艾尔铁诺历五六五年十月自由都市
“等等，为什么我们要带着这糟老头一起上路！”
当发现赤先生出现在己方队伍里，俨然以新旅伴自居，惊愕不已的韩特，为之发怒。
仔细一想，这其实是理所当然的事。爱菱坚持要带着老人一起上路，而自己并不打算把这笨女孩一脚踢开，那么多一名成员就是必然的结果。
只是，韩特仍然十分不满。
“一个只会扯后腿的笨丫头已经够了，现在又多个没有战力的糟老头，这桩生意越来越亏本了。”韩特道：“喂！你就没有意见吗？我可忍受不了和这两个笨蛋搭档。”
“喔！你绝对会忍下来的！”白飞事不关己地笑道：“因为我就已经忍受和笨蛋搭档忍了很多年了。”
赞成的占大多数，赤先生的入队通过了，而韩特满脸不悦地提出警告。
“要一起走可以，不过要把话讲清楚。首先，找到的宝藏没你一份。”
韩特道：“另外，在我记忆中，近几年内自由都市里知名的赤先生一共有三个。一个是宝石富商赤千金，一个是赤翼航运当家，东方世家的旁枝，赤野龙，还有一个也被怀疑是东方世家旁系，一个亡国贵族，用的名字就是赤先生。”
一旁的白飞奇道：“咦？你除了猎人之外也兼作包打听吗？那照你看，他是三个中的哪一个呢？”
“三个都不是。”韩特冷笑道：“第二个赤先生被我敲过一笔钱，那家伙是大胖子，这老头太瘦了；第三个赤先生我没见过，听说是个中年大叔，这老头太老了；至于第一个赤先生，四十五天前他在家门口甜水巷看上卖糕饼的女孩，硬娶回家做第七房小妾，他的六个老婆争风吃醋，女孩的老爹要报仇，一起出了五百四十三枚银币，买凶杀人，现在已经嗝屁着凉了……”
“咦？你怎么连这种细节都那么清楚！”
“因为他们买的凶手就是我嘛！生意不好，什么买卖都得接。”韩特不耐烦地挥挥手，道：“总之呢，老头，你既然不是那三个之一，就只有两个可能，一是你用假名，二是你从来没混出名堂。不过是哪一种并不重要，既然你说对阿朗巴特山附近的地理很熟，我们就姑且留你一用，但倘若你有什么图谋不轨的地方，哼哼！我和我这位朋友就是杀老弱妇孺也绝不留情！”
“你自己杀就行了，扯上我干什么！”
就这样，赤先生成为了这队寻宝队的新成员。
不难想像，韩特对于这名累赘，没有半点好脸色，而赤先生则表现得十分吃苦耐劳，帮忙处理着一路上的大小杂务，动作勤快，只是，这更增添了韩特的厌恶感，因为这使他更加深信，老人之前的病徵，仅是在装病。
相较于韩特，白飞仍是维持着一贯的礼节，纵然轻视，也绝不会显诸于外。因此，真心对待老人的，就只有小爱菱了。
趁着夜里，爱菱带着几分胆怯，询问老人的身份。
“伯伯，你……你是谁啊？”
与预料相符，赤先生没有回答，只是端视着少女，眼神温和，良久，他拍拍爱菱的头，微笑着说：“我现在，只不过是个不得不服老的糟病老头，想和偶然遇见的小朋友走一走，进行一次生命中最后的旅程。我只能说这么多，你也只需要知道这样就够了！”
基于某种感觉，爱菱没有再问，她晓得老人不会再回答。而目前，她知道两件事：第一、这位名叫赤先生的老人，绝非常人，但对己没有恶意；第二、他有很严重的疾病在身，而且似乎越来越严重。
第二件事特别让爱菱担心，也因此，她终日跟在老人身边，勤奋地帮忙料理各种杂事。
而在晚间，赤先生像往常一般的说，要成为匠师，就得常常用火炉来锻造东西，火炉高热，所以必须学会特殊的呼吸法来调适。跟着，便以这个理由，要爱菱开始学第二课。
耐高热的呼吸法！爱菱从没听过这种东西，但既然知道老人不会伤害自己，又不忍拂逆他的意思，只有点头答应，傻呼呼地照单全收。
于是，一行人白天赶路，爱菱向白飞请益太古魔道的科学知识，晚上，她则随老人学习那古里古怪的呼吸法，一路无话，七天行程转眼即过。十月二十七日，四人在连续赶路后，来到一处无名山隘，韩特、白飞眺望着前方不远处的森林，上方五彩云烟斑澜，氤氲深锁，瑰丽之余，说不出的古怪怕人。
“失算，捷径的路虽短，却没想到会遇着这东西。”白飞凝视一会儿，摸着下巴叹气。
即使是爱菱也知道，这种深山里独有的瘴气，剧毒无比，绵延数里，若强行穿越，不用多久就全身溃烂而死。现在给这一林瘴气阻住去路，要前进，那是不能了。
自称熟悉此地地理的赤先生，虽然知道瘴气有时间性，但也无法肯切说出消散时日，四人遇上了僵局。
韩特皱眉道：“距离十二月二十三还有近两个月，时间上还充裕，可是总不能在这里干耗几个月，等着鬼瘴气变没有吧！”
正自苦恼，不远处传来人声，四人循声找去，发现是一名肤色黝黑的矮子，背了个装药草的木篓，受困在瘴林边缘。韩白两人硬憋一口气，飞快地将人救出。
“叽哩咕噜～～呜巴鲁巴～～”黑矮人杂七杂八的说了一堆，用的是一种雪特语旁系的方言，白飞与赤先生听得懂，双方一轮交谈后，弄懂了他的意思。
“这个人说，感谢我们救了他，瘴气一时之间不会散，如果我们愿意，可以到他们的村子暂时待一下。”赤先生微笑道：“他还说，瘴气最晚会在十五日之内散去，我们还来得及的。”
“唔，只耽搁十五天，那还好。”韩特转向白飞，“喂！你又有什么问题，干嘛一副这么怪的表情，啥事有问题？”
“没事……只是，这个人的名字让我觉得有点不安？”
“哦！什么鬼名字这么厉害？”
“他说他叫星期五！”
“……………”
