出。
沿街的各种铁匠工坊全部排开，锻炉火光透过木窗隐隐跳动，铁砧撞击声此起彼伏，路边堆着矿石、打造完成或废品的武器盔甲，推车矮人工匠往来穿梭，巷角还有商会统一打造的铁制货摊与储料仓。
往来尽是披皮围裙、小臂布满烫伤老疤的矮人铁匠，无论男女，全都肩头扛锤、腰间挂锉刀，小孩子们四处奔跑，手里的玩具不是铁丝编制的矮人娃娃，就是没有锋刃的钝片刀剑。
工学徒随老师傅捶打铁坯，年长匠人围坐炉边检验铁器，许许多多的商队进出往来，他们的马车上都有着锤头、铁砧和盾牌堆叠的徽章，巴尼说那是锻打炉火铁匠商会的会徽。
巴尼稍微向路过的矮人们打听了一下，锻打炉火铁匠商会的总会就在镇子尽头的大宅内，巴尼致谢后带着艾什穿梭在麦芽镇的主路往那边赶去。
也是蛮奇怪的，都是铁匠的小镇却叫做麦芽镇，可能以前这里是主要种植麦芽的小镇？还是说矮人们取名上的恶趣味也传染到了这里，艾什觉得稀奇。
来到道路尽头，一座很大的工坊和家宅组合的宅院进入艾什视野，大宅的大门敞开，门口没有看守大门的矮人，宅院里面被艾什看的很清楚。
包裹里面十几栋房屋的大宅墙体，全是用碎石堆砌的，院子外面还挖了一圈水道，大概是担心宅院失火后，火势扩散到小镇，也同样保护宅院不被镇上的火势所影响。
经年累月的炉火烟气层层沉淀，让院子里的建筑石壁沉透出暗沉的铁灰赭色，整座宅邸没有玻璃窗，取而代之的是厚重的镂空铸铁格栅窗，既能通风引氧供养炉火，又可抵御山风。
宅邸屋顶摒弃寻常木构，铺着层层叠叠的锻打铁瓦，正门是整块巨型黑铁锻造的对开重门，门板上雕刻出商会的会徽。
中庭坐落全镇最大的锻炉，炉腔深阔，耐火的晶石做砌壁，底部连通地底的风道，巨型兽皮风箱由机关齿轮牵引，往复鼓风，声音低沉不绝。
赤红炉火很是炎热，即使没进入院子，艾什都感到热浪扑面而来，焰舌时时翻涌舔舐炉口，滚烫热浪估计是常年笼罩整座院落，空气里悬浮着细碎铁屑与温热硫磺的焦香。
偌大的商会宅院内人流不息、成群的矮人工匠披着焦痕斑驳的鞣皮锻裙，攥着铁锤、锉刀与火钳，从主锻工坊络绎走出。
有的抱持冷却完毕的成品刀剑、盔甲或锻造物品，搬到老矮人铁匠那边让他们重新检查，有的搬运崭新矿石坯送入炉口待锻，更是有许许多多的矮人在一锤一锤的锻打铁器。
专职运货的矮人运物人和力工往来穿梭，敦实的身躯推着手推车，催动驴子，把一车车矿石、坯料、该修缮的铁器、武器铠甲在庭院廊道间运输。
车轮碾过泥土地面，压出痕迹或碾出水渍，那都是为了降温工坊而泼洒的冷水，他们一个个不停地重复搬运、卸物、清理和给院子里泼洒冷水，忙的浑身大汗。
庭院外侧的街道上，商会商队护卫列队值守。他们身披鳞甲，背负圆盾、手里拿着斧头或短剑，保护着宅院，一部分护卫低头清点堆叠整齐的货箱、核对商会文书，检查着所有的货物。
手艺好的老铁匠们穿行在人群之间，神色严谨，随手抽取锻造品的成色、叮嘱学徒工序、吆喝物料转运，满院忙碌人影错落交错，忙碌极了。
艾什和巴尼在门口有一会儿了，也没看到八条辫欧格姆，其他矮人们也对好奇张望的两人不在意，有些学徒们见到艾什眼神扫过来，反而更卖力的锻打，有几个年轻的小子还脸红了。
“嘿，好先生们，我们是来找八条辫欧格姆先生的，可以帮我通告一下吗？就说吟游诗人巴尼来找他。”
艾什向矮人们喊了一嗓子，几个矮人抬头擦着汗水，看了看巴尼，又低头做自己的事，巴尼一看，纳闷儿地抚摸小胡子，又喊了几声，这才有两个商队护卫走了过来，抬头去看巴尼。
但是他们两个也没主动说话，都看了看巴尼，又看看艾什，才不紧不慢地迈着小短腿往宅院后面去了，艾什和巴尼对视一眼，艾什想说话，巴尼指着艾什的脸。
“你，忍回去！现在可不是你讲矮人笑话的时候！”
“......”
艾什狠狠咽了口唾沫，把想说的话憋进肚子里，巴尼还瞪了艾什一眼作为警告，艾什只能尴尬地笑嘻嘻挠头，不再说话。
过了一会儿，从宅院后出来一群矮人，为首的正是八条辫欧格姆，他脸色通红，揉着鼻子张开双臂，哈哈大笑着大踏步而来。
“巴尼先生！艾什小姐！我等你们很久了！我的父亲也期待和各位见面有一段时间，怎么样？护送的旅途还顺利吗？快下马进来喝几口蜜酒！巴尼先生，你得鼻子都冻红了！”
八条辫欧格姆看起来很有精神，比之前胖了点，人也神采奕奕地扯着大嗓门，艾什翻身下马，牵着烤栗子对八条辫欧格姆简单的微笑，双方行礼她也不行礼，不过八条辫欧格姆也习惯了，或许把她当成了有奇怪习俗的异族。
他热情地招呼艾什和巴尼进门，让跟随他的矮人们照顾好两人的马匹，但是被艾什拒绝了，巴尼快走几步俯身到八条辫欧格姆耳边说了几句，八条辫欧格姆立刻看向马背包，然后着重点头。
“我明白了，巴尼先生，但是关于传送魔法道具.....我们还是进去细说吧。”
“嗯？欧格姆先生，你可不要在这件事上有......新的问题出现，你不知道艾什的性格，她一定会不开心的。”
“不不不，这方面没有问题！就是有些麻烦......”
“那还不是一样嘛......”