晨光刺破云层，却无法驱散西域荒漠彻骨的寒意。
风卷起沙砾，打在脸上如同钝刀子割肉。
放眼望去，只有无边无际的灰黄，以及远处地平线上起伏的、如同凝固怒涛般的沙丘。
王起背负白素，手提几乎虚脱的南宫恨，在这片死寂的荒漠中疾行。
他的速度并未因负重而减缓，每一步都深深踏入沙中，又迅捷拔出，留下转瞬即逝的脚印，很快被风沙抹平。
根据南宫恨断续的指引和那张诡异丝绢的暗示，火焰旗总坛及其禁地镜湖，就隐藏在这片死亡之海的某处。
白素的心跳依旧微弱，但持续不断，像风中残烛，顽强不灭。
她的身体不再如之前那般冰冷刺骨，反而隐隐透出一丝不正常的温热，脸颊也泛起诡异的潮红。
那“冰髓寒煞”与薛莫问未能得逞的诡异药物，似乎在她体内形成了某种危险的平衡，或者说……正在酝酿着未知的异变。
南宫恨看着白素的变化，眼中恐惧日深，却不敢多言。
日头升高，温度骤升，炙热的阳光将沙海烤得如同蒸笼。
空气扭曲，远处出现海市蜃楼般的幻影，更添几分诡异。
王起目光如鹰，不断扫视着四周。
他的直觉告诉他，这片看似毫无生机的荒漠，绝非坦途。
黑殿既能将薛莫问这等人物安插入中原正道，在这西域魔教腹地，其势力只怕更加根深蒂固，步步杀机。
果然，在翻越一座巨大的沙丘后，前方的景象让他骤然停步。
沙丘之下，一片相对平坦的戈壁滩上，赫然倒毙着十余具尸体！
尸体穿着西域常见的服饰，但样式统一，显然是同一势力之人。他们死状极惨，大多是被极其凌厉的刀剑一击毙命，伤口精准而狠辣。
沙地被鲜血染成暗褐色，吸引着几只秃鹫在上空盘旋，发出不祥的啼叫。
王起缓缓走下沙丘，靠近尸堆。南宫恨吓得缩在他身后，不敢直视。
这些人的武功显然不弱，却在此被干净利落地集体格杀。
出手之人，实力可怕，且目的明确。
王起蹲下身，仔细查验伤口和尸体旁的痕迹。
刀法狠辣，却并非中原常见路数，带着明显的西域风格，但又更加诡谲难测。
而在一些伤口深处，他隐约看到了一丝极其细微的、闪烁着幽蓝光泽的金属碎屑——淬有剧毒！
更让他注意的是，在这些尸体的手指甲缝和衣角处，他发现了一些不属于沙漠的、细微的彩色沙粒——赤红、靛蓝、明黄……与薛莫思丝绢上提到的“色彩斑斓”的镜湖，隐隐对应。
这些人，似乎是火焰旗的巡哨？他们死在这里，是被灭口？还是……在阻止什么人靠近？
王起站起身，目光锐利地扫视四周。风沙依旧，却仿佛隐藏着无数双眼睛。
他继续前行，更加警惕。
又行了一个时辰，前方出现几株枯死的胡杨木，扭曲的枝干如同挣扎的鬼爪。
在胡杨木光秃秃的树干上，王起再次发现了打斗的痕迹——刀痕深刻，掌印焦黑，显示交手双方功力均极深厚。
而在最大的一株胡杨木根部，他找到了一小片被撕下的、质地特殊的紫色衣角。
紫色……慕容九？
她也来到了西域，并且在此与人发生了激烈冲突？对方是火焰旗的人？还是……黑殿？
线索纷乱如麻，危机四伏。
慕容九的出现，是敌是友？目的为何？
王起沉默地将衣角收起，心中疑云更浓。
他感觉到，一张无形的大网正在收紧，所有相关之人，似乎都被某种力量牵引着，向着镜湖汇聚。
日落时分，气温骤降。荒漠的夜晚，寒冷足以致命。
王起找到一处背风的巨大岩山，山脚下有数个天然的岩洞。
他选择了一个洞口狭窄、内部相对干燥的洞穴，将白素和南宫恨安置其中。
他在洞口布置了简单的预警机关，然后盘膝坐下，闭目调息，刀横于膝上。
连续奔波恶战，即便以他的功力，也感到了一丝疲惫。
他必须尽快恢复，以应对即将到来的、必然更加凶险的局面。
夜色渐深，荒漠陷入死一般的寂静，只有风刮过岩石缝隙发出的呜咽声，如同鬼哭。
南宫恨早已蜷缩在角落昏睡过去。
白素躺在王起铺好的毡毯上，呼吸时而急促，时而微弱，那潮红的脸色在黑暗中隐隐发亮，体内的异变似乎正在加剧。
不知过了多久，王起闭合的眼眸猛地睁开！
不是听到了声音，而是感觉到了一种极其细微的、几乎与荒漠夜风融为一体的——震动！
从脚下岩层深处传来！极其规律，仿佛某种庞然大物正在地底缓缓移动！
他悄无声息地掠至洞口，感知力提升到极致。
那震动越来越清晰，伴随着极其微弱、却令人牙酸的金属摩擦声。
声音来自……岩山深处？
这并非天然岩山？内部是空的？！
他回头看了一眼洞内依旧昏迷的两人，略一沉吟，身形如同轻烟般滑出洞穴，沿着岩山底部，向着震动和声音传来的方向潜去。