四人在星期五的带领下，去到他的村子。那是个简单的小村落，近百位村民，俱是皮肤黝黑，身材不高，从种族上看来，似乎是雪特人的分支，散落此地。韩特对也是略嫌矮小的爱菱笑道：“嘿！这下你可回到家啦！”
即使是借宿，宁愿挨众人白眼的韩特，一毛钱也不打算付，厚着脸皮，比手划脚要求住屋。村人十分友善，为外来客整理好屋子，虽然简陋，却是竭诚欢迎，只是，韩白两人都看得出来，他们神情忧虑，似乎村子有什么麻烦事。
追问之下，四人这才知道，尽管是这样的深山，仍是存在着盗贼团，他们以武力胁迫村民，每半年交一次平安保费。十多天后便是这一次的交费日，但村子近日忽然发生疫情，许多人因而病倒，牲口暴毙，连带庄稼也受损，眼看到时候就要大祸临头。
村民们一面说，一面打量着明显是武人的韩特，露出期盼目光。韩特何等精乖，立即会意，拍胸担保赶跑这批不要命的毛贼。
“我，这个，一级棒！”韩特指指自己，再指指配剑，比出大拇指，村民们看懂意思，登时欢声雷动。
本来韩特想趁机索取报酬，一补自己被耽搁在此，十多天没有进帐的亏损，但负责翻译的白飞打死不从，结果双方妥协，出口的话是“就以赶跑盗贼来当这几天的房饭钱”。
“会不会有问题啊？”爱菱担心道：“那些盗匪会不会很厉害呢？”
“厉害个屁！”韩特狂笑道：“真有那么厉害，会甘心在这种地方讨生活？还不都是一些拿起柴刀就当强盗的三脚猫，看我一脚把他们踢得远远的。”
虽然不像韩特那么肯定，但白飞左右盘算，也想不出什么反对他的可能性，于是点点头表示同意。虽然，在不久之后，他们就以实际代价，知道自己此时的这个推论，实在是错得离谱了些。
当一切安排妥当，四人预备稍事歇息，星期五突然兴奋地跑了过来，表示说族里的医神，听人描述了四名外来客的形貌后，决定要见他们。
“医神？”听了赤先生的翻译，韩特扬起眉毛，“那是什么怪东西？”
“不知道。”白飞耸耸肩，“这种地方的医生，大概是族里世代相传的巫医吧！”
“不是喔！”又与星期五交谈了几句，赤先生道：“他说，这名神医是外地人，也和我们一样受到瘴气阻碍，而来到他们村子，刚好这边发生疫病，便开始为村民医治，受到尊敬，才被奉为医神的。”
“还有这种事？”韩特直觉地感到奇怪，不过也没什么特别话说。
跟着带路人，一行人来到医神住在离村子数百尺的小木屋，当星期五推开木门，屋内一名身穿厚重黑袍的长发丽人，以着一贯的冰冷语气，淡淡地对这四名或初识或熟识的来访者说话。
“我是华扁鹊，无聊闲话省了，把我的黄金像还回来吧！”
“……………大致上就是这样，总之，我被大雪山追砍得急，所以把黄金像放在小丫头身上，事后我一直在追你们，现在终于遇上了，该是物归原主的时候了。”
听完这名自称华扁鹊的女子一番叙述，韩特将目光移向爱菱，眼里几乎可以喷出火来。
爱菱吓得蜷缩起身子，一溜烟地把自己藏在赤先生身后。
“唔！”赤先生让爱菱躲在身后，捋捋白胡子，道：“这么说，所谓隆。贝多芬的宝藏根本就不存在了，是吗？”
没有言语，但这名美丽的黑肤女子，上下打量着赤先生，似乎对这人的注意远高于对韩白二人。
“臭小鬼，等一下看我怎么教训你。”韩特狠瞪爱菱一眼，转头道：“你说这黄金像是你的，那大雪山要追杀你又是怎么回事？这黄金像和宝藏到底有没有关系？”
“是啊，这一点我也觉得奇怪。”白飞道：“我想，华女侠最好能对这一切做出解释，不然，大概很难拿回金像了。”
“我平生杀人多过救人，更没兴趣行义举，侠这个伪称还是省掉吧。”
华扁鹊嫌烦似的皱起眉头，两道如弯月般的细眉，充满了美感。
“阿朗巴特山宝藏是有的，不过和隆。贝多芬没什么关系。”华扁鹊道：“这是极少有人知道的机密，阿朗巴特山埋有昔日三贤者的研究遗迹。”
“三贤者？”
韩特、白飞对看一眼，均在对方眼中见到惊讶，而韩特眼中更有三分喜悦，从隆。贝多芬变成三贤者，宝藏的珍贵性只有狂升，虽然说大陆各地号称是三贤者秘宝的骗人传闻成千上百，不过这次出自此名女子口中，又有大雪山的实绩为证，看来可信度很高，自己定可以大赚一票。
“你说的三贤者，是那个三贤者吗？”白飞小心地问道。
“大陆上被冠以此名的，应该没有别人吧！”华扁鹊道：“皇太极、陆游、卡达尔，连三岁小孩都知道的名字。不错，正是他们遗下的三贤者宝藏。”
“阿朗巴特山一带，在九州大战爆发之前，曾经是科学研究的重镇，后来因为战争而残破，战后虽然化为废墟，但谣传三贤者中有人，或是三人都有，曾在阿朗巴特山中建立密室，研究秘法禁咒、神器玄兵，到现在还有部份宝物藏在该处，而那尊黄金像，就是找到密室与开启的重要钥匙。”
“那大雪山的人为什么要追杀你呢？”白飞问道：“他们也知道宝藏的秘密，所以想占为己有吗？这有些说不通啊！我一直奇怪，山中老人是与三贤者同级数的绝顶天位高手，以他如今的身份地位，没理由还会对任何宝物动心，还这么不顾身份地强抢啊？”
“和宝藏没关系，这黄金像原本安放在大雪山主楼东侧当装饰，我盗了出来，他们只是在追还失物而已。”华扁鹊淡然道：“那晚我独自潜入，拔了黄金像之后给发现，下山时受了十二处伤，杀了八个人，伤者四十七。他们大概是觉得很没面子，所以虽然不知道这东西的价值，还是一直紧追着不放，就这么从大雪山追到这里来。”
韩特寻思着，这女子凭着一人之力，与整个大雪山的绝命追杀相抗，其中的惊险困难，较自己一行人有过之而无不及，虽说她孤身一人，可以采游击战的飘忽方式，稍占优势，但那也是足以轰传江湖的盛事了。回想起自己与她的交手，果然是狠辣阴森兼备，特别是最后那古怪一招，真是教人思之而栗。
想到这边，忽地念及一事，韩特一拍桌子，霍然站起，道：“等等！照你这么说，我们……不，我不是好冤枉，莫名其妙替你扛起了这担子，开罪了大雪山不说，还沿途被他们杀狗一样的追斩！”
“没错，在这一点上，我必须向你表示谢意。”华扁鹊淡淡道：“如果不是你替我送货，单凭我个人之力，当时又身上有伤，还真难把黄金像带到这里。怎样，要我颁给你感谢状吗？”
知道自己可能当选本年度大陆最大冤大头，韩特又惊又气，几乎拔剑出鞘，可又不知道该往哪边砍去。是这名让自己背上超级大黑锅的女人？还是那个正躲在老人背后颤抖的臭丫头。
“三贤者宝藏，你还有宝藏啊！”白飞悄声提醒着韩特，让他得以压抑怒气。跟着，白飞道：“听闻华小姐乃是大雪山弃徒，果然身手不凡，连那样的龙潭虎穴都能自由来去，又能在重重追杀中履险如夷，这份本事真是令我佩服。”
“我是大雪山的叛徒没错，不过还未算弃徒，至少，他们现在还没开除我的学籍。”彷佛专门为了顶回别人的话，华扁鹊冷声道：“至于那天能顺利下山，主要的理由是因为老家伙出外云游，目前不在山上，不然大概很难全身下来吧！”她不说全身而退，而说全身下来，自有其大雪山思维的意义。
白飞与韩特再次对看，原来山中老人目前不在，这就是敌人的动作古怪，而始终未有全力追杀的理由吗？但是回心一想，以人家绝顶天位的身份，怎也不可能亲自出手来对付自己两个后生晚辈吧！
“闲话不说了，请把黄金像交给我吧！”交代完一切，华扁鹊再次提出要求。
“哈！有入无出，有借无还！要我交出黄金像，别想。”韩特用力一掌，拍裂桌子，怒喝道：“就为了这尊黄金像，我被大雪山追杀得屁股都快冒烟了，今天你只凭一句话就想拿走，你以为我吸血鬼韩特的外号是白叫的吗H”
“哦！吸血鬼是吗？”华扁鹊淡声道：“我还以为你较喜欢鬼手韩特这个新外号呢。”
双方气氛紧张，似乎立即要动武分高下，白飞低咳两声，绕到华扁鹊身后，形成夹击之势，要这名女子注意到翻脸动手的后果。
对峙一会儿后，华扁鹊开口了。
“你们有四个人，扣除累赘不计，以一敌二，我确无胜算。”华扁鹊道：“可是，就把黄金像让给你们，你们也不知道怎么开启宝藏吧！”
这话令韩特心头一凛，不错，自己确实是不知道啊！
“毒瘴阻断去路，一时间不可能上路，你们又答应村民帮忙消灭盗贼，怎样都要在此呆上些日子的。”华扁鹊道：“先别急着做决定，等到你们要离开的时候，再把最终决定告诉我吧！”
说罢，华扁鹊转身出门。室内的四人，则陷入另一波更怒涛汹涌的清算问题。
一阵纷扰喧腾是免不了的，但最后也没有什么实际结果。毕竟喊打喊杀，又不可能真打真杀，而当怒气爆发完之后，韩特开始认真检讨目前为止的情况。
想不到大雪山的追杀，并不是因为要争夺宝藏，只是为了追还失物，那这样说来，岂不是自己理亏在先，还莫名其妙惹下这天大的梁子，真是好没道理。
“那又怎么样呢？”白飞哂道：“如果早让你知道了，也不过是换成你亲自上大雪山偷东西，说起来华小姐还帮忙省了你的事咧！”
这话令韩特气结，但却也心知好友说得没错。
讲起来，白飞也有责任，如果不是因为开始的情报导向错误，或许自己不会这么一厢情愿地让事情发展下去，但白飞也甚为懊恼，纳闷情报为何会出错。
眼下的情形混乱，黄金像的正主虽然找上门来，却不像是有什么恶意，最理想的情形，莫过于两方合作，一起往阿朗巴特山上路，以华扁鹊展露出的武功，的确是强助，有此人为伴，起码可以抵销一下另外两个累赘的拖累。但这女人怪里怪气的，又让人不太能放心。
韩特左思右想，一时也拿不定主意，横竖也得在这呆上些时日，这问题，姑且就些留待观察吧！
于是，四人便暂时过着悠闲的山居生活，这可以说是件难得事，因为打从希尔恩城的三人会之后，日子就是一连串的追杀、逃亡……或是说赶路，大堆事情紧凑地连接而来，连停下来好好想想、说说话的时间都没有。
现在大雪山一方没追上来，背后没压力，正好趁机喘口气。韩特与白飞聚在一起聊天叙旧，爱菱忙着在白飞和赤先生两边学东西，日子倒也算轻松快活。
韩特并不打算虚耗时光，这些日子与大雪山的连串交战，对自己的武学修为大有助益，现在一得闲暇，他便试着以一路厮杀所领悟的心得，印证自己武功，进行改良。
白飞的武功修为与己相若，且白家绝学变化精微，两人彼此拆招、对战，互补不足，数日下来，两人均觉得自己大有长进，十分满意。
这天午后，用过餐饭，韩特照例找白飞出来餐后运动，村里的孩童们好奇地围了过来，应一群小观众的要求，两人对战得十分卖力，韩特一剑快过一剑，呼呼风生；白飞凝神拆解，将一招招风雷似的劲招化为无形。
十数回合后，两人神智渐专，手上内力越增越强，过招间夹带的劲风，直往周围刮去，逼得旁观者往后连退。不久，韩特大喝一声，长剑高举，配合强大劲力当头斩下。
“好！”
白飞手中光剑舞成一道光轮，百忙中接下韩特一击，巧劲一转，将大半力道卸入地下，己身飘然后退，站定后，口中呼出一道热气，散去余劲。
“不打了，我的手麻掉了。”
白飞出声喊停，将冒白烟的光剑掷给在一旁的爱菱，维修调整。
围观的孩童看得有趣，纷纷涌上，缠着一向对他们友善的白飞，麻雀似地问个不停。