绕过几块巨岩，声音变得清晰起来。在山体的一道巨大裂缝深处，隐约有昏黄的光亮透出！
王起如同壁虎般攀上裂缝边缘，向内望去。
裂缝之内，竟然别有洞天！是一条巨大的人工开凿的隧道，通向地底深处！
隧道两侧石壁上镶嵌着长明灯，发出昏暗的光。
而那震动和金属摩擦声，正是从隧道深处传来，越来越近！
有什么东西要上来了！
王起将身形彻底融入阴影，屏息凝神。
片刻之后，一辆巨大得超乎想象的、完全由金属打造的平板车，被数十条粗大的铁索牵引着，从隧道深处缓缓升了上来！
平板车上，固定着一个巨大的、黑沉沉的、样式古怪的金属容器，容器表面铭刻着无数诡异的符文，散发着令人心悸的冰冷气息。
容器密封着，但边缘不断有白色的寒烟溢出，所过之处，岩壁都凝结起一层白霜！
冰髓寒煞？！这容器里装的，是那种邪异寒气的源头？！
金属平板车在某种机关的作用下，缓缓驶出隧道，停放在裂缝内的一处平台上。
随后，隧道深处传来沉重的脚步声。
八名身材异常高大、穿着全覆盖式黑色重甲、连头脸都遮蔽在狰狞面甲下的武士，迈着整齐划一、沉重无比的步伐走了出来，分列平板车两侧。
他们沉默无声，如同冰冷的杀戮机器，身上散发着浓烈的死气和血腥味。
紧接着，一个穿着暗红色长袍、脸上带着一张毫无表情的白色陶瓷面具的人，悄无声息地出现在平台之上。
他看了一眼那不断散发着寒气的金属容器，似乎满意地点了点头，然后用一种极其古怪、仿佛金属摩擦般的语言，对那八名重甲武士下达了指令。
重甲武士齐齐躬身，然后抬起沉重的手臂，握住平板车上的把手，开始推动这庞然大物，向着裂缝另一个方向的一条隐蔽出口走去。
车轮碾压地面，发出隆隆的声响。
王起的心脏猛地一跳！
那暗红长袍、陶瓷面具人的身形和声音……与他那夜在王家祖宅窗外惊鸿一瞥的模糊黑影，以及青煞窑中那诡异使者的感觉，极其相似！
是黑殿的高层！他们竟然在此地拥有如此庞大隐秘的基地，还在运输如此危险的物品！
那金属容器里，到底是什么？与镜湖之约又有什么关系？
必须跟上去！
王起没有任何犹豫，身形如同鬼魅般从裂缝上方滑下，悄无声息地尾随在那队诡异人马之后。
重甲武士推动平板车，速度不快，却异常平稳，沿着一条被沙丘半掩的古老道路，向着荒漠深处行去。
跟踪了约莫半个时辰，前方出现了一片巨大的、如同迷宫般的风蚀岩林。
嶙峋的怪石在月光下投下狰狞扭曲的影子。
就在队伍即将进入岩林之时——
异变再生！
侧方一座巨大的风蚀岩后，毫无征兆地爆起一团耀眼夺目的紫色光华！
如同夜空中最绚烂的烟花炸开，瞬间照亮了周围的一切！
与此同时，一道纤细窈窕的身影，伴随着一声清越冰冷的娇叱，如同扑火的飞蛾，手持一柄流淌着紫色光晕的短剑，人剑合一，化作一道惊世长虹，直刺那带着陶瓷面具的红袍人！
慕容九！
她竟然埋伏于此，发动了突袭！目标直指黑殿高层！
这一剑，凝聚了她全部的精气神，快、狠、准、诡！剑光未至，那凌厉无匹的剑意已然撕裂空气，发出刺耳的尖啸！
陶瓷面具人似乎也吃了一惊，完全没料到在此地会遭遇如此决绝的刺杀！
他怪叫一声，身形疾退，同时袖袍鼓荡，一股暗红色的、带着浓郁血腥味的罡气汹涌而出，迎向那紫色剑虹！
而那八名沉默的重甲武士，反应快得惊人！
其中四人瞬间舍弃平板车，厚重的铠甲发出沉闷的撞击声，如同四堵钢铁城墙，悍不畏死地拦在剑虹之前！
另外四人则猛地加速，推动着那散发着寒气的金属容器，疯狂冲向前方的岩林！
轰！！！
紫色剑虹与暗红罡气、以及四名重甲武士的拦截狠狠撞在一起！
爆发出震耳欲聋的巨响！罡风四溢，飞沙走石！
慕容九的娇躯剧烈一震，倒飞而回，落地踉跄数步，唇角溢出一丝鲜血，显然吃了亏。
那四名重甲武士更是被剑气震得铠甲凹陷，连连后退，但竟硬生生扛住了这必杀一击！
陶瓷面具人稳住身形，白色面具下的眼睛闪烁着惊怒交加的光芒，死死盯着慕容九：“慕容家的小贱人！你竟敢……”
话音未落，他的声音猛地顿住！
因为一道比慕容九的紫色剑虹更加冰冷、更加纯粹、也更加致命的刀光，毫无征兆地、从他身后的阴影中暴起！
如同九天落雷，无声，却足以裁决生死！
王起的刀，终于出鞘！
目标，并非那陶瓷面具人，也不是重甲武士。
而是那辆被疯狂推动着、即将冲入岩林迷宫的巨大平板车，以及车上那散发着不祥寒气的——金属容器！