“去！如果是美女群还有话说，整天和小鬼胡混，单身汉的身价会减低的。”韩特嘟哝两句，迳自坐下，以绢布细心擦拭配剑。
爱菱凑了过来，问道：“韩特先生，我记得，你说过你用的是天亟剑法是吗？”
“是啊！怎么？你想被我砍砍看吗？”
“不是啦！我是想，天亟的意思就是雷。”爱菱道：“那你使剑的时候，是不是会放电呢？”
“这是哪门子论调！”韩特哂道：“叫做天亟就会放电，那东方世家的矮鬼练烈焰混元体，你怎么不去问他们会不会*？”
“我是照一般情理来推测的嘛！不然干嘛取这名字。”
“放电我不会，那个姓白的无良色狼才会，有事没事就乱放电，勾引无知少女，绝代淫魔！”看着白飞继儿童后，又被村里的少女群包围，韩特抱怨起来。他语言不通，沟通时只能比手划脚，自然魅力大减，机会全给友人占走。
“这剑和剑法是我祖上传下来的，想知道为什么叫这名字，我送你下去亲自问好了。”
韩特道：“就我自己来说，是因为出剑奇快，下手的力道又重，中招者像被雷打到一样，所以配这名字并不为过。要是真的能发出电流，那我就晋级天位，哪还用得着在这里苦哈哈的。”
“天位！”爱菱心中一动，她曾经听父亲提起过这个字眼，但却不明白这是什么意思，连忙追问。
“你怎么那么烦，什么东西都要问，去查字典啦！”韩特不耐烦地挥手，结果还是白飞过来解答。
“所谓的天位，是大陆上所有练武之人都听过，都梦寐以求，但鲜少有人达到的至高境界。”白飞道：“传说中，武学修为晋级到天位级数的高手，他们的威能都强化到不可思议的地步，破天裂地、轰山撕海，只凭个人之力，就能扭转干坤。”
“好……好难想像喔！这是真的吗？”爱菱觉得很不真切，实在很难相信，血肉之躯能做到这么夸张的地步。
“是很令人难以相信，如果不是真的有天位高手存在，大概谁都会把这当作笑话的。不过，白陆洞的陆游宗师，大雪山的山中老人，东瀛的天草四郎，这三大神剑都是远从九州大战时便已扬名，当今世上的绝世高手，前两人久未出手，但八百年前，天草四郎曾凭一人一剑，灭掉大陆上一支数万人的军团，在那一次之后，没有人再怀疑天位高手只是种夸张的神话。”
“哇！这么厉害？”爱菱惊呼一声，奇道：“那现在还有多少天位高手呢？”
“又不是便宜拍卖，哪有那么多。天位境界虚无飘渺，根本没人知道该如何修练。五百年前，陆游宗师曾说过，九州大战后新晋级天位的，有五大奇人，但到底是什么人，也没有人晓得。”白飞道：“目前江湖上都传说，武炼王家的当家主，天刀王五，已经拥有天位实力；还有一个就是最近几年的新神话，号称媲美三大神剑的……”
韩特干咳一声，把白飞的话打断。白飞望向友人，别有用意的笑了笑，继续道：“总之，为了与天位区分，像我们这样的小角色，就算作地界。所以，我和韩特都是地界级数，不过，说得自满些也可以，我们算是地界中的佼佼者喔！”
说到这，白飞正起神色，慎重道：“而我，有个毕生的心愿，就是有朝一日，一定要挤身天位！”
听得如此壮志，爱菱连忙鼓掌叫好，但随即又有疑问，“唔，那韩特先生刚才那句话又是什么意思呢？”
“喔！那个啊。嗯，故老相传，天位高手能化自然元素为己用，引水、火、风、雷……
于招式中，倍增威力，这就是韩特刚才的意思。但是，九州大战后，有些才智之士，试着别走捷径，以独门秘法吸摄自然元素为武学，所诞生的，就是如今的七大宗门。“
壮志正扬，白飞说得兴起，索性站起身来，手中比划，口中继续说明。
“花家属风，人动如风，出腿如风，身法胜风，万绿丛中过，片叶不沾身！”
但见一道白色身影，窜入西首竹林，以惊人高速在翠竹间来回旋绕，影子轻飘飘地似若无力，但在毫无凭力的半空中，飞快出腿，震落竹叶缤散，满空绿痕，却没有一片能沾着白影。
“王家归水，以天下至柔之力，发天下至刚之刀，力随心走，刚柔并济，潜劲后发，无坚不摧。”
白飞立定身形，举臂凝劲，一记手刀，带着说不尽的柔韧绵意，缓缓砍在一株手腕粗的竹干上，只听得喀啦一声，竹干竟从反方向，笔直地给剖成三截。
“石家藏土，形如大地，混同金石，身躯不坏，体似金刚！”
振臂连削断几株竹子，当尖锐的竹角，发出锐响落下，白飞先是当胸硬顶，接着竟以脑门强接，众人惊呼声中，波波波三响，竹干在触体的一瞬间，就给反震力轰得碎断。
“东方锻火，烈阳真焰，熊火干坤，融会万物，焚尽一切阻碍！”
说着，白飞扬声吐气，手一举，一道灼热劲力急飙而出，将散落中的碎竹残块，全数自燃，烧成飞灰。
当一连串动作完成，白飞收劲调息，两旁爆起震天价的鼓掌声，旁观的村民看得目瞪口呆，爱菱没命似的鼓掌叫好，就连冷眼一旁的韩特，都不禁为好友暗中喝采。
七大宗门的武学，最少的也有数百年发展，变化精深，内劲层次分明，要说兼修，在技术上就千难万难。白飞之所以能通使，那是凭着白家神功的无相诀，模拟出花、王、石、东方四家的武术特徵。虽然大多数是虚有其表，又有许多不尽不实之处，但能模仿到这个地步，足见这几日好友的修为亦有相当进步，换做早些时候，定没有如此火喉。
白飞想成为天位高手的志愿，不是随便说说而已的，早在以前恶魔岛上，韩特就不只一次听友人提起。那时候觉得很奇怪，不能理解既对江湖名利兴趣缺缺，又不是武痴的白飞，为何对此志愿表示异于平时的高度坚持，而现在看来，他似乎仍未放弃这个梦想。
“咦？怎么只有四家？”发觉数目不对，爱菱问道：“白飞哥，你自己本家的功夫呢？
还有另外的两家，怎么不一起表演出来啊？“
“丫头，你把我当作耍猴戏的啦！”白飞笑道：“七大宗门之一的青楼，没有独门武学；麦第奇家的电功我不会，听说连他们的当家主也没练成，至于我们白家的压元功嘛！我还真不知道世上有谁会使呢！”
爱菱似懂非懂，刚想再问，就被旁边的鼓噪声压下。
意料不到这个斯文的年轻人，有这样精湛的武功，村民们尽皆大喜，围着白飞，七嘴八舌的夸奖。而在一众称赞声中，却有另一个冰冷声线，令韩特觉得刺耳。
“仅仅凭无相诀，就能拥有几乎近似武中无相的效果，你不但是白家的菁英，更的确是地界高手的佼佼者啊！”
之所以刺耳，是因为韩特听得懂话的内容，这也就表示说话的并非一般村民。转过头来，一个黑色的窈窕身影，幽魅似地站在竹林中，冷淡的表情声调，不是华扁鹊是谁。
韩特白飞同时色变，这人悄没声息地出现在这样的近距离，自己毫无所觉，若是她有心出手偷袭，现在岂不是大糟特糟，白飞的脸色尤其难看，无相诀本身有搜查敌踪的效果，自己刚才在竹林中试招，这人也同在竹林，自己居然察觉不到！
但转念一想，大雪山本来就以匿踪刺杀混饭吃，这女人又是里头的优等生，倘若随随便便就会给人发现，那山中老人大可卷铺盖回家睡觉了。如此一想，也就释怀了。
“呵呵，他们是年轻才俊，女娃儿你也不错啊，没声没息的出现，吓坏老人家了。”
一个惊吓未了，韩白两人连忙回身，赫然发现赤先生端坐在爱菱身旁，安然自若的模样，彷佛他早已坐在那。这次，连华扁鹊都皱起眉头，她记忆所及，那个老人刚才应该是不在场的，自己怎么也会有这种失误呢？
看着众人相互狐疑的表情，爱菱噗嗤一笑，道：“你们在干什么呀！玩捉鬼游戏吗？一个个都那么神神秘秘的。”
“喂！那边的黑鬼婆娘！”韩特最先回神，立即发难，扬剑遥指华扁鹊，喝道：“别人在练武时不得旁观，这是最基本的江湖规矩，你连这都不懂吗？”
华扁鹊对这挑衅并不搭理，摇摇头，转身就要离去。
“喂！八婆，就这样就想走了吗？把话说个清楚。”有意纠缠，韩特再度出声，而这次却意外地有人打破僵局。
一名布衣村妇，匆匆忙忙地提了个大茶壶过来，看他比划的意思，是看韩白两人练武辛苦，特地在家里熬了补品来慰劳两位英雄。
茶壶中斟出四碗热茶，除了韩特、白飞，华扁鹊是目前村中备受敬重的神医，自有人恭恭敬敬地捧上一碗，而爱菱刚才看得心跳加速，正觉口渴，也要了一碗喝。
四碗茶，四个人站在四处，分别举碗入喉。
“乓！”
几乎是同时，三声茶碗碎裂先后响起。华扁鹊在茶碗沾唇的前一刻，忽地将茶碗远远掷出，韩白两人也在舌头碰到茶液的瞬间，将手中茶碗连同茶水，一齐摔得粉碎。
“碰！”
三声之后又是一声响，浑然没察觉四周变化，直直地将热茶喝得碗底朝天的爱菱，一句话都没来得及说出，两眼翻白，仰天便倒。
接下来发生的事，过程之紧凑，实说得上教人目不暇给。当爱菱昏倒的同一刻，华扁鹊黑袍扬起，三枚雪亮银针闪电没入爱菱胸腹间，她也抢近过来，一轮急速弹指，将爱菱小腹上几处要穴封闭，阻止毒质蔓延。
白飞则抢先出手，将那提供热茶，而见事迹败露正要逃跑的妇人，点穴擒住，韩特第一时间擎剑在手，纵身窜入树林中，消失不见。
旁观众人给这一连串事情闹得混乱不清，待得惊醒，一声声嘈杂的厮杀喧闹，已经在竹林另一头高声响起。
依照直觉与经验，会有人莫名其妙地跑来下毒，下的又是麻药，那就代表定有大队人马埋伏左近，预备等人毒发晕眩后一拥而上，剁成肉酱。所以在这方面经验无比丰富的韩特，立刻飞身窜出林外，要抢在敌人前头发动突袭。
果然，十余名男子在树林外严阵以待，但看到估计中的猎物率先杀出，人人都大吃一惊，饶是如此，仍有反应快的已抄起弓箭，朝半空中的人体连珠射去。
“十四个！这么少，探路的吗？”
韩特心中有这念头，但瞥见有四个人掣开手上光剑，预备伏击自己时，着实对敌人的实力有点讶异。
胜负在顷刻间便决定了，彼此武功太过悬殊的结果，韩特在半空连续旋身，卸去羽箭，几个筋斗后，巧妙地落在包围网中央，趁着敌人一时反应不过来，两腿连踢，长剑横扫，当白飞率领胆大的村民前来支援，地上只剩下十数名气息奄奄的死伤者。
经过村民辨识，这群人并不是平时骚扰他们的盗贼，而下毒的那名村妇，也只是因为受到威胁，所以才帮忙行事，于是，整件事以“消灭了另一股对村子有意图的盗贼”做结束，村民们十分高兴，也对这两个年轻武者信心大增，赞不绝口。然而，事实的真相却没有那么简单。
韩特对几名伤者的认识，以及白飞的推判，得到了这样的事实：由于宝藏已成热门话题，自由都市里有不少人开始前往，而意图走捷径到阿朗巴特山的也不在少数，虽然不见得都与自己一行人同路，但无疑的，在这条路上的行人，都受到树林瘴气的阻拦而停滞，他们发现了自己四人，打算以卑鄙手段取得宝藏的关键物，因而有了这次的暗算。
由于自己成了目标，意外的反而给村民带来麻烦，白飞一度建议离开，但是，韩特认为这样于事无补，心怀不诡的小人，一样会对村民不利，反正这样的鼠辈不会有多厉害的角色，把他们与盗贼团一起解决也就是了。
但是，为了这理由，原本轻松的守卫工作，变得沉重许多，韩特与白飞也认真地开始轮流值班守夜，预防歹人，这情形看在村人眼里，当然是敬重有加。
同样获得村民敬重的，还有一人，就是在村里担任医疗工作而活人十数的华扁鹊。
尽管韩特四人对她仍是敌友难分，但这女人不单似乎对黄金像的得失毫不在意，也对四人的存在视若无睹，整日漫荡在山野间，除了定时为病疫未除的村人治疗，就独自离开村子，到山里寻药。
记挂着当日帮忙解毒的恩情，爱菱在韩白两人一是露出明显嘲讽，一是寄予无比悲悯的表情下，大着胆子，造访了这位女怪医。
和四人住的草芦相比，华扁鹊住的木屋无疑是礼遇得多，爱菱敲了两下门，没人应门，但听得内里有声音，于是推门进去。
“请问………”
才进门，一句话还没来得及说完，却听见一声凄厉惨叫，一道黑红液柱高高喷起，血腥异味，扑鼻而来。
“抱歉！我走错地方了。”
惊鸿一瞥，少女看见屋子当中的长台边，站着一名身穿黑袍的美貌女郎，长台上却躺着一具四肢抽搐的人形物体，黑血喷得老高，当下只想夺门而出，但不知怎地，门竟推不开，而这时黑袍女郎转过身来，手中一柄银色小刀闪烁着锐光，表情漠然地开了口。
“既然来了，就别急着离开。”
依照少女后来的说法，这时的她太过于紧张，加上眼前景象太过骇人，以至于她将这句话理解成：“嘿嘿！既然来了，就别想再活着离开了！‘
“哇～～～别杀我，我只是来说谢谢的，杀掉我你会下地狱的！”一面惨叫，爱菱滑稽地抱着头，不敢再多看一眼这黑袍魔女。
似乎早已习惯旁人这种模样，华扁鹊眉头微皱，道：“没事的话，就去那锅子旁边，帮忙搅拌锅里东西。病人很多，我快忙不过来了！”
“搅拌锅子里的东西………你……你要把我吃掉啊！”
“你认为自己很好吃吗？”
“那………那个锅子！”
“罗唆！再多说一句，你就连自己也一起下锅吧！”
什么话都不比这句有用，爱菱慌忙跑到那只半人高的大锅旁，煽热火势，执起大木杓，搅拌锅里不停冒着气泡的黄铜色稀糊物体。
锅里散着浓浓的刺鼻药味，不知道加了多少山草药在里头熬，可是看起来又不像与医疗有关。爱菱再注视华扁鹊的动作，只见她已回神专注于工作，这时台上病人的流血，已由黑转红，华扁鹊平举右手，念念有词。
“巫卡希多。撒列昂。鞑拓它耶……”
一面念，手中洒下一些粉末，落在病人身上，泛起红烟，血几乎在瞬间就被止住。病人起身道谢，精神益益地走出门去，再换一人进来。如是十四人，看得爱菱目瞪口呆。
“哇！真的是巫医啊！”
看这医病的诡异手法，哪里像个大夫，简直就是个魔导师，但是，她下刀时的准确、对人体脉络的熟悉，又比任何大夫更像大夫。看着看着，爱菱不禁疑惑起来，这女人到底是什么人呢？
“华……华姊姊，这些人得的是什么病啊？”
“不是病，他们是中了……”华扁鹊声音稍顿，似乎是觉得难以解释，头也不回地道：“这些人体内藏有某种毒质，我一时之间还没找到方法根治，暂时以每三天放血一次，按时吃药，淡化体内毒质的方法治标。”
当病人全数放血完毕，华扁鹊示意爱菱将右手边桌上的一只磁碗捧来。
爱菱依言而行，碗里的稠浓红汁，说是血液，颜色又太鲜红了些；若说不是，又有着浓烈的腥味。
“华姊姊，这是你调配的药水吗？”
“不，只是单纯的七种兽血混参磷粉而已。”说着，华扁鹊从衣袋中取出某种动物的遗骸，搓揉成粉，加在那碗混和兽血中，摇参均匀后，拎起一管毛笔，沾起兽血，取过一叠纸来，在纸上划下一个又一个的图腾。
爱菱凑过去看，红色图形像蛇一般弯弯曲曲，有时候还有恐怖的骷髅标志，教人心怯。
“华姊姊，您……这是在为病人开药方妈？”
“不，这就是药！”
手腕一抖，划好的纸符无火自燃，烧成灰烬，一道符搜集成一堆，各自分装给门外等候的病人，叮嘱一天吃多少次，不得超过。村民们是又拜又谢，感激涕淋地回去。
“以闇黑夜后梅杜纱之名施印的法咒，治他们的病，比什么药草都有效。”华扁鹊擦干净手，若无其事道：“不拘泥成法，因病施药，这才是名医手段。对了，兽血还有剩，你顺便倒进锅子里去吧！”
这时爱菱已百分之百确信自己遇上了巫婆，天晓得那锅东西是什么邪恶咒语的材料，问都不敢多问一句，照吩咐把半碗兽血倒进大锅里。
“对了，小丫头，你来我这里做什么啊？”
“喔！我……我是来谢谢您，那天及时帮我解毒。”爱菱诚心道：“谢谢你了，华姊姊。”
“华姊姊！呵！”这时才发现少女对自己的称谓，华扁鹊颇感新奇，道：“没什么，一点麻药，就算不帮你解掉，你躺个三天，早晚会醒来的。唔，我倒是要多谢你了啊，一路运送黄金像，一篇谎话也说得似模似样。”
“咦？”爱菱睁大眼睛，“华姊姊，你怎么知道这些，你一路都跟着我们吗？”
“大多数时候都是跟着的，如果不方便近跟，十里的范围内，只要没有障碍波，用水晶球也是看得见的。”华扁鹊道：“这里地方不对，如果是寻常地方，十次应该可以成功八九次的，这里障碍波多，成功率只有三成，不过追踪位置是够了。”
“华姊姊，你这个样子，到底是医师还是魔导师啊！”
“嘿！出大雪山后，会这么直接问我这问题的，丫头你是第一个。”华扁鹊道：“一个人如果想命长一些，就不能只有一技傍身，多几样技艺总是本钱，至于我到底算什么，就要看我喜欢做什么了。”
没什么共通话题，两人的谈话一时有些沉闷，爱菱努力地想找些话聊，结果几句之后，说到了自己的信仰。
“对了，爱菱也有守护神灵喔！”爱菱笑道：“老伯伯说，太古魔道也是魔道之术，所以要选一个神明作守护神灵，我就选择仙得法歌大神来当守护灵。”
“学太古魔道有这规矩？雷因斯什么时候这么麻烦了？而且，我也没听过什么仙得法歌的神只，是异大陆的神明吗？”华扁鹊的眼神突然锐利起来，“你说的这些……都是那位老法师告诉你的吗？”
“是啊，呃……”察觉自己似乎有些多嘴，爱菱忙道：“老伯伯说自己是魔导师，不过，韩特先生与白飞哥都只说他是老骗子而已。”
急急忙忙想撇开，但华扁鹊的眼神，看得少女心中不自在，刚好村中的饭铃声摇响，她起身告退。
“等一下，我这里也刚做好了晚餐，如果不介意的话，留下来共用如何？”
“不，我想我还是……”
华扁鹊迳自走到大锅边，对着锅里洒了些粉末，当白烟扬起，室内顿时弥漫着一股诱人的香味，原本的草药异味，消逝无踪。
“这是晚餐，那那些血……”
“煮粥加血进去并不稀奇，你把它当猪血糕，不也一样美味？”
爱菱不再说什么了，这几天村中的供食，味道不佳，早吃得有些无趣，而这粥的香味，令已到门边的她，馋涎大流，恨不得立刻喝个锅底朝天。
坐下来请华扁鹊盛了一碗，爱菱怔怔地盯着碗里，胆怯地问道：“华姊姊，这里面不会有什么蟑螂、壁虎、死人牙齿之类的东西吧！”
“那种东西能吃吗？”华扁鹊哂道：“魔导师也是人啊，这锅粥里面，绝对没有任何正常人不吃的东西。”
“那就好。”爱菱高兴地捧起碗来，希哩呼噜便喝去半碗，但觉滋味鲜美，平生未尝。
“对了，有另外一件事我要问你。”华扁鹊举匙慢食，道：“你对蛇这种生物有什么看法。”
“如果说，狗是人类的忠实好友，蛇就是人类的天生敌人。”爱菱道：“虽然我只有一半人类血统，不过也是把蛇当敌人的。有什么问题吗？”
“没有。既然如此，那你就继续放心地消灭敌人吧！”
“什么意思？”
“没意思。只是你刚刚把敌人咬了半截而已！”
“这碗粥……正常人不是都能吃的吗？”
“是啊，特别料理的百蛇羹，很滋补的，有什么不妥吗？”
框铛！！
“咦？怎么这么挥霍，你不喜欢吃，也用不着摔破碗吧！”
夜里，爱菱与赤先生一同呆在两人住屋里。她照着老人指示，仍旧练习着呼吸法，这是她最近夜里唯一的功课。
老人则是坐在桌畔，就着烛光，手中小刀仔细地雕刻着某种东西。在那次的激烈病变后，老人的言行有了许多改变。在白天，他沉默寡言，四人旅行时，几乎注意不到他的存在；而当夜里与爱菱独处，他再没有半分狂躁之气，变得沉静而温和，除了偶然指点练习的方向，就是静静地听爱菱说话，然后独自沉思。
能有着这么融洽的相处，是件值得高兴的事，但是，即使老人不愿明说，爱菱仍然推想得出来，老人罹患了一种或许不是疾病的病症，而且目前仅是靠某种方法强行压下，这绝对不是一件好事。
除此之外，对于目前所学习的呼吸调节，她也十分纳闷。呼气时发出啊音，吸气时发出嗯音，在嗯嗯啊啊不断中，做一堆繁复的功夫，还要分神去想像，把自己想成是一个冒汗中的火炉，甚至是太阳。一段时间练习下来，察觉不出什么改变，看来还要多忍些时间了。
这天，在结束功课后，爱菱向老人述说今日与华扁鹊会面的一切，老人频频点头，问起爱菱对这女子的看法。
“华姊姊啊！嗯，虽然有些怪里怪气的，不过是个好人唷，说话很直爽，和她说话很高兴，个性上很不错，又多才多艺，真是让人很佩服呢！”这是所能夸奖的极限，因为如果再往下说到共同用餐的回忆，每一段都像是恶梦。
“唔，有点东西不大对劲。”听了爱菱的转述，赤先生沉吟半晌，道：“我起先也没留心，不过，照那女娃娃说的方法，村子里的这些人不是单纯的生病，而是中了毒了。”
“中毒？”
“施咒代药，这法子异想天开，但细细想来，也不是全不可行，但是，用来解毒尚可，直接要治病，那仍是嫌勉强了些。”赤先生道：“就不晓得是哪一种？事情很是古怪啊。”
“伯伯的意思是，这些人都没得救了吗？”
“天底下没有解不掉的毒，但实际情形如何，这就得要另行确认过才晓得了，光这样说，是无法肯定的。”发现爱菱欲言又止，赤先生问道：“小丫头，有什么话直接问吧，再没有比吞吞吐吐更教人难以忍受的事了。”
“老伯伯。”爱菱终于问出口，“你本事那么大，武功又那么好，为什么你不帮忙韩特先生和白飞哥，去对付那些大雪山的人呢？如果你肯帮忙应付掉那些人，我们很快就能到阿朗巴特山了。”
“哦？为什么你会说我本事很大呢？”
“那天你一挥手，就把大雪山的杀手打跑，随便一下就把山洞打塌掉。”爱菱道：“我虽然不会武功，可是看起来，你比白飞哥和韩特先生还要厉害。”
“呵呵，小丫头真会说话。”赤先生微微一笑，又似有着无尽感慨，叹道：“也好，就让你知道吧！”
“咦？”
“丫头，伯伯现在的身体……唔！说是中毒也无不可吧，总之，在过去一段很漫长的时间里，伯伯始终是靠内力强行镇压体内的毒素，但是，随着时光流转，病发的状况越来越严重，镇压不下是早晚的事。”赤先生道：“原本估计还可以再拖两年的，但因为某些缘故，伯伯的功力大幅衰退，再没有能力压下毒素，上趟发病，伯伯用最后的余力，将毒素全数压下，如此一来，虽然可以在一段时间内完全不发病，但最多半年后，被压下的毒素就会爆发，而且一发不可收拾。”
“那……伯伯你会怎么样呢？”
“也不怎么样，这副躯壳还残留着，但从此变得灵识全失，生不如死，那样跟死了也没什么差别。”
首次听到老人的病情如此严重，爱菱瞬间吓白了脸，揪住老人衣袖，着急得不得了，却不知道该说些什么。
“而我现下虽能使病情不发，但却绝不可动劲使力，否则牵引蛰伏毒性，病情立即复发，众神难救。”赤先生淡然道：“其实，活了那么一大把年纪，生生死死，早该看得坦然，只是还牵挂着几件未了心事，舍不得现在就走，说来也……嘿！”
“那，我现在就带你去找华姊姊，也许她会有办法的。”爱菱急道：“而且你刚才也说，天底下没有解不掉的毒，伯伯你一定还有救的。”
“病毒易除，心毒难悟。纵是世上至毒的妖蛊化龙指，也有西王母的天针可治；但贪、嗔、疑三毒，发乎于心，怨缰痴锁，将人牢牢困住，这毒，是怎样也解不去的。”赤先生摇头道：“不必白费功夫了，丫头，我今晚所告诉你的东西，你好好记住，却切切不可传于六耳，懂吗？”
有几分不愿，但看着老人的眼神，少女唯有点头答应。
“好了，现在我问你一件事，你认真回答我。”赤先生缓缓道：“白天你看那两个小夥子练武，感觉怎么样？”
“你会羡慕吗？”
“是有那么点啦，不过我已经立志要当创师了，所以不会太羡慕。”爱菱道：“而且，像我那么笨手笨脚的，怎么苦练都不可能像他们一样的。”
“这点你就错了，只要能给我三个月好好调教，别说是这种程度，就算是天位，也是轻而易举的事。”赤先生望了爱菱一眼，语重心长地道：“但是，这种虚伪的力量，对于你们，甚至是这个大陆，在不久后将面对的那个严苛未来，一点帮助也没有。”
“伯伯，您这些话是什么意思啊？”
“你要记着，像那两个小子一样的拼死苦练，至多只能让人提升到地界顶峰；如果想成为真正的天位强者，就必须要去思考，自己身而为人的意义何在？你和与你所共存的这个天地，又有着什么样的关系？”赤先生说得激动，气息有点急促，“对于一心成为创师的你，伯伯也许是说了一堆让你困扰的话了，不过，我还是希望你记住我此刻所言。”
“伯伯，爱菱越来越听不懂你说的话了。”爱菱疑惑着。尽管直觉到老人这番夸口狂言并非寻常，但她大部分的心思，仍记挂着老人的病体，无法释怀。
“呵呵，不用懂，现在的你要理解这些，是太困难了。”赤先生笑着从颈上解下一个五芒星状的金属护身符，吩咐爱菱戴上。
“护身符什么的，对我是一点用都没有了，不过，丫头你应该还用得着吧！”赤先生笑道：“再过几天，你会遇上更辛苦的战斗，这个护符叫做铁之星，你把它戴上身上，会有好事发生的。”
“可是，我什么武功都不会，在战斗的时候也帮不上忙啊！”
“但是，你也不希望自己一直只能旁观吧！”一语说中爱菱的心病，赤先生道：“那两个小子有朝一日若晋级天位，一定是因为他们比旁人要多好几分的坚持与固执。丫头，假如真的有什么事发生，你只要一心一意地相信仙得法歌大神就可以了。放心，好运会降临你的身上，这是我红袍魔法师衷心的保证。”
华扁鹊与爱菱的会面，大原则上，爱菱留下了不错的印象，但是，第二天遇着韩特与白飞时，两人面上都有着同样的惊讶。
“咦？你没有被那个鬼婆娘吃掉啊！”
“真高兴你能平安生还！”
不同的答话，却有着相同的意思，听到这样的安慰，少女的表情不禁一片灰白。
接下来的数日，四人依旧维持着这样的生活，基于几许好奇心，爱菱常常往华扁鹊那边跑，双方逐渐拉近关系。
韩白两人则忙于修练武技，相互研讨，对两人来说，时光彷似回到许多年前，两名毛头小子未出江湖，仅是联手与魔物作战时的生活，单纯、充实而富有活力。
“叮！”
光剑冒起火花，白飞飘退数步，摇手停战。在他全心帮忙的调整、改良下，韩特剑上的劲力更增，两人的交手，也往往都是他先喊停。好友的武功胜己一筹，对此，白飞没有任何不满，反而像自己武功大进一般，为之喜形于色。
“好小子，果然还是要有你才行啊！”收起配剑，韩特笑道：“等到这件事了了，我们就像以前那样再搭档，好好再去干几票大生意吧！”
“这种赔本买卖，你还是去找恶魔岛的那些虫类去做吧！整天当你练剑的靶子，早晚会不够你砍的。”
趁着白飞调整光剑，两人聊起天来，相互讽刺、笑骂个几句后，韩特神色一顿，罕有地慎重道：“那天，你曾对我说，这些日子以来是在山里研究东西，对吧？”
“唔………没错。”听到韩特的问题，白飞动作蓦地一沉，继而神色如常地点头称是。
“别再搞那东西了！”
“…………”
“虽然我不是那一行的人，不过我也知道，你走的那条路，在那个领域里是种禁忌。再走下去，对你一点好处也没有的。”韩特眼中闪烁着强势的色彩，显示他真的很担心友人的所作所为。
这个朋友头脑好，人也好，就是在这方面……
“知道了，既然是你开口，我会考虑的。”白飞点头答应，但轻率的态度，只有令韩特更加不安。
“喂！你不要……”说到一半，两人心头警兆忽现，举目望往东边山道，隐然有道黄烟滚滚而来。
敌人在这最不适合的时候来了。
“喂！你别想这样敷衍我，等我把那些臭家伙料理掉，再来和你好好谈谈。”韩特拔剑在手，连续几下起落，奔得远远，赶往东方村口拦截敌人去了。
“多谢你了，吾友，在这世上还会对我寄予关怀的，大概也只有你了吧！”望着韩特背影，白飞幽然叹道：“可是，即使是深交如你，有些事我还是………”
“白飞哥！”爱菱的声音遥遥响起，转过身，少女跑得汗流夹背，大口喘着气，传达着重要消息。
“村民们设在西边的哨口，说是看到那群土匪来了，可是那些家伙看起来有点怪怪的，正要起你和……咦？韩特先生呢？”
不待爱菱说完，白飞已朝西方村尾急奔而去。
村口村尾，两处敌人同时到来。
等待已久的战斗，终于要开始了。